Elementos Essenciais dos Serviços de Bem-Estar: O Armazém do Bispo

Meus queridos irmãos e irmãs, gostaria de discutir convosco, nesta manhã, alguns dos elementos essenciais dos serviços de bem-estar da Igreja, dando atenção especial às responsabilidades do bispo e ao papel do armazém no cumprimento dessas responsabilidades. ¶

Permitam-me começar referindo-me a uma declaração significativa e muito básica feita pelo Presidente J. Reuben Clark Jr., na qual ele resumiu os propósitos dos serviços de bem-estar: ¶

"O plano de bem-estar é um plano permanente com o propósito de estender assistência temporária ao indivíduo, no que se refere às suas necessidades materiais, mas benefícios permanentes no que se refere ao seu bem-estar espiritual." (Presidente J. Reuben Clark Jr., 5 de abril de 1949.) ¶

Temo que o esforço dos serviços de bem-estar frequentemente pareça, a muitos, ser de natureza apenas material; na verdade, é também espiritual. Se assim não fosse, seria apenas uma organização de homens e teria todas as fraquezas das organizações feitas pelo homem. A natureza espiritual dessa obra a distingue do mundo. O Senhor disse que ela precisa ser feita à Sua própria maneira. A natureza espiritual de nossa obra é absolutamente essencial para seu sucesso. ¶

O Presidente Clark passa a definir o dever do bispo, tanto nos aspectos materiais como nos espirituais de sua responsabilidade quanto aos serviços de bem-estar: "Cabe ao bispo 'administrar às necessidades dos élderes', 'visitar os pobres e os necessitados e administrar-lhes alívio', … ¶

"Para as necessidades materiais, deve recorrer ao armazém; espiritualmente, deve zelar para que sejam ou se tornem puros de coração, que seus espíritos estejam contritos, que seus 'corações estejam quebrantados'." (Artigo inédito do Presidente J. Reuben Clark Jr., 9 de julho de 1941.) ¶

Consideremos, a seguir, o que o Senhor diz sobre este assunto, conforme registrado em Doutrina e Convênios: ¶

"O ofício de um bispo é administrar todas as coisas materiais, … tendo conhecimento delas pelo Espírito da verdade." (D&C 107:68, 71.) Em seu chamado, deve ser dotado do espírito de discernimento para detectar os que, "sem ser de Deus, professe[m] tê-los" (D&C 46:27); deve buscar "os pobres a fim de atender às suas necessidades, tornando humildes os ricos e os orgulhosos" (D&C 84:112). ¶

Novamente, do Presidente Clark: "Assim, ao bispo são dados todos os poderes e responsabilidades que o Senhor especificamente prescreveu em Doutrina e Convênios para cuidar dos pobres; a ele vão os fundos necessários para isso, e a ele são dados os dons e funções necessários para realizar essa obra. Ninguém mais está encarregado desse dever e responsabilidade; ninguém mais é dotado do poder e das funções necessários para essa obra. ¶

"Assim, pela palavra do Senhor, o único mandato para cuidar dos pobres da Igreja, e o único critério para fazê-lo, está depositado no bispo, e, exceto em caso de transgressão real, ninguém pode questionar sua ação. É seu dever, e somente seu, determinar a quem, quando, como e quanto se deve dar a qualquer membro de sua ala, com fundos da Igreja e como ajuda da ala. ¶

"Esta é sua elevada e solene obrigação, imposta pelo próprio Senhor. O bispo não pode fugir a esse dever; não pode furtar-se a ele; não pode transferi-lo a outra pessoa, e assim eximir-se. Seja qual for a ajuda que solicite, ele continua responsável." (Clark, artigo inédito.) ¶

Vemos, assim, quão significativo é o papel do bispo. ¶

Discutamos agora como o bispo cumpre suas atribuições de serviços de bem-estar. ¶

Primeiro, é claro, o bispo e o comitê de serviços de bem-estar da ala têm a responsabilidade de ensinar aos membros da ala os princípios dos serviços de bem-estar. Por muitos anos, os Irmãos deste púlpito têm enfatizado, e continuarão a enfatizar, a necessidade de preparo pessoal e familiar. A responsabilidade pessoal é básica no plano do Senhor. A julgar por alguns dos relatórios que recebemos, um número excessivo de membros sente que o armazenamento doméstico é o programa total. Permitam-me lembrar-lhes os seis elementos do preparo pessoal e familiar, todos os quais devem ser ensinados. ¶

São eles: primeiro, alfabetização e educação; segundo, desenvolvimento profissional; terceiro, administração financeira e de recursos; quarto, produção e armazenamento domésticos; quinto, saúde física; e sexto, força social e emocional. ¶

A produção e o armazenamento domésticos são um elemento muito necessário do preparo pessoal e familiar; contudo, não são o único elemento, nem necessariamente o mais significativo. Algumas pessoas têm reagido ao tema do preparo como se fosse uma questão de catástrofe iminente. Na realidade, os seis elementos do preparo pessoal e familiar devem ser todos enfatizados, para que os Santos dos Últimos Dias estejam mais bem preparados para atender às exigências comuns e cotidianas de uma vida bem-sucedida. ¶

Nossa ênfase nesse assunto não é motivo para pensamento de crise ou pânico. Muito pelo contrário, o preparo pessoal e familiar deve ser uma forma de viver com previdência, uma abordagem ordenada para usar os recursos, dons e talentos que o Senhor compartilha conosco. Assim, o primeiro passo é ensinar nosso povo a ser autossuficiente e independente por meio do devido preparo para a vida diária. ¶

Segundo, ao ensinar os princípios corretos, o bispo deve familiarizar-se com as condições e necessidades de seu povo. Ele deve buscar os necessitados e atender às suas necessidades. Em geral, o processo de identificação será realizado pelos mestres familiares e pelas visitantes da Sociedade de Socorro. ¶

Terceiro, depois de avaliar e verificar as necessidades, o bispo administra pessoalmente, ou designa outros para administrar, a assistência de acordo com as políticas estabelecidas pela Igreja. O Senhor proveu o bispo com uma série de recursos para auxiliá-lo ao ministrar às necessidades dos membros de sua ala. Estes incluem o comitê de serviços de bem-estar da ala, a Sociedade de Socorro, o armazém do bispo, as Indústrias Deseret, os projetos de produção de bem-estar e as ofertas de jejum. ¶

Gostaria agora de dar certa ênfase ao armazém do bispo. ¶

Um armazém físico do bispo é uma instalação sagrada, na qual são depositados produtos consagrados, fornecidos por aqueles que têm, para ajudar aqueles que não têm. Por meio de uma requisição do bispo, os necessitados podem obter alimentos, roupas e outros itens para prover alívio temporário para suas necessidades básicas. As Indústrias Deseret também servem como armazém para itens não alimentícios. ¶

Onde ainda não há projetos de produção disponíveis para sustentar um armazém físico do bispo, estabelecem-se armazéns em dinheiro. Isso significa que o dinheiro é contribuído por aqueles que têm, para que o bispo possa atender às necessidades dos carentes. ¶

Assim como nos armazéns físicos do bispo, a requisição do bispo é preparada por ele ou pela presidente da Sociedade de Socorro, sob a direção do bispo. A requisição concluída, que lista os produtos necessários, é aprovada e assinada pelo bispo. Providências são feitas antecipadamente com comerciantes locais para atender à requisição assinada pelo custo mais razoável. Fundos de bem-estar da Igreja, conhecidos como "dinheiro em substituição", são usados para pagar ao comerciante pelos produtos. As ofertas de jejum não são usadas para tais fins quando existe um armazém do bispo em dinheiro. ¶

Com o armazém e as ofertas de jejum, cada bispo tem duas mãos com as quais abençoar seu povo — assim como damos as bênçãos espirituais com as duas mãos. Quando a necessidade é material, o bispo também deve usar as duas mãos — uma com os produtos do armazém e a outra com as ofertas de jejum. Lembrem-se, irmãos, a mão com os produtos do armazém deve ser usada primeiro. Quando usamos os produtos primeiro, estamos em conformidade com o programa do Senhor de economia e autossuficiência, e também garantimos um fluxo de itens alimentícios e não alimentícios para o sistema de armazéns do bispo. As ofertas de jejum devem ser usadas primordialmente para necessidades em dinheiro, tais como prestações da casa, contas de serviços públicos etc. ¶

O armazém do bispo é um elo vital no sistema de produção e distribuição dos serviços de bem-estar. Reconhecemos que muitas alas da Igreja não têm acesso a um armazém físico do bispo. Isso nos preocupa profundamente. No início desta dispensação, em 1831, o Senhor instruiu o seguinte: ¶

"E também, que o bispo designe um armazém para esta igreja; e que todas as coisas, tanto em dinheiro como em mantimentos, que ultrapassem as necessidades deste povo, conservem-se nas mãos do bispo. … ¶

"Eis que isso será um exemplo para meu servo Edward Partridge em outros lugares, em todas as igrejas." (D&C 51:13, 18.) ¶

Com o estabelecimento do atual plano de bem-estar, em 1930, cem anos após esta revelação, e desde então até hoje, os Irmãos têm aconselhado que "todo bispo da Igreja deveria ter acesso a um armazém do bispo." (General Committee Bulletin 17, out. de 1948; Welfare Plan Handbook of Instruction, 1952, p. 45.) ¶

Reconhecemos que as atuais necessidades de distribuição e a disponibilidade de projetos de produção nem sempre permitem um armazém em cada estaca. Sabemos, porém, que o reino do Senhor não atingirá sua plena maturidade até que tenhamos cumprido Seu encargo de estar "independente, acima de todas as outras criaturas abaixo do mundo celestial." (D&C 78:14.) Sabemos também que cuidar dos pobres e necessitados à maneira do próprio Senhor não pode ser plenamente realizado sem que todo bispo tenha acesso a um armazém físico. ¶

Tendo essas coisas em mente, estamos empreendendo um esforço vigoroso para expandir o sistema de armazéns do bispo para além do oeste dos Estados Unidos e estendê-lo por todo o mundo. Isso deve ser feito de maneira ordenada e bem planejada. Pedimos aos bispos e presidentes de estaca que analisem suas necessidades de armazém, presentes e futuras, e comuniquem suas recomendações ao Comitê Geral de Serviços de Bem-Estar da Igreja. Para os critérios de estabelecimento de armazéns do bispo, consultem, por favor, o Manual de Serviços de Bem-Estar. ¶

Cada um de nós precisa reconhecer que o sistema de armazéns do Senhor abençoa tanto quem dá quanto quem recebe. O armazém abençoa o recebedor não apenas com bens materiais, mas como um lugar de trabalho e desenvolvimento de habilidades, criando dignidade e gerando autoestima. Por meio dos armazéns, não apenas ensinamos a verdadeira caridade cristã, mas a exemplificamos em ação. ¶

Os armazéns abençoam os membros da Igreja, ajudando-os a viver seus convênios de sacrifício e consagração. De fato, o Senhor declara, na octogésima terceira seção de Doutrina e Convênios, que "o armazém deverá ser mantido pelas consagrações da igreja." (D&C 83:6.) O Presidente Clark nos lembra: "Nossos armazéns hoje, sob o plano de bem-estar, são mantidos, de fato, pelas consagrações da Igreja, isto é, dos membros da Igreja. Os armazéns que temos agora são … abastecidos pelos produtos cultivados e materiais fabricados para essa finalidade pelos membros da Igreja. Essas contribuições são verdadeiras consagrações, pois são dadas livre e gratuitamente, sem reivindicação de devolução por parte do doador, seja quanto às próprias contribuições, seja quanto a compensações por elas." (Presidente J. Reuben Clark Jr., discurso numa reunião de bispos, 6 de outubro de 1944.) ¶

Se os bispos e presidentes de estaca hão de levar a Igreja adiante rumo à maturidade, aceitarão este desafio: cada um se envolverá em um projeto de produção de serviços de bem-estar o mais cedo possível. Isso levará naturalmente ao estabelecimento de um armazém do bispo, resultando na implementação do programa completo, para que nosso povo possa, literalmente, estar "independente, acima de todas as outras criaturas abaixo do mundo celestial." ¶

Que esta seja nossa meta, e que possamos alcançá-la, é minha oração em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶