El papel de los obispos en los Servicios de Bienestar

Mis amados hermanos y hermanas, los invito a unirse conmigo en una oración para que, mientras hablo, todos disfrutemos del Espíritu del Señor. Lo que voy a decir me fue enseñado hace entre treinta y cuarenta años, principalmente por el presidente J. Reuben Clark. Mucho de lo que diré será en su propio lenguaje, y mucho más, aunque no citado directamente, será la sustancia de sus enseñanzas. ¶

En estas palabras haré hincapié en tres aspectos de los Servicios de Bienestar: primero, el papel del obispo; segundo, la responsabilidad de los quórumes del sacerdocio; y tercero, la distinción entre el bienestar de la Iglesia y otros tipos de asistencia social. ¶

El papel del obispo

En diciembre de 1831, antes de que la Iglesia cumpliera dos años, el Señor dijo que es responsabilidad del obispo "guardar el almacén del Señor; recibir los fondos de la iglesia", los cuales han de ser "consagrados ... a los pobres y menesterosos." (D. y C. 72:10, 12.) ¶

Diez meses después añadió que es deber de los obispos buscar "a los pobres [y] atender a sus necesidades humillando a los ricos y a los soberbios." (D. y C. 84:112.) ¶

El presidente Clark resumió así el papel del obispo: "Al obispo se le ha de pagar el diezmo." Él ha de "administrar todas las cosas temporales. ... En su llamamiento ha de estar dotado del espíritu de discernimiento para detectar a los que 'profesan y sin embargo no son de Dios'; ha de 'recibir los fondos de la iglesia', y ha de 'atender a los ... pobres y menesterosos'; ha de buscar 'a los pobres para atender a sus necesidades.' ... ¶

"Al obispo se le han dado todas las facultades y responsabilidades que el Señor ha prescrito específicamente en Doctrina y Convenios para el cuidado de los pobres. ... A nadie más se le ha encomendado este deber y esta responsabilidad, a nadie más se le ha dotado con las facultades y funciones necesarias para esta obra. ... ¶

"Por la palabra del Señor, el único mandato de cuidar de los pobres de la Iglesia, y la única discreción para cuidarlos, recaen sobre el obispo. ... Es su deber, y solo suyo, determinar a quién, cuándo, cómo y cuánto se ha de dar a cualquier miembro de su barrio de los fondos de la Iglesia y como ayuda del barrio. ¶

"Esta es su obligación elevada y solemne, impuesta por el Señor mismo. El obispo no puede escapar de este deber; no puede eludirlo; no puede transferirlo a otra persona y así liberarse de él. Cualquier ayuda que solicite, él sigue siendo responsable." ("Bishops and Relief Society," J. Reuben Clark, 9 de julio de 1941.) ¶

Ahora ha pasado toda una generación, como ha dicho el presidente Kimball, desde que se dieron estas instrucciones. Pero en nuestros manuales actuales y en otra literatura se siguen enseñando. En la Guía para Obispos, los deberes del obispo se describen bajo cinco categorías principales; una de ellas se titula "Director de Servicios de Bienestar." En las páginas 24 a 26 de esta guía se enumeran los deberes específicos de los obispos. Estos, junto con las instrucciones del Manual de Servicios de Bienestar, deben ser leídos, estudiados y puestos en práctica por todos los obispos. ¶

Para atender adecuadamente las necesidades espirituales y temporales de su pueblo por medio de los recursos de los Servicios de Bienestar, el obispo debe conocer las necesidades de cada miembro del barrio. Con respecto a la importancia de conocer esto, el presidente Clark dijo en la Conferencia de octubre de 1944: ¶

"Un obispo difícilmente podría decir que está cumpliendo su deber ... si ... no evaluara todo su barrio para ver más o menos cuánto va a necesitar para atender a los que requieren ayuda y sustento. Esto no podría ser una simple operación superficial. ... Para ser eficaz, [debe] ser una labor que incluya la visita, por parte de alguna autoridad apropiada, ... a todos los hogares del barrio, y, como comprobación final, una visita del propio obispo, para determinar la ayuda apropiada que debe estar preparado para prestar a cada persona necesitada del barrio." ("Fundamentals of Church Welfare Plan," Reunión de Obispos, 6 de octubre de 1944, p. 567.) ¶

El obispo eficaz estará debidamente informado de la condición de los miembros de su barrio, física, emocional, económica y espiritualmente. ¶

Para obtener esta información, ustedes, los obispos, pueden recurrir a cualquier organización de su barrio o a cualquier miembro del barrio. En particular, deben valerse de sus presidentas de Sociedad de Socorro del barrio, de las maestras visitantes de la Sociedad de Socorro y, por supuesto, de sus maestros orientadores del sacerdocio. ¶

Además de conocer sus necesidades, el obispo debe determinar hasta qué punto los individuos y las familias pueden resolver sus propios problemas. Que esto se haga es fundamental para la obra de los Servicios de Bienestar. ¶

No bendecimos a nadie cuando hacemos por ellos lo que ellos pueden hacer por sí mismos. El propósito de los Servicios de Bienestar es promover "la independencia, el ahorro y el respeto propio", y toda persona debe valorar su independencia y esforzarse con todas sus fuerzas por mantenerla siendo autosuficiente. ¶

Después de sí mismo, la responsabilidad de sostener a un individuo recae sobre su familia: los padres por sus hijos, los hijos por sus padres. Es un hijo desagradecido, como ha dicho el presidente Kimball, el que, teniendo la capacidad, no está dispuesto a ayudar a sus padres necesitados. ¶

Finalmente, habiendo el individuo hecho todo lo que puede para sostenerse a sí mismo, y habiendo los miembros de su familia hecho lo que pueden para ayudarlo, la Iglesia, por medio de los Servicios de Bienestar, está dispuesta a velar por que tales miembros, que aceptan el programa y trabajan en él en la medida de su capacidad, sean atendidos, cada uno "según su familia, según sus circunstancias, sus necesidades y menesteres." (D. y C. 51:3.) ¶

Habiendo determinado la necesidad, el obispo debe reunir los recursos necesarios. Se ha provisto el Comité de Servicios de Bienestar del Barrio para ayudarlo a hacer esto. El Comité de Servicios de Bienestar del Barrio puede ser de un valor inestimable. Recuerdo que el presidente Lee decía que un obispo inactivo es el que no celebra su reunión semanal del Comité de Servicios de Bienestar del Barrio. Espero que hoy no tengamos obispos inactivos en la Iglesia. Si los hay, deben arrepentirse y hacerse activos durante la semana que viene, y continuar siendo activos. ¶

Con respecto a los servicios sociales —una parte importante de los Servicios de Bienestar— el presidente Lee, en el Seminario de Representantes Regionales de octubre de 1970, dijo: ¶

"[Este] programa ya ha sido una gran bendición para los miembros de nuestra Iglesia. [Él] busca responder a muchos de los problemas que afligen a nuestros miembros en una sociedad de abundancia, y sin duda irá aumentando en importancia, porque muchos de los problemas que atiende este conjunto de agencias son síntomas de nuestro tiempo. Es posible que los miembros necesiten consejería más que ropa, y los miembros que, por medio de los obispos, son referidos a cualquier agencia de nuestro programa de servicios sociales, no deben sentir más vacilación en pedir este tipo de ayuda que la que sentirían al solicitar ayuda por medio del programa [de producción] del sacerdocio." ¶

La responsabilidad de los quórumes del sacerdocio

Habiendo repasado ahora el papel del obispo en los Servicios de Bienestar, les recuerdo a ustedes, presidentes de estaca en particular, que los quórumes del sacerdocio tienen un papel importante en los Servicios de Bienestar. Por supuesto, no tienen la obligación prescrita al obispo, aunque deben ayudar, y ayudan, en la producción y recolección de materiales. ¶

Pero la relación del sacerdocio, el espíritu de hermandad elevada y desinteresada que conlleva, sí exige que, individualmente y como quórumes, empleen sus medios y energía en rehabilitar espiritual y temporalmente a sus hermanos descarriados y desafortunados. ¶

En sus gestiones temporales, el obispo ve a cada persona necesitada como un problema temporal, atendiéndola hasta que pueda ayudarse a sí misma. Los quórumes del sacerdocio deben ver a sus hermanos necesitados como un problema continuo, hasta que se satisfagan no solo sus necesidades temporales, sino también las espirituales. ¶

Como ejemplo concreto: un obispo brinda ayuda mientras el artista o artesano está sin trabajo y en necesidad; un quórum del sacerdocio lo establece en un trabajo y procura que siga adelante hasta que sea plenamente autosuficiente y activo en sus deberes del sacerdocio. Se debe prestar mucha, muchísima más atención a este aspecto de nuestra obra de bienestar. ¶

Ahora, en tercer lugar, llamo la atención a un hecho muy significativo. Específicamente, la ayuda que da un obispo es muy diferente de la ayuda dada por consideraciones políticas, sociales o económicas, en las cuales las consideraciones morales y espirituales juegan solo un papel secundario. El bienestar del estado, no el bienestar del individuo, es la medida con que se calibra ese tipo de ayuda y se determina su cuantía. En esa clase de ayuda, con frecuencia se conceden favores especiales a cambio de algún favor especial —generalmente apoyo político— que se ha de dar a cambio. Semejante prostitución de la ayuda es destructiva para el estado y para el individuo, y debe evitarse cuidadosamente. ¶

La ayuda que dan agencias privadas no eclesiásticas e individuos con frecuencia está motivada por las más altas consideraciones; se da en respuesta a mandamientos y exhortaciones religiosos generales. Pero en este dar, el énfasis recae más en quien da que en quien recibe. Puede haber un elemento claro de egoísmo en esto: uno puede dar porque hacerlo lo hace verdaderamente religioso. ¶

Pero la ayuda que da el obispo es completamente diferente. ¶

En primer lugar, la Iglesia tiene la obligación expresa y directa de cuidar a sus pobres y menesterosos, y al obispo se le encarga la responsabilidad de cumplir ese mandato, y se le dan todos los derechos, prerrogativas y funciones necesarias para ello. ¶

En segundo lugar, se ha indicado la norma del cuidado. Al obispo se le ha ordenado "guardar el almacén del Señor; recibir los fondos de la iglesia ... y atender a [las] necesidades" de su pueblo. (D. y C. 72:10–11.) ¶

A la Iglesia el Señor le dio esta ley: ¶

"Las mujeres tienen derecho a que sus esposos las mantengan. ... ¶

"Los hijos tienen derecho a que sus padres los mantengan. ... ¶

"Y después de esto, tienen derecho a la iglesia, o en otras palabras, al almacén del Señor. ... ¶

"Y el almacén será sostenido con las consagraciones de la iglesia; y se proveerá para las viudas y los huérfanos, así como para los pobres." (D. y C. 83:2, 4–6.) ¶

El Señor ha autorizado medidas excepcionales para conseguir los materiales que atiendan a estos miembros desafortunados. Ha dado instrucciones al obispo de buscar "a los pobres para atender a sus necesidades humillando a los ricos y a los soberbios." (D. y C. 84:112.) ¶

En otra ocasión dijo: ¶

"¡Ay de vosotros, hombres ricos, que no queréis dar de vuestros bienes a los pobres, pues vuestras riquezas os corromperán el alma; y esto será vuestro lamento en el día de la visitación y del juicio, y de la indignación: ¡Pasó la siega, se acabó el verano, y mi alma no es salva!" (D. y C. 56:16.) ¶

Ni en la ayuda pública ni en la caridad privada se impone deber, restricción ni inhibición alguna a quien recibe la ayuda necesitado. Puede tomar y tomar, y ambicionar más. En la Iglesia es muy diferente. El Señor ha dicho a los pobres indignos: ¶

"¡Ay de vosotros, hombres pobres, cuyos corazones no están quebrantados, cuyos espíritus no son contritos, y cuyos vientres no están satisfechos, y cuyas manos no se abstienen de asir los bienes de otros hombres, cuyos ojos están llenos de codicia, y que no queréis trabajar con vuestras propias manos!" (D. y C. 56:17.) ¶

Según el plan del Señor, la recompensa que reciben quienes ayudan no consiste tanto en que se añadirá una bendición a los que ayudan a los pobres, sino en que se anuncia que los que no los ayudan perderán bendiciones. ¶

"Y acordaos en todo de los pobres y de los menesterosos, de los enfermos y de los afligidos, porque el que no hace estas cosas, el mismo no es mi discípulo." (D. y C. 52:40.) ¶

"Preparé todas las cosas, y he dado a los hijos de los hombres para que sean agentes para sí mismos. ¶

"Por tanto, si algún hombre toma de la abundancia que he hecho, y no imparte su porción, conforme a la ley de mi evangelio, a los pobres y a los menesterosos, con los inicuos alzará los ojos en el infierno, hallándose en tormento." (D. y C. 104:17–18.) ¶

Pero el verdadero fin de toda ayuda a los pobres y a los menesterosos, según el plan del Señor, no es la mera ayuda temporal, pues después de advertir a los pobres contra el orgullo, la codicia, el hurto, la avaricia y la pereza —ninguna de las cuales interviene en la ayuda pública y rara vez en la caridad privada— el Señor dice: ¶

"Mas benditos son los pobres que son puros de corazón, cuyos corazones están quebrantados, y cuyos espíritus son contritos, porque verán el reino de Dios venir con poder y gran gloria para su liberación; porque la gordura de la tierra será de ellos. ¶

"Porque he aquí, el Señor vendrá, y su recompensa estará con él, y recompensará a todo hombre, y los pobres se regocijarán; ¶

"Y sus generaciones heredarán la tierra de generación en generación, por siempre jamás." (D. y C. 56:18–20.) ¶

El deber primordial de ayudar a los pobres por parte de la Iglesia no es traer alivio temporal a sus necesidades, sino salvación a sus almas. ¶

Así, el obispo ha de "visitar a los pobres y a los menesterosos, y atender a su alivio", como esposo para la viuda, como padre para el huérfano. Y para las necesidades temporales ha de recurrir al almacén. Espiritualmente, ha de procurar que sean o lleguen a ser puros de corazón, que sus espíritus sean contritos, que sus "corazones estén quebrantados." ¶

Estas cosas no se pueden lograr con dólares y centavos; por tanto, no todos pueden llevarse al mismo nivel de vida; se debe dar más ayuda aquí y menos allá, para ajustarse a las necesidades de los que están en necesidad; y todo debe medirse por el mejoramiento espiritual final. ¶

Es mi oración que todos los obispos y presidentes de estaca se informen a fondo de su deber y lleven adelante esta gran obra hasta su logro final en la redención de Sion, en preparación para la segunda venida del Señor. Esta es mi oración, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶