O Caminho do Senhor

Frequentemente cantamos o hino "Vinde, Ouvi a Voz de um Profeta e Ouvi a Palavra de Deus" (Hinos, nº 46). Hoje ouvimos a voz de um profeta, Spencer W. Kimball, proclamar a palavra de Deus. ¶

Humilde e reverentemente, busco a ajuda Divina ao falar-vos a partir da encruzilhada do Oeste. Salt Lake City é uma meca para turistas de todas as partes do globo. Milhares afluem todo inverno às belas pistas de esqui de Alta, Brighton, Park City e Snowbird. A cada verão, os cânions de Bryce e de Zion recebem milhares mais. Uma atração para todas as estações é a Praça do Templo, com seu histórico Tabernáculo, seu templo de torre elevada, e o belo Centro de Visitantes, que oferece a todos uma acolhida amistosa. ¶

Situada um pouco fora do caminho mais frequentado, longe das multidões, há ainda outra praça famosa. Ali, de modo discreto, movidos por um amor cristão, trabalhadores idosos e deficientes servem uns aos outros segundo o plano divino do Mestre. Falo da Praça do Bem-Estar, às vezes conhecida como o Armazém dos Bispos. Nesse local central, e em numerosos outros pontos por todo o mundo, frutas e legumes são enlatados, produtos são processados, rotulados, armazenados e distribuídos às pessoas necessitadas. Ali não há sinal de assistência governamental nem troca de dinheiro, pois somente a requisição assinada por um bispo ordenado é honrada. ¶

Jornalistas se maravilham com esse plano de bem-estar único e escrevem com entusiasmo sobre um povo que tem justificado orgulho na independência de cuidar dos seus. Com maior frequência, o visitante curioso e agradavelmente surpreso faz três perguntas fundamentais: (1) Como funciona esse plano? (2) Como é financiado? (3) O que motiva tamanha dedicação da parte de cada trabalhador? ¶

Ao longo dos anos, tive o agradável privilégio de responder a muitos que faziam essas perguntas com sinceridade. À pergunta "Como funciona esse plano?", costumo responder mencionando que tive o privilégio, no período de 1950 a 1955, de presidir como bispo uma congregação de mil membros, situada na parte central de Salt Lake City. Na congregação havia oitenta e seis viúvas e talvez quarenta famílias que, em vários momentos e em certa medida, eram consideradas necessitadas de assistência do bem-estar. Todos os anos, eu, juntamente com milhares de outros bispos, preparava um orçamento de produtos necessários, estimando as necessidades de nosso povo para o ano seguinte. Todos esses orçamentos eram cuidadosamente revisados e compilados, e atribuições específicas eram dadas às unidades da Igreja, para que as necessidades dos pobres pudessem ser atendidas. ¶

Em uma unidade eclesiástica, os membros da Igreja produziam carne bovina; em outra, laranjas; em outra, legumes ou trigo — até mesmo uma variedade de gêneros básicos, para que os armazéns pudessem ser abastecidos e os idosos e necessitados, supridos. O Senhor indicou o caminho quando declarou: "E o armazém deverá ser mantido pelas consagrações da igreja; e prover-se-á a subsistência das viúvas e dos órfãos, como também dos pobres." (D&C 83:6.) E depois o lembrete: "Mas é necessário que seja feito a meu modo." (D&C 104:16.) ¶

Na vizinhança onde eu vivia e servia, mantínhamos um projeto avícola. Na maior parte do tempo, era um projeto eficientemente conduzido, que fornecia ao armazém milhares de dúzias de ovos frescos e centenas de quilos de aves preparadas. Em algumas ocasiões, porém, a experiência de sermos fazendeiros urbanos voluntários trouxe não apenas bolhas nas mãos, mas frustração de coração e mente. Por exemplo, lembrarei sempre da vez em que reunimos os rapazes adolescentes do Sacerdócio Aarônico para dar ao projeto avícola uma verdadeira limpeza de primavera. Nosso grupo entusiasmado e enérgico se reuniu no local e, rapidamente, arrancou, recolheu e queimou grandes quantidades de ervas daninhas e detritos. À luz das fogueiras acesas, comemos cachorros-quentes e nos congratulamos por um trabalho bem-feito. O projeto agora estava limpo e organizado. Havia, porém, um problema desastroso. O barulho e as fogueiras haviam perturbado tanto a frágil e temperamental população de cinco mil galinhas poedeiras que a maioria delas entrou subitamente em muda e parou de pôr ovos. Depois disso, passamos a tolerar algumas ervas daninhas, para que pudéssemos produzir mais ovos. ¶

Nenhum membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que já enlatou ervilhas, cortou o topo de beterrabas, transportou feno ou trabalhou com pá o carvão para essa causa jamais esquece ou se arrepende da experiência de ajudar a suprir os necessitados. Homens e mulheres dedicados ajudam a conduzir esse vasto e inspirado programa. Na realidade, o plano jamais teria êxito apenas pelo esforço, pois esse programa opera pela fé, segundo o caminho do Senhor. ¶

Compartilhar com outros aquilo que temos não é novidade para nossa geração. Basta recorrermos ao relato encontrado em Primeiro Reis, na Bíblia Sagrada, para apreciar de novo o princípio de que, quando seguimos o conselho do Senhor, quando cuidamos dos necessitados, o resultado beneficia a todos. Ali lemos que uma seca severíssima havia assolado a terra. Seguiu-se a fome. O profeta Elias recebeu do Senhor o que para ele deve ter sido uma instrução surpreendente: "Levanta-te, e vai a Sarepta... eis que eu ordenei ali a uma mulher viúva que te sustente." Ao encontrar a viúva, Elias declarou: "Traze-me, peço-te, num vaso, um pouco de água para que eu beba. ¶

"E indo ela para trazê-la, ele a chamou e lhe disse: Traze-me agora também um bocado de pão na tua mão." ¶

Sua resposta descreveu sua situação lastimável, ao explicar que estava preparando uma última e escassa refeição para o filho e para si mesma, e que depois morreriam. ¶

Quão inverossímil deve ter parecido a ela a resposta de Elias: "Não temas; vai, faze conforme a tua palavra; porém faze dele primeiro para mim um bolo pequeno, e traze-mo para fora; depois farás para ti e para teu filho. ¶

"Porque assim diz o Senhor Deus de Israel: A farinha da panela não se acabará, e o azeite da botija não faltará, até o dia em que o Senhor dê chuva sobre a terra. ¶

"E foi ela, e fez conforme a palavra de Elias; e assim ela, e ele, e a sua casa comeram muitos dias. ¶

"Da panela a farinha não se acabou, e da botija o azeite não faltou." (1 Reis 17:9–11, 13–16.) Essa foi a fé que sempre motivou e inspirou o plano de bem-estar do Senhor. ¶

Em resposta à segunda pergunta, "Como é financiado o seu plano de bem-estar?", basta descrever o princípio da oferta de jejum. O profeta Isaías descreveu o verdadeiro jejum ao perguntar: "Porventura não é também que repartas o teu pão com o faminto, e recolhas em casa os pobres desterrados, e vendo o nu, o cubras, e não te escondas da tua carne? ¶

"Então romperá a tua luz como a alva, e a tua cura apressadamente brotará, e a tua justiça irá adiante da tua face, e a glória do Senhor será a tua retaguarda. ¶

"Então clamarás, e o Senhor te responderá; gritarás, e ele dirá: Eis-me aqui... ¶

"E o Senhor te guiará continuamente, e fartará a tua alma em lugares áridos... e serás como um jardim regado, e como um manancial de águas, cujas águas nunca faltam." (Isaías 58:7–9, 11.) ¶

Guiados por esse princípio, num plano delineado e ensinado por profetas inspirados de Deus, os Santos dos Últimos Dias jejuam um dia a cada mês e contribuem generosamente para um fundo de ofertas de jejum, no mínimo o equivalente às refeições dispensadas, e geralmente muito mais. Essas ofertas sagradas financiam o funcionamento dos armazéns, suprem as necessidades financeiras dos pobres e proveem assistência médica aos doentes sem recursos. ¶

Em muitas áreas, as ofertas são recolhidas todo mês pelos rapazes que são diáconos, ao visitarem a casa de cada membro, geralmente bem cedo no dia de sábado. Lembro-me de que os rapazes da congregação que eu presidia se reuniram certa manhã, sonolentos, um tanto desalinhados, reclamando levemente por terem de se levantar tão cedo para cumprir sua incumbência. Não se pronunciou uma palavra de repreensão, mas, na semana seguinte, levamos os rapazes à Praça do Bem-Estar para uma visita guiada. Eles viram em primeira mão uma pessoa coxa operando a mesa telefônica, um homem mais velho abastecendo prateleiras, mulheres organizando roupas a serem distribuídas — até mesmo uma pessoa cega colando rótulos em latas. Ali estavam pessoas ganhando seu sustento por meio do trabalho que contribuíam. Um silêncio profundo tomou conta dos rapazes ao perceberem como seus esforços mensais ajudavam a arrecadar os sagrados fundos de ofertas de jejum, que socorriam os necessitados e proporcionavam emprego aos que, de outra forma, estariam ociosos. ¶

Daquele dia sagrado em diante, não foi mais necessário insistir com nossos diáconos. Nas manhãs de domingo de jejum, eles estavam presentes às 7 horas, vestidos com suas melhores roupas de domingo, ansiosos por cumprir seu dever como portadores do Sacerdócio Aarônico. Já não estavam apenas distribuindo e recolhendo envelopes. Estavam ajudando a prover alimento para os famintos e abrigo para os desabrigados — tudo segundo o caminho do Senhor. Seus sorrisos eram mais frequentes, seu passo mais entusiasmado, suas próprias almas mais serenas. Talvez agora marchassem ao som de um tambor diferente; talvez agora compreendessem melhor a clássica passagem: "E respondendo o Rei, lhes dirá: Em verdade vos digo que, quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes." (Mateus 25:40.) ¶

À terceira e última pergunta, "O que motiva tamanha dedicação da parte de cada trabalhador?", a resposta pode ser dada de forma simples: um testemunho pessoal do evangelho do Senhor Jesus Cristo, um desejo sincero de amar o Senhor de todo o coração, mente e alma, e ao próximo como a si mesmo. ¶

Foi isso que motivou um amigo pessoal, já falecido, que trabalhava com produtos agrícolas, a me telefonar naqueles dias em que eu era bispo e dizer: "Estou enviando ao armazém uma carreta carregada de frutas cítricas para aqueles que, de outra forma, ficariam sem elas. Avise a administração do armazém de que a carreta está a caminho, e não haverá cobrança; mas, Bispo, ninguém deve saber quem a enviou." Raramente vi a alegria e a gratidão que esse ato generoso trouxe. Nunca duvidei da recompensa eterna à qual esse benfeitor anônimo já foi recebido. ¶

Tais atos bondosos de generosidade não são raridade, mas são frequentemente encontrados. Situada sob a rodovia de intenso tráfego que cerca Salt Lake City está a casa de um homem solteiro de sessenta anos que, devido a uma doença debilitante, nunca conheceu um dia sem dor, nem muitos dias sem solidão. Certo dia de inverno, ao visitá-lo, ele demorou a atender à campainha. Entrei em sua casa bem cuidada; a temperatura, exceto em um único cômodo, a cozinha, era de gélidos 4 graus Celsius. O motivo: não havia dinheiro suficiente para aquecer nenhum outro cômodo. As paredes precisavam de papel novo, os tetos precisavam ser rebaixados, os armários, abastecidos. ¶

Perturbado pela experiência de visitar meu amigo, um bispo foi consultado, e um milagre de amor, motivado pelo testemunho, aconteceu. Os membros da ala foram organizados, e o trabalho de amor teve início. Um mês depois, meu amigo Lou telefonou e perguntou se eu poderia ir ver o que havia acontecido com ele. Fui, e de fato presenciei um milagre. As calçadas que haviam sido levantadas por grandes álamos foram substituídas, a varanda da casa foi reconstruída, uma nova porta com ferragens reluzentes foi instalada, os tetos foram rebaixados, as paredes forradas com papel, a madeira pintada, o telhado substituído, e os armários abastecidos. A casa já não era fria nem inóspita. Agora parecia sussurrar uma calorosa boas-vindas. Lou guardou por último o que lhe dava mais orgulho e alegria: sobre sua cama havia um belo edredom xadrez com o brasão do clã de sua família McDonald. Fora feito com carinho pelas mulheres da Sociedade de Socorro. Antes de sair, descobri que, toda semana, os Adultos Jovens levavam um jantar quente e compartilhavam uma noite familiar. O calor havia substituído o frio; os reparos haviam transformado o desgaste dos anos; mas, mais significativamente, a esperança havia dissipado o desespero, e agora o amor reinava triunfante. ¶

Todos os que participaram desse comovente drama da vida real haviam descoberto uma nova e pessoal apreciação pelo ensinamento do Mestre: "Mais bem-aventurada coisa é dar do que receber." (Atos 20:35.) ¶

A todos que ouvem minha voz, declaro que o plano de bem-estar de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é inspirado pelo Deus Todo-Poderoso. De fato, o Senhor Jesus Cristo é seu Arquiteto. A vocês, estendo um convite sincero e cordial: venham a Salt Lake City e visitem a Praça do Bem-Estar. Seus olhos brilharão um pouco mais, seu coração baterá um pouco mais depressa, e a própria vida adquirirá uma nova profundidade de significado. Que essa seja a experiência de vocês, é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶