Ministrando às Necessidades por Meio do Sistema de Armazéns do Senhor

Meus amados irmãos e irmãs, humilde e gratamente respondo ao pedido da Primeira Presidência para participar desta importante sessão de bem-estar da conferência. ¶

O tema de minhas palavras é: "Ministrando às Necessidades por Meio do Sistema de Armazéns do Senhor". ¶

Por mais de quarenta anos, os membros da Igreja têm sido aconselhados por seus líderes a se prepararem para a incerteza e a calamidade. Muitos seguiram esse conselho; alguns fizeram ouvidos moucos a ele. Os tempos e as circunstâncias nos fazem repetir o que o Senhor disse ao Profeta Joseph Smith em março de 1832: ¶

"Pois em verdade vos digo: Chegado é o tempo e está perto; ... é necessário que haja uma organização de meu povo, para regulamentar e estabelecer os negócios do armazém para os pobres de meu povo ... pela minha providência, não obstante as tribulações que sobre vós cairão, para que a igreja permaneça independente, acima de todas as outras criaturas abaixo do mundo celestial." (D&C 78:3, 14; itálico acrescentado.) ¶

O sistema de armazéns da Igreja é uma organização de armazéns físicos e instalações de transporte, com pessoal de operação e administração. Esse sistema está estabelecido para receber, armazenar, transportar, trocar e distribuir alimentos e produtos não alimentícios àqueles que estão em necessidade. ¶

Uma unidade fundamental do sistema de armazéns da Igreja é o armazém local do bispo. Os armazéns do bispo são instalações pertencentes à Igreja, das quais os bispos locais obtêm alimentos, roupas e outros produtos para cuidar dos pobres e necessitados que não podem cuidar de si mesmos. As Indústrias Deseret são usadas como armazéns para fornecer produtos não alimentícios. Cada bispo da Igreja deveria ter acesso a um armazém local abastecido com os produtos essenciais gerados pelo programa, para atender às necessidades de seu povo. ¶

O Senhor, por revelação, ordenou que se estabelecessem armazéns. Os excedentes, ou "resíduos", das propriedades consagradas sob a ordem unida deveriam ser guardados nos armazéns "para dar aos pobres e necessitados". (D&C 42:34.) Mais tarde, o Senhor instruiu que o Bispo Presidente "designasse um armazém para esta igreja; e que todas as coisas, tanto em dinheiro como em [mantimentos], que ultrapassem as necessidades deste povo, conservem-se nas mãos do bispo." (D&C 51:13.) ¶

Hoje há setenta e oito armazéns do bispo no sistema de armazéns da Igreja. Esses armazéns são usados praticamente para o mesmo propósito para o qual eram usados sob a ordem unida. Os membros consagram seu tempo, seus talentos e seus meios para produzir, processar, embalar, fabricar e adquirir produtos, a fim de cuidar dos que estão em necessidade. Para abastecer esses armazéns, membros de mais de 3.000 alas dos Santos dos Últimos Dias, em toda a Igreja, participam de projetos de produção e processamento, produzindo verduras, cereais, frutas e outros produtos alimentícios e não alimentícios. Alguns desses produtos são vendidos no mercado aberto para custear as despesas operacionais. O restante desses produtos é mantido e distribuído por meio do sistema de armazéns aos que estão em necessidade. A assistência total por meio dos armazéns durante 1976 chegou a vários milhões de dólares. ¶

Nossos armazéns do bispo não têm por objetivo estocar produtos suficientes para atender a todos os membros da Igreja. Os armazéns são estabelecidos apenas para cuidar dos pobres e necessitados. Por esse motivo, os membros da Igreja têm sido instruídos a armazenar pessoalmente um suprimento de um ano de alimentos, roupas e, quando possível, combustível. Ao seguir esse conselho, a maioria dos membros estará preparada e apta a cuidar de si mesma e de seus familiares, e a poder compartilhar com outros, conforme necessário. ¶

O bispo local é o administrador designado pelo Senhor para prover os pobres e necessitados. O bispo tem "a exclusiva discrição para cuidar dos pobres da Igreja. ... É seu dever, e somente seu, determinar a quem, quando, como e quanto se deve dar a qualquer membro de sua ala, dos fundos da Igreja e como ajuda da ala. ¶

"Esta é uma obrigação elevada e solene, imposta pelo próprio Senhor. O bispo não pode escapar desse dever; não pode se esquivar dele; não pode transferi-lo a outra pessoa e, assim, se eximir. Qualquer ajuda que ele solicite, ele continua responsável." (J. Reuben Clark, Jr., artigo não publicado, 9 de julho de 1941, citado em Ensign, nov. 1976, p. 112.) ¶

Por revelação, o Senhor instruiu os bispos a buscarem ativamente "os pobres, a fim de atender às suas necessidades." (D&C 84:112.) Os armazéns foram divinamente estabelecidos para auxiliar os bispos no cumprimento desse dever. ¶

Como um bispo recorre aos produtos do armazém? Uma vez identificados os pobres e necessitados em sua ala, as necessidades específicas de cada indivíduo devem ser identificadas. Isso pode ser feito com a ajuda dos líderes do sacerdócio e da Sociedade de Socorro. O bispo deve então avaliar essas necessidades, assegurando-se de que cada indivíduo cuide de si mesmo e de que as famílias cuidem dos familiares que não podem cuidar de si mesmos. ¶

Os produtos são depositados em um armazém e só podem ser retirados mediante uma requisição do bispo. ¶

Os produtos jamais são vendidos por um armazém, e somente a assinatura autorizada do bispo, na requisição, garantirá os produtos. A presidente da Sociedade de Socorro pode auxiliar o bispo a determinar a quantidade de produtos do armazém a ser utilizada. ¶

Os armazéns do bispo e os produtos neles guardados pertencem ao Senhor, para serem usados por Seus servos — os bispos — no cuidado dos que estão em necessidade. A melhor administração deve ser empregada no cuidado da propriedade do Senhor. O pessoal autorizado do armazém deve emitir os recibos apropriados para os produtos e o dinheiro contribuídos. Deve-se manter em estoque, no mínimo, um suprimento de um ano de produtos não perecíveis. Os excedentes devem ser devidamente cuidados para evitar deterioração e desperdício. Os responsáveis pelo armazém devem verificar todo alimento processado ao ser recebido, para assegurar que traga a data da estação e atenda aos padrões de qualidade previamente estabelecidos. Todos os estoques devem ser rodados conforme necessário, para manter a qualidade e evitar desperdício. Em todos os casos, os armazéns devem ser mantidos e conservados asseados. Cada armazém deve ser, para o Senhor, um modelo de eficiência, limpeza e serviço. ¶

Repito, um armazém do bispo deve ser disponibilizado a cada bispo. No momento, o Comitê Geral de Bem-Estar está iniciando um programa de expansão para estabelecer mais projetos de produção e processamento e para construir mais armazéns. O Departamento de Serviços de Bem-Estar, sob a direção dos Supervisores de Área das Autoridades Gerais, dos Representantes Regionais dos Doze e dos líderes de bem-estar de área e regionais, fornecerá orientação local para esse esforço. Caso tenham dúvidas a esse respeito, dirijam-nas ao oficial do sacerdócio apropriado. ¶

Permitam-me dar esta advertência aos presidentes de estaca e bispos. Antes de iniciarem qualquer arrecadação de fundos para um armazém, busquem conselho. Estabeleçam metas cuidadosamente planejadas. Saibam aonde estão indo e por quê, antes de começarem. Na obra do Senhor não deve haver erros graves. O ponto mais importante de seu planejamento deve ser feito de joelhos. À medida que expandimos o sistema de armazéns, nada deve ser feito que prejudique a imagem da Igreja. ¶

Ao administrarmos qualquer aspecto do programa de bem-estar, devemos manter diante de nós o propósito primordial para o qual foi estabelecido. Esse propósito declarado é "estabelecer, na medida do possível, um sistema pelo qual a maldição da ociosidade seja eliminada, os males da esmola sejam abolidos, e a independência, a diligência, a economia e o respeito próprio sejam novamente estabelecidos entre nosso povo. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a se ajudarem a si mesmas. O trabalho deve ser reentronizado como o princípio governante da vida dos membros de nossa Igreja." (Presidente Heber J. Grant, citado em Welfare Services Handbook, 1973, p. 1.) ¶

Os que recebem assistência de bem-estar devem trabalhar até o limite de sua capacidade para ganhar a assistência em produtos ou em ofertas de jejum. Quando não são oferecidos empregos significativos, quando as pessoas não são incentivadas a trabalhar, desenvolve-se uma esmola desmoralizante da Igreja, e o propósito para o qual o programa de bem-estar foi estabelecido é minado. É uma lei do céu, e uma que ainda não aprendemos plenamente aqui na terra, que não se pode ajudar as pessoas permanentemente fazendo por elas o que elas podem, e devem, fazer por si mesmas. ¶

Sempre que os bispos prestarem assistência, sempre que possível, deve-se usar o próprio dinheiro do indivíduo para pagar suas necessidades em dinheiro. As necessidades em produtos devem ser satisfeitas usando-se os produtos do armazém. Em todos os casos em que se presta assistência, os que a recebem devem trabalhar até o limite de sua capacidade para ganhar o que recebem. As tarefas de trabalho devem ser designadas pelos conselheiros do bispo designados ou pela conselheira designada da Sociedade de Socorro. Os produtos devem ser usados sempre que possível, em vez de assistência em dinheiro das ofertas de jejum. Ao usar os produtos do armazém em vez das ofertas de jejum, garante-se o fluxo de produtos pelo sistema de bem-estar, incentiva-se a produção e elimina-se o desperdício. Mais importante ainda, em conformidade com as instruções do Senhor citadas em meu texto, a Igreja permanecerá "independente, acima de todas as outras criaturas abaixo do mundo celestial." (D&C 78:14.) Esse deve ser o nosso objetivo! ¶

Ocasionalmente, recebemos perguntas sobre a conveniência de os membros da Igreja receberem assistência governamental em vez de assistência da Igreja. Permitam-me reafirmar um princípio fundamental. Os indivíduos, na medida do possível, devem prover suas próprias necessidades. Quando o indivíduo não puder cuidar de si mesmo, sua família deve ajudá-lo. Quando a família não puder prover, a Igreja deve prestar assistência, não o governo. Aceitamos o princípio básico de que "embora o povo sustente o governo, o governo não deve sustentar o povo". ¶

Os Santos dos Últimos Dias não devem receber assistência social não merecida de órgãos locais ou nacionais. Isso inclui vales-alimentação. Os líderes do sacerdócio e da Sociedade de Socorro devem exortar os membros a aceitar o programa de bem-estar da Igreja e a ganhar, por meio do programa, aquilo de que necessitam, ainda que possam receber menos alimento e menos dinheiro. Ao fazê-lo, os membros serão espiritualmente fortalecidos e manterão sua dignidade e seu respeito próprio. ¶

No ano passado, somente nos Estados Unidos, mais de 98 bilhões de dólares foram distribuídos em pagamentos governamentais de transferência não merecidos e outras ajudas a milhões de homens e mulheres que, na maioria das vezes, nada fizeram pelo que receberam. Essa esmola governamental, que enfraquece o caráter, repete-se em quase todas as nações do mundo. Encorajamos os Santos dos Últimos Dias em toda parte a se manterem livres da assistência governamental. Trabalhem pelo que recebem. ¶

As condições econômicas e sociais parecem hoje mais sinistras do que nunca, em todo o mundo. Tendo a revelação e a profecia como nosso guia, penso que não é exagero dizer que, quando tudo for escrito sobre a nossa geração atual, poder-se-á verdadeiramente dizer que mal tivemos tempo suficiente para nos prepararmos. Para enfrentar a crise iminente, arrisco-me a dizer que todos os nossos recursos espirituais e temporais serão exigidos até o limite. O Senhor declarou: "Se estiverdes preparados, não temereis." (D&C 38:30.) ¶

Grandes bênçãos vêm a nós, como indivíduos e como Igreja, quando apoiamos o programa do Senhor para o cuidado dos pobres e necessitados. Experimentei essas bênçãos em primeira mão ao distribuir alimentos, roupas e roupas de cama aos sofredores membros da Igreja na Europa, após a Segunda Guerra Mundial. Testemunhei os famintos, os emaciados e os descalços. Foi uma visão lastimável. Meu coração se compadeceu de todos os filhos sofredores de nosso Pai Celestial. ¶

Lembro-me tão bem da chegada de nossos primeiros suprimentos de bem-estar da Igreja em Berlim. Levei comigo o presidente interino da missão, Presidente Richard Ranglack. Caminhamos até o velho armazém arruinado que, sob guarda armada, abrigava os preciosos bens de bem-estar. No extremo do armazém, vimos as caixas empilhadas quase até o teto. ¶

"Essas caixas são de alimento?" perguntou Richard. "Quer dizer que essas são caixas cheias de alimento?" ¶

"Sim, meu irmão," respondi, "alimento, roupas e roupas de cama — e, espero, alguns suprimentos médicos." ¶

Richard e eu descemos uma das caixas. Nós a abrimos. Estava cheia do mais comum dos alimentos comuns — feijão seco. Ao ver aquilo, aquele bom homem meteu as mãos nela e deixou os grãos escorrerem entre os dedos, depois desabou e chorou como uma criança de gratidão. ¶

Abrimos outra caixa, cheia de trigo quebrado, sem nada acrescentado nem retirado, exatamente como o Senhor o fez e pretendeu que fosse. Ele levou um pouco à boca. Depois de um instante, olhou para mim com os olhos marejados — e os meus também estavam úmidos — e disse, balançando a cabeça lentamente: "Irmão Benson, é difícil crer que pessoas que nunca nos viram pudessem fazer tanto por nós." ¶

Esse é o sistema do Senhor! Doações voluntárias motivadas pelo amor fraternal e pelo sacrifício voluntário, ajudando outros a se ajudarem a si mesmos. Isso garante dignidade e respeito próprio. ¶

Que, por meio do uso apropriado e da expansão dos armazéns modernos, possamos, com sabedoria, prover o cuidado de nossos irmãos e irmãs necessitados, de acordo com o plano do Senhor. Assim rogo, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶