O Verdadeiro Caminho da Vida e da Salvação

Venho a vocês hoje, meus irmãos e irmãs, com espírito de gratidão, não somente pela nossa oportunidade de nos reunirmos mais uma vez num ambiente de liberdade religiosa e em reconhecimento à devoção dos santos fiéis da Igreja, mas como alguém que os tem exortado a "alongar o passo" e que continua a exortá-los a fazê-lo. Quero agradecer-lhes por suas respostas. Muitos têm feito muito para embelezar seus lares e seus quintais. Muitos outros seguiram o conselho de ter sua própria horta sempre que possível, para que não percamos o contato com a terra e para que tenhamos a segurança de poder prover ao menos parte de nosso próprio alimento e de nossas necessidades. ¶

Cultivem todo o alimento que puderem em sua própria propriedade, se houver água disponível; arbustos de frutas silvestres, videiras e árvores frutíferas são muito desejáveis. Plantem-nos se o clima de vocês for propício ao seu crescimento. Cultivem hortaliças e comam as que forem cultivadas em seu próprio quintal. Mesmo os que residem em apartamentos ou condomínios geralmente podem cultivar um pouco de alimento em vasos e jardineiras. ¶

Como já disse anteriormente, a maioria dos membros da Igreja está ciente de nosso intenso interesse pela obra missionária na Igreja e dos apelos que temos feito em muitas terras pela rededicação à pregação do evangelho e ao preparo de missionários para levar a boa nova da restauração a pessoas em toda parte. Sinto o mesmo senso de urgência quanto à obra do templo pelos mortos que sinto quanto à obra missionária pelos vivos, uma vez que ambas são, essencialmente, uma só e a mesma coisa. Tenho dito a meus irmãos das Autoridades Gerais que essa obra pelos mortos está constantemente em minha mente. ¶

A Primeira Presidência e o Conselho dos Doze recentemente deram cuidadosa consideração a como podemos alongar nosso passo nessa responsabilidade imensamente importante. Anunciamos uma ênfase dupla. ¶

Primeiro, todos os membros devem escrever uma história pessoal e participar de uma organização familiar. Além disso, queremos enfatizar novamente e colocar diretamente sobre os ombros desses indivíduos e de suas famílias a obrigação de completar o programa de quatro gerações. As famílias podem estender sua genealogia além das quatro gerações, se assim o desejarem. ¶

Em segundo lugar, estamos introduzindo um programa em toda a Igreja de extração de nomes de registros genealógicos. Os membros da Igreja podem agora prestar um serviço além do exigido, participando, nesse sentido, da extração desses nomes neste programa, supervisionado pelos líderes do sacerdócio em nível local, onde vocês receberão mais detalhes. ¶

Nas estantes de meu escritório em casa há trinta e três grandes livros de diário, bem preenchidos. Em meu diário, um ano para cada livro, tenho escrito diariamente e arquivado nesta biblioteca. Ele registra as viagens a muitas das nações do mundo, e ao redor do mundo todo, as reuniões realizadas, as pessoas contatadas, os casamentos realizados, e tudo o que é de interesse para minha família e, espero, um dia, para a Igreja. ¶

Exorto todo o povo desta igreja a dar séria atenção às histórias de sua família, a incentivar seus pais e avós a escreverem seus diários, e que nenhuma família parta para a eternidade sem ter deixado suas memórias para seus filhos, seus netos e sua posteridade. Isso é um dever e uma responsabilidade, e exorto a todos a fazerem com que as crianças comecem a escrever uma história pessoal e um diário. ¶

Na revista Reader's Digest de abril de 1978 há um artigo que pode ser destacado da revista. Seu título é "Você Pode Ter uma Vida Familiar Mais Feliz?" Ele descreve quatro qualidades que muitos pais deixam de lado em sua vida familiar, e oferece uma forma de avaliar sua família por essas qualidades, sugerindo um plano geral para uma vida familiar mais feliz e relatando um exemplo específico de um plano de ação. Este é o primeiro de uma série de quatro artigos desse tipo na revista Digest este ano. Recomendo-o a todos os membros e não membros da Igreja. ¶

Quando um alto funcionário do governo nacional nos visitou recentemente, ele disse: ¶

"A família é tão crucial; é tão fundamental para a força de nossa civilização, um fato que parece ter sido esquecido. É de importância tão terrível. É nossa principal fonte de força moral, nossa principal fonte de saúde física e emocional; é nossa principal fonte de proteção contra a adversidade. É a única instituição que garante um ambiente que assegurará a perpetuação dos princípios e conceitos que nos tornaram fortes. ¶

"Lembro-me de uma testemunha", disse ele, "que depunha perante um comitê do Congresso sobre a família, e ele disse: 'Antes de mexerem com a família, é melhor perceberem que todas as sociedades humanas conhecidas ao longo da história registrada da humanidade acabaram todas com uma organização familiar para a criação e formação dos filhos. Antes de tentarem se livrar dela, é melhor descobrirem por que todas as civilizações da história se apegaram a ela.' Considero que a ênfase que sua igreja dá a isso tem sido verdadeiramente extraordinária." ¶

O evangelho tem sido um assunto de família. Ao nos comprometermos a ter, regular e inspiradamente, a noite familiar, e ao planejarmos cuidadosamente o conteúdo dessa noite, estamos enviando a nossos filhos um sinal de que eles se lembrarão para sempre. Quando assim damos a nossos filhos de nosso próprio tempo, estamos dando de nossa presença, um presente que sempre é notado. ¶

O Manual da Noite Familiar está repleto de boas sugestões, mas nunca deve substituir o desenvolvimento inspirado dos pais quanto ao que deve ser feito numa noite específica para atender a necessidades específicas. Se alimentarmos nossas famílias com o jardim do evangelho em casa, então o que elas recebem das reuniões da Igreja pode ser um rico complemento, mas não sua única dieta. ¶

O lar é o viveiro dos santos. Não há lares bons suficientes. Ainda há crianças que chegam a alguns lares onde serão maltratadas, não amadas, e não ensinadas na verdade. ¶

Estamos muito preocupados com o fato de que a imprensa continua a noticiar muitos casos de maus-tratos infantis. Estamos muito preocupados com a possibilidade de que um genitor solteiro inflija danos a uma criança. O Senhor amava as criancinhas, e ele disse: ¶

"Deixai vir a mim os pequeninos, e não os impeçais; porque dos tais é o reino dos céus." (Mateus 19:14.) ¶

Que nenhum pai ou mãe Santo dos Últimos Dias jamais seja culpado do crime hediondo de maltratar um dos pequeninos de Cristo! ¶

As estatísticas mais recentes do governo dos Estados Unidos mostram que a epidemia de divórcios ainda está em pleno andamento, e até mesmo crescendo. Houve mais de um milhão de divórcios ou anulações em 1975, o maior número já registrado até então. ¶

No ano passado houve quase um divórcio para cada dois casamentos, e no ano passado houve o dobro de divórcios em relação a 1966 e quase o triplo do número de 1950, e provavelmente mais de um milhão de crianças menores de dezoito anos estiveram envolvidas nessas rupturas familiares, para as quais as consequências emocionais e outras consequências adversas de casamentos destruídos podem ter sido ainda mais graves do que para os próprios adultos. ¶

Pode haver alguns que desconsiderem isso e ignorem as coisas importantes, mas sentimos que quase todos os que param para pensar nisso e ponderar a respeito concluirão que, quando o lar é destruído, a nação se despedaça. Não pode haver dúvida quanto a isso, e todos os historiadores, ou aqueles que seguiram uma linha de pensamento histórico, chegaram a essa mesma conclusão. ¶

Temos a persistente e sinistra suspeita de que os defensores de muitos programas dão pouca atenção, ou nenhuma, à santidade do lar e da família. ¶

Aquilo que muito nos preocupa é a saúde espiritual, moral e emocional dos membros da família, desde a infância, passando pela juventude, até a idade adulta. ¶

Durante 1974, mais de um milhão de crianças não nascidas teriam perdido a vida por abortos induzidos nos Estados Unidos. Trata-se de um aumento explosivo nos últimos anos. Reafirmamos nossa oposição já anunciada ao aborto, exceto nas necessidades mais extremas. ¶

Quero expressar minha gratidão pelas maravilhosas mulheres da Igreja. Amamos as mulheres de nossa Igreja. Nós as amamos tão profundamente quanto nossas próprias esposas, nossas mães, nossas avós, nossas irmãs e nossas amigas. Um dia, quando toda a história desta e de dispensações anteriores for contada, ela estará repleta de histórias corajosas de nossas mulheres, de sua sabedoria e devoção, de sua coragem, pois percebe-se que, talvez assim como as mulheres foram as primeiras junto ao sepulcro do Senhor Jesus Cristo após sua ressurreição, nossas mulheres retas têm tão frequentemente sido instintivamente sensíveis às coisas de consequência eterna. Reconhecemos, como sabiamente disse um homem, que, embora falemos do impacto duradouro da língua de nossa mãe sobre nós, é o amor de nossa mãe que nos toca eterna e profundamente. ¶

Preocupamo-nos, portanto, inversamente, com essas tendências que reduziriam o amor materno em nosso mundo. Deus colocou as mulheres bem nas cabeceiras do rio da vida humana. Grande parte do que nossos homens e nossas instituições buscam fazer rio abaixo, na vida de indivíduos que erram, é feito para compensar falhas iniciais. Da mesma forma, grande parte da alegria posterior da vida é um reflexo do trabalho bem feito de uma mulher nas cabeceiras do lar. ¶

Foi Goethe quem disse: "O Eterno Feminino nos atrai para cima." (Johann W. von Goethe, Fausto.) ¶

"Uma boa mulher", como nos dizem as escrituras, "é a glória do homem." (1 Coríntios 11:7.) ¶

As escrituras nos lembram que "A mulher tem o direito de receber do seu marido o seu sustento, até que o seu marido lhe seja tirado." (D&C 83:2.) As mulheres também têm direito a respeito, fidelidade e consideração de seus maridos, pois nesse sutil e doce relacionamento que deve existir entre homens e mulheres, há uma parceria com o sacerdócio. ¶

Deleitamo-nos e maravilhamo-nos com o desenvolvimento e as expressões adequadas dos muitos talentos de nossas irmãs. Certamente o esforço educacional da Igreja em favor de suas mulheres é, em si mesmo, um sermão. ¶

Talvez mais do que qualquer outro povo de tamanho semelhante, estamos profundamente comprometidos com o desenvolvimento das habilidades e talentos de nossas irmãs, pois acreditamos que nosso programa educacional não é simplesmente uma educação para este mundo, mas envolve uma educação para toda a eternidade. ¶

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem patrocinado o avanço das mulheres desde seu início. Foi o Profeta Joseph Smith quem estabeleceu os ideais para a feminilidade. Ele defendeu amplamente as mulheres no sentido mais puro da palavra, e deu-lhes liberdade para se expressarem plenamente como mães, como enfermeiras dos enfermos, como defensoras de elevados ideais comunitários e como protetoras da boa moral. ¶

O que mais poderia qualquer mulher querer para si mesma? O que mais poderia qualquer homem querer para sua esposa? O que mais poderia qualquer homem querer do que igualar esse padrão em sua própria conduta? ¶

O Profeta Joseph nos deu a organização da Sociedade de Socorro para promover esses elevados propósitos para as mulheres Santos dos Últimos Dias. Essa sociedade hoje é um movimento mundial, com filiação em organizações nacionais e mundiais para o avanço das mulheres. ¶

Por fim, quando cantamos aquele hino doutrinário e hino de afeição, "Ó Meu Pai," temos um vislumbre do supremo em modéstia materna, da contida e régia elegância de nossa Mãe Celestial, e, sabendo o quão profundamente nossas mães mortais nos moldaram aqui, supomos que a influência dela sobre nós, como indivíduos, seja menor se vivermos de modo a retornar até lá? ¶

Meus amados irmãos e irmãs, Deus vive, e presto testemunho disso. Jesus Cristo vive, e ele é o autor do verdadeiro caminho da vida e da salvação. ¶

Esta é a mensagem de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. É a mensagem mais importante no mundo hoje. Jesus Cristo é o filho de Deus. Ele foi escolhido pelo Pai como o Salvador deste mundo. Sua vinda foi predita séculos antes de seu nascimento nesta terra. Foi vista em visão por Adão, Moisés, Isaías, Jeremias, Ezequiel, Leí, Néfi, o Rei Benjamim, Alma, Samuel, e muitos outros, incluindo Maria, sua mãe eterna. ¶

Um profeta moderno, o falecido Élder James E. Talmage, do Conselho dos Doze Apóstolos, declarou quem Jesus era e é: ¶

"Os solenes testemunhos de milhões de mortos e de milhões de vivos unem-se para proclamá-lo divino, o Filho do Deus Vivo, o Redentor e Salvador da raça humana, o Juiz Eterno das almas dos homens, o Escolhido e Ungido do Pai — em suma, o Cristo. ¶

"Jesus Cristo era e é Jeová, o Deus de Adão e de Noé, o Deus de Abraão, Isaque e Jacó, o Deus de Israel, o Deus por cuja inspiração falaram os profetas de todas as eras, o Deus de todas as nações, e Aquele que ainda há de reinar na terra como Rei dos reis e Senhor dos senhores." (Jesus, o Cristo, 12ª ed., Salt Lake City: A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, 1924, pp. 1–2, 4.) ¶

Qual foi o propósito da missão de Cristo na vida? ¶

"E criou Deus o homem à sua imagem, à imagem de Deus o criou, macho e fêmea os criou." (Gênesis 1:27.) ¶

O homem, criado à imagem de Deus, foi colocado na terra para experimentar a vida mortal, um estado intermediário entre a vida pré-mortal e a imortalidade. ¶

Nossos primeiros pais, Adão e Eva, desobedeceram a Deus. Ao comerem o fruto proibido, tornaram-se mortais. Consequentemente, eles e todos os seus descendentes tornaram-se sujeitos tanto à morte mortal quanto à morte espiritual (a morte mortal, a separação entre corpo e espírito; e a morte espiritual, a separação do espírito da presença de Deus, e a morte quanto às coisas do espírito). ¶

Para que Adão recuperasse seu estado original (estar na presença de Deus), tornou-se necessária uma expiação por essa desobediência. No plano divino de Deus, foi feita provisão para que um redentor rompesse os laços da morte e, por meio da ressurreição, tornasse possível a reunião dos espíritos e corpos de todas as pessoas que haviam habitado a terra. ¶

Jesus de Nazaré foi aquele que, antes de o mundo ser criado, foi escolhido para vir à terra e realizar esse serviço, para vencer a morte mortal. Essa ação voluntária expiaria a queda de Adão e Eva e permitiria que o espírito do homem recuperasse seu corpo, reunindo assim corpo e espírito. ¶

Jesus Cristo influenciou a humanidade mais do que qualquer outra pessoa que já viveu. Nascido numa manjedoura, de uma mãe terrena e de um Pai Celestial, ele viveu na terra por trinta e três anos. Passou trinta desses anos se preparando para a missão e o ministério de sua vida. Depois viajou até o rio Jordão para ser batizado por imersão por seu primo João, chamado o Batista. Ao participar dessa ordenança simbólica, ele demonstrou a todos que o batismo é a porta de entrada para esta igreja. Dos céus, seu Pai reconheceu a importante ocasião, dizendo: "Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo." (Mateus 3:17.) ¶

Pelos três anos seguintes o Salvador serviu à humanidade. Ele curou os enfermos, restaurou a visão aos cegos, expulsou espíritos maus, restaurou a vida aos mortos, proporcionou consolo aos oprimidos, difundiu as boas novas do evangelho do amor, testificou do Pai, ensinou o plano eterno de salvação, e lançou os alicerces de uma organização que proveria a salvação do homem — sua igreja. Essa igreja não era a igreja de João Batista, nem a igreja de Pedro, nem a de Paulo, nem a de qualquer outro homem na terra. Era a própria igreja de Cristo; ele era o seu cabeça. ¶

Que Cristo estabeleceu uma igreja está bem documentado no Novo Testamento. Em Efésios nos é dito que a Igreja de Jesus Cristo foi "edificada sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina." (Efésios 2:20.) O Salvador, falando a Pedro, disse: "E eu te darei as chaves do reino dos céus; e tudo o que ligares na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus." (Mateus 16:19.) ¶

Em sua igreja Cristo escolheu doze apóstolos e um conselho de setenta e, tendo-os dotado de autoridade, enviou-os a pregar que o Pai reconhecera seu Filho. Às multidões de pessoas reunidas junto ao templo à aproximação do Senhor Jesus Cristo, ele foi novamente apresentado por seu Pai, que disse: ¶

"Eis aqui meu Filho Amado, em quem me comprazo e em quem glorifiquei meu nome — ouvi-o." (3 Néfi 11:7.) ¶

Perto do fim de seu ministério terreno, ele levou consigo seus amados apóstolos Pedro, Tiago e João até o Monte da Transfiguração. Está expresso em palavras como estas: ¶

"Seis dias depois, Jesus levou consigo Pedro, e Tiago, e João, seu irmão, e os conduziu em particular a um alto monte, ¶

"E transfigurou-se diante deles; e o seu rosto resplandeceu como o sol, e as suas vestes se tornaram brancas como a luz. ¶

"E eis que lhes apareceram Moisés e Elias, falando com ele. ¶

"E Pedro, tomando a palavra, disse a Jesus: Senhor, bom é estarmos aqui; se queres, façamos aqui três tabernáculos, um para ti, um para Moisés, e um para Elias. ¶

"E estando ele ainda a falar, eis que uma nuvem luminosa os cobriu. E eis que uma voz da nuvem disse: Este é o meu amado Filho, em quem me comprazo; escutai-o. ¶

"E os discípulos, ouvindo isso, caíram sobre seu rosto, e tiveram grande medo. ¶

"E Jesus, aproximando-se, tocou-os, e disse: Levantai-vos, e não tenhais medo. ¶

"E erguendo eles os olhos, a ninguém viram senão unicamente a Jesus." (Mateus 17:1–8.) ¶

E em nossa própria dispensação veio a bendita experiência do Profeta Joseph Smith, e temos o seu testemunho a respeito dela. ¶

Após uma extensa visão, o Profeta Joseph viu "dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!" (Joseph Smith—História 1:17.) ¶

E este foi mais um testemunho da realidade e da vida de Jesus Cristo, nosso Salvador. ¶

E testifico, vezes e mais vezes, da divindade daquele personagem, Jesus Cristo, que veio ao Profeta Joseph Smith e que veio aos nefitas. ¶

Presto testemunho disto, da divindade desta causa, da veracidade desta igreja, da divindade de suas ordenanças, da importância da vida celestial na vida de cada pessoa, e presto este testemunho em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor. Amém. ¶