Aperfeiçoando os Santos

Meus queridos irmãos e irmãs: o conselho do Presidente Kimball e de meus irmãos, assim como a bela música e a oração de abertura, fizeram desta uma reunião das mais inspiradoras. ¶

Em conexão com meu novo chamado, sou verdadeiramente grato pela confiança depositada em mim por meu Pai celestial e por meus irmãos. Aproximo-me desta incumbência com profundo senso de humildade e com pleno compromisso de dedicar meus melhores esforços à edificação do reino de Deus. Ao Presidente Dilworth Young e àqueles do Primeiro Conselho dos Setenta que acabam de ser desobrigados, expresso meu amor e apreço. ¶

Vivemos numa época difícil, mas notável, a dispensação da plenitude dos tempos. ¶

Sou grato por meu espírito ter sido reservado para vir a esta terra precisamente nesta época, e pelo conhecimento de que Deus vive e de que Jesus é o Cristo, nosso Salvador e Redentor. ¶

É um grande privilégio poder testificar de que o evangelho de Jesus Cristo foi restaurado em sua plenitude, por meio do instrumento do Profeta Joseph Smith, e de que há hoje um profeta de Deus na terra, nosso amado profeta e presidente, Spencer W. Kimball. Que o Senhor o abençoe e sustente, e que tenhamos a sabedoria e a coragem de seguir seu conselho. ¶

A Igreja de Jesus Cristo foi estabelecida na meridiana dos tempos e restabelecida nesta dispensação por dois grandes propósitos: primeiro, proclamar a verdade a respeito da salvação do homem a todo o mundo, e segundo, aperfeiçoar aqueles que aceitam o evangelho de Jesus Cristo. ¶

Para realizar o primeiro objetivo — levar o evangelho a toda nação, tribo, língua e povo — A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está empenhada num esforço missionário mundial, com aproximadamente 150 missões e 25 mil missionários de tempo integral. Com mais milhares de missionários de estaca e de distrito, e com o programa "cada membro um missionário" tornando-se cada vez mais eficaz, a Igreja está crescendo a um ritmo acelerado. ¶

No que se refere ao aperfeiçoamento dos santos, o Salvador nos pediu que nos tornássemos perfeitos, assim como nosso Pai celestial é perfeito. (Vide Mateus 5:48.) Na revelação moderna, somos informados de que "não podemos suportar a presença de Deus agora, nem o ministério de anjos; portanto, continuemos pacientemente até que sejamos aperfeiçoados." (D&C 67:13.) ¶

Para realizar o segundo objetivo, o aperfeiçoamento dos santos, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias proporciona a todos os membros oportunidades de se envolverem em diferentes tipos de atividades que os desenvolvem mental, moral, física e espiritualmente no processo de aperfeiçoamento. ¶

Uma alta porcentagem dos membros da Igreja está ativa no processo de aperfeiçoamento e está sendo abençoada de muitas maneiras. ¶

Há, porém, muitos homens inativos que não possuem o Sacerdócio de Melquisedeque. Esses líderes em potencial são chamados élderes potenciais. Temos um grande desafio de trazer esses, nossos irmãos, mais ativamente ao processo de aperfeiçoamento. ¶

O Presidente Spencer W. Kimball, referindo-se a esse desafio num discurso em que pediu aos membros da Igreja que alongassem seu passo, disse: "Os ciclos de inatividade e indiferença são ciclos recorrentes de pai para filho. A Igreja deve agora romper esse ciclo em dois pontos simultaneamente: precisamos alcançar e reter muitos mais de nossos jovens do Sacerdócio Aarônico, para mantê-los fiéis, ajudá-los a serem dignos de ir em missão e de se casarem no santo templo; precisamos, ao mesmo tempo, alcançar e reter mais os pais e os possuidores potenciais do Sacerdócio de Melquisedeque! ¶

"Precisamos encontrar formas melhoradas de vitalizar nossos quóruns do Sacerdócio de Melquisedeque, particularmente a fim de alcançar os élderes potenciais que são, em tantos casos, os pais de tantos de nossos meninos e meninas e de nossos rapazes e moças." ("Alongando Nosso Passo," Seminário para os Representantes Regionais dos Doze, 3 de outubro de 1974.) ¶

Isso apresenta um grande desafio, não apenas aos quóruns do sacerdócio, mas à Igreja como um todo, e é com relação a esse assunto que desejo dirigir a maior parte de meus comentários hoje. ¶

Por que esses membros estão inativos? Creio que as principais razões são, primeiro, não compreenderem o evangelho, e segundo, não apreciarem plenamente as bênçãos que resultam da atividade na Igreja. ¶

O que pode ser feito para reduzir o número de rapazes que atingem os dezoito anos sem serem ordenados élderes? Permitam-me dar algumas sugestões e exemplos. ¶

Devemos reconhecer que os programas dos quóruns e organizações auxiliares do Sacerdócio Aarônico, juntamente com os programas de seminário e instituto, desempenham um papel muito importante na formação desses jovens. No entanto, seus pais, sua família, e todos nós, também podemos ter uma influência tremenda em suas vidas. ¶

O exemplo vivo dado pelos pais é absorvido, consciente e inconscientemente, pelos filhos. ¶

Salomão, em sua sabedoria, nos disse: "Instrui a criança no caminho em que deve andar, e até quando envelhecer não se desviará dele." (Provérbios 22:6.) ¶

Recentemente, estive hospedado na casa de um presidente de estaca que tinha um filho pequeno de nove anos. Eu dormiria no quarto desse jovem rapaz, e notei em sua cômoda um pequeno cofre de papelão com três compartimentos, um para seu dízimo, um para sua missão, e um para diversão. Perguntei a esse jovem se ele iria em missão, e ele respondeu: "É para isso que estou guardando meu dinheiro." Tenho certeza de que, com esse tipo de planejamento, ele será digno de ser ordenado élder e preparado para o serviço missionário. ¶

Estive na casa de outro presidente de estaca, num fim de semana, e dormiria no quarto de outro menino. Ali, na parede, estavam fotos de todos os templos da Igreja. Ele estava se planejando tanto para um casamento no templo quanto para uma missão. ¶

Os filhos mais velhos também exercem grande influência sobre os mais novos. Há algumas semanas, ao entrevistar um possível missionário, perguntei-lhe: "Por que você quer ir em missão?" Ele respondeu: "Sei que esta igreja é a Igreja de Jesus Cristo, e quero contar aos outros a respeito dela. E, além disso," disse ele, "sou o filho mais velho da família, e quero estabelecer um padrão para meus irmãos seguirem." Que espírito maravilhoso. ¶

E agora, a respeito dos muitos milhares de bons homens que ainda não possuem o Sacerdócio de Melquisedeque e a quem nos referimos como élderes potenciais. Não nos esqueçamos de que muitos presidentes de estaca, bispos, conselheiros do sumo conselho, líderes de quórum e outros líderes foram, em algum momento de sua vida, inativos ou élderes potenciais. O que os levou a se envolverem novamente no processo de aperfeiçoamento? Talvez alguns exemplos apontem algumas das razões importantes de seu retorno. ¶

Um élder reativado, recentemente, num jejum e testemunho, explicou o que significou para ele ter seu primeiro filho chegando ao lar. "Quando comecei a perceber minha responsabilidade de guiar essa maravilhosa almazinha pela vida," explicou ele, "soube que só honrando o sacerdócio que eu havia negligenciado poderia ser o tipo de pai que quero ser." ¶

Recentemente, um antigo élder potencial me contou o que significou para ele o presidente do quórum de élderes lhe pedir que servisse como secretário assistente na presidência do quórum de élderes. Ele levou uma semana para decidir aceitar a incumbência, mas, quando o fez, maravilhou-se com a mudança que veio em sua vida. Disse ele: "De repente, senti-me não apenas querido, mas verdadeiramente necessário." ¶

Estou convencido de que podemos alongar nosso passo trabalhando com grupos de élderes potenciais em serões ou reuniões domésticas. Esses homens maravilhosos podem avançar mais rápida e confortavelmente na atividade na Igreja quando reunidos por idade, educação, passatempos etc., e quando abordados como grupos compatíveis, junto com suas esposas. ¶

Sumos sacerdotes e setentas podem ser convocados para ajudar a ensinar e a acolher aqueles de faixas etárias semelhantes. ¶

Excelentes resultados foram alcançados por muitos quóruns de élderes no ensino de grupos de projeto para o templo. Retiros para élderes potenciais e suas esposas, com mestres familiares ou oficiais de quórum e suas esposas, desenvolveram amizades e espiritualidade que mudaram muitas vidas para sempre. ¶

Há poucos dias, um homem e sua esposa, vizinhos nossos que acabaram de participar de um desses grupos de projeto para o templo, disseram-nos que os resultados foram muito além de suas expectativas. Esse élder potencial em particular fora relutante anteriormente, mas agora está se preparando para levar sua família ao templo. Ficaram muito impressionados com o espírito de cuidado demonstrado pelos irmãos e irmãs envolvidos no processo de ensino. ¶

Muitos élderes potenciais são casados com esposas não membras. Esses casos oferecem uma excelente oportunidade para que o presidente do quórum de élderes providencie que o líder da missão da ala designe missionários de estaca ou de tempo integral para ensinar as esposas não membras, com a cooperação e na presença dos maridos inativos. ¶

Em minha opinião, essa abordagem missionária deveria ser um de nossos principais esforços na realização de nossos objetivos, particularmente porque o estudo é tão vital para se obter o conhecimento do evangelho. ¶

Devemos envolver os élderes potenciais em atividades da Igreja, mesmo que, a princípio, as incumbências sejam de natureza modesta. Recordo-me de ouvir relatos emocionantes de élderes potenciais e novos conversos que receberam a tarefa de hastear e arriar a bandeira da capela todos os dias, ou de manter os hinários em bom estado, ou de auxiliar os oficiais de quórum. Em cada um desses casos, as pessoas envolvidas ficaram felizes e tiveram experiências muito valiosas. ¶

Para concluir, permitam-me compartilhar com vocês alguns dos sentimentos de um élder potencial que recentemente passou a ter plena atividade na Igreja. Ele escreve: "Voltar à atividade na Igreja depois de anos de ausência teria sido impossível sem muita ajuda. Serei sempre grato por aquela noite em que meu presidente do quórum de élderes veio à minha casa e disse: 'Roger, a partir do próximo domingo à noite, vamos ter dois outros casais em nossa casa, uma vez por semana, para conversar sobre alguns princípios importantes do evangelho. Ficaríamos felizes se você e a Pat se juntassem a nós.' ¶

"Sei que foi preciso coragem para ele nos convidar, mas aquele foi um começo importante. Foi a primeira vez que alguém me pediu para voltar à atividade na Igreja. Naqueles serões, minha esposa e eu aprendemos coisas sobre o evangelho que nunca havíamos compreendido antes. Quando os testemunhos eram expressos, sentíamos sentimentos que haviam sido embotados por muitos anos de inatividade. ¶

"À medida que começamos a fazer orações em família, sentimos um espírito especial entrar em nosso lar. Não demorou muito para que eu ficasse tão ansioso para aprender sobre o evangelho que me pegava lendo as escrituras no ônibus, indo e voltando do trabalho, e até mesmo durante meu horário de almoço." ¶

Sua carta conta, então, a grande alegria que ele e sua esposa sentiram quando foram ao templo, onde ele, sua esposa e seus filhos foram selados juntos pelo tempo e por toda a eternidade. E agora eles estão ajudando a preparar seus três filhos para o serviço missionário. ¶

A vocês que ainda não estão envolvidos na atividade da Igreja, estendemos nosso amor e queremos que saibam quão ansiosos estamos por compartilhar com vocês as bênçãos do sacerdócio e do evangelho. Nunca haverá momento melhor do que agora para se tornarem ativos no processo do auto-aperfeiçoamento. Prometo-lhes que isso lhes trará paz, felicidade e alegria, junto com crescimento e desenvolvimento. ¶

Que todos nós busquemos aperfeiçoar nossa vida segundo o padrão do Salvador, e que possamos ajudar-nos uns aos outros no processo de aperfeiçoamento, é o que rogo em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶