El camino del Señor

Con frecuencia cantamos el himno: "Escuchad la voz de un profeta y oíd la palabra de Dios." (Himnos, núm. 46.) Hoy hemos escuchado la voz de un profeta, Spencer W. Kimball, proclamar la palabra de Dios. ¶

Humilde y suplicantemente busco la ayuda Divina al hablarles desde la encrucijada del Oeste. La ciudad de Salt Lake es un lugar de peregrinación para turistas de todas partes del mundo. Miles acuden en tropel cada invierno a las hermosas pistas de esquí de Alta, Brighton, Park City y Snowbird. Cada verano los cañones de Bryce y de Zion reciben a miles más. Una atracción para todas las estaciones es Temple Square, con su histórico Tabernáculo, su elevado y agujado templo, y el hermoso Centro de Visitantes que da una cordial bienvenida a todos. ¶

Situada algo apartada del camino trillado, lejos de las multitudes, hay otra plaza célebre. Aquí, de manera silenciosa, movidos por un amor semejante al de Cristo, trabajadores de edad avanzada e impedidos se sirven unos a otros conforme al plan divino del Maestro. Me refiero a la Plaza de Bienestar, conocida también como el Almacén del Obispo. En este lugar central, y en muchos otros sitios en todo el mundo, se envasan frutas y verduras, se procesan, etiquetan, almacenan y distribuyen productos a las personas necesitadas. Aquí no hay señal de ayuda gubernamental ni intercambio de dinero, pues solo se honra la orden firmada por un obispo ordenado. ¶

Los periodistas se maravillan de este singular plan de bienestar y escriben con entusiasmo acerca de un pueblo que siente justificado orgullo por su independencia al cuidar de los suyos. Con mayor frecuencia, el visitante curioso y gratamente sorprendido hace tres preguntas fundamentales: (1) ¿Cómo funciona este plan? (2) ¿Cómo se financia? (3) ¿Qué motiva tal devoción de parte de cada trabajador? ¶

A través de los años he tenido la grata oportunidad de dar a muchos las respuestas a estas preguntas hechas con sinceridad. A la pregunta "¿Cómo funciona este plan?" suelo responder mencionando que tuve el privilegio, durante el período de 1950 a 1955, de presidir como obispo sobre 1.000 miembros, ubicados en la parte central de la ciudad de Salt Lake. En la congregación había ochenta y seis viudas y quizás cuarenta familias que se consideraba necesitaban, en momentos diversos y en cierta medida, ayuda de bienestar. Cada año, junto con miles de otros obispos, yo preparaba un presupuesto de requerimiento de productos, calculando las necesidades de nuestro pueblo para el año siguiente. Todos esos presupuestos se revisaban y compilaban cuidadosamente, y se daban asignaciones específicas a las unidades de la Iglesia, para que se pudieran satisfacer las necesidades de los pobres. ¶

En una unidad eclesiástica los miembros de la Iglesia producían carne de res; en otra, naranjas; en otra, verduras o trigo, incluso una variedad de productos básicos, para que los almacenes se llenaran y se abasteciera a los ancianos y necesitados. El Señor proveyó el camino cuando declaró: "Y se mantendrá el almacén por medio de las consagraciones de la iglesia; y se proveerá lo necesario a las viudas y a los huérfanos, como también a los pobres." (D. y C. 83:6.) Luego viene el recordatorio: "Pero es preciso que se haga a mi propia manera." (D. y C. 104:16.) ¶

En la zona donde yo vivía y servía, teníamos un proyecto avícola. La mayor parte del tiempo era un proyecto eficientemente administrado, que suministraba al almacén miles de docenas de huevos frescos y cientos de libras de aves procesadas. En algunas ocasiones, sin embargo, la experiencia de ser granjeros urbanos voluntarios produjo no solo ampollas en las manos, sino frustración de corazón y mente. Por ejemplo, siempre recordaré la vez que reunimos a los jóvenes del Sacerdocio Aarónico para darle al proyecto avícola una verdadera limpieza de primavera. Nuestro entusiasta y enérgico grupo se congregó en el proyecto y, con rapidez, arrancó, recogió y quemó grandes cantidades de maleza y desechos. A la luz de las hogueras encendidas comimos perros calientes y nos felicitamos por un trabajo bien hecho. El proyecto quedó ahora limpio y ordenado. Sin embargo, hubo un problema desastroso. El ruido y las hogueras habían perturbado tanto a la frágil y temperamental población de 5.000 gallinas ponedoras, que la mayoría entró en una muda repentina y dejó de poner huevos. De ahí en adelante toleramos algo de maleza, con tal de producir más huevos. ¶

Ningún miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que haya envasado guisantes, despuntado remolachas, acarreado heno o palado carbón en esta causa olvida ni lamenta jamás la experiencia de haber ayudado a proveer para los necesitados. Hombres y mujeres devotos ayudan a hacer funcionar este vasto e inspirado programa. En realidad, el plan nunca tendría éxito solo con el esfuerzo, pues este programa funciona por medio de la fe, según el camino del Señor. ¶

Compartir con otros lo que tenemos no es algo nuevo para nuestra generación. Solo necesitamos volver al relato que se encuentra en el Primer Libro de los Reyes de la Santa Biblia para apreciar de nuevo el principio de que, cuando seguimos el consejo del Señor, cuando cuidamos de los necesitados, el resultado beneficia a todos. Allí leemos que una sequía sumamente severa había azotado la tierra. Siguió el hambre. El profeta Elías recibió del Señor lo que para él debió de haber sido una instrucción asombrosa: "Levántate, vete a Sarepta de Sidón y allí morarás; he aquí, yo he mandado allí a una mujer viuda que te sustente." Cuando halló a la viuda, Elías declaró: "Te ruego que me traigas un poco de agua en un vaso para que beba. ¶

"Y yendo ella para traérsela, él la volvió a llamar y le dijo: Te ruego que me traigas también un bocado de pan en tu mano." ¶

Su respuesta describió su lamentable situación, al explicar que estaba preparando una última y escasa comida para su hijo y para sí misma, y que luego morirían. ¶

Cuán inverosímil debió de parecerle la respuesta de Elías: "No tengas temor; ve, haz como has dicho; pero hazme a mí primero de ello una pequeña torta cocida y tráemela; y después harás para ti y para tu hijo. ¶

"Porque así ha dicho Jehová, Dios de Israel: La harina de la tinaja no escaseará, ni el aceite de la vasija disminuirá, hasta el día en que Jehová mande lluvia sobre la faz de la tierra. ¶

"Entonces ella fue e hizo como le dijo Elías; y comieron él, y ella y su casa durante muchos días. ¶

"Y la harina de la tinaja no escaseó, ni el aceite de la vasija menguó." (1 Reyes 17:9–11, 13–16.) Esta es la fe que siempre ha motivado e inspirado el plan de bienestar del Señor. ¶

En respuesta a la segunda pregunta, "¿Cómo se financia su plan de bienestar?", basta con describir el principio de la ofrenda de ayuno. El profeta Isaías describió el verdadero ayuno preguntando: "¿No consiste en que compartas tu pan con el hambriento y a los pobres errantes alojes en tu casa; en que cuando veas al desnudo, lo cubras y no te escondas del que es tu propia carne? ¶

"Entonces nacerá tu luz como el alba, y tu salud se manifestará pronto; e irá tu rectitud delante de ti, y la gloria de Jehová será tu retaguardia. ¶

"Entonces invocarás, y te responderá Jehová; clamarás, y dirá él: Heme aquí. … ¶

"Y Jehová te guiará siempre, y en las sequías saciará tu alma … y serás como huerto de riego y como manantial cuyas aguas nunca faltan." (Isaías 58:7–9, 11.) ¶

Guiados por este principio, en un plan trazado y enseñado por profetas inspirados de Dios, los Santos de los Últimos Días ayunan un día cada mes y contribuyen generosamente a un fondo de ofrenda de ayuno, con al menos el equivalente de las comidas de las que se privaron, y por lo general muchas veces más. Tales ofrendas sagradas financian el funcionamiento de los almacenes, suplen las necesidades económicas de los pobres y proveen atención médica a los enfermos que carecen de fondos. ¶

En muchas zonas, las ofrendas son recogidas cada mes por los muchachos que son diáconos, mientras visitan el hogar de cada miembro, generalmente muy temprano el día de reposo. Recuerdo que los muchachos de la congregación sobre la cual yo presidía se habían reunido una mañana, somnolientos, algo desaliñados y quejándose levemente de tener que levantarse tan temprano para cumplir su asignación. No se pronunció palabra alguna de reprensión, pero durante la semana siguiente llevamos a los muchachos a la Plaza de Bienestar para un recorrido guiado. Vieron de primera mano a una persona coja operando la centralita telefónica, a un hombre mayor surtiendo los estantes, a mujeres arreglando ropa para distribuir, e incluso a una persona ciega poniendo etiquetas en las latas. Aquí había individuos ganándose el sustento por medio de su labor. Un silencio penetrante se apoderó de los muchachos al presenciar cómo sus esfuerzos de cada mes ayudaban a recolectar los fondos sagrados de la ofrenda de ayuno, que socorrían a los necesitados y proveían empleo para quienes de otro modo estarían ociosos. ¶

A partir de aquel día memorable, ya no fue necesario que se les instara a nuestros diáconos. Las mañanas del domingo de ayuno estaban presentes a las 7:00, vestidos con su mejor ropa dominical, ansiosos de cumplir su deber como poseedores del Sacerdocio Aarónico. Ya no se limitaban a repartir y recoger sobres. Ayudaban a proveer alimento para los hambrientos y albergue para quienes no tenían hogar, todo conforme al camino del Señor. Sus sonrisas eran más frecuentes, su paso más ágil, sus almas mismas más sosegadas. Tal vez ahora marchaban al compás de un tambor diferente; tal vez ahora comprendían mejor el pasaje clásico: "De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos, mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis." (Mateo 25:40.) ¶

A la tercera y última pregunta, "¿Qué motiva tal devoción de parte de cada trabajador?", la respuesta se puede expresar sencillamente: un testimonio personal del evangelio del Señor Jesucristo, incluso un deseo sincero de amar al Señor con todo el corazón, la mente y el alma, y al prójimo como a uno mismo. ¶

Esto fue lo que motivó a un amigo personal, ya fallecido, dedicado al negocio de productos agrícolas, a telefonearme durante aquellos días como obispo y decirme: "Voy a enviar al almacén un camión con remolque lleno de cítricos para quienes de otro modo se quedarían sin ellos. Avise a la administración del almacén que el camión viene en camino, y que no habrá costo alguno; pero, obispo, que nadie sepa quién lo envió." Pocas veces he visto la alegría y el agradecimiento que trajo consigo este generoso acto. Nunca he dudado de la recompensa eterna a la que ahora ha ido ese benefactor anónimo. ¶

Tales actos de bondad y generosidad no son una rareza, sino que se encuentran con frecuencia. Bajo la concurrida autopista que rodea la ciudad de Salt Lake vive un hombre soltero de sesenta años que, a causa de una enfermedad invalidante, nunca ha conocido un día sin dolor ni muchos días sin soledad. Un día de invierno, cuando lo visité, tardó en responder al timbre de la puerta. Entré en su hogar bien cuidado; la temperatura, salvo en un solo cuarto, la cocina, era de un frío 40 grados. La razón: no había suficiente dinero para calentar ninguna otra habitación. Las paredes necesitaban empapelarse, los cielorrasos bajarse, las alacenas llenarse. ¶

Conmovido por la experiencia de visitar a mi amigo, se consultó a un obispo, y tuvo lugar un milagro de amor, inspirado por el testimonio. Se organizó a los miembros del barrio y comenzó la labor de amor. Un mes después, mi amigo Lou me llamó y me preguntó si vendría a ver lo que le había sucedido. Fui, y en efecto contemplé un milagro. Las aceras, que habían sido levantadas por grandes álamos, habían sido reemplazadas; el porche de la casa, reconstruido; una nueva puerta con brillante herrería, instalada; los cielorrasos, bajados; las paredes, empapeladas; la carpintería, pintada; el techo, reemplazado; y las alacenas, llenas. Ya no era una casa fría y poco acogedora. Ahora parecía susurrar una cálida bienvenida. Lou dejó para el final mostrarme su orgullo y alegría: allí, sobre su cama, había una hermosa colcha de cuadros escoceses que llevaba el escudo de su clan familiar McDonald. La habían hecho con esmero y cariño las mujeres de la Sociedad de Socorro. Antes de irme, supe que cada semana los Adultos Jóvenes le llevaban una cena caliente y compartían una noche de hogar. La calidez había reemplazado al frío; las reparaciones habían transformado el desgaste de los años; pero, más significativamente, la esperanza había disipado la desesperación, y ahora reinaba triunfante el amor. ¶

Todos los que participaron en este conmovedor drama de la vida real habían descubierto una nueva y personal apreciación de la enseñanza del Maestro: "Más bienaventurado es dar que recibir." (Hechos 20:35.) ¶

A todos los que están al alcance de mi voz declaro que el plan de bienestar de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es inspirado por Dios Todopoderoso. En efecto, el Señor Jesucristo es su Arquitecto. A ustedes les extiendo una sincera y cordial invitación: vengan a la ciudad de Salt Lake y visiten la Plaza de Bienestar. Sus ojos brillarán un poco más, su corazón latirá un poco más deprisa, y la vida misma cobrará una nueva profundidad de significado. Que tal sea su experiencia, ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶