Carta a um Ex-Missionário

Meus queridos irmãos e irmãs, gostaria de dedicar as palavras a seguir a uma certa categoria de homens e mulheres da Igreja. Não falamos muito sobre eles, talvez porque eles não falem muito, talvez porque haja uma ponte longa demais a atravessar. Vocês podem encontrar, e encontrarão, alguns deles hoje, amanhã, e todos os dias de sua vida. Eles vivem entre nós. Neste momento, temos cerca de 50.000 pais, 100.000 avós, e muitos milhares de irmãos, irmãs, primos e amigos que em breve se preocuparão com eles. Na verdade, todos nós nos preocupamos com este grupo. Nós os chamamos de ex-missionários. ¶

Tenho aqui comigo uma carta que eu ia enviar a um deles. Permitam-me compartilhá-la com vocês como uma homenagem à obra missionária, mas especialmente como um lembrete de nossas responsabilidades para com nossos ex-missionários. Antes de lê-la, vocês devem saber que as personagens desta carta, bem como seus caracteres, não são imaginárias, e que, afinal, sua semelhança com qualquer pessoa real, viva ou morta — com muitos outros ex-missionários — poderia muito bem ser uma coincidência. ¶

Caro Élder Brown, ¶

Certamente não se importará se eu ainda o chamar de élder, não é mesmo? Foi este o nome pelo qual comecei a conhecê-lo, e será assim que ficará associado em minha mente para sempre. Lembra-se? Foi naquela tarde quente de verão. Você e seu companheiro empurravam as bicicletas rumo à colina onde morávamos. Admirávamos como conseguiam suportar o calor com suas camisas brancas e gravatas. Durante dois ou três dias havíamos notado como literalmente voavam morro abaixo, e quando tocaram a campainha de nossa casa, todos nós, as quatro crianças, corremos para a porta para saber quem eram aqueles jovens estrangeiros e o que faziam na vizinhança. Vocês entraram, e quando lhes oferecemos um chá bem gelado, recusaram educadamente, dizendo que não estavam com sede. Que desculpa tão piedosa para missionários, como vim a saber mais tarde quem eram e qual era o propósito de sua visita. Levamos algum tempo para perceber do que estavam falando. Primeiro, o forte sotaque americano, e depois o que nos mostraram para começar: fotografias de índios, fotografias de ruínas na América do Sul, e até algumas placas de cobre feitas à mão, presas por três anéis. Sentimo-nos como Cristóvão Colombo ao descobrir o Novo Mundo, uma descoberta estranha, mas emocionante. ¶

Rapidamente nos tornamos bons amigos, à medida que suas visitas se tornavam mais frequentes. Você pregava a mensagem da restauração do evangelho, e nós aprendíamos inglês na escola. Ambos tínhamos nossas motivações pessoais para nos vermos! Não foi difícil também nos ensinar um pouco de inglês, e especialmente como dizer "eu te amo". Você era um exemplo vivo, junto com seu companheiro. Nós os amávamos. ¶

Um dia soubemos que você estava deixando a cidade. Isso você chamou de transferência. Era a palavra certa; tivemos de transferir nosso amor para um novo companheiro. Logo passamos a seguir seus ensinamentos e exemplo, mas você foi o primeiro, e assim permaneceu em nossa mente. Também soubemos que sua missão seria de dois anos e, é claro, você prometeu, ao partir, que nos enviaria notícias. De fato, recebemos uma breve carta dois meses depois. Havia também uma fotografia junto. Estava tudo bem, mas levamos algum tempo para reconhecê-lo. Ah, não por causa do cavalo que você montava, em vez da bicicleta, no campo missionário, nem por causa das roupas, mas sim por causa das costeletas e do comprimento do cabelo. Sorrimos com isso, pensando que talvez você estivesse tentando recriar a lenda de Buffalo Bill. Não sabíamos que deixar o campo missionário também significava abandonar algumas das características que o tornavam tão especial para nós, e que eram alguns dos motivos pelos quais o convidamos à nossa casa. Você era tão diferente do mundo. Por que era tão difícil continuar diferente? ¶

Estávamos ansiosos para receber a próxima carta. Crescemos na Igreja, fomos batizados um após o outro, e logo aprendemos a importância do casamento no templo. Enquanto isso, chegaram alguns convites de casamento de alguns de seus companheiros. Alegrávamo-nos cada vez, só de olhar suas fotografias, e podíamos sentir a felicidade deles. O seu nunca chegou. Não ousamos perguntar-lhe por quê. ¶

Algum tempo se passou; tive minha primeira oportunidade de vir a Salt Lake. Eu finalmente iria ver todas as coisas sobre as quais você tanto falava, ou deveria dizer, se gabava. Esta é outra palavra de vocabulário que aprendi com você. Você acreditaria se eu lhe dissesse que não me surpreendi ao ver a cidade? Você revelou tanto, e com tal entusiasmo, sobre o vale, o Tabernáculo, o templo e os membros, que eu já tinha em mente uma visão do que esperar. Eu havia imaginado até mesmo Brigham Young entrando no vale e dizendo: "Este é o lugar." Agora a visão se tornou realidade, da mesma forma que você me explicou a primeira visão de Joseph Smith e o que ela significou para o mundo e para mim. ¶

É claro que queríamos visitá-lo. Ainda tínhamos em mente a imagem de você, Élder, sorrindo e testificando com lágrimas nos olhos: "Sei que o que digo é verdade porque perguntei a meu Pai Celestial e recebi uma resposta pessoal. Não há mais dúvidas. Tenho paz em minha mente. Sei que Jesus é o Cristo, que Joseph Smith é um Profeta, e que esta Igreja, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é a única igreja verdadeira e viva sobre a face de toda a terra." ¶

Eu não pude resistir nem negar seu testemunho por causa do Livro de Mórmon. Você falou ao meu coração pelo poder do Espírito Santo. Não lhe contei como me senti naquele dia. Estas são coisas sobre as quais às vezes não gostamos de falar, devido à sacralidade de nossos sentimentos, mas foi o início de uma vida nova para mim, com novos objetivos, e um conhecimento seguro da Igreja e da verdade. ¶

Sim, naquele dia em que chegamos a Salt Lake, queríamos lhe dizer, da mesma forma que você nos disse, que nós também sabíamos. Queríamos dizer: "Obrigado, Élder. Obrigado pelo que aconteceu em nossas vidas por causa de seu testemunho. Você preparou o caminho do Senhor. Você endireitou suas veredas. Agora, ouça, o evangelho avança pelas cidades de sua antiga missão. Siões são estabelecidas na Europa. Muito bem, servo bom e fiel. Compartilhemos esta alegria juntos." ¶

Primeiro encontramos um de seus antigos companheiros; perguntamos por você. Havia uma espécie de hesitação em sua voz, e ele parecia constrangido, mas finalmente admitiu que você estava trabalhando num posto de gasolina e que provavelmente não viria à conferência geral, nem mesmo a assistiria. Você não era, como dizemos na Igreja, "muito ativo", o que significa que já não vivia os princípios que nos pregara alguns anos antes. Decidimos vê-lo imediatamente. Fomos de carro até o posto de gasolina e paramos. ¶

Estávamos à sua procura, e quando você nos viu e percebeu quem éramos, houve uma espécie de hesitação. Pude perceber pânico em seu rosto, e sorri enquanto você tentava desesperadamente esconder um cigarro que começava a queimar seus dedos. Apertamos as mãos, perguntamos sobre sua esposa, seus filhos, sua vida, seu futuro. Faltava algo. Você sabia disso, e nós também sabíamos. Fomos embora. Um último olhar pela janela, um último aceno de mão. ¶

Hoje estou novamente em Salt Lake, e escrevo esta carta na esperança de alcançá-lo. Não sei onde você está. Passei de carro em frente ao posto de gasolina, mas você não estava mais lá. Onde você está, meu irmão? ¶

Espero que não se importe por eu ter relembrado algumas lembranças daquilo que você sempre chamou de o melhor tempo de sua vida. Por que não pode ser assim hoje também? Por que o "melhor tempo" deve sempre se referir a ontem, em vez de amanhã? O evangelho de Jesus Cristo não é um evangelho feito de lembranças. É um evangelho que nos é apresentado para que o vivamos hoje, a fim de sabermos onde estaremos amanhã. Alma prestou seu testemunho disso nestas palavras: ¶

"Pois eis que esta vida é o tempo para os homens prepararem-se para o encontro com Deus; sim, eis que o dia desta vida é o dia para os homens executarem os seus labores. ¶

"E agora, como vos disse antes, já que haveis tido tantos testemunhos, peço-vos, portanto, que não deixeis o dia do arrependimento para o fim; porque depois deste dia de vida que nos é dado a fim de nos prepararmos para a eternidade, eis que, se não fizermos melhor uso de nosso tempo nesta vida, virá a noite tenebrosa, durante a qual nenhum labor poderá ser executado." (Alma 34:32–33.) ¶

Caro Élder, você disse certa vez, numa conferência, que as mães podem dar à luz filhos, mas os missionários podem dar vida eterna às pessoas. Registrei isso, assim como seu testemunho naquele dia. As palavras de nosso Salvador Jesus Cristo também estão registradas, para que não nos esqueçamos de que, por causa de seu sacrifício, podemos arrepender-nos de nossos erros. Não declarou ele aos nefitas: "Eis que eu sou a lei e a luz. Confiai em mim e perseverai até o fim e vivereis; porque àquele que perseverar até o fim, darei vida eterna. ¶

"Eis que vos dei os mandamentos; portanto, guardai meus mandamentos. E esta é a lei e os profetas, porque eles em verdade testificaram de mim." (3 Néfi 15:9–10.) ¶

Você abriu o portão para muitos. Por quê, por que o fecha para si mesmo? Posso colocar meu pé na porta, como você fez um dia na minha? Estenda a mão enquanto ainda há tempo, e deixe que lhe digamos que o amamos. Seu bispo está à sua espera; seus mestres familiares estão cuidando de você; seus companheiros de missão não o esquecem; mas, mais do que isso, nós, nós precisamos de você. Venha como você é — nossos braços estão abertos. Estamos à sua espera. ¶

Chegou agora o momento de partir, mas você deve saber que aquilo que um dia foi pode voltar a ser. Que meu testemunho o ajude, como o seu me ajudou há alguns anos. Sei, pelo poder do Espírito Santo, o espírito de revelação. Sei em minha mente e em meu coração que Deus vive, que Jesus é o Cristo, nosso Redentor, e que temos hoje um profeta vivo, Spencer W. Kimball, e que, seguindo suas orientações e conselhos, podemos aproximar-nos de nosso Pai Celestial e arrepender-nos de nossos pecados. Minha oração é que você perceba isso novamente em sua própria vida e tome uma nova decisão de ser um de Seus discípulos, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶