Servicios de Bienestar

Hermanos y hermanas, después de lo que hemos escuchado aquí hoy —ciertamente una exposición completa del tema— recuerdo una experiencia que tuve hace algunos años. Creo que fue una de las pocas veces, si no la única, en que a nosotros, los Autoridades Generales, los Hermanos nos pidieron tratar cierto tema en una conferencia de estaca. Esa semana fui a Richfield, y el hermano Clifford Young fue a Monroe. Un coro de jóvenes de la escuela cantó en Richfield mientras yo estaba allí por la mañana, y luego fueron a Monroe por la tarde y cantaron donde estaba el hermano Young. Sucedió que yo hablé sobre el tema asignado por la mañana, y Clifford habló sobre el mismo por la tarde. Cuando rendimos nuestro informe al Consejo de los Doce, el hermano Young dijo que había sido una ocasión hermosa; lo único malo fue que esos estudiantes habían tenido que escuchar el mismo tema dos veces. El presidente George F. Richards, entonces presidente de los Doce, dijo: “Oh, yo no me preocuparía por eso. No creo que supieran que ustedes hablaban del mismo tema.” ¶

Creo que en los comentarios que voy a hacer ahora, ustedes podrán comprender que estoy hablando del mismo tema que los Hermanos trataron esta mañana en aquella maravillosa presentación. ¶

Como dijo el obispo Brown, el Departamento de Servicios de Bienestar de la Iglesia comprende tres programas: el programa original de bienestar, que él caracterizó como el programa de producción, los servicios personales, y los servicios de salud. De estos tres programas, el primero que se organizó fue el antiguo programa de bienestar, ahora llamado el programa de Producción-Distribución. Este programa se ocupa de poner en práctica la declaración del Señor: “Con el sudor de tu rostro comerás el pan hasta que vuelvas a la tierra” (Gén. 3:19); y también el segundo gran mandamiento, “Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Marcos 12:31). ¶

Ustedes saben, por supuesto, cómo se pusieron en práctica estos mandamientos en la antigüedad. En los días de Enoc, como ya hemos escuchado, el relato dice que “el Señor vino y habitó con su pueblo, y moraron en rectitud. ¶

“El temor del Señor cayó sobre todas las naciones, por ser tan grande la gloria del Señor que cubría a su pueblo. … ¶

“Y el Señor llamó Sion a su pueblo, porque eran uno en corazón y voluntad, y vivían en rectitud; y no había pobres entre ellos.” (Moisés 7:16–18.) ¶

De los nefitas que sobrevivieron al cataclismo que ocurrió en América al tiempo de la crucifixión de Jesús, está escrito que “pasó el año treinta y cuatro, y también el treinta y cinco; y he aquí, los discípulos de Jesús habían establecido una iglesia de Cristo en todas las tierras circunvecinas. … ¶

“Y tenían en común todas las cosas; por tanto, no había ricos ni pobres, esclavos ni libres, sino que todos fueron hechos libres, y participantes del don celestial.” (4 Ne. 1:1, 3.) ¶

En esta última dispensación, antes de que la Iglesia hubiese sido organizada nueve meses, el Señor mandó a los santos que cuidaran de los pobres. Al mismo tiempo les dijo que, si no lo hacían, no eran sus discípulos. (Véase D. y C. 38.) ¶

Cinco semanas después, el 9 de febrero de 1831, él reveló la orden unida. (Véase D. y C. 42.) ¶

Al cabo de un mes de esto, habló de nuevo sobre el tema, diciendo a los hermanos que, mientras se establecía la orden, debían “visitar a los pobres y a los necesitados y suministrarles auxilio.” (D. y C. 44:6.) ¶

Durante los tres años y cuatro meses siguientes, los santos se habían establecido en Independence, Misuri, habían intentado vivir la orden unida, no lo lograron, habían sido expulsados de sus propiedades en el condado de Jackson, y el Campo de Sion había ido a Misuri desde Kirtland con el propósito de restituirlos a sus hogares. Esto la expedición no pudo lograrlo. En el río Fishing, Misuri, el 22 de junio de 1834, el Señor explicó la razón por la que no habían logrado restituir a los santos a sus hogares, de la siguiente manera: ¶

“De cierto os digo a vosotros que os habéis congregado para saber mi voluntad en cuanto a la redención de mi pueblo afligido: ¶

“He aquí, os digo que si no fuera por las transgresiones de mi pueblo, en lo que a la iglesia respecta, y no a individuos, bien habrían sido redimidos ya. ¶

“Pero he aquí, no han aprendido a ser obedientes en las cosas que requerí de sus manos, sino que están llenos de toda clase de iniquidad, y no dan de sus bienes a los pobres ni a los afligidos entre ellos, como corresponde a los santos; ¶

“ni están unidos conforme a la unión que requiere la ley del reino celestial; ¶

“y no se puede edificar a Sion sino de acuerdo con los principios de la ley del reino celestial; de otra manera, no la puedo recibir para mí mismo.” Y luego esta declaración: ¶

“Y es necesario que mi pueblo sea disciplinado hasta que aprenda la obediencia, si es menester, por las cosas que padece.” (D. y C. 105:1–6.) ¶

El requisito de vivir la orden unida en aquel entonces fue retirado. Se reveló la ley menor del diezmo, la cual, junto con la ley del ayuno, ha prevalecido y persistido en la Iglesia hasta el día de hoy. ¶

La Sociedad de Socorro, después de que fue organizada por el profeta José en Nauvoo, prestó un gran servicio administrando a los pobres. Ha habido muchos proyectos cooperativos voluntarios entre los santos desde entonces. ¶

Pero el siguiente programa de toda la Iglesia orientado hacia los principios de la orden unida fue nuestro programa de bienestar. En la conferencia de octubre de 1936, el presidente Heber J. Grant leyó “El mensaje de la Primera Presidencia a la Iglesia”, del cual deseo citar esta mañana. Al hacerlo, sustituiré la palabra bienestar por la palabra seguridad. Este cambio de vocabulario lo hizo el presidente Grant poco después de que se anunciara el programa. ¶

“Como se prometió en la última Conferencia de abril, inauguramos un Plan de [Bienestar] de la Iglesia. … ¶

“El objetivo anunciado para la Iglesia bajo este Programa era proveer, para el 1 de octubre de 1936, mediante un sistema enteramente voluntario de donativos en efectivo o en especie, suficiente alimento, combustible, ropa y ropa de cama para abastecer durante el invierno venidero a toda familia necesitada y digna de la Iglesia que no pudiera proveérselos por sí misma, a fin de que ningún miembro de la Iglesia sufriera en estos tiempos de tensión y emergencia.” ¶

Yo era, en aquel entonces, obispo, y estuve presente en aquella conferencia, hace treinta y nueve años, cuando se leyó este mensaje. Recuerdo bien que inmediatamente después —conforme a este consejo— construimos, en el sótano del centro de reuniones de nuestro barrio, algunos depósitos de almacenamiento y reunimos ropa y provisiones básicas de alimento. ¶

Pero para continuar con el mensaje del presidente Grant, él prosiguió: ¶

“Nuestro propósito primordial fue establecer, en la medida de lo posible, un sistema mediante el cual se acabara con la maldición de la ociosidad, se abolieran los males de la limosna pública, y se restableciera una vez más entre nuestro pueblo la independencia, la industria, la economía y el amor propio. El objetivo de la Iglesia es ayudar al pueblo a ayudarse a sí mismo. El trabajo ha de ser reentronizado como el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia. ¶

“Nuestro gran líder, Brigham Young, en condiciones similares, dijo: ¶

“‘Pongan a los pobres a trabajar —plantando huertos, partiendo rieles, cavando zanjas, haciendo cercas, o cualquier cosa útil— y así permítanles comprar harina y las necesidades de la vida.’ ¶

“Esta amonestación es tan oportuna hoy como cuando la hizo Brigham Young.” ¶

El presidente Grant informó luego lo que se había logrado hasta la fecha, y continuó: ¶

“Se espera que todo barrio y toda estaca enfrenten la necesidad, no solo de proveer para los suyos, sino de ayudar a otros barrios y estacas. De ninguna otra manera sería posible realizar la obra que la Iglesia se propone hacer. Pocas estacas y barrios están en condición de sentirse satisfechos con solo cuidar de los suyos. ¶

“Esta gran obra debe continuar sin disminuir durante los meses de invierno en todas las líneas y actividades posibles en esa estación inclemente. Cuando llegue la primavera, las medidas tomadas para suministrar alimentos deben redoblarse. Entonces podremos hacerlo mejor que este año, porque podremos comenzar nuestra labor cuando empiece la temporada de siembra. No debemos contemplar el cese de nuestros esfuerzos extraordinarios hasta que la necesidad y el sufrimiento desaparezcan de entre nosotros. ¶

“La responsabilidad de velar por que nadie tenga hambre, ni frío, ni carezca de vestido adecuado, recae sobre los obispos, cada uno en cuanto a los miembros de su propio barrio. Él usará toda organización de la Iglesia en su barrio para ayudarlo en su labor. Para obtener ayuda fuera de su barrio, buscará el auxilio necesario en su presidencia de estaca, esta a su vez en su organización regional, y estas en el Obispado Presidente de la Iglesia, cuya responsabilidad primordial es velar por los pobres de la Iglesia en su conjunto. ¶

“Por esta gran empresa el Señor ya ha bendecido abundantemente a su pueblo, y continuará derramando sus bendiciones mientras el pueblo cumpla su deber para con los pobres. ¶

“Generaciones y generaciones atrás, el Señor dijo al antiguo Israel, exhortándolo a pagar sus diezmos en su alfolí: ¶

“‘Probadme ahora en esto, dice el Señor de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos, y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde.’ ¶

“A esta generación, el Señor ha dicho: ¶

“‘En cuanto impartáis de vuestros bienes al pobre, lo haréis a mí.’ ¶

“Y el Señor añadió esta amonestación: ¶

“‘Por tanto, si algún hombre tomare de la abundancia que yo he hecho, y no impartiere su porción, según la ley de mi evangelio, al pobre y al necesitado, este alzará los ojos en el infierno, con los malvados, en tormento.’ ¶

“Jacob, hablando al pueblo de Nefi, dijo: ¶

“‘Pero antes de buscar riquezas, buscad el reino de Dios. Y después de haber obtenido una esperanza en Cristo, obtendréis riquezas, si las buscáis; y las buscaréis con la intención de hacer bien —de vestir al desnudo, y alimentar al hambriento, y libertar al cautivo, y administrar auxilio al enfermo y al afligido.’ … [Jacob 2:18–19.] ¶

“Invocamos las bendiciones del Señor sobre cada uno de ustedes. Rogamos al Señor continuamente que inspire a su pueblo a fin de que una vez más podamos cuidar de todos aquellos dignos entre nosotros a quienes les han sobrevenido tiempos difíciles en estos días de tensión.” ¶

Habiendo leído el mensaje de la Primera Presidencia, el presidente Grant continuó con estos comentarios sobre cómo debían conducirse los miembros de la Iglesia que trabajaban en proyectos de empleo del gobierno, diciendo: ¶

“Cuando apelamos al pueblo para que continúe trabajando en la WPA, les pedimos que trabajen con energía. Me contaron que mi padre, quien fue superintendente de obras públicas en los primeros días … dijo: ‘Puedo identificar a todo hombre que trabaja por día, y a todo el que trabaja por tarea. Encuentro hombres que trabajan por día —por día— por día; y los encuentro trabajando por tarea, por tarea, tarea, tarea —por tarea, por tarea, por tarea, por tarea.’ ¶

“Ahora bien, queremos que nuestra gente que trabaja en la WPA trabaje por tarea y no por día. ¶

“Deseo llamar la atención a una declaración del presidente Brigham Young: ¶

“‘Mi experiencia me ha enseñado, y se ha convertido en un principio para mí, que nunca es beneficioso dar sin más, a un hombre o a una mujer, dinero, comida, ropa o cualquier otra cosa, si son capaces de trabajar y ganar lo que necesitan, cuando hay algo en la tierra para que hagan. Este es mi principio, y trato de actuar conforme a él. Seguir un curso contrario arruinaría a cualquier comunidad en el mundo y los convertiría en ociosos.’ ¶

“Y lo que arruinaría a una comunidad arruinaría a un estado, y me atrevo a señalar de paso, también a una nación.” (Conference Report, oct. de 1936, págs. 2–6.) ¶

La Presidencia dejó bien claro en su mensaje que su propósito al establecer el programa de bienestar era doble: primero, ver que ningún miembro digno de la Iglesia sufra por falta de las necesidades de la vida; y segundo, que a todo el que pueda trabajar se le dé trabajo que hacer. ¶

Durante la conferencia en que se anunció el programa de bienestar, y en la que se leyó este mensaje, el presidente J. Reuben Clark dijo: ¶

“El trabajo es algo grande. Es la ley de esta tierra. Cuando Adán fue expulsado, se pronunció sobre él la gloriosa sentencia: ‘Con el sudor de tu rostro comerás el pan.’ El hombre, tal como es, no habría podido ni existido de no ser por la promulgación de esta ley. El trabajo es algo maravilloso, sin importar cuál sea ese trabajo. ¶

“El gran Milton, en aquel maravilloso poema, ‘El paraíso perdido’, rinde este tributo al trabajo, que expresa después de abrirnos la visión de Adán y Eva en el Jardín del Edén: ¶

“‘Dios estableció el trabajo y el descanso, como el día y la noche, ¶

sucesivamente para los hombres … ¶

Todas las demás criaturas, el día entero ¶

vagan ociosas, desocupadas, y necesitan menos descanso; ¶

el hombre tiene su labor diaria de cuerpo y mente ¶

asignada, la cual declara su dignidad, ¶

y la consideración del cielo hacia todos sus caminos; ¶

mientras los demás animales vagan inactivos ¶

y de sus obras Dios no lleva cuenta.’ ¶

“Hermanos y hermanas míos, si tan solo pudiéramos comprender la dignidad y el honor del trabajo, sin importar cuál sea ese trabajo, se resolverían la mayoría de los males que sufrimos. Durante todo el transcurso de la existencia del hombre, nunca ha habido plan alguno mediante el cual los hombres puedan vivir rectamente en la ociosidad, y ningún plan de esa índole, es mi fe, jamás será concebido.” (Conference Report, oct. de 1936, pág. 112.) ¶

Ha sido nuestra experiencia, desde el comienzo del programa de bienestar, que es más fácil producir las necesidades de la vida que encontrar empleo para los desempleados y ponerlos a trabajar. Nuestros registros de 1974 y 1975 indican que solo cerca de una cuarta parte de quienes reciben ayuda del programa han trabajado por lo que recibieron. Esto es un reflejo poco halagador de nosotros, sus líderes del sacerdocio. Es hora de que alarguemos el paso y aceleremos el ritmo en este aspecto. ¶

En cuanto a una fase relacionada de nuestro programa, permítanme decir que unas 300 estacas participan en el programa de centros de empleo de Servicios de Bienestar. En 1974, 17.346 personas encontraron trabajo mediante el esfuerzo de empleo de la Iglesia. Aunque nos complace la actual participación del sacerdocio en cuanto al empleo, la recesión actual está aumentando la necesidad de atención a este esfuerzo de empleo. Nuestra participación más activa en este programa será muy apreciada y de gran valor. ¶

Nunca debemos olvidar que nuestro propósito primordial en este programa de bienestar es acabar con la “maldición de la ociosidad”, abolir “los males de la limosna pública”, y establecer una vez más entre nuestro pueblo la “industria, la economía y el amor propio”; que “el trabajo ha de ser reentronizado como el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia.” (Véase Conference Report, oct. de 1936, pág. 3.) ¶

En la fase de producción de bienestar del programa, nuestro historial es un poco mejor. “Se espera que todo barrio y toda estaca”, dijo la Presidencia, “enfrenten la necesidad, no solo de proveer para los suyos, sino de ayudar a otros barrios y estacas.” (Conference Report, oct. de 1936, pág. 4.) ¶

La puesta en práctica de este encargo requiere que todo barrio, por sí mismo o en cooperación con otros barrios, adquiera una instalación de producción. Durante los primeros cinco años —de 1936 a 1941— el élder Melvin J. Ballard y el presidente Lee (entonces presidente de estaca) recorrieron las estacas de la Iglesia organizando regiones de bienestar y enseñando el programa. A partir de entonces, cada año durante quince años, los Hermanos me asignaron reunirme con el liderazgo de estaca y barrio de todas las estacas en los Estados Unidos y Canadá. Esto, junto con mis compañeros de viaje, lo hice. Nuestra responsabilidad era enseñar el programa, asignar un presupuesto de producción para el año siguiente, y exhortar a cada obispo, individualmente o en cooperación con otros obispos, a adquirir un proyecto de producción. ¶

Durante esos años, se asignaba regularmente a un representante del comité de bienestar para acompañar a las Autoridades Generales a las conferencias de estaca a fin de celebrar reuniones de bienestar y enseñar el programa. ¶

El método de procedimiento para enseñar el bienestar de la Iglesia ha cambiado ahora, pero los objetivos del programa siguen siendo los mismos. Sus principios son eternos. Es el evangelio en su perfección —la orden unida, hacia la cual avanzamos. ¶

La información más reciente disponible es que cerca del 73 por ciento de los barrios en los Estados Unidos y Canadá participan en proyectos de producción de bienestar. Esto deja cerca del 27 por ciento —más de mil barrios— que no lo hacen. Hermanos —ustedes, presidentes de estaca y obispos— ¿tomarán medidas para llenar este vacío? ¶

Miremos a nuestro alrededor, hermanos, y tratemos de comprender las señales de los tiempos. Debemos tratar de darnos cuenta de que se acerca el tiempo del cual habló el Señor cuando dijo: ¶

“He aquí, esta es la preparación con la cual os preparo, y el fundamento y la norma que os doy, mediante los cuales podréis cumplir los mandamientos que os son dados; ¶

“a fin de que mediante mi providencia, no obstante las tribulaciones que os sobrevengan, la iglesia se sostenga independiente de todas las otras criaturas bajo el mundo celestial.” (D. y C. 78:13–14.) ¶

Avancemos con rapidez hacia una posición en la que podamos cumplir nuestras asignaciones de presupuesto de bienestar con productos elaborados en nuestros propios proyectos, en lugar de en efectivo. ¶

Lo que se ha dicho en estos comentarios hasta ahora concierne solo un aspecto del Departamento de Servicios de Bienestar. Los demás programas tienen igual importancia. ¶

El auxilio, el aliento, el consuelo, la rehabilitación, los hogares suministrados, los compañerismos establecidos, la esperanza y la paz inspiradas, y otros servicios caritativos y benévolos prestados a través de nuestro programa de servicios sociales, son incalculables. No se les puede asignar valor monetario alguno. ¶

Nuestro programa más recientemente establecido —los servicios de salud— está prestando un servicio espectacular. ¶

Hemos sido introducidos esta mañana a algunas de las actividades de estos programas. ¶

Uno de los subproductos de estos programas es un alivio financiero sustancial para otras fuentes sobre las que recaería el costo de los servicios que prestamos, si no los realizáramos voluntariamente. Por ejemplo, durante el período del 1 de julio de 1974 al 30 de junio de 1975, prestamos a través de nuestros Servicios de Bienestar —excluyendo la ayuda indirecta, como gastos de capital y gastos generales— asistencia con un valor en efectivo superior a los $20 millones. ¶

La membresía de la Iglesia en los Estados Unidos es cerca del uno por ciento de la población total. Esto significa que, si todos los demás prestaran asistencia de la manera en que lo hacemos nosotros, equivaldría al menos a dos mil millones de dólares. ¶

A medida que aceleramos nuestro paso reuniendo miembros al redil en áreas donde los fundamentos de Servicios de Bienestar no se comprenden ni se practican, necesitamos ayuda experimentada. ¶

Por lo tanto, solicitamos la ayuda de ustedes, presidentes de estaca y obispos, en identificar a líderes del sacerdocio maduros y experimentados, y a sus esposas, que puedan ser llamados a misiones de tiempo completo como misioneros de Servicios de Bienestar. Estas parejas asistirán a los líderes del sacerdocio, en las áreas en desarrollo de la Iglesia, enseñando los principios básicos de Servicios de Bienestar y supervisando a los misioneros de salud y agricultura. ¶

Las parejas misioneras de Servicios de Bienestar deben cumplir con los siguientes requisitos: ¶

• El hermano debe haber servido como obispo, presidente de estaca, o en alguna otra posición similar de la Iglesia en la que haya tenido experiencia directa administrando Servicios de Bienestar. ¶

• No deben tener actualmente hijos dependientes. ¶

• Deben estar preparados financiera, física y emocionalmente para servir una misión de dieciocho a veinticuatro meses en áreas como Latinoamérica, Asia y las islas del Pacífico. ¶

• Deben cumplir con todas las normas de dignidad. ¶

Se necesitan especialmente aquellos con habilidades lingüísticas o la capacidad de aprender rápidamente un idioma. Deben ser capaces de brindar un liderazgo de apoyo eficaz, como “sombra”. ¶

Estamos convencidos de que una consideración orante de la membresía de cada estaca y barrio dará como resultado la identificación de parejas que cumplan estos criterios. ¶

Ahora bien, hermanos y hermanas, tengo un testimonio y una convicción de esta gran obra. Los amamos y apreciamos la gran obra que están realizando en ella, y la obra aún mayor que van a realizar. Que el Señor nos bendiga. En el nombre de Jesucristo. Amén. ¶