El gozo de servir una misión

Es una emoción, hermanos, estar aquí esta noche y ver este gran auditorio de sacerdocio que llena este sagrado Tabernáculo. Habiendo tenido el privilegio de servir como Obispo Presidente de la Iglesia durante catorce años, y por lo tanto, presidente del Sacerdocio Aarónico, me emociona ver a todos los jóvenes del Sacerdocio Aarónico aquí esta noche, y me imagino que eso también será cierto en los demás edificios donde el sacerdocio nos escucha. Todos nos sentimos conmovidos al recorrer la Iglesia y encontrar la maravillosa actitud que tienen los santos hacia el presidente Kimball y, particularmente, hacia el énfasis que él está dando a la obra misional. Ustedes saben que él ha indicado que todo joven debe ser misionero. ¶

Pienso en cuando yo era joven, antes de ser ordenado diácono, fui a una de nuestras reuniones de barrio en el pequeño pueblo rural donde me crié, y dos misioneros informaron sobre sus misiones allá en los Estados del Sur. En aquellos días viajaban sin bolsa ni alforja, y muchas noches tenían que dormir a la intemperie cuando no conseguían hospedaje. No sé si dijeron algo fuera de lo común esa noche o no; pero si no lo dijeron, el Señor hizo algo fuera de lo común por mí, porque cuando salí de esa reunión, sentí que podría haber caminado hasta cualquier campo misional del mundo, si tan solo tuviera un llamamiento. Y me fui a casa, entré en mi pequeño dormitorio, me arrodillé y le pedí al Señor que me ayudara a vivir dignamente para que, cuando tuviera la edad suficiente, pudiera ir a una misión. Y cuando finalmente el tren partió de la estación aquí en Salt Lake y me dirigía hacia la pequeña tierra de Holanda, lo último que les dije a mis seres queridos fue: "Este es el día más feliz de mi vida." ¶

Antes de partir a esa misión, el presidente Anthon H. Lund, quien entonces era consejero en la Primera Presidencia de la Iglesia, nos habló a los misioneros, y dijo, entre otras cosas: "El pueblo los amará. Ahora bien," dijo, "no se dejen llevar por el orgullo de su corazón y piensen que los aman porque son mejores que otras personas. Los amarán por lo que ustedes les llevan." Yo no comprendí eso entonces, pero antes de dejar la pequeña tierra de Holanda, donde pasé casi tres años, supe lo que el presidente Lund quiso decir. Anduve despidiéndome de los santos y de los conversos que había llevado a la Iglesia, y derramé mil lágrimas, en comparación con las que derramé al despedirme de mis seres queridos. ¶

Por ejemplo, en Amsterdam entré a un hogar donde yo había sido el primer misionero, y la pequeña madre, mirándome a la cara con lágrimas rodando por sus mejillas, dijo: "Hermano Richards, fue difícil ver a mi hija partir a Sion hace unos meses, pero es mucho más difícil verlo partir a usted." Yo había sido el primer misionero en ese hogar. Entonces pensé que podía comprender lo que el presidente Lund quiso decir cuando dijo: "Los amarán." ¶

Fui a despedirme de un hombre con una pequeña barba holandesa. Se puso de pie erguido con el uniforme de su país. Se arrodilló y tomó mi mano entre las suyas, la abrazó, la besó y la bañó con sus lágrimas. Y entonces pensé que podía comprender lo que el presidente Lund quiso decir cuando dijo: "Los amarán." ¶

Ahora bien, me gusta una pequeña historia que el presidente Grant solía contar acerca del amor que los conversos sienten por sus misioneros. Contaba de una pareja que vino aquí de uno de los países escandinavos. No les habían enseñado mucho acerca del evangelio. Todo lo que sabían era que era verdadero. Y así el obispo fue a esta pareja y les enseñó la ley del diezmo. Pagaron su diezmo. Luego, más adelante, el obispo fue a ellos y les enseñó acerca de la ofrenda de ayuno. Pagaron su ofrenda de ayuno. Y luego el obispo fue a ellos otra vez para obtener una donación para ayudar a edificar un centro de reuniones de barrio. Ellos pensaban que eso debía salir del diezmo, pero antes de que el obispo terminara con ellos, pagaron su donación para la capilla. ¶

Entonces el obispo fue al padre para pedirle que su hijo fuera a una misión. Ahora puedo oír al presidente Grant, de pie aquí, diciendo: "Esa fue la gota que colmó el vaso." El hombre dijo: "Es nuestro único hijo. Su madre lo extrañará. No podemos dejarlo ir." Entonces el obispo replicó: "Hermano Fulano de Tal, ¿a quién ama usted en este mundo más que a nadie, fuera de sus propios parientes?" Y él pensó por unos minutos. Dijo: "Supongo que amo a aquel joven que subió hasta la tierra del sol de medianoche y me enseñó el evangelio de Jesucristo." Entonces el obispo replicó: "Hermano Fulano de Tal, ¿le gustaría que alguien amara a su hijo tal como usted amó a ese joven?" El hombre dijo: "Obispo, usted gana otra vez; llévelo. Yo pagaré su misión." ¶

Ahora bien, ustedes padres, ¿les gustaría que alguien amara a sus hijos tal como aquel hombre amó a aquel joven que subió a la tierra del sol de medianoche y le enseñó el evangelio? Escuché a un misionero allá en Oregón dar el informe de su misión. Él mismo era un converso a la Iglesia, y golpeó el púlpito con el puño y dijo: "No aceptaría esta noche un cheque de un millón de dólares por la experiencia de mi misión." Yo estaba sentado detrás de él, y me dije: "¿Aceptarías un millón de dólares por tu primera misión en la pequeña tierra de Holanda?" Y comencé a contar las familias que había ayudado a traer a la Iglesia. ¿Qué clase de hombre sería yo si las vendiera fuera de la Iglesia por un millón de dólares? ¡No lo haría por todo el dinero del mundo! ¶

La otra noche estaba sentado en mi pequeño estudio en mi apartamento recordando el pasado, y conté diez familias que había ayudado a traer a la Iglesia, y he vivido lo suficiente para ver a sus hijos ir a misiones. Verifiqué con una sola de esas familias hace apenas unos años, cuando tuve que dar un discurso en un banquete de la Universidad Brigham Young para los indígenas. En ese momento había 153 descendientes directos de aquella sola familia. Treinta y cinco de ellos habían cumplido misiones de tiempo completo, y cuatro habían hecho labor de misión de estaca. Si les dieran dos años a cada uno, eso sería setenta años de servicio misional de aquella sola familia, sin contar todos los conversos que sus conversos habían hecho. Y luego una familia mantuvo a dos niños indígenas en su hogar; a un niño lo mantuvieron durante ocho años; él estaba entonces en el campo misional, y ellos estaban pagando su misión. Cuando mi compañero y yo trajimos a aquella familia a la Iglesia, no podíamos mirar hacia adelante setenta años y ver lo que llegarían a ser. ¶

Verifiqué con otra familia que yo había ayudado a traer a la Iglesia. No pudieron darme detalles, pero me dijeron que cuando murió su abuelo, había 150 descendientes directos en la Iglesia en ese momento, y cinco de ellos servían como obispos. ¶

Repasé en mi mente estas diez familias el otro día, pensando en las palabras de Jesús cuando dijo: "No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones minan y hurtan; ¶

"sino haceos tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el orín corrompen, y donde ladrones no minan ni hurtan; ¶

"porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón." (Mateo 6:19-21.) ¶

¿Qué suponen que pude haber hecho durante aquellos pocos años de mi juventud que atesorara tesoros en el cielo como los años que pasé allá entre aquel pueblo holandés? Algunos de ellos ya han fallecido, y los amo casi como a mi propia familia. Espero con anhelo poder encontrarme con ellos otra vez cuando llegue mi momento de unirme a ese grupo innumerable. ¶

Ahora bien, he trabajado tanto con los misioneros. He servido en cuatro misiones, y presidido dos, y he visitado muchas misiones, y me encanta escuchar a esos jóvenes dar sus testimonios. Por ejemplo, otro joven en Oregón, en nuestra reunión de testimonios, dijo que no había compañía en este mundo que pudiera pagarle un salario lo suficientemente grande como para hacer que dejara su labor misional. Y él había estado en las fuerzas armadas, lejos de su hogar durante varios años, y luego había salido al campo misional. Recibí una carta la semana pasada de un misionero allá en Idaho, y copié un pequeño párrafo de ella. Me gustaría leérselo. Decía así: ¶

"No hay obra más grande que la obra misional. Mi misión ha sido la empresa más gratificante de mis veintisiete años de vida. Mi vida está dedicada a servir al Señor. Mi corazón rebosa, al igual que las lágrimas de gozo que ahora brotan de mis ojos. No hay nada tan maravilloso, nada, como saborear el gozo y el éxito de la labor misional." ¶

Tuve la visita de un joven misionero que regresaba de la Argentina. Yo conocía a su familia allá en Washington, y lo habían retenido para ayudar a capacitar a otros misioneros, hasta que había estado fuera de su hogar durante tres años. Y le dije: "Craig, ¿sientes que fue una pérdida de tiempo estar en el campo misional, que deberías haber estado en casa estudiando y preparándote para establecerte?" Él dijo: "Escuche, obispo, si los hermanos quieren hacerme feliz, que me suban al avión mañana por la mañana y me manden de regreso a la Argentina." Ese tipo de sentimiento no se puede infundir en el corazón de los jóvenes con dinero. El Señor, que crea los sentimientos del pecho humano, es el único que puede poner esa clase de fe en el corazón de su pueblo. ¶

Hermanos, después de todo el servicio misional que he tenido, no querría criar a un hijo y que no fuera a una misión, para su propio bien y porque creo que le debemos al mundo compartir con él las verdades del evangelio. Y una manera de asegurarse de que sus hijos vayan a misiones es comenzar un fondo misional para ellos y dejar que sigan añadiéndole, y estarán en su misión desde que son pequeños. Por ejemplo, allá en California fui a un barrio, y el obispo tiene un programa de dar a cada joven, cuando es ordenado diácono, quince dólares del fondo misional. Luego le piden al padre que iguale esa cantidad, y luego, cada vez que se entrevista al joven —por ejemplo, cuando es ordenado maestro— revisan su fondo misional. Calculé que, en términos porcentuales, si cada barrio de la Iglesia tuviera tantos misioneros en el campo como aquel barrio, tendríamos 55.500 misioneros. Así que dispuse en mi familia que todo hijo varón que no haya ido a una misión tenga un fondo misional, de modo que sepa que está en su misión desde que es niño. ¶

Que Dios los bendiga a todos, y que no defraudemos a nuestro gran líder al enviar a todos nuestros hijos a misiones, ruego, y les dejo mi bendición, en el nombre del Señor Jesucristo. Amén. ¶