Serviços de Bem-Estar: O Evangelho em Ação

Cantar esta canção ["Improve the Shining Moments"] me leva de volta a algumas gerações. Minha amada mãe, que faleceu cedo em minha vida, costumava cantarolar essa canção enquanto cuidava da casa, preparando as refeições e cuidando de nosso lar. Por isso ela é muito querida para mim. ¶

É bom nos reunirmos novamente em conferência — para considerar nossos convênios, nossos deveres, nossas bênçãos, e para aprender a mente e a vontade de nosso Pai Celestial. ¶

Ao considerar minhas observações para esta sessão de bem-estar, fui tocado pelo pensamento de que, se medirmos uma geração como quarenta anos, então já se passou uma geração desde o restabelecimento desta grande obra de bem-estar em outubro de 1936. Em minha memória, passaram em revista os grandes líderes deste esforço: os Presidentes Heber J. Grant, J. Reuben Clark Jr., David O. McKay, Henry D. Moyle, Harold B. Lee, Marion G. Romney e muitos outros, numerosos demais para revisar. Assim também vieram à memória seus conselhos e seus ensinamentos das escrituras. ¶

Ao recordar suas contribuições e o esplêndido crescimento da Igreja nos Serviços de Bem-Estar, deparei-me com esta pergunta: será que nosso povo hoje, e mais particularmente nossos líderes regionais, de estaca e de ala hoje, têm a mesma compreensão dos princípios de bem-estar e o mesmo compromisso com a obra dos serviços de bem-estar que os daquela geração anterior? ¶

Sinto-me compelido a concordar com a avaliação do Presidente Romney a esse respeito, quando, numa sessão de instrução das Autoridades Gerais há alguns anos, ele declarou: ¶

"Assim como 'levantou-se sobre o Egito um novo rei, que não conhecia José' (Êx. 1:8), também se levantou na Igreja uma nova geração de bispos e presidentes de estaca que não foram ensinados e treinados como seus predecessores." (Marion G. Romney, The Basics of Church Welfare, 6 de março de 1974.) ¶

Por causa da importância primordial deste grande plano de bem-estar, achei apropriado reafirmar as verdades fundamentais desta obra e enfatizar como devemos aplicá-las nesta geração. Minha esperança é que possamos intensificar, se possível, nossa herança espiritual nesta obra e, construindo sobre seu alicerce, alongar nosso passo em sua implementação atual. ¶

Desde a primeira dispensação do tempo nesta terra, o Senhor tem exigido que seu povo ame seu próximo como a si mesmo. Da geração de Enoque nos é dito que "o Senhor abençoou a terra, e eles foram abençoados sobre as montanhas e sobre os lugares elevados, e floresceram. ¶

"E o Senhor chamou seu povo Sião, porque eram unos de coração e vontade e viviam em retidão; e não havia pobres entre eles." (Moisés 7:17–18.) ¶

Ao longo de todo o Livro de Mórmon, vemos líderes ensinando e gerações aprendendo essa verdade, como falada por aquele rei benevolente, Benjamim: ¶

"E agora, por causa das coisas que vos disse — isto é, para conservardes a remissão de vossos pecados, dia a dia, a fim de que andeis sem culpa diante de Deus — quisera que repartísseis vossos bens com os pobres, cada um de acordo com o que possui, alimentando os famintos, vestindo os nus, visitando os doentes e aliviando-lhes os sofrimentos, tanto espiritual como materialmente, conforme as carências deles." (Mosias 4:26.) ¶

Em Quarto Néfi, testemunhamos as bênçãos dos nefitas ao subjugarem o egoísmo e prosperarem em retidão perfeita por quatro gerações. Quem não se emociona com este retrato do ideal de Sião? ¶

"E tinham todas as coisas em comum entre si; portanto, não havia ricos e pobres, escravos e livres, mas todos foram feitos livres e participantes do dom celestial. … ¶

"E não havia invejas, nem lutas, nem tumultos, nem imoralidades, nem mentiras, nem homicídios, nem qualquer espécie de lascívia; e certamente não poderia haver povo mais feliz entre todos os povos que haviam sido criados pela mão de Deus." (4 Néfi 1:3, 16.) ¶

Faz agora quase quatro gerações, nesta, a última dispensação, que o Senhor novamente estabeleceu seus preceitos para a Sião moderna, quando disse: ¶

"E que todo homem estime a seu irmão como a si mesmo e pratique a virtude e a santidade diante de mim. ¶

"E novamente vos digo: Que todo homem estime a seu irmão como a si mesmo. ¶

"Pois qual é o homem entre vós que, tendo doze filhos que o servem obedientemente e não faz acepção deles, diz a um: Veste-te com mantos e senta-te aqui; e ao outro: Veste-te com trapos e senta-te acolá — e, olhando para seus filhos, diria: Sou justo? ¶

"Eis que isto vos dei como parábola e é como eu sou. Digo-vos: Sede um; e se não sois um, não sois meus." (D&C 38:24–27.) ¶

O Presidente Joseph F. Smith prenunciou o restabelecimento da obra de bem-estar em 1900, quando nos lembrou: ¶

"Deveis continuar tendo em mente que o temporal e o espiritual estão mesclados. Não são separados. Um não pode ser realizado sem o outro, enquanto estivermos aqui na mortalidade. ¶

"Os Santos dos Últimos Dias creem não apenas no evangelho da salvação espiritual, mas também no evangelho da salvação temporal. … Não sentimos que seja possível aos homens serem realmente bons e cristãos fiéis, a menos que possam também ser pessoas boas, fiéis, honestas e diligentes. Portanto, pregamos o evangelho da diligência, o evangelho da economia, o evangelho da sobriedade." (Gospel Doctrine, Deseret Book, pp. 208–9.) ¶

Assim, podem ver que, quando em 1936 a Primeira Presidência reafirmou esses preceitos na forma do atual plano de bem-estar, eles simplesmente estavam estendendo àquela geração uma oportunidade mais completa de estabelecer o ideal de Sião. Nesta geração, suas palavras podem ter um significado ainda mais profundo. ¶

"Nosso propósito primário," disse a Primeira Presidência, "era estabelecer, tanto quanto possível, um sistema pelo qual a maldição da ociosidade seria eliminada, os males da esmola abolidos, e a independência, a diligência, a economia e o autorrespeito fossem restabelecidos entre nosso povo. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas. O trabalho deve ser reentronizado como o princípio governante da vida dos membros de nossa Igreja." (Conference Report, outubro de 1936, p. 3.) ¶

Não há como enganar-se quanto à sua intenção; e embora frequentemente vista como temporal em natureza, devemos entender claramente que esta obra é espiritual em essência! É centrada nas pessoas e inspirada por Deus e, como disse o Presidente J. Reuben Clark Jr., "O verdadeiro objetivo a longo prazo do Plano de Bem-Estar é a construção do caráter nos membros da Igreja, doadores e recebedores, resgatando tudo o que há de melhor no fundo de seu ser, e fazendo florescer e frutificar a riqueza latente do espírito, que, afinal, é a missão, o propósito e a razão de ser desta Igreja." (Presidente J. Reuben Clark Jr., reunião especial de presidências de estaca, 2 de outubro de 1936.) ¶

Ao viajarmos e visitarmos o povo em todo o mundo, reconhecemos as grandes necessidades temporais de nosso povo. E, ao desejarmos ajudá-los, percebemos a importância vital de que aprendam esta grande lição: que a mais alta conquista da espiritualidade vem à medida que vencemos a carne. Construímos o caráter ao encorajarmos as pessoas a cuidarem de suas próprias necessidades. ¶

À medida que os doadores obtêm domínio sobre seus desejos e veem devidamente outras necessidades à luz de seus próprios anseios, os poderes do evangelho são liberados em suas vidas. Eles aprendem que, ao viverem a grande lei da consagração, garantem não apenas a salvação temporal, mas também a santificação espiritual. ¶

E à medida que um recebedor recebe com gratidão, ele se regozija ao saber que, em sua forma mais pura — na verdadeira Sião — pode-se participar tanto da salvação temporal quanto da espiritual. Então eles são motivados a se tornarem autossuficientes e capazes de compartilhar com outros. ¶

Não é lindo o plano? Vocês não se emocionam com esta parte do evangelho que faz com que Sião vista suas belas vestes? Vistos sob esta luz, podemos perceber que os Serviços de Bem-Estar não são um programa, mas a essência do evangelho. É o evangelho em ação. ¶

É o princípio coroador de uma vida cristã. ¶

Assim, para melhor visualizar este processo e fixar firmemente os princípios específicos que sustentam esta obra, permitam-me recapitular o que considero serem suas verdades fundamentais. ¶

Primeiro é o amor. A medida de nosso amor por nosso próximo e, num sentido amplo, a medida de nosso amor pelo Senhor, é o que fazemos uns pelos outros e pelos pobres e aflitos. ¶

"Um novo mandamento vos dou: Que vos ameis uns aos outros; como eu vos amei a vós, que também vós uns a outros vos ameis. ¶

"Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros." (João 13:34–35; ver Morôni 7:44–48 e Lucas 10:25–37; 14:12–14.) ¶

Segundo é o serviço. Servir é humilhar-se, socorrer os que necessitam de socorro e repartir dos "bens com os pobres e necessitados, alimentando os famintos, e sofrendo toda espécie de aflições por amor a Cristo." (Alma 4:13.) ¶

"A religião pura e imaculada para com Deus, o Pai, é esta: Visitar os órfãos e as viúvas nas suas tribulações, e guardar-se imaculado do mundo." (Tiago 1:27.) ¶

Terceiro é o trabalho. O trabalho traz felicidade, autoestima e prosperidade. É o meio de toda realização; é o oposto da ociosidade. Recebemos o mandamento de trabalhar. (Ver Gên. 3:19.) As tentativas de obter nosso bem-estar temporal, social, emocional ou espiritual por meio da esmola violam o mandato divino de que devemos trabalhar pelo que recebemos. O trabalho deve ser o princípio governante na vida dos membros de nossa Igreja. (Ver D&C 42:42; 75:29; 68:30–32; 56:17.) ¶

Quarto é a autossuficiência. A Igreja e seus membros recebem do Senhor o mandamento de serem autossuficientes e independentes. (Ver D&C 78:13–14.) ¶

A responsabilidade pelo bem-estar social, emocional, espiritual, físico ou econômico de cada pessoa recai, em primeiro lugar, sobre ela mesma, em segundo lugar sobre sua família e, em terceiro lugar, sobre a Igreja, se for um membro fiel dela. ¶

Nenhum verdadeiro Santo dos Últimos Dias, enquanto for física ou emocionalmente capaz, transferirá voluntariamente o fardo de seu próprio bem-estar ou do de sua família para outra pessoa. Enquanto puder, sob a inspiração do Senhor e com seu próprio trabalho, ele suprirá a si mesmo e a sua família com as necessidades espirituais e temporais da vida. (Ver 1 Tim. 5:8.) ¶

Quinto é a consagração, que abrange o sacrifício. Consagração é o ato de dar o tempo, os talentos e os bens de alguém para cuidar dos que estão em necessidade — seja espiritual ou temporalmente — e para edificar o reino do Senhor. Nos Serviços de Bem-Estar, os membros consagram ao trabalharem em projetos de produção, doarem materiais às Indústrias Deseret, compartilharem seus talentos profissionais, darem uma generosa oferta de jejum e responderem aos projetos de serviço de ala e de quórum. Eles consagram seu tempo em seu ensino familiar ou trabalho de professora visitante. Nós consagramos quando damos de nós mesmos. (Ver Ensign, junho de 1976, pp. 3–6.) ¶

Sexto é a mordomia. Na Igreja, uma mordomia é uma confiança sagrada, espiritual ou temporal, pela qual há responsabilidade. Porque todas as coisas pertencem ao Senhor, somos mordomos de nosso corpo, mente, família e propriedades. (Ver D&C 104:11–15.) Um mordomo fiel é aquele que exerce domínio justo, cuida dos seus e volta os olhos para os pobres e necessitados. (Ver D&C 104:15–18.) ¶

Estes princípios regem as atividades dos serviços de bem-estar. Que todos possamos aprender, obedecer e ensinar estes princípios. Líderes, ensinem-nos a seus membros; pais, ensinem-nos a suas famílias. Somente ao aplicarmos essas verdades podemos nos aproximar do ideal de Sião. ¶

Sião é um nome dado pelo Senhor a seu povo do convênio, que se caracteriza pela pureza de coração e pela fidelidade em cuidar dos pobres, dos necessitados e dos aflitos. (Ver D&C 97:21.) ¶

"E o Senhor chamou seu povo Sião, porque eram unos de coração e vontade e viviam em retidão; e não havia pobres entre eles." (Moisés 7:18.) ¶

Esta mais elevada ordem da sociedade do sacerdócio está fundamentada nas doutrinas do amor, do serviço, do trabalho, da autossuficiência e da mordomia, todas circunscritas pelo convênio da consagração. ¶

Permitam-me voltar agora a algumas das atividades e programas que representam formas de viver esses princípios. ¶

Como sabem, no passado recente demos considerável ênfase à preparação pessoal e familiar. Espero que cada membro da Igreja esteja respondendo apropriadamente a essa orientação. Também espero que estejamos compreendendo e acentuando o positivo, e não o negativo. ¶

Gosto da maneira como a Sociedade de Socorro ensina a preparação pessoal e familiar como "vida providente". Isso implica administrar bem nossos recursos, planejar sabiamente as questões financeiras, providenciar plenamente para a saúde pessoal e preparar-se adequadamente para a educação e o desenvolvimento profissional, dando atenção apropriada à produção e ao armazenamento doméstico, bem como ao desenvolvimento da resiliência emocional. ¶

Espero que compreendamos que, embora ter uma horta, por exemplo, seja frequentemente útil para reduzir os custos com alimentação e disponibilizar deliciosas frutas e verduras frescas, isso proporciona muito mais do que isso. Quem pode medir o valor daquela conversa especial entre filha e pai enquanto capinam ou regam a horta? Como avaliamos o bem que vem das lições óbvias de plantar, cultivar e a lei eterna da colheita? E como medimos a união e a cooperação familiar que devem acompanhar o sucesso do enlatamento? Sim, estamos acumulando recursos em depósito, mas talvez o maior bem esteja contido nas lições de vida que aprendemos ao vivermos providentemente e ao estendermos a nossos filhos sua herança pioneira. ¶

Pensem no aprendizado que acompanha um conselho de família sobre o orçamento familiar. Como se sentem mamãe e papai quando um filho adolescente que, por ser incluído e compreender o processo orçamentário, se oferece para doar parte de sua renda de verão para ajudar a substituir aquela geladeira cansada? ¶

Falamos de alfabetização e educação em termos de preparação para uma ocupação melhor, mas não podemos subestimar o prazer presente de nossa leitura das escrituras, das revistas da Igreja e de bons livros de todo tipo. Ensinamos sobre a força emocional em termos de oração familiar, palavras gentis e comunicação plena, mas rapidamente aprendemos como a vida pode ser agradável quando vivida numa atmosfera cortês e fortalecedora. ¶

De maneira semelhante, poderíamos nos referir a todos os componentes da preparação pessoal e familiar, não em relação a um holocausto ou desastre, mas cultivando um estilo de vida que é, no dia a dia, sua própria recompensa. ¶

Façamos essas coisas porque são certas, porque são satisfatórias e porque somos obedientes aos conselhos do Senhor. Neste espírito, estaremos preparados para a maioria das eventualidades, e o Senhor nos prosperará e confortará. É verdade que tempos difíceis virão — pois o Senhor os predisse — e, sim, as estacas de Sião são "para defesa e para refúgio contra a tempestade." (D&C 115:6.) Mas, se vivermos com sabedoria e providência, estaremos tão seguros quanto na palma de Sua mão. ¶

Espero que, em nossos quóruns do sacerdócio e reuniões da Sociedade de Socorro, os conceitos de preparação pessoal e familiar estejam sendo devidamente ensinados, e com o tipo de abordagem positiva à qual todos respondemos bem. ¶

Ensinemos também nossas obrigações relativas à lei do jejum. Cada membro deveria contribuir com uma generosa oferta de jejum para o cuidado dos pobres e necessitados. Essa oferta deveria ser, no mínimo, o valor das duas refeições não consumidas durante o jejum. ¶

"Às vezes temos sido um tanto sovinas e calculado que tomamos, no café da manhã, um ovo, que custou tantos centavos, e então damos isso ao Senhor. Penso que, quando somos abastados, como muitos de nós somos, deveríamos ser muito, muito generosos. … ¶

"Penso que deveríamos … dar, em vez do valor economizado por nossas duas refeições de jejum, talvez muito, muito mais — dez vezes mais, quando estamos em condições de fazê-lo." (Conference Report, abril de 1974, p. 184.) ¶

As ofertas de jejum há muito têm constituído o meio pelo qual as necessidades dos pobres do Senhor têm sido supridas. Tem sido, e agora é, o desejo e o objetivo da Igreja obter das ofertas de jejum os fundos necessários para suprir as necessidades em dinheiro do programa de bem-estar; e obter dos projetos de produção de bem-estar as necessidades em bens. Se dermos uma generosa oferta de jejum, aumentaremos nossa própria prosperidade, tanto espiritual quanto temporalmente. ¶

Agora, passando das responsabilidades pessoais e familiares para as atividades formais de bem-estar da Igreja — às vezes referidas como preparação da Igreja, mas talvez melhor compreendidas como o Sistema de Recursos do Armazém — permitam-me enfatizar brevemente vários pontos. ¶

• Façam provisão adequada para que aqueles que recebem assistência da Igreja trabalhem ou prestem serviço, de acordo com sua capacidade, pelo que recebem. ¶

• Usem bom julgamento ao adquirir e administrar seu projeto de produção de bem-estar. Sejam profissionais e frugais, reconhecendo que estamos aperfeiçoando pessoas — tanto doadores quanto recebedores — mais do que produzindo alimentos e mercadorias. ¶

• Sigam o Espírito para saber em que medida indivíduos e famílias podem e devem cuidar de si mesmos. ¶

• Utilizem ao máximo os recursos humanos locais. ¶

• Por fim, realizem regularmente reuniões eficazes do Comitê de Bem-Estar em todos os níveis administrativos. ¶

Irmãos e irmãs, com esses pensamentos em mente, permitam-me exortá-los a avançar nesta grande obra. Muito depende de nossa disposição de decidir, coletiva e individualmente, que os níveis e o desempenho atuais não são aceitáveis, nem para nós mesmos, nem para o Senhor. ¶

Vocês, líderes que atualmente servem, são tão grandes quanto, ou maiores do que, os daquela geração passada. Aprendam bem suas lições. Sigam o exemplo do Salvador em sua vida, servindo e consagrando-se, vencendo temporalmente para que possam alcançar mais plenamente a espiritualidade. ¶

Se todos nós assim trabalharmos, então será eventualmente escrito de nós que "certamente não poderia haver povo mais feliz entre todos os povos que haviam sido criados pela mão de Deus." ¶

É maravilhoso estar associado a esta obra e receber sua inspiração. Presto meu testemunho dela em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶