O Serviço Salva

Da última vez que falei deste púlpito, expliquei uma necessidade especial de ajudar missionários locais de algumas das missões da América do Sul. Na maioria desses países, a renda anual média é inferior a 10 por cento da que temos aqui. Expliquei que esses jovens já haviam sacrificado muito e que precisariam de ajuda financeira adicional daqueles dentre nós que poderiam compartilhar com facilidade. Na verdade, não fiz um apelo por recursos. Apenas expus uma necessidade. ¶

Esta é minha primeira oportunidade de expressar gratidão a tantos que ajudaram esses missionários — mesmo sem que lhes fosse pedido! Não consigo imaginar o que teria acontecido se realmente tivéssemos pedido ajuda! Uma senhora escreveu: "O senhor evitou tão cuidadosamente pedir recursos que também evitou dizer-nos para onde enviá-los." Devo arrepender-me disso. Estou bastante hesitante — mas todos vocês sabem onde fica a sede da Igreja! ¶

Algumas cartas me chegaram pessoalmente. São tão comovedoras quanto os relatos de necessidade. Uma senhora enviou o primeiro cheque mensal, generoso, e pediu à sobrinha que escrevesse: "Alguns questionam minha capacidade de ajudar tanto, com minha pequena renda. Mas quero fazer minha parte; e, se o fizer, o Senhor cuidará de mim." Ela tinha noventa e nove anos, era incapacitada e cega. ¶

Uma moeda de cinco centavos e quatro de um centavo estavam presas com fita a um cartão, sobre a assinatura impressa de um menino de cinco anos, cuja mãe escreveu a mensagem: "Eu amo o Pai Celestial. Estou dando parte da minha mesada a um missionário." ¶

Um jovem de quinze anos disse: "Não achei que dois dólares fariam muita diferença. Mas meu pai disse que, se todos na Igreja enviassem dois dólares, daria mais de seis milhões — e isso não é nada mau!" ¶

Outro escreveu: "Como pai de oito filhos, sei como seria decepcionante para mim se algum de meus filhos não pudesse servir em uma missão por falta de recursos. Envio, em anexo, alguma ajuda." ¶

Um casal idoso, lembrando-se de seus votos no templo, disse: "Enviamos sete de nossos próprios filhos. Sabemos que é preciso mais dinheiro agora do que antes." ¶

Uma mãe escreveu: "Depois da conferência de outubro, em conselho de família, decidimos ganhar algum dinheiro, não para gastar no Natal, mas para enviar aos missionários. Os meninos, de cinco e seis anos, recolheram latas para o reembolso, empilharam lenha, ajuntaram folhas, aspiraram o carro e varreram a garagem. Becky, de dois anos, empilhou lenha e pôs a mesa. Mamãe deu aulas de piano. Papai quebrou seu cofrinho de oito anos. Um dos meninos perdeu um dente, e Papai lhe pagou vinte e cinco centavos por ele. Ele logo afrouxou e arrancou mais dois, por mais cinquenta centavos! Estamos enviando o total de nossos ganhos (81,85 dólares). Foi um prazer." ¶

A carta mais curta dizia: "Conforme suas instruções na última conferência geral. Atenciosamente. …" ¶

Afora certa preocupação quanto a possíveis jovens desdentados, eu vos louvo a todos. Obrigado, irmãos e irmãs. ¶

Com gratidão, informo que a necessidade ainda existe. Na verdade, ela cresce a cada dia. No ano passado, tivemos um aumento de 37 por cento no número de missionários locais em serviço. ¶

Temos outra necessidade, diferente, nas áreas de rápido desenvolvimento, bem como na maioria das missões. No ano passado, mais de 140 mil conversos se filiaram à Igreja. Com tantos conversos, os pequenos ramos crescem rapidamente. Novos líderes são chamados a posições de serviço muito cedo. São capazes, mas inexperientes nos procedimentos e na administração da Igreja. Esses novos líderes, assim como os mais antigos, precisam aprender a organizar a Igreja corretamente e fazê-la funcionar como deve. Quem está disponível para ensinar esses princípios? Os Representantes Regionais? Sim. Suas visitas, porém, são limitadas, e eles cobrem áreas extensas. Os presidentes de missão? Sim, mas estão sobrecarregados com áreas grandes e, muitas vezes, difíceis de cobrir; e, na realidade, dispõem de pouco tempo para isso. Casais maduros com experiência de serviço na Igreja? Sim. Mas onde os encontramos? Ora, a Igreja está cheia deles! ¶

Gostariam de servir? Tal chamado adiará sua aposentadoria, tirará vocês do campo de golfe e os afastará de sua casa móvel. Colocará vocês diante de verdadeiros desafios, que exigem profunda espiritualidade, oração sincera e o exercício de grande fé. Se desejarem servir, procurem seus líderes do sacerdócio para saber se são dignos e capazes. São eles que determinam a dignidade de vocês para receber um chamado missionário do Profeta. Nossos líderes do sacerdócio serão muito cuidadosos quanto a quem recomendam. Analisarão cuidadosamente todas as informações fornecidas e darão atenção especial ao histórico médico de vocês, para verificar se há algum problema físico ou emocional que possa interferir na obra missionária de tempo integral. ¶

Seus filhos devem estar crescidos e casados. Boa saúde é essencial. Apesar do desejo e dos meios para ir, isso pode não ser possível devido à saúde debilitada. Devo ser bem franco a esse respeito e alertá-los: o trabalho missionário não é uma viagem sentimental. Embora o trabalho seja adaptado, até certo ponto, às necessidades de vocês, ele será, ainda assim, trabalho! Vocês perderão nascimentos, falecimentos, casamentos e outros eventos familiares. Viverão com menos conforto do que estão acostumados. Será o período mais desafiador, decepcionante, desanimador e difícil de sua vida. ¶

Não obstante, tenho ouvido os testemunhos de casais que atualmente servem; e, apesar dos inconvenientes, posso prometer-lhes uma coisa: alegria suprema — a alegria que provém do trabalho diligente e do serviço abnegado. Amon conheceu esse tipo de alegria. No Livro de Mórmon lemos: "E este é o relato de Amon e seus irmãos, de suas viagens na terra de Néfi, seus sofrimentos na terra, suas dores e suas aflições e sua incomensurável alegria." (Alma 28:8.) Vocês também poderão experimentar uma alegria e um júbilo que não se conhecem de nenhuma outra forma. ¶

A maioria das pessoas que precisam de sua ajuda fala outro idioma. Vocês serão capacitados a aprender um novo idioma, porém, por meio de um sistema adaptado à sua situação. ¶

A natureza do serviço de vocês não será exatamente como a dos jovens missionários. A ênfase agora está em que casais experientes ensinem princípios de liderança (que vocês já conhecem) a líderes inexperientes. Normalmente, vocês não presidirão um ramo ou distrito, mas ajudarão os que presidem a aperfeiçoar suas habilidades e a fazer com que a Igreja funcione adequadamente. Vocês também ensinarão princípios de preparo pessoal e familiar. Poderão atuar como especialistas em saúde, agricultura ou serviços vocacionais. Também compartilharão o evangelho por meio do proselitismo. A duração do serviço costuma ser de dezoito meses. No entanto, vocês poderão servir uma missão de seis ou doze meses. ¶

As áreas onde vocês são necessários variam o suficiente para atender às necessidades da maioria dos casais. Será necessário de 400 a 500 dólares por mês. Em muitos casos, esse custo proporciona aos filhos a oportunidade de agora ajudar os pais a cumprir a missão deles. ¶

Talvez alguns de vocês, casais que hoje me ouvem, olhem um para o outro e digam: "Querido(a), por que não vermos se nos qualificamos?" Alguns de vocês que desejam servir talvez não sejam membros da Igreja. Nós os receberíamos com prazer também. Há, no entanto, uma ou duas providências preliminares que precisam ser tomadas antes de serem recomendados. Se virem nossos jovens missionários por aí, ou se conhecerem membros da Igreja, perguntem sobre sua mensagem. Isso abrirá a porta para oportunidades maravilhosas no serviço do Mestre, bem como abrirá a porta para a vida eterna para vocês. ¶

Nosso Salvador ensinou que o serviço salva: "Porque eis que o campo já está branco para a ceifa; e eis que aquele que lança a sua foice com vigor faz reserva, de modo que não perece, mas traz salvação a sua alma." (D&C 4:4; itálico acrescentado.) ¶

"E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! ¶

"E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas!" (D&C 18:15–16; itálico acrescentado.) ¶

Sei que estamos a serviço do Mestre. Sei que Jesus é o Cristo, que Ele vive e dirige Sua obra por meio de Seu profeta vivo, o Presidente Spencer W. Kimball. Disto testifico, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶