La religión verdadera

No hace mucho leí el relato de una entrevista con un hombre de cierta importancia nacional. Al dar su opinión sobre un asunto de actualidad, hizo este comentario: "No soy un hombre religioso, pero había algo en las circunstancias de la acción propuesta que no me pareció correcto." Su comentario me hizo preguntarme por qué asociaba la religión con el tema social y político del que hablaba, y también me hizo preguntarme por qué pensaba que no era una persona religiosa. La respuesta a estas interrogantes, supongo, se halla en la definición de religión. ¶

La palabra religión no tiene una definición generalmente aceptada. A veces se usa en referencia a la adoración, ya sea pública o privada, y a veces para distinguir entre las cosas sagradas y las que son profanas o mundanas. La creencia en la inmortalidad del alma es un concepto que algunos consideran religioso, y uno de los usos más comunes del término es la creencia en la deidad o en las deidades: la adoración de Dios. La palabra religión se asocia a menudo con la búsqueda de lo que comúnmente se llama salvación, y a veces con la revelación proveniente de una fuente divina. ¶

Poco después de la organización de la Iglesia, Joseph Smith publicó respuestas a una larga lista de preguntas que se le habían hecho. Una de las preguntas fue esta: "¿Cuáles son los principios fundamentales de su religión?" A esa pregunta, Joseph Smith respondió: "Los principios fundamentales de nuestra religión son el testimonio de los apóstoles y profetas acerca de Jesucristo, de que murió, fue sepultado y resucitó al tercer día, y ascendió al cielo; y todas las demás cosas que pertenecen a nuestra religión son solo apéndices de ella." (History of the Church, 3:30.) ¶

Sobre muchos temas a menudo podemos encontrar definiciones en las Escrituras, pero es interesante notar que, aunque pensamos en la Biblia como un tratado religioso, la palabra religión no aparece en el Antiguo Testamento, y en los escritos del Nuevo Testamento se usa solo en tres ocasiones. Quisiera referirme a estas tres. ¶

El primer uso de la palabra religión es de Pablo, al presentar su defensa ante el rey Agripa. Le dijo a Agripa: "Conforme a la más rigurosa secta de nuestra religión, viví como fariseo" (Hechos 26:5). Se refería a las tres sectas de los judíos: los fariseos, los saduceos y los esenios. Dijo que había vivido como fariseo, la secta de las tres más rigurosa en las prácticas religiosas. Pablo no hablaba de un credo o de una creencia religiosa, sino más bien de la forma de adoración, porque los judíos ponían gran énfasis en la práctica más que en la doctrina, en la adoración ritual más que en un credo de creencia. ¶

El segundo uso de la palabra religión también fue de Pablo, al escribir a los gálatas. Hizo esta declaración: "Porque ya habéis oído acerca de mi conducta en otro tiempo en el judaísmo, que perseguía sobremanera a la iglesia de Dios y la asolaba" (Gálatas 1:13). Bien sabemos de las persecuciones que Pablo infligió a quienes seguían a Cristo y se profesaban cristianos, y nos preguntamos por qué hizo esas cosas. ¿Qué lo llevó a seguir un curso tan despiadado? Pablo responde a estas interrogantes al declarar que había practicado la religión de sus padres, una religión de reglas férreas, leyes y tradiciones heredadas de su linaje hebreo. Estas férreas reglas de práctica fueron lo que lo llevó a perseguir implacablemente a los seguidores de Cristo. Así, al escribir a los gálatas, se refirió a la religión de la misma manera en que lo hizo ante el rey Agripa, como reglas de práctica más que como doctrina o credo de creencia. ¶

Llegamos ahora a la tercera ocasión en el Nuevo Testamento en que se usa la palabra religión. Se encuentra en la Epístola de Santiago, escrita "a las doce tribus que están esparcidas" (Santiago 1:1), probablemente refiriéndose a todo Israel, en la cual dijo: "Si alguno se cree religioso entre vosotros, y no refrena su lengua, sino que engaña su corazón, la religión del tal es vana" (Santiago 1:26). Santiago parece usar el término religión de la misma manera en que lo usó Pablo, como algo ritual o ceremonial, es decir, que si un hombre es ritualista de esta manera, pero no se guarda en lo que dice, sus rituales son en vano. ¶

Santiago luego define muy claramente lo que llama religión pura, en contraste con las formas de adoración ritual y las férreas reglas de práctica descritas por Pablo. Santiago dijo: "La religión pura y sin mácula delante de Dios el Padre es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo" (Santiago 1:27). El lenguaje es sencillo y sin pretensiones, pero el significado es profundo y de gran trascendencia. Las palabras "visitar a los huérfanos y a las viudas" nos recuerdan que debemos tener compasión por nuestro prójimo, por nuestros semejantes. Esta es la enseñanza del Maestro en sus frecuentes referencias al amor. El Señor dijo: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo" (Mateo 22:39). Esto es lo que Santiago expresaba: amor y devoción a Dios mediante el servicio compasivo a los semejantes. Usó como ejemplos a los huérfanos y a las viudas. ¶

El segundo elemento de la definición de religión que da Santiago es guardarse "sin mancha del mundo". Guardarse sin mancha del mundo significa sencillamente ser desapegado del mundo y estar libre de la contaminación del pecado y la iniquidad. Pablo también dijo algo al respecto en su carta a los romanos: "Y no os adaptéis a este mundo" (Romanos 12:2). ¶

En resumen, Santiago nos dice que la religión verdadera es una devoción a Dios que se demuestra mediante el amor y la compasión por los semejantes, junto con el desapego del mundo. Tal declaración parece demasiado sencilla para ser suficiente, pero en su sencillez encierra una verdad importante. Dicho de otra manera, podría decirse que la religión verdadera consiste no solo en abstenerse del mal (es decir, permanecer sin mancha), sino en hacer deliberada y decididamente actos de bondad y servicio hacia los demás. ¶

El rey Benjamín reconoció este principio cuando habló a su pueblo desde la torre. Les recordó que había pasado sus días al servicio de ellos y dijo: "He aquí, os digo que por haberos dicho que había empleado mi vida en vuestro servicio, no deseo yo jactarme, pues solamente he estado al servicio de Dios. ¶

"Y he aquí, os digo estas cosas para que aprendáis sabiduría; para que sepáis que cuando os halláis al servicio de vuestros semejantes, solo estáis al servicio de vuestro Dios." (Mosíah 2:16–17.) ¶

Mateo lo expresa así: "En cuanto lo hicisteis a uno de estos, mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis" (Mateo 25:40). ¶

La vida del profeta Joseph Smith retrata estos mismos atributos: servicio a los amigos, a sus semejantes, a toda la humanidad y a su Dios. Fue durante las últimas dos horas de su vida, encerrado tras las rejas en Carthage, cuando su íntimo amigo, el presidente John Taylor, cantó una canción para animarlo en aquella melancólica ocasión. La canción tiene varias estrofas que comienzan con ayudar al desdichado y compartir un mendrugo con quien perece por falta de pan. Estas son algunas de las palabras (traducción libre, ya que no existe una versión oficial en español de este himno histórico): ¶

Un pobre viajero afligido había cruzado a menudo mi camino, y suplicaba con tanta humildad su auxilio que jamás pude responderle: No. ¶

No tuve poder para preguntar su nombre, ni adónde iba ni de dónde venía; mas había algo en su mirada que ganó mi amor, sin saber por qué. ¶

Una vez, cuando mi escasa comida estaba servida, él entró, sin pronunciar palabra. Perecía por falta de pan; se lo di todo; él lo bendijo y lo partió. ¶

Y comió, mas me devolvió una parte; la mía fue entonces porción de ángel, pues mientras comía yo con ansioso apuro, el mendrugo fue maná para mi paladar. ¶

Los versos siguen relatando una bebida dada para saciar la sed de quien sufría, ropa y descanso para el desnudo y el fatigado, cuidado para el herido y el lastimado, la condena compartida de un preso. Luego, los últimos versos reconocen la aparición del Maestro: ¶

Entonces, en un instante ante mi vista, el desconocido salió de su disfraz: reconocí las señales en sus manos, el Salvador estaba ante mis ojos. ¶

Habló, y pronunció mi pobre nombre: "De mí no te has avergonzado; estas obras serán tu memorial; no temas, a mí me las hiciste." ¶

(History of the Church, 6:614–15.) ¶

Pobre en verdad, y necesitado, es el hombre que niega ser religioso porque no tiene suficiente amor por sus semejantes como para preocuparse por ellos y tenerles compasión. El Señor dirá: "De cierto os digo que en cuanto no lo hicisteis a uno de estos más pequeños, tampoco a mí lo hicisteis. ¶

"E irán estos al tormento eterno, y los justos a la vida eterna." (Mateo 25:45–46.) ¶

El presidente José F. Smith, un anterior presidente de la Iglesia, escribió estas palabras hace muchos años: "No digan que no son naturalmente religiosos, y así hagan de ello una excusa para las malas obras y los actos prohibidos... Sean más bien religiosos, tanto en apariencia como en realidad, recordando lo que significa la religión verdadera. Así como el testimonio de Jesús es el espíritu de la profecía, así también la posesión del conocimiento de que aman la pureza, la rectitud, la honradez, la justicia y las buenas obras es una evidencia indiscutible de que son naturalmente religiosos." ¶

El presidente Smith continuó: "Escudriñen sus corazones, y encontrarán en lo más profundo que poseen este conocimiento. Luego, fomenten su crecimiento y desarrollo, para lograr su propia salvación." ("Not Naturally Religious," Improvement Era, abril de 1906, pág. 495.) ¶

Ruego que sirvamos a nuestros semejantes y permanezcamos sin mancha de las influencias mundanas, para que seamos dignos de ser considerados verdaderamente religiosos y recibamos la aprobación del Señor, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶