Elementos esenciales de los Servicios de Bienestar: el almacén del obispo

Mis queridos hermanos y hermanas, quisiera hablarles esta mañana sobre algunos de los elementos esenciales de los Servicios de Bienestar de la Iglesia, prestando particular atención a las responsabilidades del obispo y al papel del almacén en el cumplimiento de dichas responsabilidades. ¶

Permítanme comenzar refiriéndome a una declaración significativa y muy básica hecha por el presidente J. Reuben Clark, hijo, en la que resumió los propósitos de los Servicios de Bienestar: ¶

“El plan de bienestar es un plan permanente cuyo propósito es brindar asistencia temporal al individuo, en lo que respecta a sus necesidades temporales, pero beneficios permanentes en lo que atañe a su bienestar espiritual.” (Presidente J. Reuben Clark, hijo, 5 de abril de 1949.) ¶

Temo que el esfuerzo de los Servicios de Bienestar con frecuencia parezca a muchos ser de naturaleza únicamente temporal; en realidad, también es espiritual. Si no fuera así, sería meramente una organización de hombres y tendría todas las debilidades de las organizaciones hechas por el hombre. La naturaleza espiritual de la obra la distingue del mundo. El Señor dijo que debía hacerse a Su propia manera. La naturaleza espiritual de nuestra obra es absolutamente esencial para su éxito. ¶

El presidente Clark continúa definiendo el deber del obispo tanto en los aspectos temporales como espirituales de su responsabilidad en los Servicios de Bienestar: “El obispo debe ‘atender a las necesidades de los élderes’, ‘visitar a los pobres y a los necesitados y atender a su alivio’, … ¶

“En cuanto a las necesidades temporales, debe recurrir al almacén; en lo espiritual, debe procurar que sean o lleguen a ser puros de corazón, que su espíritu esté contrito, que su ‘corazón esté quebrantado’.” (Artículo inédito del presidente J. Reuben Clark, hijo, 9 de julio de 1941.) ¶

Consideremos a continuación lo que el Señor dice sobre este tema, según consta en Doctrina y Convenios: ¶

“El oficio de obispo consiste en administrar todas las cosas temporales, … teniendo conocimiento de ellas por el Espíritu de verdad.” (D. y C. 107:68, 71.) En su llamamiento ha de estar dotado del espíritu de discernimiento para detectar a los que “profesaren tenerlos y, sin embargo, no [sean] de Dios” (D. y C. 46:27); ha de “[buscar] a los pobres para satisfacer sus necesidades, haciendo humildes a los ricos y a los orgullosos” (D. y C. 84:112). ¶

Nuevamente, del presidente Clark: “Así, al obispo se le confieren todas las facultades y responsabilidades que el Señor ha prescrito específicamente en Doctrina y Convenios para el cuidado de los pobres; a él van los fondos necesarios para ello, y a él se le dan los dones y funciones necesarios para llevar a cabo esta obra. A nadie más se le encarga este deber y responsabilidad, a nadie más se le dota del poder y las funciones necesarios para esta obra. ¶

“Así, por la palabra del Señor, el único mandato para cuidar de los pobres de la Iglesia, y la única discreción para hacerlo, recae en el obispo, y salvo en caso de verdadera transgresión, nadie puede poner en tela de juicio su actuación. Es su deber, y solo suyo, determinar a quién, cuándo, cómo y cuánto se ha de dar a cualquier miembro de su barrio de los fondos de la Iglesia y como ayuda del barrio. ¶

“Esta es su elevada y solemne obligación, impuesta por el Señor mismo. El obispo no puede escapar de este deber; no puede eludirlo; no puede pasárselo a otro y así librarse de él. Cualquier ayuda que solicite, él sigue siendo responsable.” (Clark, artículo inédito.) ¶

Así vemos cuán significativo es el papel del obispo. ¶

Ahora bien, hablemos de cómo el obispo cumple sus asignaciones de Servicios de Bienestar. ¶

Primero, por supuesto, el obispo y el comité de servicios de bienestar del barrio tienen la responsabilidad de enseñar a los miembros del barrio los principios de los Servicios de Bienestar. Durante muchos años, los Hermanos han recalcado desde este púlpito, y continuarán recalcando, la necesidad de la preparación personal y familiar. La responsabilidad personal es básica para el plan del Señor. A juzgar por algunos de los informes que recibimos, demasiados miembros sienten que el almacenamiento en el hogar es el programa total. Permítanme recordarles los seis elementos de la preparación personal y familiar, todos los cuales deben enseñarse. ¶

Son estos: primero, la alfabetización y la educación; segundo, el desarrollo profesional; tercero, la administración financiera y de recursos; cuarto, la producción y el almacenamiento en el hogar; quinto, la salud física; y sexto, la fortaleza social y emocional. ¶

La producción y el almacenamiento en el hogar es un elemento muy necesario de la preparación personal y familiar; sin embargo, no es el único elemento, ni es necesariamente el más significativo. Algunas personas han reaccionado ante el tema de la preparación como si fuera un asunto apocalíptico. En realidad, los seis elementos de la preparación personal y familiar deben recalcarse para que los Santos de los Últimos Días estén mejor preparados para satisfacer las exigencias ordinarias y cotidianas de una vida exitosa. ¶

Nuestro énfasis en este tema no es motivo para pensar en crisis o para el pánico. Todo lo contrario: la preparación personal y familiar debería ser una forma de vida previsora, un enfoque ordenado del uso de los recursos, los dones y los talentos que el Señor comparte con nosotros. De modo que el primer paso es enseñar a nuestra gente a ser autosuficiente e independiente mediante la debida preparación para la vida diaria. ¶

Segundo: mientras enseña los principios correctos, el obispo debe familiarizarse con las condiciones y necesidades de su gente. Debe buscar a los necesitados y atender sus necesidades. Por lo general, el proceso de identificación se llevará a cabo mediante los maestros orientadores y las maestras visitantes de la Sociedad de Socorro. ¶

Tercero: después de evaluar y verificar las necesidades, el obispo administra personalmente, o designa a otros para que administren, la asistencia conforme a las normas establecidas de la Iglesia. El Señor ha provisto al obispo de una gran variedad de recursos para ayudarlo mientras atiende las necesidades de los miembros de su barrio. Estos incluyen el comité de servicios de bienestar del barrio, la Sociedad de Socorro, el almacén del obispo, Deseret Industries, los proyectos de producción de bienestar y las ofrendas de ayuno. ¶

Quisiera ahora poner algún énfasis en el almacén del obispo. ¶

Un almacén del obispo físico es una instalación sagrada en la que se depositan artículos consagrados provistos por quienes tienen, para ayudar a quienes no tienen. Mediante una orden del obispo, los necesitados pueden obtener alimentos, ropa y otros artículos para proporcionar alivio temporal a sus necesidades básicas. Deseret Industries también sirve como almacén para artículos que no son alimentos. ¶

Donde aún no se dispone de proyectos de producción que sostengan un almacén del obispo físico, se establecen almacenes en efectivo. Esto significa que quienes tienen contribuyen dinero para que el obispo pueda satisfacer las necesidades de los pobres. ¶

Al igual que con los almacenes del obispo físicos, la orden del obispo la prepara el obispo, o la presidenta de la Sociedad de Socorro bajo la dirección del obispo. La orden completada, que enumera los artículos necesarios, es aprobada y firmada por el obispo. Se hacen arreglos anticipados con los comerciantes locales para surtir la orden firmada al costo más razonable. Los fondos de bienestar de la Iglesia conocidos como “efectivo en lugar de” se usan para pagar al comerciante los artículos. Las ofrendas de ayuno no se usan para tales propósitos cuando existe un almacén del obispo en efectivo. ¶

Con el almacén y las ofrendas de ayuno, todo obispo tiene dos manos con las cuales bendecir a su pueblo, así como damos bendiciones espirituales con dos manos. Cuando la necesidad es temporal, el obispo también debe usar ambas manos: la de los artículos del almacén y la de las ofrendas de ayuno. Recuerden, hermanos, que la mano con los artículos del almacén debe usarse primero. Cuando usamos primero los artículos, cumplimos con el programa del Señor de frugalidad y autosuficiencia, y además aseguramos un flujo de alimentos y otros artículos hacia el sistema de almacenes del obispo. Las ofrendas de ayuno deben usarse principalmente para necesidades en efectivo, tales como pagos de casa, servicios públicos, etc. ¶

El almacén del obispo es un enlace vital en el sistema de producción y distribución de los Servicios de Bienestar. Reconocemos que muchos de los barrios de la Iglesia no tienen acceso a un almacén del obispo físico. Esto nos preocupa profundamente. Al comienzo de esta dispensación, en 1831, el Señor instruyó de la siguiente manera: ¶

“Y además, desígnele el obispo un almacén a esta iglesia; y guárdense en manos del obispo todas las cosas, tanto dinero como víveres, que excedan a las necesidades de este pueblo. … ¶

“He aquí, esto le servirá de modelo a mi siervo Edward Partridge para otros lugares, en todas las iglesias.” (D. y C. 51:13, 18.) ¶

Con el establecimiento del actual plan de bienestar en 1930, cien años después de esta revelación, y desde entonces hasta ahora, los Hermanos han aconsejado que “todo obispo en la Iglesia debería tener acceso a un almacén del obispo”. (General Committee Bulletin 17, octubre de 1948; Welfare Plan Handbook of Instruction, 1952, pág. 45.) ¶

Reconocemos que las necesidades actuales de distribución y la disponibilidad de proyectos de producción no siempre permiten un almacén en cada estaca. Sabemos, sin embargo, que el reino del Señor no alcanzará su plena madurez hasta que hayamos cumplido Su encargo de ser “independiente[s] sobre toda otra criatura debajo del mundo celestial”. (D. y C. 78:14.) También sabemos que cuidar de los pobres y necesitados a la manera propia del Señor no puede lograrse plenamente sin que todo obispo tenga acceso a un almacén físico. ¶

Con esto en mente, estamos emprendiendo un esfuerzo vigoroso para expandir el sistema de almacenes del obispo más allá del oeste de los Estados Unidos y extenderlo por todo el mundo. Esto debe hacerse de manera ordenada y bien planificada. Pedimos a los obispos y presidentes de estaca que analicen sus necesidades de almacén, presentes y futuras, y comuniquen sus recomendaciones al Comité General de Servicios de Bienestar de la Iglesia. Para los criterios para establecer almacenes del obispo, por favor consulten el Manual de Servicios de Bienestar. ¶

Cada uno de nosotros necesita reconocer que el sistema de almacenes del Señor bendice tanto al que da como al que recibe. El almacén bendice al beneficiario no solo con bienes materiales, sino como un lugar de trabajo y desarrollo de destrezas, que genera dignidad y fomenta la autoestima. Por medio de los almacenes no solo enseñamos la verdadera caridad cristiana, sino que la ejemplificamos en acción. ¶

Los almacenes bendicen a los miembros de la Iglesia al ayudarlos a vivir sus convenios de sacrificio y consagración. En efecto, el Señor declara en la sección ochenta y tres de Doctrina y Convenios que “se mantendrá el almacén por medio de las consagraciones de la iglesia”. (D. y C. 83:6.) El presidente Clark nos recuerda: “Nuestros almacenes hoy, bajo el plan de bienestar, se mantienen, en efecto, por las consagraciones de la Iglesia, es decir, de la membresía de la Iglesia. Los almacenes que ahora tenemos están … abastecidos por los productos cultivados y los materiales fabricados con este propósito por los miembros de la Iglesia. Estas contribuciones son verdaderas consagraciones, pues se dan libre y gratuitamente, sin reclamo alguno por parte del donante, ni respecto de las contribuciones mismas ni de compensación por ellas.” (Presidente J. Reuben Clark, hijo, discurso en una reunión de obispos, 6 de octubre de 1944.) ¶

Si los obispos y presidentes de estaca han de llevar a la Iglesia hacia la madurez, aceptarán este desafío: cada uno se involucrará en un proyecto de producción de servicios de bienestar tan pronto como sea posible. Esto conducirá naturalmente al establecimiento de un almacén del obispo, lo que dará como resultado la implementación del programa completo, para que nuestro pueblo pueda ser literalmente “independiente sobre toda otra criatura debajo del mundo celestial”. ¶

Que esta sea nuestra meta, y que podamos lograrla, es mi oración en el nombre del Señor Jesucristo. Amén. ¶