Serviços de Bem-Estar

Irmãos e irmãs, depois do que ouvi aqui hoje — certamente uma cobertura completa do assunto —, lembro-me de uma experiência que tive há alguns anos. Creio que foi uma das poucas vezes, se não a única, em que nós, Autoridades Gerais, fomos designados pelos Irmãos para tratar de determinado assunto numa conferência de estaca. Naquela semana, fui a Richfield, e o irmão Clifford Young foi a Monroe. Um coral de jovens da escola cantou em Richfield enquanto eu estava lá pela manhã, e depois foram a Monroe à tarde e cantaram onde estava o irmão Young. Aconteceu que eu falei sobre o assunto designado pela manhã, e Clifford falou sobre ele à tarde. Quando fizemos nosso relatório ao Conselho dos Doze, o irmão Young disse que havia sido uma bela ocasião; a única coisa ruim foi que aqueles estudantes tiveram de ouvir o mesmo assunto duas vezes. O Presidente George F. Richards, então presidente dos Doze, disse: "Ah, eu não me preocuparia com isso. Não creio que eles soubessem que vocês estavam falando sobre o mesmo assunto." ¶

Acredito que, nas observações que farei agora, vocês perceberão que estou falando sobre o mesmo assunto que os Irmãos trataram nesta manhã, naquela maravilhosa apresentação. ¶

Como disse o Bispo Brown, o Departamento de Serviços de Bem-Estar da Igreja compreende três programas: o programa de bem-estar original, que ele caracterizou como o programa de produção, os serviços pessoais e os serviços de saúde. Desses três programas, o primeiro a ser organizado foi o antigo programa de bem-estar, hoje denominado programa de Produção-Distribuição. Esse programa trata da implementação da declaração do Senhor: "No suor do teu rosto comerás o teu pão, até que retornes à terra." (Gênesis 3:19.) E também do segundo grande mandamento: "Amarás o teu próximo como a ti mesmo." (Marcos 12:31.) ¶

Vocês sabem, é claro, como esses mandamentos foram postos em prática antigamente. Nos dias de Enoque, como já ouvimos, o registro diz que "o Senhor veio habitar com seu povo e eles viveram em retidão." ¶

"O temor do Senhor estava sobre todas as nações, tão grande era a glória do Senhor que se achava sobre seu povo. … ¶

"E o Senhor chamou seu povo Sião, porque eram unos de coração e vontade e viviam em retidão; e não havia pobres entre eles." (Moisés 7:16–18.) ¶

Dos nefitas que sobreviveram ao cataclismo ocorrido na América por ocasião da crucificação de Jesus, está escrito que "se passou o trigésimo quarto ano, como também o trigésimo quinto, e eis que os discípulos de Jesus organizaram uma igreja de Cristo em todas as terras circunvizinhas. … ¶

"E tinham todas as coisas em comum; portanto, não havia ricos nem pobres nem escravos nem livres, mas eram todos livres e participantes do dom celestial." (4 Néfi 1:1, 3.) ¶

Nesta última dispensação, antes que a Igreja tivesse sido organizada por nove meses, o Senhor orientou os santos a cuidarem dos pobres. Ao mesmo tempo, disse-lhes que, se não o fizessem, não seriam seus discípulos. (Vide D&C 38.) ¶

Cinco semanas depois, em 9 de fevereiro de 1831, ele revelou a ordem unida. (Vide D&C 42.) ¶

Dentro de um mês depois disso, falou novamente sobre o assunto, dizendo aos irmãos que, enquanto a ordem não fosse estabelecida, deveriam "visitar os pobres e os necessitados e ministrar-lhes auxílio." (D&C 44:6.) ¶

Durante os três anos e quatro meses seguintes, os santos haviam se estabelecido em Independence, Missouri, tentado viver a ordem unida, fracassado em fazê-lo, sido expulsos de suas propriedades no Condado de Jackson, e o Acampamento de Sião havia partido rumo ao Missouri, saindo de Kirtland, com o propósito de restituí-los a seus lares. A expedição não conseguiu fazê-lo. No rio Fishing, Missouri, em 22 de junho de 1834, o Senhor explicou a razão do fracasso em restabelecer os santos em seus lares, da seguinte forma: ¶

"Em verdade vos digo, a vós que vos reunistes a fim de conhecer a minha vontade relativa à redenção de meu povo aflito — ¶

"Eis que vos digo: Se não fosse por suas transgressões, o meu povo, falando a respeito da igreja e não de indivíduos, já poderia ter sido redimido. ¶

"Mas eis que não aprenderam a ser obedientes às coisas que exigi de suas mãos, mas estão cheios de toda sorte de maldades e não repartem seu sustento com os pobres e aflitos dentre eles, como convém a santos; ¶

"E não estão unidos segundo a união exigida pela lei do reino celestial; ¶

"E Sião não pode ser edificada a não ser pelos princípios da lei do reino celestial; de outra forma, não posso recebê-la para mim mesmo." E então esta declaração: ¶

"E meu povo precisa ser corrigido até aprender obediência, ainda que seja pelas coisas que sofre." (D&C 105:1–6.) ¶

A exigência de viver a ordem unida foi então retirada. A lei menor do dízimo foi revelada, a qual, juntamente com a lei do jejum, tem prevalecido e persistido na Igreja até hoje. ¶

A Sociedade de Socorro, depois de organizada pelo Profeta Joseph em Nauvoo, prestou um grande serviço no atendimento aos pobres. Desde então, tem havido muitos projetos cooperativos voluntários entre os santos. ¶

Mas o programa seguinte, em âmbito de toda a Igreja, orientado pelos princípios da ordem unida, foi nosso programa de bem-estar. Na conferência de outubro de 1936, o Presidente Heber J. Grant leu "A Mensagem da Primeira Presidência à Igreja", da qual desejo citar esta manhã. Ao fazê-lo, substituirei a palavra bem-estar pela palavra segurança. Essa mudança na redação foi feita pelo Presidente Grant pouco depois de o programa ter sido anunciado. ¶

"Como prometido na última Conferência de abril, inauguramos um Plano [de Bem-Estar] da Igreja. … ¶

"O objetivo anunciado, estabelecido para a Igreja sob este Programa, era fornecer, até 1º de outubro de 1936, por meio de um sistema totalmente voluntário de doações em dinheiro ou em espécie, alimentos, combustível, roupas e roupas de cama suficientes para suprir, durante o inverno que se aproximava, toda família da Igreja necessitada e digna que não pudesse provê-los para si mesma, a fim de que nenhum membro da Igreja sofresse nestes tempos de tensão e emergência." ¶

Eu era, naquela época, um bispo, e estava presente naquela conferência, há trinta e nove anos, quando essa mensagem foi lida. Lembro-me bem de que, imediatamente depois — em conformidade com esse conselho —, construímos, no porão da capela de nossa ala, alguns armários de armazenamento e reunimos roupas e alimentos básicos necessários. ¶

Mas, para continuar com a mensagem do Presidente Grant, ele prosseguiu: ¶

"Nosso propósito primordial foi estabelecer, tanto quanto possível, um sistema sob o qual a maldição da ociosidade fosse eliminada, os males da esmola pública abolidos, e a independência, a indústria, a economia e o autorrespeito fossem restabelecidos entre nosso povo. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas. O trabalho deve ser reentronizado como o princípio governante da vida dos membros de nossa Igreja. ¶

"Nosso grande líder, Brigham Young, em circunstâncias semelhantes, disse: ¶

"'Ponham os pobres para trabalhar — plantando pomares, rachando lenha, cavando valas, fazendo cercas, ou qualquer coisa útil, permitindo-lhes assim comprar farinha e as necessidades da vida.' ¶

"Esta admoestação é tão oportuna hoje quanto quando Brigham Young a fez." ¶

O Presidente Grant então relatou o que havia sido realizado até então e prosseguiu: ¶

"Espera-se que cada ala e estaca enfrente a necessidade não apenas de prover para si mesma, mas de ajudar outras alas e estacas. De nenhuma outra forma seria possível realizar a obra que a Igreja pretende fazer. Poucas estacas e alas estão em posição de se dar por satisfeitas apenas cuidando de si mesmas. ¶

"Esta grande obra deve prosseguir sem diminuir durante os meses de inverno, em todas as frentes e atividades possíveis naquela estação inclemente. Quando chegar a primavera, as medidas tomadas para suprir alimentos devem ser redobradas. Poderemos então, com facilidade, fazer melhor do que este ano, porque poderemos começar nosso trabalho quando começar a época do plantio. Não devemos cogitar cessar nossos esforços extraordinários até que a necessidade e o sofrimento desapareçam do meio de nós. ¶

"A responsabilidade de assegurar que ninguém passe fome, frio ou falta de roupas adequadas recai sobre os bispos, cada um em relação aos membros de sua própria ala. Ele usará todas as organizações da Igreja em sua ala para ajudá-lo em sua obra. Para obter ajuda fora de sua ala, recorrerá à Presidência de sua Estaca, esta à sua organização regional, e esta ao Bispado Presidente da Igreja, a quem cabe a responsabilidade primordial de cuidar dos pobres da Igreja como um todo. ¶

"Por esta grande empreitada, o Senhor já abençoou abundantemente seu povo, e continuará a derramar suas bênçãos enquanto o povo cumprir seu dever para com os pobres. ¶

"Gerações e gerações atrás, o Senhor disse ao antigo Israel, exortando-os a pagar seus dízimos em seu celeiro: ¶

"'Trazei todos os dízimos à casa do tesouro, para que haja mantimento na minha casa, e provai-me nisto, diz o Senhor dos Exércitos, se eu não vos abrir as janelas do céu, e não derramar sobre vós uma bênção tal, até que não haja mais lugar para a recolherdes.' ¶

"A esta geração, o Senhor disse: ¶

"'Na medida em que repartirdes de vossos bens com os pobres, o fareis a mim.' ¶

"E o Senhor acrescentou esta admoestação: ¶

"'Portanto, se algum homem tomar da abundância que fiz e não repartir sua parte, de acordo com a lei do meu evangelho, com os pobres e os necessitados, ele, juntamente com os iníquos, levantará os olhos no inferno, estando em tormento.' ¶

"Jacó, falando ao povo de Néfi, disse: ¶

"'Mas antes de buscardes riquezas, buscai o reino de Deus. E depois de haverdes obtido uma esperança em Cristo, conseguireis riquezas, se as procurardes; e procurá-las-eis com o fito de praticar o bem — de vestir os nus e alimentar os famintos e libertar os cativos e confortar os doentes e aflitos.' … [Jacó 2:18–19.] ¶

"Invocamos as bênçãos do Senhor sobre cada um de vocês. Rogamos continuamente ao Senhor que inspire seu povo, a fim de que possamos, mais uma vez, cuidar de todos os dignos entre nós a quem os tempos difíceis atingiram nestes dias de tensão." ¶

Tendo lido a mensagem da Primeira Presidência, o Presidente Grant prosseguiu com estas observações sobre como os membros da Igreja empregados em projetos de trabalho do governo deveriam se comportar, dizendo: ¶

"Quando apelamos ao povo para que continue a trabalhar para a WPA, pedimos que trabalhem com energia. Disseram-me que meu pai, que foi superintendente de obras públicas nos primeiros tempos … disse: 'Consigo identificar todo homem que trabalha por dia, e todo aquele que trabalha por tarefa. Encontro homens trabalhando por dia — por dia — por dia; e os encontro trabalhando por tarefa, por tarefa, por tarefa, tarefa, tarefa — por tarefa, por tarefa, por tarefa, por tarefa.' ¶

"Ora, queremos que nosso povo que está na WPA trabalhe por tarefa, e não por dia. ¶

"Desejo chamar a atenção para uma declaração do Presidente Brigham Young: ¶

"'Minha experiência me ensinou, e tornou-se um princípio para mim, que nunca é benéfico dar, pura e simplesmente, a um homem ou a uma mulher, dinheiro, alimento, roupa ou qualquer outra coisa, se eles têm condições físicas e podem trabalhar e ganhar o que precisam, quando há algo na terra para fazerem. Este é o meu princípio, e procuro agir de acordo com ele. Seguir um caminho contrário arruinaria qualquer comunidade no mundo e faria dela um bando de ociosos.' ¶

"E o que arruinaria uma comunidade arruinaria um estado, e poderia, aliás, acrescentar, também uma nação." (Conference Report, outubro de 1936, pp. 2–6.) ¶

A Presidência, em sua mensagem, deixou absolutamente claro que seu propósito ao estabelecer o programa de bem-estar era duplo: primeiro, assegurar que nenhum membro digno da Igreja sofresse por falta das necessidades da vida; e segundo, que todo aquele que pudesse trabalhar recebesse trabalho para fazer. ¶

Durante a conferência em que o programa de bem-estar foi anunciado, e na qual esta mensagem foi lida, o Presidente J. Reuben Clark disse: ¶

"O trabalho é algo grandioso. É a lei desta terra. Quando Adão foi expulso, foi-lhe imposta a gloriosa sentença: 'No suor do teu rosto comerás o teu pão.' O homem, tal como é, não teria existido, e não poderia ter existido, não fosse pela promulgação dessa lei. O trabalho é algo maravilhoso, não importa qual seja esse trabalho. ¶

"O grande Milton, naquele maravilhoso poema, 'Paraíso Perdido', presta este tributo ao trabalho, que ele expressa depois de nos revelar a visão de Adão e Eva no Jardim do Éden: ¶

"'Deus estabeleceu o trabalho e o descanso, como o dia e a noite, ¶

Sucessivamente para os homens … ¶

As demais criaturas, o dia todo, ¶

Vagam ociosas, desocupadas, e menos precisam de descanso; ¶

O homem tem sua obra diária, de corpo e mente, ¶

Designada, a qual declara sua dignidade, ¶

E o cuidado do Céu sobre todos os seus caminhos; ¶

Enquanto os demais animais vagueiam inativos ¶

E de seus feitos Deus não presta contas.' ¶

"Meus irmãos e irmãs, se pudermos apenas gravar em nossa mente a dignidade e a honra do trabalho, não importa qual seja esse trabalho, a maioria dos males de que sofremos estará resolvida. Durante toda a existência do homem, nunca houve nenhum plano pelo qual os homens pudessem viver retamente na ociosidade, e nenhum plano desses, é minha fé, jamais será concebido." (Conference Report, outubro de 1936, p. 112.) ¶

Tem sido nossa experiência, desde o início do programa de bem-estar, que é mais fácil produzir as necessidades da vida do que encontrar emprego para os desempregados e colocá-los para trabalhar. Nossos registros de 1974 e 1975 indicam que apenas cerca de um quarto dos que recebem assistência do programa trabalharam pelo que receberam. Isso é um reflexo pouco lisonjeiro sobre nós, seus líderes do sacerdócio. É hora de alongarmos nossos passos e apressarmos nosso ritmo nesse aspecto. ¶

Sobre um aspecto relacionado de nosso programa, permitam-me dizer que cerca de 300 estacas estão envolvidas no programa de centros de emprego dos Serviços de Bem-Estar. Em 1974, 17.346 pessoas encontraram trabalho por meio do esforço de emprego da Igreja. Embora estejamos satisfeitos com a atual participação do sacerdócio em relação ao emprego, a atual recessão está aumentando a necessidade de atenção a esse esforço de emprego. Nosso envolvimento mais ativo neste programa será muito apreciado e será de grande valor. ¶

Não devemos jamais esquecer que nosso propósito primordial neste programa de bem-estar é eliminar a "maldição da ociosidade", abolir "os males da esmola pública" e restabelecer, entre nosso povo, "a indústria, a economia e o autorrespeito"; que "o trabalho deve ser reentronizado como o princípio governante da vida dos membros de nossa Igreja." (Vide Conference Report, outubro de 1936, p. 3.) ¶

Na fase de produção do bem-estar do programa, nosso registro é um pouco melhor. "Espera-se que cada ala e estaca", disse a Presidência, "enfrente a necessidade não apenas de prover para si mesma, mas de ajudar outras alas e estacas." (Conference Report, outubro de 1936, p. 4.) ¶

A implementação desse encargo exige que cada ala, por si mesma ou em cooperação com outras alas, adquira uma unidade de produção. Durante os primeiros cinco anos — de 1936 a 1941 —, o Élder Melvin J. Ballard e o Presidente Lee (então presidente de estaca) percorreram as estacas da Igreja, organizando regiões de bem-estar e ensinando o programa. Depois disso, durante quinze anos, todo ano, fui designado pelos Irmãos para reunir-me com os líderes de estaca e de ala de todas as estacas nos Estados Unidos e no Canadá. Isso eu fiz, juntamente com meus companheiros de viagem. Nossa responsabilidade era ensinar o programa, atribuir um orçamento de produção para o ano seguinte e exortar cada bispo, individualmente ou em cooperação com outros bispos, a adquirir um projeto de produção. ¶

Durante aqueles anos, um representante do comitê de bem-estar era designado regularmente para acompanhar as Autoridades Gerais às conferências de estaca, a fim de realizar reuniões de bem-estar e ensinar o programa. ¶

O método processual para ensinar o bem-estar da Igreja mudou desde então, mas os objetivos do programa permanecem os mesmos. Seus princípios são eternos. É o evangelho em sua perfeição — a ordem unida, rumo à qual avançamos. ¶

A informação mais recente disponível é a de que cerca de 73 por cento das alas nos Estados Unidos e no Canadá estão envolvidas em projetos de produção de bem-estar. Isso deixa cerca de 27 por cento — mais de mil alas — que não estão. Irmãos — vocês, presidentes de estaca e bispos — tomarão providências para que essa lacuna seja preenchida? ¶

Olhemos ao nosso redor, irmãos, e procuremos compreender os sinais dos tempos. Devemos tentar perceber que se aproxima o tempo do qual o Senhor falou quando disse: ¶

"Eis que esta é a preparação com a qual vos preparo e o alicerce e o exemplo que vos dou, por meio dos quais podeis cumprir os mandamentos que vos são dados; ¶

"Que pela minha providência, não obstante as tribulações que sobre vós cairão, a igreja permaneça independente, acima de todas as outras criaturas abaixo do mundo celestial." (D&C 78:13–14.) ¶

Avancemos rapidamente para uma posição em que possamos cumprir nossas atribuições orçamentárias de bem-estar com mercadorias produzidas em nossos próprios projetos, em vez de dinheiro. ¶

O que foi dito nestas observações até agora diz respeito a apenas um aspecto do Departamento de Serviços de Bem-Estar. Os demais programas são de igual importância. ¶

O alívio, o incentivo, o conforto, a reabilitação, os lares fornecidos, as amizades estabelecidas, a esperança e a paz inspiradas, e outros serviços caridosos e beneficentes prestados por meio de nosso programa de serviços sociais são incalculáveis. Nenhum valor em dinheiro pode ser atribuído a eles. ¶

Nosso programa mais recentemente estabelecido — os serviços de saúde — está prestando um serviço espetacular. ¶

Fomos apresentados a algumas das atividades desses programas nesta manhã. ¶

Um dos subprodutos desses programas é o alívio financeiro substancial para outras fontes sobre as quais recairia o custo dos serviços que prestamos, caso não os realizássemos voluntariamente. Por exemplo, durante o período de 1º de julho de 1974 a 30 de junho de 1975, prestamos, por meio de nossos Serviços de Bem-Estar — excluindo assistência indireta, como despesas de capital e custos administrativos —, assistência com valor em dinheiro superior a 20 milhões de dólares. ¶

O número de membros da Igreja nos Estados Unidos é cerca de um por cento da população total. Isso significa que, se todos os demais prestassem assistência da forma como nós o fazemos, isso equivaleria a pelo menos dois bilhões de dólares. ¶

À medida que apressamos nosso ritmo em reunir membros ao rebanho em áreas onde os fundamentos dos Serviços de Bem-Estar não são compreendidos nem praticados, precisamos de ajuda experiente. ¶

Solicitamos, portanto, a assistência de vocês, presidentes de estaca e bispos, na identificação de líderes maduros e experientes do sacerdócio, e de suas esposas, que possam ser chamados para missões de tempo integral como missionários dos Serviços de Bem-Estar. Esses casais auxiliarão os líderes do sacerdócio, em áreas em desenvolvimento da Igreja, ensinando os princípios básicos dos Serviços de Bem-Estar e supervisionando missionários de saúde e agricultura. ¶

Os casais missionários dos Serviços de Bem-Estar devem preencher as seguintes qualificações: ¶

• O irmão deve ter servido como bispo, presidente de estaca, ou em algum outro cargo semelhante da Igreja, no qual tenha tido experiência direta na administração dos Serviços de Bem-Estar. ¶

• Não devem, no momento, ter filhos dependentes. ¶

• Devem estar financeira, física e emocionalmente preparados para servir uma missão de dezoito a vinte e quatro meses em áreas como a América Latina, a Ásia e as ilhas do Pacífico. ¶

• Devem atender a todos os padrões de dignidade. ¶

São especialmente necessários aqueles com habilidades linguísticas ou capacidade de aprender rapidamente um idioma. Devem ser capazes de exercer uma liderança eficaz de apoio, ou "sombra". ¶

Estamos convictos de que uma consideração cuidadosa e orante dos membros de cada estaca e ala resultará na identificação de casais que atendam a esses critérios. ¶

Agora, irmãos e irmãs, tenho um testemunho e uma convicção desta grande obra. Nós os amamos e apreciamos a grande obra que estão realizando nela, e a obra ainda maior que realizarão. Que o Senhor nos abençoe. Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶