Ministrar a las necesidades por medio del sistema de almacenes del Señor

Mis amados hermanos y hermanas, con humildad y gratitud respondo a la petición de la Primera Presidencia de participar en esta importante sesión de bienestar de la conferencia. ¶

El tema de mis palabras es: "Ministrar a las necesidades por medio del sistema de almacenes del Señor." ¶

Durante cuarenta años y más, los líderes de la Iglesia han aconsejado a los miembros que se preparen para la incertidumbre y la calamidad. Muchos han seguido ese consejo; algunos han hecho oídos sordos. Los tiempos y las circunstancias nos llevan a repetir lo que el Señor dijo al profeta Joseph Smith en marzo de 1832: ¶

"Pues de cierto os digo, ha llegado la hora y está cerca; … es necesario que haya una organización de mi pueblo, a fin de reglamentar y establecer los asuntos del almacén para los pobres de entre mi pueblo … a fin de que mediante mi providencia, no obstante las tribulaciones que os sobrevengan, la iglesia se sostenga independiente de todas las otras criaturas bajo el mundo celestial." (D. y C. 78:3, 14; cursiva agregada.) ¶

El sistema de almacenes de la Iglesia es una organización de almacenes físicos e instalaciones de transporte, con personal de operación y administración. Este sistema está establecido para recibir, almacenar, transportar, intercambiar y distribuir productos alimenticios y no alimenticios a quienes tienen necesidad. ¶

Una unidad fundamental del sistema de almacenes de la Iglesia es el almacén local del obispo. Los almacenes del obispo son instalaciones propiedad de la Iglesia de las cuales los obispos locales obtienen alimentos, ropa y otros productos para atender a los pobres y necesitados que no pueden valerse por sí mismos. Las Deseret Industries se utilizan como almacenes para proporcionar productos no alimenticios. Cada obispo de la Iglesia debe tener acceso a un almacén local abastecido con los productos esenciales elaborados en el programa para satisfacer las necesidades de su pueblo. ¶

El Señor, por revelación, ha mandado que se establezcan almacenes. Los excedentes, o "el resto", de las propiedades consagradas bajo la orden unida debían guardarse en los almacenes "para suministrarse a los pobres y a los necesitados." (D. y C. 42:34.) Más tarde, el Señor instruyó que el Obispo Presidente "designe... un almacén a esta iglesia; y [que se guarden] en manos del obispo todas las cosas, tanto dinero como víveres, que excedan a las necesidades de este pueblo." (D. y C. 51:13.) ¶

Hoy existen setenta y ocho almacenes del obispo en el sistema de almacenes de la Iglesia. Estos almacenes se utilizan casi con el mismo propósito con que se utilizaban bajo la orden unida. Los miembros consagran su tiempo, sus talentos y sus medios para producir, procesar, empacar, fabricar y comprar productos para atender a los necesitados. Para abastecer estos almacenes, miembros de más de 3.000 barrios de Santos de los Últimos Días en toda la Iglesia participan en proyectos de producción y procesamiento, produciendo verduras, granos, frutas y otros artículos alimenticios y no alimenticios. Algunos de estos productos se venden en el mercado abierto para cubrir los gastos de operación. El resto de estos productos se guarda y se distribuye por medio del sistema de almacenes a quienes tienen necesidad. La asistencia total por medio de los almacenes durante 1976 ascendió a varios millones de dólares. ¶

Nuestros almacenes del obispo no tienen el propósito de abastecer suficientes productos para atender a todos los miembros de la Iglesia. Los almacenes se establecen únicamente para atender a los pobres y a los necesitados. Por esta razón, se ha instruido a los miembros de la Iglesia que almacenen personalmente una provisión de alimentos, ropa y, cuando sea posible, combustible para un año. Al seguir este consejo, la mayoría de los miembros estarán preparados y podrán atender a sí mismos y a los miembros de su familia, y podrán compartir con otros según se necesite. ¶

El obispo local es el administrador designado por el Señor para proveer a los pobres y necesitados. El obispo tiene "la única facultad para atender a los pobres de la Iglesia. … Es su deber, y solo suyo, determinar a quién, cuándo, cómo y cuánto se dará a cualquier miembro de su barrio de los fondos de la Iglesia y como ayuda del barrio. ¶

"Esta es una obligación elevada y solemne, impuesta por el mismo Señor. El obispo no puede eludir este deber; no puede evadirlo; no puede transferirlo a otra persona para liberarse de él. Cualquiera que sea la ayuda que solicite, él sigue siendo responsable." (J. Reuben Clark, hijo, artículo inédito, 9 de julio de 1941, citado en Ensign, nov. de 1976, pág. 112.) ¶

Por revelación, el Señor ha instruido a los obispos a buscar activamente "a los pobres para satisfacer sus necesidades." (D. y C. 84:112.) Los almacenes fueron establecidos divinamente para ayudar a los obispos a cumplir con este deber. ¶

¿Cómo recurre un obispo a los productos del almacén? Una vez que se ha buscado a los pobres y necesitados en su barrio, deben identificarse las necesidades específicas de cada persona. Esto puede hacerse con la ayuda de los líderes del sacerdocio y de la Sociedad de Socorro. El obispo debe entonces evaluar estas necesidades, asegurándose de que cada persona se ocupe de sí misma y de que las familias atiendan a los miembros de la familia que no puedan valerse por sí mismos. ¶

Los productos se depositan en un almacén, y solo pueden retirarse mediante una orden del obispo. ¶

Los productos nunca se venden desde un almacén, y solo la firma autorizada del obispo en la orden del obispo permitirá obtener los productos. La presidenta de la Sociedad de Socorro puede ayudar al obispo a determinar la cantidad de productos del almacén que se han de usar. ¶

Los almacenes del obispo y los productos del almacén pertenecen al Señor, para que los usen sus siervos —los obispos— en atender a los necesitados. Debe emplearse la mejor administración para cuidar de la propiedad del Señor. El personal autorizado del almacén debe emitir los recibos correspondientes por los productos y el efectivo aportados. Debe mantenerse a mano, por lo menos, una provisión de productos no perecederos para un año. Los excedentes deben cuidarse debidamente para evitar el deterioro y el desperdicio. Los encargados del almacén deben revisar todos los alimentos procesados al recibirlos, para verificar que tengan la fecha correspondiente a la temporada y que cumplan con las normas de calidad preestablecidas. Todas las existencias deben rotarse según sea necesario para mantener la calidad y evitar el desperdicio. En todos los casos, los almacenes deben mantenerse y conservarse ordenados. Cada almacén debe ser, para el Señor, un modelo de eficiencia, limpieza y servicio. ¶

Repito, debe ponerse un almacén del obispo a disposición de cada obispo. En este momento, el Comité General de Bienestar está iniciando un programa de expansión para establecer más proyectos de producción y procesamiento y para construir más almacenes. El Departamento de Servicios de Bienestar, bajo la dirección de los Supervisores de Área de las Autoridades Generales, los Representantes Regionales de los Doce, y los líderes de bienestar de área y de región, proporcionará la dirección local para este esfuerzo. Si tienen preguntas al respecto, sírvanse dirigirlas al oficial del sacerdocio correspondiente. ¶

Permítanme dar esta advertencia a los presidentes de estaca y a los obispos. Antes de emprender cualquier recaudación de fondos para un almacén, busquen consejo. Establezcan metas cuidadosamente planificadas. Sepan hacia dónde van y por qué antes de comenzar. En la obra del Señor no debe haber errores graves. El punto más importante de su planificación debe hacerse de rodillas. Al expandir el sistema de almacenes, no debe hacerse nada que dañe la imagen de la Iglesia. ¶

Al administrar cualquier aspecto del programa de bienestar, debemos tener presente el propósito fundamental para el cual fue establecido. Ese propósito declarado es "establecer, hasta donde fuera posible, un sistema mediante el cual se eliminara la maldición de la ociosidad, se abolieran los males de la limosna, y se restableciera entre nuestro pueblo la independencia, la laboriosidad, la frugalidad y el amor propio. La meta de la Iglesia es ayudar a la gente a ayudarse a sí misma. El trabajo debe volver a entronizarse como el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia." (Presidente Heber J. Grant, como se cita en Welfare Services Handbook, 1973, pág. 1.) ¶

Quienes reciben ayuda de bienestar deben trabajar en la medida de su capacidad para ganarse la asistencia en productos o en ofrendas de ayuno. Cuando no se proporcionan empleos significativos, cuando no se anima a las personas a trabajar, se desarrolla una limosna eclesiástica desmoralizante, y se socava el propósito para el cual se estableció el programa de bienestar. Es una ley del cielo, y una que aún no hemos aprendido plenamente aquí en la tierra, que no se puede ayudar permanentemente a las personas haciendo por ellas lo que ellas pueden y deben hacer por sí mismas. ¶

Siempre que los obispos proporcionen ayuda, cuando sea posible debe usarse el propio dinero de la persona para cubrir sus necesidades en efectivo. Las necesidades de productos deben satisfacerse usando los productos del almacén. En todos los casos en que se proporcione ayuda, quienes la reciban deben trabajar en la medida de su capacidad para ganarse lo que reciben. Las asignaciones de trabajo deben hacerlas los consejeros del obispado designados o la consejera de la Sociedad de Socorro designada. Siempre que sea posible, deben usarse productos en lugar de asistencia en efectivo de las ofrendas de ayuno. Al usar los productos del almacén en lugar de las ofrendas de ayuno, se asegura el flujo de productos por el sistema de bienestar, se fomenta la producción y se elimina el desperdicio. Y lo que es aún más importante, de conformidad con las instrucciones del Señor citadas como mi texto, la Iglesia se sostendrá "independiente de todas las otras criaturas bajo el mundo celestial." (D. y C. 78:14.) ¡Eso debe ser nuestro objetivo! ¶

De vez en cuando recibimos preguntas sobre si es apropiado que los miembros de la Iglesia reciban asistencia gubernamental en lugar de asistencia de la Iglesia. Permítanme reiterar lo que es un principio fundamental. Las personas, en la medida de lo posible, deben proveer para sus propias necesidades. Cuando la persona no pueda valerse por sí misma, su familia debe ayudarla. Cuando la familia no pueda proveer, la Iglesia debe brindar la asistencia, no el gobierno. Aceptamos el principio básico de que "aunque el pueblo sostiene al gobierno, el gobierno no debe sostener al pueblo." ¶

Los Santos de los Últimos Días no deben recibir asistencia de bienestar no ganada de organismos locales o nacionales. Esto incluye los cupones de alimentos. Los líderes del sacerdocio y de la Sociedad de Socorro deben instar a los miembros a aceptar el programa de bienestar de la Iglesia y a ganarse por medio de él lo que necesiten, aunque reciban menos alimentos y dinero. Al hacerlo, los miembros se fortalecerán espiritualmente y conservarán su dignidad y su amor propio. ¶

El año pasado, solo en los Estados Unidos, se distribuyeron más de $98 mil millones en pagos de transferencia gubernamentales no ganados y otras ayudas a millones de hombres y mujeres que, la mayoría de las veces, no hicieron nada por lo que recibieron. Esta limosna gubernamental que debilita el carácter se repite en casi todas las naciones del mundo. Animamos a los Santos de los Últimos Días de todas partes a mantenerse libres de la asistencia gubernamental. Trabajen por lo que reciben. ¶

Hoy en día, las condiciones económicas y sociales parecen sumamente ominosas en todo el mundo. Con la revelación y la profecía como nuestra guía, no creo que sea exagerado decir que, cuando se escriba todo lo relacionado con nuestra generación actual, verdaderamente se podrá decir que apenas tuvimos tiempo suficiente para prepararnos. Para hacer frente a la crisis inminente, me atrevo a decir que todos nuestros recursos espirituales y temporales serán puestos a prueba al máximo. El Señor ha declarado: "Mas si estáis preparados, no temeréis." (D. y C. 38:30.) ¶

Grandes bendiciones vienen a nosotros como individuos y a Su Iglesia cuando apoyamos el programa del Señor para atender a los pobres y necesitados. He experimentado estas bendiciones de primera mano al distribuir alimentos, ropa y ropa de cama entre los miembros de la Iglesia que sufrían en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Fui testigo de personas hambrientas, demacradas y descalzas. Era un espectáculo lastimero. Mi corazón se conmovió de compasión por todos los hijos sufrientes de nuestro Padre Celestial. ¶

Recuerdo muy bien la llegada de nuestros primeros suministros de bienestar de la Iglesia a Berlín. Llevé conmigo al presidente interino de la misión, el presidente Richard Ranglack. Caminamos hasta el viejo almacén maltrecho que, bajo guardia armada, albergaba los preciados bienes de bienestar. Al fondo del almacén vimos las cajas amontonadas casi hasta el techo. ¶

"¿Son esas cajas de alimentos?" dijo Richard. "¿Me está diciendo que esas son cajas llenas de alimentos?" ¶

"Sí, hermano mío," respondí, "alimentos, ropa y ropa de cama, y espero que también algunos suministros médicos." ¶

Richard y yo bajamos una de las cajas. La abrimos. Estaba llena del más común de los alimentos comunes: frijoles secos. Al verlo, aquel buen hombre metió las manos y dejó correr los frijoles entre los dedos; luego se deshizo en lágrimas como un niño, de puro agradecimiento. ¶

Abrimos otra caja, llena de trigo quebrado, sin nada añadido ni quitado, tal como el Señor lo hizo y quiso que fuera. Se llevó una pizca a la boca. Al cabo de un momento me miró con los ojos llenos de lágrimas —los míos también estaban húmedos— y dijo, moviendo lentamente la cabeza: "Hermano Benson, es difícil creer que personas que nunca nos han visto puedan hacer tanto por nosotros." ¶

¡Ese es el sistema del Señor! Donaciones voluntarias motivadas por el amor fraternal y el sacrificio dispuesto, y ayudando a otros a ayudarse a sí mismos. Esto asegura la dignidad y el amor propio. ¶

Que, por medio del uso adecuado y la expansión de los almacenes modernos, proveamos sabiamente para el cuidado de nuestros hermanos y hermanas necesitados conforme al plan del Señor, ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶