O Papel dos Bispos nos Serviços de Bem-Estar

Meus amados irmãos e irmãs, convido-os a se unirem a mim em oração, para que, enquanto falo, todos possamos desfrutar do Espírito do Senhor. O que tenho a dizer aprendi entre trinta e quarenta anos atrás, principalmente com o Presidente J. Reuben Clark. Grande parte do que direi será em suas próprias palavras, e muito do restante, embora não citado diretamente, será a substância de seus ensinamentos. ¶

Nestas palavras, enfatizarei três coisas a respeito dos Serviços de Bem-Estar: primeiro, o papel do bispo; segundo, a responsabilidade dos quóruns do sacerdócio; e terceiro, a distinção entre o bem-estar da Igreja e outros tipos de assistência social. ¶

O Papel do Bispo

Em dezembro de 1831, antes de a Igreja completar dois anos, o Senhor disse que é responsabilidade do bispo "manter o armazém do Senhor; receber os fundos da igreja", os quais devem "ser consagrados … aos pobres e necessitados." (D&C 72:10, 12.) ¶

Dez meses depois, Ele acrescentou que é dever dos bispos buscar "os pobres a fim de atender às suas necessidades, tornando humildes os ricos e os orgulhosos." (D&C 84:112.) ¶

O Presidente Clark assim resumiu o papel do bispo: "Ao bispo cabe o pagamento do dízimo." Ele deve "administrar todas as coisas temporais. … Em seu chamado, deve ser dotado do espírito de discernimento para detectar aqueles que 'professam e, no entanto, não são de Deus'; deve 'receber os fundos da igreja' e 'atender aos … pobres e necessitados'; deve buscar 'os pobres a fim de atender às suas necessidades.' … ¶

"Ao bispo são dados todos os poderes e responsabilidades que o Senhor prescreveu especificamente em Doutrina e Convênios para o cuidado dos pobres. … A nenhuma outra pessoa é incumbido este dever e responsabilidade, a nenhuma outra pessoa é dado o poder e as funções necessárias para esta obra. … ¶

"Pela palavra do Senhor, o único mandato para cuidar, e a única autoridade para decidir como cuidar dos pobres da Igreja, está depositada no bispo. … É seu dever, e somente seu, determinar a quem, quando, como e quanto se deve dar a qualquer membro de sua ala, com fundos da Igreja e como ajuda da ala. ¶

"Esta é sua elevada e solene obrigação, imposta pelo próprio Senhor. O bispo não pode escapar deste dever; não pode furtar-se a ele; não pode transferi-lo a outra pessoa, e assim se eximir. Seja qual for a ajuda que ele solicite, ele continua sendo o responsável." ("Bishops and Relief Society", J. Reuben Clark, 9 de julho de 1941.) ¶

Já se passou uma geração inteira, como disse o Presidente Kimball, desde que essas instruções foram dadas. Mas elas são ensinadas em nossos manuais atuais e em outra literatura. No Guia dos Bispos, os deveres do bispo estão delineados em cinco categorias principais; uma delas se intitula "Diretor dos Serviços de Bem-Estar." Nas páginas 24 a 26 desse guia, estão listados os deveres específicos dos bispos. Eles, juntamente com as instruções do Manual dos Serviços de Bem-Estar, devem ser lidos, estudados e implementados por todo bispo. ¶

Para cuidar adequadamente das necessidades espirituais e temporais de seu povo, por meio dos recursos dos Serviços de Bem-Estar, o bispo precisa conhecer as necessidades de cada membro da ala. Quanto à importância de assim conhecer, disse o Presidente Clark na Conferência de outubro de 1944: ¶

"Um bispo dificilmente poderia dizer que está cumprindo seu dever … se … não fizesse um levantamento de toda a sua ala, para saber de quanto vai precisar para cuidar dos que necessitam de ajuda e sustento. Isso não poderia ser uma operação meramente superficial. … Para ser eficaz, [isso] deve envolver a visita, por alguma autoridade apropriada, … a cada lar da ala, e, para uma verificação final, uma visita do próprio bispo, a fim de determinar a ajuda adequada que ele deve estar preparado para prestar a cada pessoa necessitada na ala." ("Fundamentals of Church Welfare Plan", Reunião de Bispos, 6 de outubro de 1944, p. 567.) ¶

O bispo eficaz estará adequadamente informado sobre a condição dos membros de sua ala, física, emocional, econômica e espiritualmente. ¶

Para obter essas informações, vocês, bispos, podem recorrer a qualquer organização de sua ala ou a qualquer membro da ala. Em especial, devem valer-se de suas presidentes da Sociedade de Socorro da ala, das professoras visitantes da Sociedade de Socorro e, é claro, de seus mestres familiares do sacerdócio. ¶

Além de conhecer as necessidades deles, o bispo deve determinar em que medida os indivíduos e as famílias podem resolver seus próprios problemas. Que isso seja feito é fundamental para o trabalho dos Serviços de Bem-Estar. ¶

Não abençoamos ninguém quando fazemos por essa pessoa o que ela mesma pode fazer por si. O propósito dos Serviços de Bem-Estar é promover "a independência, a economia e o autorrespeito," e todo indivíduo deve valorizar sua independência e trabalhar com todas as suas forças para mantê-la, sendo autossuficiente. ¶

Depois de si mesmo, a responsabilidade de sustentar um indivíduo recai sobre sua família — os pais por seus filhos, os filhos por seus pais. É um filho ingrato, como disse o Presidente Kimball, aquele que, tendo condições, não está disposto a ajudar seus pais necessitados. ¶

Finalmente, tendo o indivíduo feito tudo o que pode para se manter, e tendo os membros de sua família feito o que podem para ajudá-lo, a Igreja, por meio dos Serviços de Bem-Estar, está pronta para assegurar que tais membros, que aceitarem o programa e nele trabalharem na medida de sua capacidade, sejam atendidos, cada um "de acordo com sua família e de acordo com suas condições e suas carências e necessidades." (D&C 51:3.) ¶

Tendo determinado a necessidade, o bispo deve reunir os recursos necessários. O Comitê de Serviços de Bem-Estar da Ala foi criado para ajudá-lo nisso. O Comitê de Serviços de Bem-Estar da Ala pode ser de valor inestimável. Lembro-me de o Presidente Lee dizer que um bispo inativo é aquele que não realiza sua Reunião semanal do Comitê de Serviços de Bem-Estar da Ala. Espero que não tenhamos bispos inativos na Igreja hoje. Se houver, que se arrependam e se tornem ativos já nesta próxima semana, e continuem ativos. ¶

Quanto aos serviços sociais — parte importante dos Serviços de Bem-Estar — o Presidente Lee disse, no Seminário dos Representantes Regionais de outubro de 1970: ¶

"[Este] programa já tem sido uma grande bênção para os membros de nossa Igreja. [Ele] procura responder a muitos dos problemas que afligem nossos membros numa sociedade de abundância, e sem dúvida crescerá em importância, porque muitos dos problemas de que trata este conjunto de agências são sintomáticos de nossa época. Os membros podem precisar mais de aconselhamento do que de roupas, e os membros que, por meio dos bispos, são encaminhados a qualquer agência de nosso programa de serviços sociais não devem sentir mais hesitação em pedir esse tipo de ajuda do que sentiriam ao solicitar ajuda por meio do programa de produção do sacerdócio." ¶

A Responsabilidade dos Quóruns do Sacerdócio

Tendo agora revisado o papel do bispo nos Serviços de Bem-Estar, lembro particularmente a vocês, presidentes de estaca, que os quóruns do sacerdócio têm um papel importante nos Serviços de Bem-Estar. Eles não têm, é claro, a obrigação prescrita ao bispo, embora devam e de fato ajudem na produção e no recolhimento de materiais. ¶

Mas a relação do sacerdócio, o espírito de elevada e altruísta irmandade que ele traz consigo, exige que eles, individualmente e como quóruns, empreguem seus meios e sua energia na reabilitação espiritual e temporal de seus irmãos transgressores e menos favorecidos. ¶

Em suas administrações temporais, o bispo considera cada pessoa necessitada como um problema temporário, cuidando dela até que possa ajudar a si mesma. Os quóruns do sacerdócio devem considerar seus irmãos necessitados como um problema contínuo, até que não apenas suas necessidades temporais, mas também as espirituais, sejam supridas. ¶

Como exemplo concreto: um bispo estende ajuda enquanto o artista ou artesão está sem trabalho e em necessidade; um quórum do sacerdócio o estabelece em um trabalho e procura acompanhá-lo até que se torne plenamente autossuficiente e ativo em seus deveres do sacerdócio. Muito, muito mais atenção deve ser dada a este aspecto de nossa obra de bem-estar. ¶

Agora, terceiro, chamo a atenção para um fato de grande importância. Especificamente, é que a ajuda dada por um bispo é muito diferente da ajuda dada por considerações políticas, sociais ou econômicas, nas quais as considerações morais e espirituais desempenham apenas um papel secundário. O bem-estar do Estado, e não o bem-estar do indivíduo, é a medida pela qual esse tipo de assistência é avaliado e seu montante determinado. Nesse tipo de assistência, favores especiais são frequentemente concedidos em troca de algum favor especial — geralmente apoio político — a ser dado em retribuição. Essa prostituição da assistência é destrutiva para o Estado e para o indivíduo, e deve-se guardar cuidadosamente contra ela. ¶

A assistência prestada por agências e indivíduos particulares, alheios à Igreja, é frequentemente motivada pelas mais elevadas considerações; é dada em resposta a mandamentos e admoestações religiosas gerais. Mas, nesse dar, a ênfase recai antes sobre quem dá do que sobre quem recebe. Pode haver nisso um elemento nítido de egoísmo — a pessoa pode dar porque, ao fazê-lo, se sente verdadeiramente religiosa. ¶

Mas a ajuda dada pelo bispo é totalmente diferente. ¶

Em primeiro lugar, cabe à Igreja, expressa e diretamente, cuidar de seus pobres e necessitados, e ao bispo é confiada a responsabilidade de cumprir esse mandamento, sendo-lhe dados todos os direitos, prerrogativas e funções necessários para isso. ¶

Em segundo lugar, o padrão de cuidado foi indicado. Ao bispo foi determinado "manter o armazém do Senhor; receber os fundos da igreja … e prover às suas necessidades" de seu povo. (D&C 72:10–11.) ¶

À Igreja o Senhor deu esta lei: ¶

"A mulher tem o direito de receber do seu marido o seu sustento. … ¶

"Todos os filhos têm o direito de receber de seus pais o seu sustento. … ¶

"E depois disso, eles têm direito de recorrer à igreja ou, em outras palavras, ao armazém do Senhor. … ¶

"E o armazém deverá ser mantido pelas consagrações da igreja; e prover-se-á a subsistência das viúvas e dos órfãos, como também dos pobres." (D&C 83:2, 4–6.) ¶

O Senhor autorizou medidas excepcionais para obter os recursos necessários para cuidar desses membros menos afortunados. Ele determinou que o bispo buscasse "os pobres a fim de atender às suas necessidades, tornando humildes os ricos e os orgulhosos." (D&C 84:112.) ¶

Em outra ocasião, Ele disse: ¶

"Ai de vós, homens ricos, que não compartilhais vossos bens com os pobres, pois vossas riquezas irão corromper-vos a alma; e esta será vossa lamentação no dia da visitação e do julgamento e da indignação: Passada é a colheita, findo é o verão; e a minha alma não está salva!" (D&C 56:16.) ¶

Nem na assistência pública nem na caridade privada é imposto qualquer dever, restrição ou inibição ao necessitado que recebe a ajuda. Ele pode tomar e tomar, e ansiar por mais. É bem diferente na Igreja. O Senhor disse aos pobres indignos: ¶

"Ai de vós, homens pobres, cujo coração não está quebrantado, cujo espírito não é contrito e cujo ventre não está satisfeito e cujas mãos não cessam de se apoderar de bens alheios, cujos olhos estão cheios de cobiça e que não trabalhais com as próprias mãos!" (D&C 56:17.) ¶

No plano do Senhor, a recompensa para aqueles que ajudam não consiste tanto em que uma bênção será acrescentada aos que ajudam os pobres, mas antes na declaração de que as bênçãos serão perdidas por aqueles que não os ajudam. ¶

"E em todas as coisas lembrai-vos dos pobres e necessitados, dos doentes e dos aflitos, porque aquele que não faz estas coisas não é meu discípulo." (D&C 52:40.) ¶

"Pois a Terra está repleta e há bastante e de sobra; sim, preparei todas as coisas e permiti que os filhos dos homens fossem seus próprios árbitros. ¶

"Portanto, se algum homem tomar da abundância que fiz e não repartir sua porção com os pobres e os necessitados, de acordo com a lei de meu evangelho, ele, com os iníquos, erguerá seus olhos no inferno, estando em tormento." (D&C 104:17–18.) ¶

Mas o verdadeiro propósito de toda ajuda aos pobres e necessitados, no plano do Senhor, não é a mera ajuda temporal, pois, depois de advertir os pobres contra o orgulho, a cobiça, o roubo, a avareza e a preguiça — nenhuma das quais entra na assistência pública, e raramente na caridade privada —, o Senhor diz: ¶

"Mas bem-aventurados são os pobres que são puros de coração, cujo coração está quebrantado e cujo espírito é contrito, pois eles verão o reino de Deus vindo em poder e grande glória para sua libertação; pois deles será a gordura da terra. ¶

"Pois eis que o Senhor virá e, com ele, seu galardão; e recompensará a cada homem e os pobres regozijar-se-ão; ¶

"E suas gerações herdarão a Terra de geração em geração, para todo o sempre." (D&C 56:18–20.) ¶

O principal dever da ajuda da Igreja aos pobres não é trazer alívio temporal para suas necessidades, mas salvação para suas almas. ¶

Assim, cabe ao bispo "visitar os pobres e necessitados e prestar-lhes assistência," como um marido para a viúva, como um pai para o órfão. E, para as necessidades temporais, deve recorrer ao armazém. Espiritualmente, deve zelar para que sejam ou se tornem puros de coração, para que seu espírito seja contrito, para que seu "coração esteja quebrantado." ¶

Essas coisas não podem ser alcançadas com dinheiro; portanto, nem todos podem ser trazidos ao mesmo padrão de vida; deve-se dar mais ajuda aqui e menos ali, para atender às necessidades dos que passam por privações; e tudo deve ser medido pela elevação espiritual definitiva que proporciona. ¶

Rogo que todos os bispos e presidentes de estaca se informem cuidadosamente de seu dever e levem esta grande obra à sua realização última, na redenção de Sião, em preparação para o segundo advento do Senhor. Esta é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶