A Formação de um Missionário

Meus irmãos e irmãs, minha vinda à conferência enquanto sirvo como presidente de missão de tempo integral me faz sentir um pouco como um comandante de campo do exército que foi chamado de volta das linhas de frente para relatar as condições da guerra ao comandante em chefe, ao estado-maior conjunto e a outros oficiais-generais. ¶

A guerra não é uma guerra quente, com armas e armamentos; mas a luta entre as forças da retidão e do mal pelas almas dos filhos de nosso Pai Celestial é intensa, e o conflito é muito real. ¶

De minha posição na linha de frente, no campo missionário, posso testificar pessoalmente que o inimigo é bem treinado nas artes da guerra eterna. O exército do diabo explora todo tipo de prática pecaminosa e promove sua causa por meio de todo tipo de recurso impresso, sonoro e visual. Talvez o mais astuto de todos os seus métodos seja o espírito de apatia e indiferença que eles usam para penetrar as mentes e os corações da humanidade, embotando seus sentimentos para com Deus, Seu Filho Jesus Cristo e Sua igreja. ¶

O grande profeta Mórmon ensinou: "Portanto, todas as coisas boas vêm de Deus; e o que é mau vem do diabo; porque o diabo é inimigo de Deus e luta constantemente contra ele e convida e incita a pecar e a fazer continuamente o mal." (Morôni 7:12.) ¶

Com base em minha experiência, creio que, para que os santos e os missionários edifiquem a Igreja no ritmo muito mais acelerado que o Presidente Kimball tem pedido, todos devemos nos esforçar para nos prepararmos e nos tornarmos melhores mestres do evangelho. Frequentemente vejo a grande alegria que chega à vida do membro novo da Igreja quando ele é batizado. A cada reunião batismal, sou lembrado da tremenda quantidade de preparação individual exigida, tanto do membro quanto do missionário, para promover a conversão de uma única alma. ¶

Tenho me perguntado: "O que nós, como pais e líderes, podemos fazer para ensinar de modo mais eficaz aos nossos jovens a defender os princípios da retidão?" ¶

Melhor treinamento e preparação me parecem ser a melhor resposta. Percebendo que precisaria de toda a ajuda possível para proferir meu primeiro discurso de conferência, procurei meus maravilhosos missionários e pedi que me ajudassem respondendo a algumas perguntas sobre sua preparação pré-missionária. Penso que podemos aprender algo com suas respostas. ¶

Minha primeira pergunta foi: "O que você poderia ter feito para se preparar melhor antes de sua missão?" ¶

Meus missionários responderam com comentários como estes: "Eu poderia realmente ter lido e estudado as escrituras", "prestado mais atenção no seminário e em outras aulas da Igreja", "aprendido a orar e a me relacionar com o Senhor", "começado bem mais cedo a edificar meu testemunho". ¶

Gostaria de sugerir a todos os jovens da Igreja que acredito que vocês podem chegar ao campo missionário repletos de conhecimento sobre as verdades eternas do evangelho — sabendo por si mesmos que Jesus é o Cristo, que Sua igreja foi restaurada à terra por meio de um profeta vivo e que o Livro de Mórmon é a palavra de Deus. ¶

Gosto destas palavras de Néfi: "Os anjos falam pelo poder do Espírito Santo; falam, portanto, as palavras de Cristo. Por isto eu vos disse: Banqueteai-vos com as palavras de Cristo; pois eis que as palavras de Cristo vos dirão todas as coisas que deveis fazer." (2 Néfi 32:3.) Jovens, por que não fazer o melhor investimento de sua vida dedicando mais tempo, agora, para estudar e aprender por si mesmos os caminhos do Senhor? Se vocês fizerem isso agora, chegarão ao campo missionário tendo o Espírito do Senhor como companheiro e serão repletos do desejo de ensinar o evangelho ao povo com entusiasmo e inteligência. ¶

Que o Senhor abençoe cada um de vocês que será missionário com uma visão clara de seu próprio valor e do papel importante que desempenham nesta grande obra. Que as raízes de seu testemunho sejam profundamente fincadas por meio de sua preparação pré-missionária, para que, quando os ventos da adversidade soprarem sobre vocês, sejam capazes de suportar a tempestade e de dar sua melhor contribuição para o crescimento desta grande Igreja. ¶

Perguntei então a meus missionários: "O que seu pai poderia ter feito para prepará-lo melhor?" ¶

Eis algumas de suas respostas: "Ele poderia ter me ensinado mais sobre o sacerdócio", "me ensinado a entender que o sacerdócio é o poder pelo qual a causa da retidão avança", "me dado uma bênção paterna", "me ensinado a administrar meu dinheiro", "me ensinado a estabelecer e alcançar metas", "orado comigo e compartilhado comigo seu testemunho". ¶

Poderia compartilhar uma experiência missionária pessoal? Pouco depois de chegarmos a Toronto, estávamos preparando as crianças para se matricularem em suas escolas. Meu filho de cinco anos iria começar o jardim de infância, mas, no primeiro dia, teve medo de ir. Minha esposa e eu ficamos preocupados, e senti-me impressionado a convidar meu filho a entrar em meu escritório e sentar-se no que os missionários chamam de "cadeira quente", e teríamos uma entrevista. ¶

Ele subiu na grande cadeira preta, e perguntei: "Filho, como posso ajudá-lo?" ¶

Enquanto eu viver, jamais esquecerei a expressão de verdadeira aflição em seu rosto. Com o queixinho trêmulo, ele disse: "Papai, estou com medo." ¶

Eu compreendi, pois sabia que ele deixara para trás vários amigos de sua idade e que, até então, não havia encontrado ninguém de sua idade perto da casa da missão. Eu disse: "Craig, você tem um Amigo que estará sempre com você. Vamos nos ajoelhar juntos e pedir que Ele o ajude." Assim fizemos, e Craig me designou para fazer a oração. ¶

O Senhor ajudou Craig a encontrar coragem nessa experiência. A partir de então, todas as manhãs realizávamos nossa entrevista, e todas as manhãs eu era designado para orar. ¶

Então, certa manhã, cerca de duas semanas depois, não houve batida em minha porta — nenhuma oração especial entre pai e filho. Ele encontrara confiança e fizera alguns amigos, e fui eu quem sentiu falta daquela experiência tão especial, todas as manhãs, com meu filhinho. Espero que essa valiosa experiência de aprendizado, vivida durante esta missão, permaneça com Craig e se torne para ele uma fonte de força quando for chamado para servir ao Senhor em sua própria missão. ¶

Pais, vocês são o líder do sacerdócio na primeira linha, e quase sem exceção meus missionários expressaram seu amor e respeito por vocês. Não há ninguém no mundo que possa preparar e treinar os futuros missionários da Igreja como vocês podem. ¶

A vocês, maravilhosas mães da Igreja, ouçam a resposta de meus élderes a esta pergunta: "O que minha mãe poderia ter feito para me preparar melhor?" ¶

Eles disseram: "De alguma forma, mamãe deveria ter insistido para que eu prestasse mais atenção quando ela tentava me ensinar tarefas domésticas — cozinhar, limpar, lavar roupa, fazer compras econômicas, higiene pessoal, costurar, receitas rápidas, para citar apenas algumas." Para ser um missionário eficaz, é preciso estar espiritualmente em sintonia, mas o bem-estar temporal do missionário se torna muito mais importante do que talvez a maioria de nós perceba. ¶

Mães, ensinem seus filhos a serem sensíveis e atentos às necessidades dos outros. Ensinem-nos a conhecer e a praticar os princípios básicos de um bom relacionamento humano. Gostaria de sugerir a vocês, maravilhosas mães, que abracem seus filhos, olhem-nos diretamente nos olhos e digam-lhes para aprenderem essas habilidades porque desejam que sejam felizes e bem-sucedidos em sua missão. Que filho ou filha não responderia ao olhar amoroso de sua mãe? ¶

Na pesquisa, meus missionários expressaram seu amor por seus líderes e sugeriram que seus presidentes de estaca, bispos, conselheiros e professores poderiam tê-los preparado melhor se: tivessem explicado a eles, em termos realistas, o que se espera de um missionário; realizado entrevistas mais frequentes e aprofundadas; ajudado-os a firmar seu compromisso com o Senhor mais cedo; ensinado a partir das escrituras e ressaltado sua importância; e ensinado o poder de uma atitude positiva e entusiástica. ¶

Se nossos missionários pudessem ser ensinados mais desses princípios antes de sair em missão, creio que seu passo seria alongado desde o início e o ritmo da obra seria acelerado logo no começo, pois eles começariam já no primeiro dia de sua missão preparados para ensinar o evangelho pelo poder do Espírito Santo. ¶

O Presidente Kimball disse aos presidentes de missão que partiram para o campo em 1974: "A colheita evangelística é sempre urgente. O destino do homem e das nações está sempre sendo decidido. Toda geração é crucial; toda geração é estratégica. Talvez não sejamos responsáveis pelas gerações passadas, mas não podemos escapar da plena responsabilidade por esta, e temos nosso tempo, nossa geração, nossos missionários e nosso grande potencial." (Seminário de Presidentes de Missão, 27 de junho de 1974.) ¶

Nosso grande potencial é preparar o mundo para a vida eterna na presença de nosso Pai Celestial e de Seu Filho Jesus Cristo, e para isso devemos ensinar o evangelho a todos os povos da terra. A vocês, nossos amigos que não são membros, por favor, parem por um instante e perguntem a si mesmos: "De onde vim? Por que estou aqui na terra? Para onde irei quando morrer?" Hoje sugeri aos membros e missionários da Igreja que todos nos esforcemos mais para nos prepararmos e sermos mais capazes de compartilhar e ensinar a vocês o que sabemos ser verdade. Nós os amamos e pedimos que, por favor, ouçam nossa mensagem, pois ensinamos o verdadeiro evangelho de Jesus Cristo pelo poder do único sacerdócio divinamente reconhecido nesta terra hoje. Podemos responder a suas perguntas e apresentaremos a vocês a evidência de que a plenitude do evangelho de Jesus Cristo foi restaurada à terra, para que possam decidir por si mesmos se lhes ensinamos a verdade. Daremos a vocês o Livro de Mórmon, para que possam ler por si mesmos e saber que esta segunda testemunha do Senhor Jesus Cristo é, de fato, a palavra de Deus assim como a Bíblia, e que testifica da veracidade de nossa mensagem. ¶

Meus caros amigos, nenhum povo na terra se esforça mais para se preparar a fim de ensinar eficazmente o evangelho de Jesus Cristo do que os membros desta igreja, e pedimos que, por favor, dediquem um tempo para ouvir a gloriosa mensagem da Restauração. ¶

Testifico a vocês que somos a única igreja verdadeira de Jesus Cristo na terra hoje, e uma de nossas grandes missões nesta vida, como membros da Igreja, é compartilhar as verdades do evangelho com todos os filhos de nosso Pai Celestial. Que o Senhor abençoe cada um de nós para que nossos ouvidos possam ouvir e nossos olhos possam se abrir, para que juntos aprendamos a viver o evangelho e encontremos a alegria que somente o evangelho pode nos dar, oro humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶