“Siga-a!”

Os grandes acontecimentos desta conferência trouxeram-me à lembrança uma experiência de dezembro passado. Um dos médicos que participou de minha cirurgia cardíaca aberta, havia poucos meses, pediu-me que participasse com ele de um programa da Escola Dominical. Falei depois dele no púlpito. Ele proferiu um discurso extraordinário. Quando se sentou, senti-me impelido a dizer, porque assim o sentia: "Irmãos e irmãs, quero que saibam que este homem tocou profundamente meu coração." ¶

As grandes mensagens de nossa presidência, do Presidente Kimball e de seus conselheiros, e as dos Doze e de outros, tocaram-me profundamente. Tenho rememorado e recordado nesta grande e histórica conferência. Minha mente retrocede a apenas uma semana atrás, quando tive o privilégio de assistir a uma conferência de estaca em Oregon. E eis que, na plateia, estava meu primeiro bispo, um homem de grande fé e capacidade. (Eu jamais havia conhecido um bispo até os quinze anos de idade, quando me mudei para Hollywood, Califórnia.) Ele media mais de um metro e oitenta, pesava bem mais de noventa quilos, com um coração à altura — e nunca me deixou desde então. Lembro-me de que, sob sua tutela, memorizei este pequeno versinho: ¶

"Lembre-se, Paul," disse ele, "há uma vozinha estranha que sempre fala em seu íntimo, que o impele ao dever e o adverte contra o pecado. E o mais estranho é que ela se faz ouvir, embora não emita som algum e nunca pronuncie uma palavra. Siga-a." E, na semana passada, ele me disse: "Você ainda a está seguindo?" ¶

Lembro-me de um grande e sábio mestre que disse: "Paul, tenha sempre em mente que um homem forte e uma cachoeira sempre abrem seu próprio caminho." E lembro-me de um pai que disse: "Dei-lhe um grande nome; lembre-se, um bom nome vale mais que um cinto de ouro." ¶

Penso que todo menino e menina deveria ter, em sua vida, um grande pai, um maravilhoso bispo e excelentes mestres. Muitos os têm; alguns, não. Graças a Deus por um profeta, por líderes da Igreja que acrescentam essa dimensão. ¶

Pensei em outro grande homem em minha vida — um técnico que influenciou minha vida para a eternidade. Tenho o prazer de anunciar que ele e eu estamos empenhados juntos em aprender mais plenamente o evangelho de Jesus Cristo, num esforço missionário. ¶

Jamais esquecerei o dia em que entrei em seu escritório, apavorado como só um garoto de quinze anos pode estar, tentando inscrever-me para o time principal. Fiquei parado diante de sua porta por quase cinco minutos; e então, ao reunir coragem, bati timidamente. A voz disse: "Entre!" Abri a porta e entrei. ¶

Ele disse: "O que posso fazer por você, filho?" ¶

Eu disse: "Onde se inscreve para o beisebol do time principal?" ¶

Ele disse: "Deixe-me fazer-lhe uma pergunta — você quer jogar bola ou ser campeão?" ¶

Eu disse: "Vim para jogar bola." ¶

Ele disse: "Sinto muito, já estamos com o time completo." ¶

De coração partido, virei-me e saí. Não era essa a resposta que eu queria ouvir! Fiquei parado no corredor por um minuto (graças a Deus meu pai me ensinara a coragem de continuar tentando), depois reuni coragem e bati novamente na porta. A resposta veio como antes: "Entre!" Entrei. ¶

Ele disse: "Ah, é você de novo." ¶

Eu disse: "Sim, senhor, talvez o senhor não tenha entendido minha pergunta anterior. Perguntei onde se inscreve para o beisebol do time principal." ¶

Ele disse: "Eu lhe fiz uma pergunta. Você quer jogar bola ou ser campeão?" ¶

Bem, eu sabia que a outra resposta não havia funcionado, então disse: "Quero ser campeão." ¶

"Ah," disse ele, "assine aqui." E eu assinei. Ele disse: "Nós formamos campeões." Depois se virou e disse: "Você já assinou algum contrato antes?" ¶

Eu disse: "Não, senhor, tenho apenas quinze anos." ¶

Ele disse: "Nesta instituição, comprometemo-nos com princípios." ¶

Ele tirou da gaveta inferior de seu arquivo um contrato já datilografado, e nele estavam os padrões sobre os quais temos ouvido falar nesta grande conferência. Disse ele: "Leve isso para casa e leia com seus pais. Se puder concordar com as condições, assine e traga de volta amanhã." Assim fiz. De alguma forma, entrei para o time. ¶

No acordo contratual havia promessas de ser o tipo de Santo dos Últimos Dias que eu sabia que deveria ser. Tivemos uma temporada ótima, ótima. Terminou empatada com nossa maior rival. O jogo decisivo determinaria o campeonato estadual. Ao nos reunirmos no campo, nos preparativos de última hora para o grande evento, o técnico nos reuniu em torno da gaiola de rebatidas. Enquanto fazia seu pequeno discurso de incentivo, parou diante de mim e disse: "Ah, a propósito, você vai arremessar no jogo decisivo." Meu coração despencou! Ele continuou seu discurso. E então parou diante de nosso excelente segunda-base. A maioria de vocês o conheceria, pois ele foi jogar pelo Chicago White Sox por vários anos. Ele disse, olhando: "Jimmy, isso é uma mancha de nicotina em seu dedo?" Jimmy, como o resto de nós, havia assumido o compromisso de manter seu corpo limpo. ¶

Jimmy, olhando para o dedo, escondeu rapidamente a mão e disse, envergonhado: "Sim, senhor." ¶

O técnico disse, diante de todo o time: "Você assinou um contrato comigo?" ¶

"Sim, senhor." ¶

"E você quebrou o contrato?" ¶

"Sim, senhor." ¶

"Você sabe qual é a penalidade?" ¶

"Sim, senhor." ¶

"Poderia devolver seu uniforme? Você está fora." ¶

Eu quis dizer: "Técnico, amanhã é o grande jogo." (Jimmy rebatia .385 e não havia cometido nenhum erro na segunda base durante todo o ano.) Mas o técnico pensava num rapaz, não num jogo. Jimmy devolveu seu uniforme, mas o técnico permaneceu próximo dele. ¶

No dia seguinte, coube a mim arremessar contra Al Yalian, que mais tarde assinou com o New York Yankees por um bônus fabuloso. Fomos até a décima terceira entrada, e ele me venceu na décima terceira — 1 a 0. O ponto veio quando uma bola rasteira foi batida para a segunda base, onde Jimmy costumava jogar. A bola passou pelas pernas de um substituto nervoso, foi até a grama do campo externo e acabou resultando num ponto não conquistado, que nos derrotou. E agora, anos depois, agradeço a Deus por um grande técnico que me ensinou que princípios são mais importantes que jogos. ¶

Ao refletir sobre esse tipo de experiência e a influência que grandes homens tiveram em minha vida, penso na pergunta que os jovens frequentemente fazem a nós, que ocupamos essas posições: "Por que realizamos tantas reuniões na Igreja?" O Senhor compreendeu e respondeu, falando a vocês e a mim, jovens, por meio de um profeta: "E agora, eis que vos dou o mandamento de que, quando estiverdes congregados, deveis instruir-vos e edificar-vos uns aos outros." Por quê? "Para que saibais como agir e como dirigir minha igreja." (D&C 43:8.) E agradeço a Deus que, nesta grande conferência e nas que a precederam, somos ensinados a agir. "Agradecemos-Te, ó Deus, por um profeta que nos guia nestes últimos dias." ¶

Como muitos de vocês, estou frequentemente diante daqueles que não são de nossa fé, e o desafio é grande e maravilhoso. Não faz muito tempo, foi-me concedida uma pequena honraria diante de um grande grupo de atletas que não são Santos dos Últimos Dias. Nas atividades da convenção, um de meus grandes ídolos, membro do Hall da Fama, subiria à tribuna para falar-nos. Sendo o grande atleta que era, respeitado por muitos, fiquei chocado ao ouvir sua linguagem, tomando repetidamente o nome do Senhor em vão. Sentado ali, perguntei-me: "O que se faz, como Santo dos Últimos Dias, nesse tipo de situação social?" E então me lembrei — outra vez, uma grande influência em minha vida — do conselho de um profeta e de uma experiência que ele tivera certa vez, ao sair de uma cirurgia. Um funcionário que levava o profeta de volta ao quarto do hospital num pequeno carrinho de metal prendeu a mão entre a porta e o carrinho no elevador e, sem pensar, soltou alguns impropérios, tomando o nome do Senhor em vão no processo. E um profeta, doente fisicamente, mas muito bem espiritualmente, levantou a cabeça e disse: "Por favor, não fale assim — esse é meu melhor amigo." ¶

Esses pensamentos passaram por minha mente enquanto eu ouvia meu ídolo. Quando ele concluiu e se sentou, coloquei a mão em seu joelho e lhe disse: "Você é fantástico! Sabia que, quando eu crescia, eu o colocava num alto pedestal? Mas, se me permite ser sincero com você, esta noite você caiu desse pedestal." ¶

Ele disse: "Você não gostou do meu seminário?" ¶

Eu disse: "Adorei. Mas cada vez que você abria a boca, ofendia a mim e a muitas outras pessoas ali. Vou desafiá-lo esta noite, como seu amigo, a limpar sua linguagem." ¶

Pensei no apóstolo Paulo e em Joseph Smith, e particularmente num profeta de hoje, Spencer W. Kimball; e aprendi, naquela ocasião, como em muitas outras, que as pessoas realmente querem o que você e eu temos, se tivermos a coragem de dá-lo. ¶

Que Deus nos conceda essa coragem e determinação ao prosseguirmos, edificados e fortalecidos pelas influências de grandes homens em nossa vida, para sermos um exemplo para o mundo. Testifico que sei que Deus vive, que Jesus é o Cristo, e que aqui está sentado o Seu profeta. Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶