Sua Estrada de Jericó

Meus queridos irmãos e irmãs, busco a ajuda de nosso Pai Celestial ao atender ao convite de falar-lhes hoje. Grande número de vocês viajou muitas milhas para participar desta conferência. Do norte, do sul, do leste e do oeste, vocês percorreram as estradas até Salt Lake City. ¶

A palavra estrada é muito intrigante. Há uma geração, os magnatas do cinema apresentaram Bob Hope, Bing Crosby e Dorothy Lamour em filmes intitulados A Estrada do Rio, A Estrada de Marrocos e A Estrada de Zanzibar. Ainda antes, Rudyard Kipling imortalizou outra estrada ao escrever os versos de "A Caminho de Mandalay." ¶

Esta tarde, meus pensamentos voltaram a uma estrada tornada famosa por uma parábola que Jesus contou. Falo da estrada de Jericó. Permitam-me abrir a Bíblia no Evangelho de São Lucas, para que possamos reviver juntos o memorável acontecimento que tornou famosa, para sempre, a Estrada de Jericó. ¶

Certo doutor da lei se levantou e, tentando o Mestre, disse: "Que farei para herdar a vida eterna? ¶

"Ele lhe disse: Que está escrito na lei? Como lês? ¶

"E, respondendo, ele disse: Amarás ao Senhor teu Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma, de todas as tuas forças e de todo o teu entendimento; e ao teu próximo como a ti mesmo. ¶

"E disse-lhe: Respondeste bem; faze isso, e viverás. ¶

"Ele, porém, querendo justificar-se a si mesmo, disse a Jesus: E quem é o meu próximo? ¶

"E, respondendo, Jesus disse: Descia um homem de Jerusalém para Jericó e caiu nas mãos dos salteadores, os quais o despojaram e, espancando-o, se retiraram, deixando-o meio morto. ¶

"E, por acaso, descia pelo mesmo caminho um certo sacerdote; e, vendo-o, passou de largo. ¶

"E, de igual modo, também um levita, chegando-se ao lugar e vendo-o, passou de largo. ¶

"Porém um certo samaritano, que ia de viagem, chegou ao pé dele e, vendo-o, moveu-se de íntima compaixão, ¶

"E, aproximando-se, atou-lhe as feridas, deitando-lhes azeite e vinho; e, pondo-o sobre a sua cavalgadura, levou-o para uma estalagem e cuidou dele. ¶

"E, partindo no outro dia, tirou dois denários, deu-os ao hospedeiro e disse-lhe: Cuida dele; e tudo o que gastares a mais, eu to pagarei quando voltar. ¶

"Qual, pois, destes três te parece que foi o próximo daquele que caiu nas mãos dos salteadores? ¶

"E ele disse: O que usou de misericórdia para com ele. Disse, pois, Jesus: Vai, e faze da mesma maneira." (Lucas 10:25–37.) ¶

Cada um de nós, na jornada pela mortalidade, percorrerá sua própria Estrada de Jericó. Qual será a experiência de vocês? Qual será a minha? Deixarei eu de notar aquele que caiu nas mãos dos salteadores e precisa de minha ajuda? E vocês? ¶

Serei eu alguém que vê o ferido e ouve seu clamor, mas passa para o outro lado? E vocês? ¶

Ou serei eu alguém que vê, que ouve, que para e que ajuda? E vocês? ¶

Jesus nos deu nosso lema: "Vai, e faze da mesma maneira." Quando obedecemos a essa declaração, abre-se à nossa vista eterna um panorama de alegria raramente igualado e jamais superado. ¶

Ora, a Estrada de Jericó pode não estar claramente marcada. Nem o ferido talvez clame de modo que possamos ouvi-lo. Mas, quando andamos nos passos daquele bom samaritano, trilhamos o caminho que conduz à perfeição. ¶

Observem os muitos exemplos fornecidos pelo Mestre: o aleijado no tanque de Betesda; a mulher apanhada em adultério; a mulher junto ao poço de Jacó; a filha de Jairo; Lázaro, irmão de Maria e Marta — cada um representava uma vítima na Estrada de Jericó. Cada um precisava de ajuda. ¶

Ao aleijado em Betesda, Jesus disse: "Levanta-te, toma a tua cama, e anda." (João 5:8.) À mulher pecadora veio o conselho: "Vai-te, e não peques mais." (João 8:11.) Àquela que veio tirar água, Ele proveu um poço de água que jorra para a vida eterna. À filha morta de Jairo veio a ordem: "Menina, a ti te digo, levanta-te." (Marcos 5:41.) A Lázaro, no túmulo, as memoráveis palavras: "Lázaro, sai para fora!" (João 11:43.) ¶

Bem pode alguém fazer a pergunta penetrante: "Esses relatos referiam-se ao Redentor do mundo. Poderá realmente ocorrer, em minha própria vida, em minha Estrada de Jericó, uma experiência tão preciosa?" ¶

Minha resposta é um retumbante "sim." Permitam-me compartilhar com vocês dois exemplos assim — primeiro, o relato de alguém que foi ferido e foi ajudado; segundo, a experiência de aprendizado de alguém que percorreu a Estrada de Jericó. ¶

Há alguns anos, foi para sua recompensa eterna um dos homens mais bondosos e mais amados que já viveram sobre a terra. Falo de Louis C. Jacobsen. Ele ministrava aos necessitados, ajudava o imigrante a encontrar emprego, e proferiu mais sermões em mais serviços funerários do que qualquer outro que eu tenha conhecido. ¶

Certo dia, num momento de reflexão, Louis Jacobsen me contou sobre sua infância. Ele era filho de uma pobre viúva dinamarquesa. Era pequeno de estatura, de aparência pouco atraente — facilmente alvo das brincadeiras impensadas de seus colegas de classe. Certa manhã de sábado, na Escola Dominical, as crianças zombaram de suas calças remendadas e de sua camisa gasta. Orgulhoso demais para chorar, o pequeno Louis fugiu da capela, parando por fim, sem fôlego, para sentar-se e descansar no meio-fio que corria ao longo da Rua Second West, em Salt Lake City. Água límpida corria pela sarjeta junto ao meio-fio onde Louis se sentou. Do bolso, tirou um pedaço de papel que continha o esquema da lição da Escola Dominical e, com habilidade, moldou um barquinho de papel, que lançou na água corrente. De seu coração ferido de menino vieram as palavras determinadas: "Nunca mais voltarei." ¶

De repente, através das lágrimas, Louis viu refletida na água a imagem de um homem grande e bem-vestido. Louis ergueu o rosto e reconheceu George Burbidge, o superintendente da Escola Dominical. ¶

"Posso sentar-me com você?" perguntou o bondoso líder. ¶

Louis acenou afirmativamente. Ali, no meio-fio da sarjeta, sentava-se um bom samaritano, ministrando a alguém que certamente estava necessitado. Vários barquinhos foram feitos e lançados enquanto a conversa prosseguia. Por fim, o líder se levantou e, com a mão do menino firmemente segura na sua, voltaram juntos para a Escola Dominical. ¶

Mais tarde, o próprio Louis presidiu aquela mesma Escola Dominical. Ao longo de sua longa vida de serviço, ele jamais deixou de reconhecer o viajante que o resgatara numa Estrada de Jericó. ¶

Quando tomei conhecimento pela primeira vez daquela experiência de tão longo alcance, refleti sobre estas palavras: ¶

Ele ficou sozinho na encruzilhada, ¶

A luz do sol em seu rosto. ¶

Não tinha pensamento para o mundo desconhecido — ¶

Estava pronto para uma corrida de homem. ¶

Mas as estradas se estendiam a leste e as estradas se estendiam a oeste, ¶

E o rapaz não sabia qual estrada era a melhor. ¶

Então escolheu a estrada que o levou para baixo, ¶

E perdeu a corrida e a coroa do vencedor. ¶

Foi por fim apanhado numa armadilha cruel ¶

Porque ninguém estava na encruzilhada ali ¶

Para lhe mostrar a estrada melhor. ¶

Outro dia, no mesmo lugar, ¶

Um rapaz de grandes esperanças ficou parado. ¶

Ele também estava pronto para uma corrida de homem; ¶

Ele também buscava as coisas que eram boas. ¶

Mas havia ali alguém que conhecia as estradas, ¶

E esse alguém lhe mostrou por qual caminho ir. ¶

Então ele se desviou da estrada que o levaria para baixo, ¶

E venceu a corrida e a coroa do vencedor. ¶

Ele anda hoje pela bela estrada ¶

Porque alguém estava na encruzilhada ali ¶

Para lhe mostrar o melhor caminho. ¶

Permitam-me relatar-lhes minha primeira jornada por uma Estrada de Jericó pessoal. Por volta dos meus dez anos, com a aproximação do Natal, eu ansiava, como só um menino pode ansiar, por um trem elétrico. Meu desejo não era receber o modelo econômico de corda, encontrado em toda parte, mas sim um que funcionasse pelo milagre da eletricidade. ¶

Eram os tempos da depressão econômica, mas mamãe e papai, com algum sacrifício, tenho certeza, presentearam-me na manhã de Natal com um belo trem elétrico. Por horas eu operei o transformador, observando a locomotiva puxar seus vagões para a frente e depois empurrá-los para trás, ao redor do trilho. ¶

Mamãe entrou na sala de estar e me disse que havia comprado um trem de corda para Mark, filho da viúva Hansen, que morava mais adiante na rua. Perguntei se poderia ver o trem. A locomotiva era curta e robusta — não comprida e elegante como o modelo caro que eu havia recebido. ¶

Contudo, notei um vagão-tanque de óleo que fazia parte de seu conjunto barato. Meu trem não tinha um vagão assim, e comecei a sentir pontadas de inveja. Fiz tamanho escândalo que mamãe cedeu às minhas súplicas e me entregou o vagão-tanque. Ela disse: "Se você precisa dele mais do que Mark, fique com ele." Coloquei-o junto ao meu conjunto de trem e fiquei satisfeito com o resultado. ¶

Mamãe e eu levamos os vagões restantes e a locomotiva até Mark Hansen. O menino tinha um ou dois anos a mais que eu. Ele jamais esperara um presente assim e ficou emocionado além das palavras. Deu corda na chave de sua locomotiva, já que não era elétrica como a minha, e ficou radiante ao ver a locomotiva e dois vagões, mais um vagão de cauda, percorrerem o trilho. ¶

Mamãe, sabiamente, perguntou: "O que você acha do trem de Mark, Tommy?" ¶

Senti um agudo sentimento de culpa e tomei plena consciência de meu egoísmo. Eu disse a mamãe: "Espere só um momento — já volto." ¶

Tão rápido quanto minhas pernas podiam me levar, corri até nossa casa, peguei o vagão-tanque de óleo mais outro vagão meu, corri de volta pela rua até a casa dos Hansen, e disse alegremente a Mark: "Esquecemos de trazer dois vagões que pertencem ao seu trem." ¶

Mark acoplou os dois vagões extras ao seu conjunto. Observei a locomotiva fazer seu caminho trabalhoso ao redor do trilho e senti uma alegria suprema, difícil de descrever e impossível de esquecer. ¶

Mamãe e eu saímos da casa dos Hansen e caminhamos lentamente rua acima. Ela, que com sua mão na mão de Deus entrara no vale da sombra da morte para trazer-me, seu filho, através da ponte da vida, agora me tomou pela mão, e juntos voltamos para casa pela nossa Estrada de Jericó particular. ¶

Alguns se lembram da mãe por seus versos recitados, outros por sua música tocada, canções cantadas, favores concedidos ou histórias contadas; mas eu me lembro melhor daquele dia em que, juntos, percorremos nossa Estrada de Jericó e, como o bom samaritano, encontramos uma preciosa oportunidade de ajudar. ¶

Meus irmãos e irmãs, hoje há corações a alegrar, há obras a realizar — e até almas preciosas a salvar. Os doentes, os cansados, os famintos, os que sentem frio, os feridos, os solitários, os idosos, os errantes — todos clamam por nossa ajuda. ¶

As placas de sinalização da vida convidam sedutoramente todo viajante: Por aqui para a fama; por aqui para a riqueza; por aqui para a popularidade; por aqui para o luxo. Parem na encruzilhada antes de prosseguir sua jornada. Escutem aquela voz mansa e suave que tão gentilmente acena: "Vem, segue-me. Por aqui para Jericó." ¶

Que cada um de nós O siga por essa Estrada de Jericó, é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶