O Que Constitui a Igreja Verdadeira

Meus irmãos, minhas irmãs e amigos, a seguinte afirmação é às vezes proferida por indivíduos bem-intencionados e sinceros: "Você vá à sua igreja; eu vou à minha; mas caminhemos juntos." No entanto, será que as pessoas podem realmente caminhar juntas se não concordam quanto aos ensinamentos básicos das doutrinas de Cristo? Será que todas as igrejas cristãs ensinam o evangelho verdadeiro e seus princípios, e possuem também a autoridade para administrar as ordenanças salvadoras que guiarão e exaltarão seus membros no reino celestial de Deus? ¶

Jesus ensinou: "Entrai pela porta estreita; porque larga é a porta, e espaçoso o caminho que conduz à perdição, e muitos são os que entram por ela; ¶

"Porque estreita é a porta, e apertado o caminho que leva à vida, e poucos há que a encontrem." (Mateus 7:13–14.) ¶

Sugere essa afirmação do Salvador que há muitos caminhos para o céu? Muitas pessoas de fato aceitam a filosofia humana de que "todos os caminhos levam a Deus", mas essa é uma filosofia incompatível com os ensinamentos de nosso Senhor. ¶

Não há lógica ou razão na proposição de que ensinamentos inconsistentes e doutrinas divergentes possam produzir os mesmos resultados. Se a verdade provém de uma única fonte — Deus — como pode ser ensinada de forma tão diversa? ¶

Sabemos que toda verdade de fato emana de Deus e é, portanto, imutável, consistente e unificada. Consequentemente, nem todas as igrejas cristãs, com seus ensinamentos dissemelhantes, podem oferecer a plenitude da verdade. Meu propósito é afirmar, com testemunho e a persuasão das escrituras, as razões pelas quais só pode haver um Senhor, uma fé aceitável, um batismo e uma igreja verdadeira. Então, se algum de vós estiver convencido de que está equivocado em suas crenças atuais, deverá ter a coragem de investigar e a fé para mudar e seguir o caminho verdadeiro que Cristo delineou e que assegura a felicidade eterna. ¶

Quando Jesus andou nesta terra entre os homens, Ele proclamou a Seus discípulos: "Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai, senão por mim." (João 14:6.) Ele proclamou que as doutrinas que ensinava lhe haviam sido dadas por Seu Pai. Não tomou crédito algum para Si mesmo — apenas afirmou estar fazendo o que o Pai lhe havia dado para fazer. "Porque o Pai ama o Filho, e mostra-lhe todas as coisas que faz." (João 5:20.) ¶

"Eu e o Pai somos um", disse o Salvador. (João 10:30.) Essa declaração não significa que eram uma só pessoa, mas que Jesus e Seu Pai eram um em propósito. ¶

Ouvir e aceitar Jesus é ouvir e aceitar Seu Pai. Seus ensinamentos e objetivos são idênticos. A doutrina da salvação é a mesma para toda a descendência de Deus. Jesus orou, em Sua prece intercessora ao Pai, a respeito daqueles que cumpriram Suas doutrinas e ordenanças: "E eu dei-lhes a glória que a mim me deste, para que sejam um, como nós somos um." (João 17:22; itálico acrescentado.) ¶

Para proclamar essa doutrina do Pai e do Filho, Jesus estabeleceu Sua igreja na Terra. Havia então, como há hoje, muitas versões da verdade representadas por diferentes denominações religiosas. O Salvador não escolheu nenhuma das igrejas estabelecidas pelo homem, nem quando ministrou na Terra, nem nestes últimos dias. Ele organizou Sua própria igreja com profetas e apóstolos, com um plano do evangelho de salvação e exaltação. Era a Igreja de Jesus Cristo. ¶

Jesus reconheceu que as várias seitas não possuíam a plenitude da verdade nem tinham a autoridade para administrar as ordenanças da salvação. Quando muitos líderes religiosos se ofenderam com Seus ensinamentos, Jesus passou então a proclamar a maior parte de Suas doutrinas por meio de parábolas. Estas deixavam claro, para a pessoa espiritualmente sintonizada, que haveria apenas "um rebanho, e um pastor." (João 10:16.) ¶

"Na verdade, na verdade vos digo que aquele que não entra pela porta no curral das ovelhas, mas sobe por outra parte, é ladrão e salteador. ¶

"Mas aquele que entra pela porta é o pastor das ovelhas. ¶

"A este o porteiro abre, e as ovelhas ouvem a sua voz, e chama pelo nome as suas ovelhas, e as traz para fora. ¶

"E quando tira para fora as suas ovelhas, vai adiante delas, e as ovelhas o seguem, porque conhecem a sua voz; ¶

"Mas de modo nenhum seguirão o estranho, antes fugirão dele, porque não conhecem a voz dos estranhos." (João 10:1–5.) ¶

Quando essa parábola não foi plenamente compreendida, Jesus a explicou com clareza, dizendo: ¶

"Eu sou a porta das ovelhas. … ¶

"Se alguém entrar, será salvo, e entrará, e sairá, e achará pastagens. … ¶

"Eu sou o bom pastor; o bom pastor dá a sua vida pelas ovelhas. ¶

"Mas o mercenário, e que não é pastor, de quem não são as ovelhas, ao ver vir o lobo, deixa as ovelhas e foge." (João 10:7, 9, 11–12.) ¶

O testemunho de que Jesus é o Bom Pastor era uma figura de linguagem familiar àqueles habituados às condições pastoris da Palestina. Jesus sabia que Seus ouvintes conheciam a profecia de que um pastor havia sido prometido aos filhos de Israel. Davi, o pastor de ovelhas que se tornou rei, escreveu o belo Salmo 23, que começa: "O Senhor é o meu pastor." Isaías profetizou que, quando Deus descesse, "Como pastor apascentará o seu rebanho; entre os seus braços recolherá os cordeirinhos." (Isaías 40:11.) Não havia como confundir o que Jesus quis dizer. Ele era o Senhor deles — o Messias prometido! ¶

Ao comparar os falsos mestres e pastores a ladrões e mercenários cuja preocupação era o dinheiro, e não o rebanho, Jesus repudiou todos os impostores. Não se poderia imaginar acusação mais contundente! Então, para deixar Seu ponto tão claro que ninguém pudesse mal-entender, Ele declarou: "Haverá um rebanho, e um pastor." (João 10:16.) ¶

Ele não reconheceu então, nem reconheceu desde então, uma multiplicidade de rebanhos ou pastores. ¶

Depois que Jesus colocou Seus apóstolos à frente da Igreja nos tempos antigos, eles pregaram a mesma unidade de doutrina e praticaram as mesmas ordenanças que Jesus lhes havia dado. Esses apóstolos não eram servos autonomeados, pois Jesus lhes disse: "Não me escolhestes vós a mim, porém eu vos escolhi a vós, e vos designei, para que vades e deis fruto." (João 15:16.) ¶

Eram ministros autorizados, chamados para ensinar e oficiar nas ordenanças salvadoras do evangelho. Jesus lhes havia conferido a autoridade do sacerdócio. Enquanto permaneceram na Terra, funcionando sob a autoridade que Jesus lhes deu, prevaleceu a unidade de doutrina e a uniformidade das ordenanças. A mensagem do evangelho, que foram mandados a levar a todo o mundo, era a mesma para todos, em toda parte. As pessoas não recebiam diferentes evangelhos para depois escolher entre eles. Havia apenas um plano para todos. ¶

Devido à universalidade dessas exigências para a salvação, o apóstolo Paulo escreveu: "Há … um só Senhor, uma só fé, um só batismo." (Efésios 4:4–5.) Em outra ocasião, escreveu: "Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho, além do que já vos anunciamos, seja anátema." (Gálatas 1:8.) ¶

Uma igreja, um ministério autorizado, uma doutrina evangélica ortodoxa e um só Espírito Santo caracterizavam a igreja de Jesus Cristo em Sua época. "Porque Deus não é Deus de confusão, senão de paz, como em todas as igrejas dos santos." (1 Coríntios 14:33.) Assim, a revelação de Deus aos líderes da Igreja de Jesus Cristo era razoável, consistente e unificada. ¶

Foi somente após a morte dos apóstolos de Cristo que a revelação cessou. As doutrinas puras que Cristo ensinou foram diluídas com a filosofia do mundo, e inovações profanas surgiram nas ordenanças da igreja. Com o tempo, o que outrora fora claro e compreensível tornou-se mítico e confuso. A confusão é o campo em que Satanás opera para enganar e desviar a humanidade. Jesus e Seus apóstolos predisseram uma "apostasia" (ver 2 Tessalonicenses 2:1–4), que de fato ocorreu, e o cristianismo entrou numa longa noite de trevas. ¶

Hoje abundam uma multiplicidade de igrejas e doutrinas, todas reivindicando uma única fonte. Tal reivindicação, evidentemente, desafia a razão e contradiz os ensinamentos e o padrão estabelecidos por Jesus Cristo. Um sincero buscador da verdade deve perguntar: "Qual, se algum, dos vários grupos cristãos está certo?" Para orientação, o apóstolo Tiago deu este conselho: "E se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, sem repreensão, e ser-lhe-á dada." (Tiago 1:5.) Se colocardes essa promessa à prova, sinceramente, na busca da luz e da verdade, sereis recompensados. ¶

Morôni, um profeta do Livro de Mórmon, delineia uma maneira simples de conhecer a autenticidade do evangelho de Cristo. Ele exortou: "E quando receberdes estas coisas, eu vos exorto a perguntardes a Deus, o Pai Eterno, em nome de Cristo, se estas coisas não são verdadeiras; e se perguntardes com um coração sincero e com real intenção, tendo fé em Cristo, ele vos manifestará a verdade delas pelo poder do Espírito Santo. ¶

"E pelo poder do Espírito Santo podeis saber a verdade de todas as coisas." (Morôni 10:4–5.) ¶

Uma vez que está claro que Jesus era um com Seu Pai e que ambos aceitavam apenas um rebanho, ou igreja, é essencial que todo buscador da verdade reconheça as marcas distintivas da igreja verdadeira. A Igreja de Jesus Cristo, em qualquer época, porta certas características identificadoras. ¶

Na verdadeira Igreja de Jesus Cristo, encontrareis líderes que podem traçar a linha de sua autoridade do sacerdócio diretamente de volta ao Senhor Jesus Cristo. ¶

Encontrareis, em Sua igreja, os mesmos oficiais ministrando entre os homens: a saber, profetas, apóstolos, bispos, setentas, élderes, sacerdotes, mestres e diáconos. A Igreja será dirigida na Terra por um profeta de Deus. ¶

A principal missão da Igreja é "ensina[r o evangelho a] todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo." (Mateus 28:19.) ¶

Os mesmos dons do Espírito que prevaleciam na igreja da época de Jesus estão presentes hoje. Alguns desses dons são: revelação, cura, milagres, profecia, e muitos outros — como se encontra em Primeira aos Coríntios, capítulo doze; Doutrina e Convênios, seção quarenta e seis; e no capítulo dez de Morôni, no Livro de Mórmon. A caridade — o puro amor de Cristo — estará em evidência entre seus membros. ¶

O mesmo poder que Jesus deu a Seus apóstolos, de que "tudo o que ligardes na terra será ligado no céu, e tudo o que desligardes na terra será desligado no céu" (Mateus 18:18), também estará presente na igreja verdadeira de hoje. Há ordenanças e bênçãos conferidas por um ministério autorizado aos membros da Igreja. Esses convênios e obrigações, se firmados e obedecidos, aplicam-se não apenas a esta vida, mas a toda a eternidade. ¶

Todo indivíduo na igreja do Senhor tem direito ao conhecimento seguro, recebido por revelação pessoal por meio do Espírito Santo, de que a Igreja é verdadeira. A revelação pessoal ao indivíduo é a força da Igreja de Jesus Cristo em qualquer época. ¶

Devemos aprender a verdade com certeza, e não meramente supor que estamos certos. É nossa responsabilidade saber — e, com o auxílio das escrituras e do Espírito Santo, pode-se saber sem qualquer dúvida. ¶

Ninguém pode estudar as escrituras com espírito de oração sem obter o conhecimento e o testemunho de que há apenas um caminho para a exaltação. As escrituras mostram o caminho com muita clareza. Deve ser o caminho de Deus, e não o caminho do homem, pois Deus disse: "Porque os meus pensamentos não são os vossos pensamentos, nem os vossos caminhos, os meus caminhos, diz o Senhor." (Isaías 55:8.) ¶

Como servo autorizado e testemunha especial de Jesus Cristo nestes dias, presto humildemente meu testemunho de que a Igreja de Jesus Cristo está na Terra hoje. Esta Igreja porta todas as marcas identificadoras que mencionei. Presidindo sob a direção de Jesus Cristo, está um profeta vivo. Seu nome é Spencer W. Kimball, Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Declaramos que a Igreja de Jesus Cristo foi restaurada em nossos dias. Sua igreja original foi perdida da Terra pela apostasia. Por meio de Joseph Smith, o profeta fundador chamado por Deus nesta dispensação moderna, nova revelação veio de Deus, restaurando as doutrinas e ordenanças originais que pertencem à Igreja de Jesus Cristo. ¶

Levando a mensagem da Restauração a todas as nações que permitem a entrada da igreja restaurada, aproximadamente 25 mil missionários, élderes e moças, são chamados para servir voluntariamente, dezoito meses para as moças e dois anos para os rapazes. ¶

Nosso presidente, Spencer W. Kimball, declarou que nosso objetivo é levar o evangelho a todo o mundo. "Convidamos todos a atender à mensagem dos missionários Santos dos Últimos Dias. Nenhuma mensagem que ouvirdes terá impacto maior para o bem em vossa vida, tanto aqui na mortalidade quanto no futuro. ¶

"As recompensas são inestimáveis para os que são honestos de coração e buscam a verdade." (Ensign, maio de 1976, p. 7.) ¶

Um poderoso incentivo para investigar a reivindicação de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a consideração de vossa mais preciosa posse — vossa família. Prometemos-vos que, quando fordes obedientes a ordenanças específicas realizadas nos sagrados templos de Deus, vossos entes queridos poderão ser unidos eternamente. Ao investigardes nossa reivindicação, descobrireis como essas bênçãos podem chegar até vós. ¶

Não podemos obter as bênçãos que Deus prometeu sem guardar Suas leis e Seus mandamentos. Devemos aprendê-los e obedecê-los fielmente se quisermos alcançar o reino celestial. ¶

Presto meu solene testemunho de que há um verdadeiro pastor — nosso Senhor Jesus Cristo — uma fé, um batismo, e apenas uma igreja de Cristo. Exorto todos os que ouvem a voz do Bom Pastor a investigar hoje a mensagem de Sua igreja e obter um testemunho pessoal de sua veracidade. Presto humildemente meu testemunho da veracidade destas coisas e suplico a todos vós que obtenhais esse testemunho pessoal, e o façais em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶