Verdadeira Religião

Não faz muito tempo li o relato de uma entrevista com um homem de certa importância nacional. Ao expor suas opiniões sobre uma questão de interesse atual, ele fez este comentário: "Não sou um homem religioso, mas havia algo nas circunstâncias da ação proposta que não me pareceu correto." Seu comentário me fez pensar por que ele associava a religião ao assunto social e político de que estava falando, e também me fez pensar por que ele achava que não era uma pessoa religiosa. A resposta a essas indagações, suponho, está na definição de religião. ¶

A palavra religião não tem uma definição geralmente aceita. Às vezes é usada em referência à adoração, seja pública ou privada, e às vezes para distinguir entre as coisas sagradas e as que são profanas ou mundanas. A crença na imortalidade da alma é um conceito que alguns consideram religioso, e um dos usos mais comuns do termo é a crença em deidade ou deidades — a adoração de Deus. A palavra religião é frequentemente associada à busca do que comumente se chama salvação, e às vezes com a revelação de uma fonte divina. ¶

Pouco depois da organização da Igreja, Joseph Smith publicou respostas a uma longa lista de perguntas que lhe haviam sido feitas. Uma delas era esta: "Quais são os princípios fundamentais de sua religião?" A essa pergunta, Joseph Smith respondeu: "Os princípios fundamentais de nossa religião são o testemunho dos Apóstolos e Profetas a respeito de Jesus Cristo, de que ele morreu, foi sepultado e ressuscitou ao terceiro dia, e ascendeu aos céus; e todas as demais coisas que pertencem à nossa religião são apenas apêndices dela." (History of the Church, 3:30.) ¶

Em muitos assuntos, com frequência conseguimos encontrar definições nas escrituras, mas é interessante notar que, embora pensemos na Bíblia como um tratado religioso, a palavra religião não aparece no Velho Testamento, e nos escritos do Novo Testamento é usada apenas em três ocasiões. Gostaria de mencionar essas três. ¶

O primeiro uso da palavra religião é feito por Paulo ao apresentar sua defesa diante do rei Agripa. Ele disse a Agripa: "Conforme a mais severa seita da nossa religião, vivi fariseu" (Atos 26:5). Ele se referia às três seitas dos judeus: os fariseus, os saduceus e os essênios. Disse que vivera como fariseu — a seita das três que era a mais rigorosa nas práticas religiosas. Paulo não estava falando de um credo religioso ou de uma crença, mas sim da forma de adoração, porque os judeus davam grande ênfase à prática em vez da doutrina — à adoração ritualística em vez de um credo de crença. ¶

O segundo uso da palavra religião também foi feito por Paulo, ao escrever aos gálatas. Ele fez esta declaração: "Porque já ouvistes qual foi antigamente a minha conduta no judaísmo, como eu sobremaneira perseguia a igreja de Deus e a assolava" (Gál. 1:13). Sabemos bem das perseguições infligidas por Paulo àqueles que seguiam a Cristo e professavam ser cristãos, e nos perguntamos por que ele fazia essas coisas. O que o levou a tomar um rumo tão implacável? Paulo responde a essas perguntas ao afirmar que praticara a religião de seus pais — uma religião de regras rígidas, leis e tradições herdadas de sua linhagem hebraica. Foram essas regras férreas de prática que o levaram a perseguir incansavelmente os seguidores de Cristo. Assim, ao escrever aos gálatas, ele se referiu à religião da mesma maneira que fizera diante do rei Agripa, como regras de prática e não como doutrina ou credo de crença. ¶

Chegamos agora à terceira ocasião no Novo Testamento em que a palavra religião é usada. Está na Epístola de Tiago, escrita "às doze tribos que andam dispersas" (Tiago 1:1), provavelmente referindo-se a todo o Israel, na qual ele disse: "Se alguém entre vós supõe ser religioso, e não refreia a sua língua, mas engana o seu coração, a religião desse é vã" (Tiago 1:26). Tiago parece usar o termo religião da mesma maneira que Paulo, como algo ritualístico ou cerimonial — que se um homem é ritualístico dessa forma, mas não se guarda no que diz, seus rituais são vãos. ¶

Tiago então define de modo bem pontual o que ele chama de religião pura, distinguindo-a das formas de adoração ritualística e das regras férreas de prática descritas por Paulo. Tiago disse: "A religião pura e imaculada para com Deus, o Pai, é esta: Visitar os órfãos e as viúvas nas suas tribulações, e guardar-se imaculado do mundo" (Tiago 1:27). As palavras são simples e sem pretensão, mas o significado é profundo e de grande importância. As palavras "visitar os órfãos e as viúvas" são um lembrete de que devemos ter compaixão por nosso próximo — nossos semelhantes. Este é o ensinamento do Mestre em suas frequentes referências ao amor. O Senhor disse: "Amarás o teu próximo como a ti mesmo" (Mateus 22:39). Era isso que Tiago estava expressando — um amor a Deus, e devoção a Ele, por meio do serviço de solidariedade aos semelhantes. Ele usou como exemplos os órfãos e as viúvas. ¶

O segundo elemento da definição de religião apresentada por Tiago é guardar-se "imaculado do mundo". Guardar-se imaculado do mundo significa simplesmente ser não mundano e livre da contaminação do pecado e da iniquidade. Paulo também disse algo a esse respeito em sua epístola aos romanos: "E não vos conformeis com este mundo" (Rom. 12:2). ¶

Em resumo, Tiago nos diz que a verdadeira religião é uma devoção a Deus, demonstrada pelo amor e pela compaixão pelos semelhantes, aliada à não mundanidade. Tal afirmação parece simples demais para ser suficiente, mas em sua simplicidade encerra uma verdade importante. Reformulando, pode-se dizer que a verdadeira religião consiste não apenas em abster-se do mal (isto é, permanecer imaculado), mas em praticar deliberada e propositadamente atos de bondade e serviço aos outros. ¶

O rei Benjamim reconheceu esse princípio ao falar a seu povo da torre. Ele os lembrou de que passara seus dias a serviço deles e disse: "Eis que vos digo, ao afirmar-vos haver empregado meus dias a vosso serviço, que não é meu desejo vangloriar-me, porque só estive a serviço de Deus. ¶

"E eis que vos digo estas coisas para que aprendais sabedoria; para que saibais que, quando estais a serviço de vosso próximo, estais somente a serviço de vosso Deus." (Mosias 2:16–17.) ¶

Mateus expressa assim: "Em verdade vos digo que, quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes" (Mateus 25:40). ¶

A vida do Profeta Joseph Smith retrata esses mesmos atributos — serviço aos amigos, a seus semelhantes, a toda a humanidade e a seu Deus. Foi durante as últimas duas horas de sua vida, confinado atrás das grades em Carthage, que seu amigo íntimo, o Presidente John Taylor, cantou uma canção para animá-lo naquela ocasião melancólica. A canção tem uma série de estrofes que começam falando de ajudar os desafortunados e repartir um pedaço de pão com alguém que perece de fome. Estas são algumas das palavras: ¶

Um pobre viandante em pesar ¶

Muitas vezes cruzou meu caminho, ¶

E tão humildemente implorou socorro ¶

Que eu jamais pude lhe responder, Não. ¶

Não tive ânimo para lhe perguntar o nome; ¶

Para onde ia ou de onde vinha; ¶

Mas havia algo em seu olhar ¶

Que conquistou meu amor, eu não sabia por quê. ¶

Certa vez, quando minha escassa refeição estava posta, ¶

Ele entrou — não disse uma palavra. ¶

Apenas perecendo por falta de pão; ¶

Dei-lhe tudo; ele o abençoou, o partiu. ¶

E comeu, mas me devolveu uma parte; ¶

Minha porção foi então a de um anjo, ¶

Pois enquanto eu comia com ávida pressa, ¶

A côdea era maná ao meu paladar. ¶

Os versos continuam a contar de uma bebida dada para saciar a sede de um sofredor, roupas e descanso para o desnudo e o cansado, cuidado para o ferido e o machucado, solidariedade para com a condenação de um prisioneiro. Então, os últimos versos revelam a aparição do Mestre: ¶

Então, num momento, diante de meus olhos, ¶

O estranho se revelou de seu disfarce: ¶

Reconheci os sinais em suas mãos, ¶

O Salvador estava diante de meus olhos. ¶

Ele falou — e chamou meu humilde nome — ¶

"De mim não te envergonhaste; ¶

Estes atos serão teu memorial; ¶

Não temas, pois os fizeste a mim." ¶

(History of the Church, 6:614–15.) ¶

Pobre, de fato, e destituído é o homem que nega ser religioso porque não tem amor suficiente por seus semelhantes para se importar e ter compaixão. O Senhor dirá: "Em verdade vos digo que, quando a um destes pequeninos não o fizestes, não o fizestes a mim. ¶

"E estes irão para o tormento eterno, mas os justos, para a vida eterna." (Mateus 25:45–46.) ¶

O Presidente Joseph F. Smith, um ex-presidente da Igreja, escreveu estas palavras muitos anos atrás: "Não digam que não são naturalmente religiosos, fazendo disso desculpa para más ações e atos proibidos. … Sejam antes religiosos tanto na aparência quanto na realidade, lembrando-se do que significa a verdadeira religião. Assim como o testemunho de Jesus é o espírito de profecia, também a posse do conhecimento de que vocês amam a pureza, a retidão, a honestidade, a justiça e as boas obras é uma evidência indiscutível de que são naturalmente religiosos." ¶

O Presidente Smith continuou: "Examinem seus corações, e descobrirão, no íntimo, que possuem esse conhecimento. Então incentivem seu crescimento e desenvolvimento, para alcançarem sua própria salvação." ("Not Naturally Religious," Improvement Era, abr. 1906, p. 495.) ¶

Oro para que possamos servir a nossos semelhantes e permanecer imaculados das influências mundanas, para que sejamos dignos de ser considerados verdadeiramente religiosos e recebamos a aprovação do Senhor, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶