“Não Sejas Incrédulo”

Esta conferência, meus irmãos e irmãs, é um aniversário importante para mim. Fez exatamente vinte anos que falei pela primeira vez deste púlpito como Autoridade Geral da Igreja. Eu estava tomado de medo e de sentimentos de inadequação naquela manhã de domingo de 1958. Agora, vinte anos e quarenta conferências depois, ainda tenho alguns desses mesmos sentimentos. E por isso oro pela orientação do Espírito Santo, para que a ansiedade seja substituída pela inspiração. ¶

Sem desejar olhar para trás, mas antes para observar o progresso da Igreja, verifiquei alguns números apresentados naquela conferência de 1958. O número de membros da Igreja informado naquela ocasião era pouco superior a um milhão e meio. Ontem, o número comparável apresentado foi de quase quatro milhões, um aumento de aproximadamente 166 por cento em apenas duas décadas. Em 1958 havia 273 estacas, com aproximadamente 2.500 alas e ramos. O número apresentado ontem foi de 885 estacas ao final do ano, e, na última quinta-feira, esse número já havia chegado a 937, organizadas ou aprovadas para organização. Hoje há aproximadamente 7.500 alas e ramos independentes, três vezes o número existente há vinte anos. ¶

Esses poucos números bastam para ilustrar o extraordinário fenômeno que eu pessoalmente testemunhei no espaço de vinte curtos anos. Não pretendo com isso me vangloriar. Antes, sou grato, pois por trás desses números vi homens, mulheres e crianças em muitas terras cuja vida foi enriquecida, em cujos lares há mais paz e amor, e cuja compreensão de seu lugar no plano eterno de Deus aumentou por meio de sua condição de membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Esse notável crescimento ocorreu porque houve coragem para ensinar e fé para escutar da parte de dezenas de milhares que, pelo poder do Espírito Santo, receberam testemunho do Cristo vivo e da restauração à terra de seu verdadeiro evangelho. ¶

No último domingo, o mundo cristão celebrou a Páscoa em memória da ressurreição, quando o Senhor ressuscitado apareceu primeiro a Maria Madalena e, mais tarde naquele mesmo dia, aos dez apóstolos, estando Tomé ausente. ¶

"Disseram-lhe, pois, os outros discípulos: Vimos o Senhor." Mas Tomé, como tantos então e agora, disse: "Se eu não vir o sinal dos cravos em suas mãos, e não puser o dedo no lugar dos cravos, e não puser a minha mão no seu lado, de maneira nenhuma o crerei." (João 20:25.) ¶

Vocês já não ouviram outros falarem como Tomé falou? "Dai-nos", dizem eles, "evidência empírica. Provai diante de nossos próprios olhos, ouvidos e mãos, ou não creremos." Esta é a linguagem do tempo em que vivemos. Tomé, o Duvidoso, tornou-se o exemplo dos homens de todas as épocas que se recusam a aceitar senão aquilo que podem provar e explicar fisicamente — como se pudessem provar o amor, ou a fé, ou até mesmo fenômenos físicos como a eletricidade. ¶

Mas, para continuar com o relato, oito dias depois os apóstolos estavam novamente reunidos, desta vez com Tomé entre eles. "Chegou Jesus, estando as portas fechadas, e apresentou-se no meio, e disse: Paz seja convosco." ¶

Voltando-se para Tomé, disse: "Chega o teu dedo aqui, e vê as minhas mãos; chega também a tua mão, e põe-na no meu lado; e não sejas incrédulo, mas crente." ¶

Tomé, admirado e abalado, respondeu-lhe: "Senhor meu, e Deus meu. ¶

"Disse-lhe Jesus: Porque me viste, Tomé, creste; bem-aventurados os que não viram e creram." (João 20:26–29; itálico acrescentado.) ¶

A todos os que me ouvem e que possam ter dúvidas, repito as palavras dirigidas a Tomé quando ele sentiu as mãos feridas do Senhor: "Não sejas incrédulo, mas crente." Crede em Jesus Cristo, o Filho de Deus, a maior figura do tempo e da eternidade. Crede que sua vida incomparável remonta a antes de o mundo ser formado. Crede que ele foi o Criador da terra em que vivemos. Crede que ele foi o Jeová do Antigo Testamento, que foi o Messias do Novo Testamento, que morreu e ressuscitou, que visitou estes continentes ocidentais e ensinou o povo aqui, que introduziu esta dispensação final do evangelho, e que ele vive, o Filho vivo do Deus vivo, nosso Salvador e nosso Redentor. ¶

João diz da criação que "todas as coisas foram feitas por ele, e sem ele nada do que foi feito se fez." (João 1:3.) ¶

Poderá algum homem que tenha caminhado sob as estrelas à noite, poderá alguém que tenha visto o toque da primavera sobre a terra, duvidar da mão da divindade na criação? Ao observar assim as belezas da terra, é natural falar como o Salmista: "Os céus declaram a glória de Deus e o firmamento anuncia a obra das suas mãos. Um dia faz declaração a outro dia, e uma noite mostra sabedoria a outra noite." (Sal. 19:1–2.) ¶

Toda a beleza da terra traz a impressão digital do Mestre Criador, daquelas mãos que, depois de assumirem a forma da mortalidade e depois da imortalidade, Tomé insistiu em tocar antes de crer. ¶

Não sejais incrédulos, mas crede em Jeová, aquele cujo dedo escreveu sobre as tábuas de pedra em meio aos trovões do Sinai — "Não terás outros deuses diante de mim." (Êx. 20:3.) O Decálogo, que é a base de toda boa lei que rege as relações humanas, é produto de seu gênio divino. Ao contemplardes o vasto corpo de legalismos concebidos para proteger os homens e a sociedade, parai e sabei que ele tem suas raízes naquelas poucas e atemporais declarações dadas pelo sapientíssimo Jeová a Moisés, líder de Israel. ¶

Crede naquele que foi o Deus de Abraão, Isaque e Jacó, que foi a fonte de inspiração de todos os antigos profetas — à medida que falavam movidos pelo Espírito Santo. Falaram por ele quando repreenderam reis, quando castigaram nações, e quando, como videntes, anteviram a vinda de um Messias prometido, declarando pelo poder da revelação: "Portanto, o mesmo Senhor vos dará um sinal: Eis que a virgem conceberá, e dará à luz um filho, e chamará o seu nome Emanuel." (Isa. 7:14.) ¶

"E repousará sobre ele o Espírito do Senhor, o espírito de sabedoria e de inteligência, o espírito de conselho e de fortaleza, o espírito de conhecimento e de temor do Senhor." (Isa. 11:2.) ¶

"Porque um menino nos nasceu, um filho se nos deu, e o principado está sobre os seus ombros, e o seu nome se chamará Maravilhoso, Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Príncipe da Paz." (Isa. 9:6.) ¶

Não duvideis, mas crede que foi ele quem nasceu na terra numa manjedoura, quando não havia lugar na hospedaria. Bem perguntou um anjo a um profeta que havia previsto essas coisas em visão: "Sabes tu a condescendência de Deus?" (1 Né. 11:16.) Suponho que nenhum de nós possa compreender plenamente isso — como o grande Jeová viria entre os homens, seu nascimento numa manjedoura, entre um povo odiado, num estado vassalo. Mas em seu nascimento houve um coro angelical que cantou sua glória. Houve pastores que o adoraram. Houve uma nova estrela no oriente. Houve sábios que viajaram longe para trazer tributo de ouro, incenso e mirra. Pode-se supor que tocaram aquelas pequenas mãos com espanto e reverência ao apresentarem seus presentes ao rei recém-nascido. ¶

Herodes, o Grande, que conhecia as profecias, temeu aquelas mãos e procurou destruí-las, e, na horrível chacina dos inocentes, trouxe sangue sobre suas próprias mãos e cabeça. ¶

Crede que João Batista falou pelo poder da revelação quando declarou de Jesus: "Eis aqui o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo." (João 1:29.) E que foi a voz do Todo-Poderoso que declarou sobre as águas do Jordão: "Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo." (Mat. 3:17.) ¶

Crede e sabei que ele foi um homem de milagres. Aquele que havia criado o mundo e o governava como o grande Jeová compreendia os elementos da terra e todas as funções da vida. Começando em Caná, onde transformou a água em vinho, ele passou a fazer os coxos andarem, os cegos verem, os mortos voltarem à vida — ele, o Grande Médico, que curava os enfermos pela autoridade nele inerente como Filho de Deus. ¶

Ele foi o consolador dos sobrecarregados de seu tempo, e de todas as gerações que vieram depois e que verdadeiramente creram nele. Disse ele a cada um de nós: ¶

"Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei. ¶

"Tomai sobre vós o meu jugo, e aprendei de mim, que sou manso e humilde de coração; e encontrareis descanso para as vossas almas. ¶

"Porque o meu jugo é suave, e o meu fardo é leve." (Mat. 11:28–30.) ¶

Certo dia falei com um amigo que havia escapado de sua terra natal. Com a queda de sua nação, ele fora preso e internado. Sua esposa e filhos haviam conseguido fugir, mas por três anos e mais ele fora prisioneiro, sem meios de se comunicar com aqueles que amava. A comida fora péssima, as condições de vida opressivas, sem perspectiva de melhora. ¶

"O que o sustentou durante todos aqueles dias sombrios?" perguntei-lhe. ¶

Ele respondeu: "Minha fé; minha fé no Senhor Jesus Cristo. Eu depositava meus fardos nele, e então pareciam muito mais leves." ¶

Certa vez, quando o Senhor viajava pela Samaria, cansou-se e teve sede. Parando junto ao poço de Jacó, descansou e pediu água à mulher que viera tirar água. Na conversa que se seguiu, ele declarou o poder salvador de seu ensinamento, dizendo: "Qualquer que beber desta água tornará a ter sede; ¶

"mas aquele que beber da água que eu lhe der nunca terá sede, porque a água que eu lhe der se fará nele uma fonte de água que salte para a vida eterna." (João 4:13–14.) ¶

Nessa mesma conversa, ele declarou sua identidade quando a mulher junto ao poço falou do Messias prometido, "que se chama Cristo". Ele, sem hesitação, disse: "Eu o sou, eu que falo contigo." (João 4:25–26.) ¶

Não duvideis, mas crede que ele é o Senhor da vida e da morte. À entristecida Marta, ele declarou seu poder eterno, dizendo: "Eu sou a ressurreição e a vida; quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá; ¶

"e todo aquele que vive, e crê em mim, nunca morrerá." (João 11:25–26.) ¶

Terão palavras tão grandiosas quanto estas sido pronunciadas para o consolo daqueles que perderam entes queridos? Tomé estava presente quando essas palavras foram ditas, e também quando Lázaro foi depois chamado para fora do túmulo. Ainda assim, duvidou do poder do Senhor de trazer a si mesmo de volta após a terrível morte na cruz, afirmando a seus companheiros apóstolos que, se não sentisse as feridas nas mãos, não creria. Não é de admirar que Jesus o tenha repreendido, dizendo: "Não sejas incrédulo, mas crente." ¶

Nós, como Tomé, tendemos tanto a esquecer as evidências de sua vida e poder incomparáveis. Essas evidências não se encontram somente na Bíblia, o testemunho do Velho Mundo. Há um testemunho do Novo Mundo, trazido à luz pelo dom e poder de Deus, para convencer o judeu e o gentio de que Jesus é o Cristo. Ele contém outro evangelho, belo na linguagem e poderoso no espírito. ¶

Jesus, em seu ministério terreno, falou de outras ovelhas de outro aprisco, além daquelas a quem então ensinava, e declarou que elas também ouviriam sua voz, "e haverá um rebanho e um pastor." (João 10:16.) ¶

Em determinado momento após sua ressurreição, uma voz foi ouvida dos céus entre um povo reunido na Terra de Bountiful, em algum lugar destes continentes ocidentais. Era a voz de Deus, e ela lhes disse: ¶

"Eis meu Filho Amado, em quem me comprazo, em quem glorifiquei meu nome — ouvi-o. ¶

"E ... viram um Homem descendo do céu; e estava vestido com um manto branco; e desceu e ficou no meio deles", declarando-lhes: ¶

"Eis que sou Jesus Cristo, de quem os profetas testificaram que viria ao mundo." (3 Né. 11:7–8, 10.) ¶

Ele os convidou, como convidara Tomé, a tocarem suas mãos e seu lado, e eles ficaram admirados e clamaram: "Hosana! Bendito seja o nome do Deus Altíssimo!" (3 Né. 11:17.) ¶

Não duvidaram, mas creram, como creram milhões que leram este maravilhoso testemunho do Senhor ressuscitado. Se houver, entre os que me ouvem, alguns que não conheçam este quinto evangelho e o desejem, seu pedido o trará, e ele virá com a promessa de que, se lerem com oração, conhecerão a verdade deste extraordinário novo testemunho de Cristo. ¶

E há ainda outra testemunha, pois, tão certamente quanto a voz de Deus declarou a divina filiação de Jesus junto às águas do Jordão, e novamente no Monte da Transfiguração, e ainda novamente na Terra de Bountiful, assim também essa mesma apresentação foi feita na abertura desta dispensação do evangelho, numa gloriosa visão em que Deus, o Pai Eterno, e Seu Filho Jesus Cristo apareceram e falaram a um jovem que viera em busca, e que nos anos seguintes falou como profeta do Senhor ressuscitado, chegando a dar a vida em testemunho daquele que morrera na cruz. ¶

Com tantas evidências, e com a convicção gravada em nosso coração pelo poder do Espírito Santo, acrescentamos, com palavras de sobriedade, sinceridade e amor, nosso testemunho do Senhor Jesus Cristo; portanto, ó homem, "não sejas incrédulo, mas crente" nAquele que é o Filho vivo de Deus, nosso Salvador e nosso Redentor. Isso oro e testifico humildemente em seu santo nome, o nome de Jesus Cristo. Amém. ¶