A Redenção dos Mortos

Tenho motivo, meus irmãos e irmãs, para sentir muito profundamente o assunto que escolhi para hoje, e para sentir mais do que a necessidade habitual de vosso apoio em oração, devido à sua natureza muito sagrada. ¶

Quando o Senhor esteve na Terra, Ele deixou bem claro que havia um único caminho, e apenas um, pelo qual o homem pode ser salvo. "Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai, senão por mim." (João 14:6.) Para seguir por esse caminho, duas coisas emergem como muito fixas. Primeiro, em Seu nome reside a autoridade para assegurar a salvação da humanidade. "E em nenhum outro há salvação, porque também debaixo do céu nenhum outro nome há, dado entre os homens, pelo qual devamos ser salvos." (Atos 4:12.) E em seguida, há uma ordenança essencial — o batismo — que se ergue como um portão pelo qual toda alma deve passar para obter a vida eterna. ¶

O Senhor não foi hesitante nem se desculpou ao proclamar autoridade exclusiva sobre esses processos, todos eles em sua totalidade, pelos quais podemos retornar à presença de nosso Pai Celestial. Esse ideal também estava claro na mente de Seus apóstolos, e sua pregação previa um único caminho, e apenas um, para que os homens se salvassem. ¶

Ao longo dos séculos, os homens perceberam que muitos, na verdade a maioria, nunca encontraram esse caminho. Isso se tornou muito difícil de explicar. Talvez pensassem que seria generoso admitir que há outros caminhos. Assim, eles temperaram ou adulteraram a doutrina. ¶

Essa rígida ênfase em "um só Senhor e um só batismo" foi considerada demasiado restritiva e demasiado exclusiva, muito embora o próprio Senhor a tivesse descrito como estreita, pois: "Porque estreita é a porta, e apertado o caminho que leva à vida." (Mateus 7:14.) ¶

Uma vez que o batismo é essencial, deve haver uma preocupação urgente em levar a mensagem do evangelho de Jesus Cristo a toda nação, família, língua e povo. Isso veio como um mandamento dEle. ¶

Seus verdadeiros servos se empenharão em converter aos princípios do evangelho todos os que quiserem ouvir, e lhes oferecerão aquele único batismo que Ele proclamou como essencial. A pregação do evangelho é evidente, em maior ou menor grau, na maioria das igrejas cristãs. A maioria, porém, contenta-se em desfrutar o que puder obter da filiação à sua igreja, sem qualquer esforço real para que outros ouçam a respeito dela. ¶

O poderoso espírito missionário e a vigorosa atividade missionária em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tornam-se uma testemunha muito significativa de que o evangelho verdadeiro e a autoridade são possuídos aqui, nesta Igreja. Aceitamos a responsabilidade de pregar o evangelho a cada pessoa na Terra. E se a pergunta for feita: "Vocês querem dizer que pretendem converter o mundo inteiro?", a resposta é: "Sim. Tentaremos alcançar cada alma vivente." ¶

Alguns que avaliam esse desafio dizem rapidamente: "Ora, isso é impossível! Não pode ser feito!" ¶

A isso simplesmente respondemos: "Talvez, mas o faremos assim mesmo." ¶

Contra a insinuação de que isso não pode ser feito, estamos dispostos a dedicar a essa obra todo recurso que possa ser retamente acumulado. Ora, embora nosso esforço possa parecer modesto quando medido contra o desafio, é difícil ignorá-lo quando medido contra o que está sendo realizado, ou mesmo o que está sendo tentado, em outros lugares. ¶

Atualmente temos mais de 21.000 missionários servindo no campo — e pagando pelo privilégio. E isso é apenas parte do esforço. Não pretendo sugerir que esse número deva ser impressionante, pois não sentimos que estejamos fazendo tão bem quanto deveríamos. E, mais importante ainda, qualquer um deles seria evidência suficiente se conhecêssemos a fonte da convicção individual que cada um carrega. ¶

Não pedimos alívio algum da incumbência de buscar cada alma vivente, ensinar-lhe o evangelho e oferecer-lhe o batismo. E não estamos desanimados, pois há um grande poder nesta obra, o que pode ser verificado por qualquer pessoa que sinceramente o busque. ¶

Ora, há outra característica que identifica Sua Igreja e que também tem a ver com o batismo. Há uma pergunta muito provocante e muito perturbadora a respeito daqueles que morreram sem o batismo. E quanto a eles? Se não há outro nome dado debaixo do céu pelo qual o homem deva ser salvo (e isso é verdade), e eles viveram e morreram sem sequer ouvir aquele nome, e se o batismo é essencial (e é), e eles morreram sem sequer o convite para aceitá-lo, onde estão eles agora? ¶

Isso é difícil de explicar. E descreve a maior parte da família humana. ¶

Existem diversas religiões maiores do que a maioria das denominações cristãs, e juntas são maiores do que todas elas combinadas. Seus adeptos, por séculos, viveram e morreram sem jamais ouvir a palavra batismo. Qual é a resposta para eles? ¶

Essa é uma pergunta das mais perturbadoras. Que poder estabeleceria um só Senhor e um só batismo e depois permitiria que a maior parte da família humana jamais entrasse sob sua influência? Sem essa pergunta respondida, seria preciso admitir que a vasta maioria da família humana está perdida, contrariando qualquer aplicação razoável da lei da justiça ou da misericórdia. Como poderia o próprio cristianismo se sustentar? ¶

Quando encontrardes a igreja verdadeira, encontrareis a resposta para essa pergunta perturbadora. ¶

Se uma igreja não tem resposta para isso, como pode reivindicar ser a Igreja dEle? Ele não está disposto a desconsiderar a maioria da família humana que nunca foi batizada. ¶

Aqueles que admitem, em perplexa frustração, não ter resposta para isso não podem reivindicar autoridade para administrar os assuntos do Senhor na Terra, nem para supervisionar a obra pela qual toda a humanidade deve ser salva. ¶

Como não tinham resposta a respeito do destino dos que não haviam sido batizados, os cristãos passaram a crer que o próprio batismo não era de importância crítica, e que o nome de Cristo talvez não fosse assim tão essencial. Deveria haver, supunham eles, outros nomes pelos quais o homem pudesse ser salvo. ¶

A resposta para esse desafio intrigante não poderia ser inventada pelos homens, mas foi revelada. Sublinho a palavra revelada. A revelação também é uma característica essencial de Sua Igreja. A comunicação com Ele por meio da revelação foi estabelecida quando a Igreja foi estabelecida. Ela não cessou e é constante na Igreja hoje. ¶

Ao me dirigir à questão daqueles que morreram sem o batismo, faço-o com a mais profunda reverência, pois ela toca numa obra sagrada. Pouco conhecida do mundo, avançamos obedientemente numa obra tão maravilhosa em suas perspectivas, transcendente acima do que o homem poderia ter sonhado, supraterrena, inspirada e verdadeira. Nela reside a resposta. ¶

Nos primeiros dias da Igreja, o Profeta recebeu, por revelação, a instrução de que deveria começar a construção de um templo, semelhante aos templos construídos antigamente. Foi revelada ali a realização das ordenanças para a salvação da humanidade. ¶

Então outra escritura antiga, ignorada ou negligenciada pelo mundo cristão em geral, foi compreendida e assumiu proeminência significativa: "Doutra maneira, que farão os que se batizam pelos mortos, se absolutamente os mortos não ressuscitam? Por que se batizam eles então pelos mortos?" (I Coríntios 15:29.) ¶

Eis, então, a resposta. Com a devida autoridade, um indivíduo poderia ser batizado por e em favor de alguém que jamais tivera a oportunidade. Esse indivíduo então aceitaria ou rejeitaria o batismo, segundo o seu próprio desejo. ¶

Essa obra veio como uma grande reafirmação de algo muito básico que o mundo cristão hoje apenas parcialmente crê: que há vida após a morte. A morte mortal não é mais um fim do que o nascimento foi um começo. A grande obra da redenção prossegue além do véu, assim como aqui na mortalidade. ¶

Disse o Senhor: "Em verdade, em verdade vos digo que vem a hora, e agora é, em que os mortos ouvirão a voz do Filho de Deus, e os que a ouvirem viverão." (João 5:25.) ¶

Em 3 de outubro de 1918, o Presidente Joseph F. Smith estava meditando nas escrituras, inclusive nesta, de Pedro: "Porque para isso foi o evangelho pregado também aos mortos, para que, na verdade, fossem julgados segundo os homens na carne, porém vivessem segundo Deus em espírito." (I Pedro 4:6.) ¶

Abriu-se-lhe uma visão maravilhosa. Nela, viu as multidões dos justos. E viu Cristo ministrando entre eles. Depois, viu os que não tinham tido a oportunidade, e os que não haviam sido valorosos. E viu a obra para a redenção deles. E cito seu registro dessa visão: ¶

"E percebi que o Senhor não se dirigira em pessoa aos iníquos e aos rebeldes que haviam rejeitado a verdade, a fim de ensiná-los; mas eis que, dentre os justos, organizou suas forças e designou mensageiros, revestidos de poder e autoridade, e comissionou-os para levar a luz do evangelho aos que estavam nas trevas, sim, a todos os espíritos dos homens; e assim foi o evangelho pregado aos mortos." ("Visão da Redenção dos Mortos," The Utah Genealogical and Historical Magazine, jan. 1919, p. 3.) [D&C 138:29–30] ¶

Fomos autorizados a realizar batismos vicariamente, de modo que, quando ouvirem o evangelho pregado e desejarem aceitá-lo, essa ordenança essencial já terá sido realizada. Eles não precisam pedir isenção alguma dessa ordenança essencial. De fato, o próprio Senhor não foi dela isento. ¶

Aqui e agora, então, avançamos para realizar a obra à qual fomos designados. Estamos ativamente empenhados nesse tipo de batismo. Reunimos os registros de nossos parentes falecidos, na verdade, os registros de toda a família humana; e em templos sagrados, em pias batismais desenhadas como eram antigamente, realizamos essas sagradas ordenanças. ¶

"Estranho", alguém poderá dizer. E é, de fato, extraordinariamente estranho. É transcendente e supraterreno. A própria natureza da obra testifica que Ele é o nosso Senhor, que o batismo é essencial, que Ele ensinou a verdade. ¶

E assim a pergunta pode ser feita: "Vocês querem dizer que pretendem prover o batismo para todos os que já viveram?" ¶

E a resposta é simplesmente: "Sim." Pois assim nos foi ordenado. ¶

"Vocês querem dizer para toda a família humana? Ora, isso é impossível. Se a pregação do evangelho a todos os que estão vivos já é um desafio formidável, então a obra vicária para todos os que já viveram é, de fato, impossível." ¶

A isso respondemos: "Talvez, mas o faremos assim mesmo." ¶

E, mais uma vez, certificamos que não estamos desanimados. Não pedimos alívio algum da incumbência, nenhuma desculpa para deixar de cumpri-la. Nosso esforço hoje é, de fato, modesto quando visto em face do desafio. Mas, como nada está sendo feito por eles em outros lugares, viemos a saber que nossas realizações têm agradado ao Senhor. ¶

Já reunimos centenas de milhões de nomes, e a obra avança nos templos e continuará em outros templos que serão construídos. Não sugerimos que o tamanho do esforço deva ser impressionante, pois não estamos fazendo tão bem quanto deveríamos. ¶

Aqueles que consideram atenciosamente a obra indagam sobre aqueles nomes que não podem ser reunidos. "E quanto àqueles de quem nunca se manteve registro algum? Certamente vocês falharão nesse ponto. Não há como buscar esses nomes." ¶

A isso simplesmente observo: "Vocês se esqueceram da revelação." Já fomos dirigidos a muitos registros por esse processo. A revelação vem a membros individuais à medida que são guiados a descobrir os registros de sua família de maneiras verdadeiramente milagrosas. E há um sentimento de inspiração que acompanha essa obra e que não se encontra em nenhuma outra. Quando tivermos feito tudo o que pudermos fazer, o restante nos será dado. O caminho se abrirá. ¶

Todo Santo dos Últimos Dias é responsável por essa obra. Sem essa obra, as ordenanças de salvação do evangelho se aplicariam a tão poucos dentre os que já viveram que não se poderia afirmar que ela é verdadeira. ¶

Há outro benefício dessa obra que se relaciona aos vivos. Tem a ver com a vida familiar e sua preservação eterna. Tem a ver com aquilo que consideramos mais sagrado e querido — a convivência com nossos entes queridos em nosso próprio círculo familiar. ¶

Algo desse espírito pode ser percebido ao citar uma carta dos registros de minha própria família. Cito uma carta datada de 17 de janeiro de 1889, Safford, Condado de Graham, no Arizona. Ela se refere a meu bisavô, que foi o primeiro de nossa linhagem na Igreja, e que morreria poucos dias depois, Jonathan Taylor Packer. Esta carta foi escrita por uma nora à família. ¶

Depois de descrever a angústia e a dificuldade que ele sofrera durante várias semanas, ela escreveu: ¶

"Mas farei tudo o que puder por ele, pois considero isso meu dever. Farei por ele como gostaria que alguém fizesse por minha querida mãe, pois temo que jamais voltarei a vê-la neste mundo." ¶

E então ela escreveu isto: "Vosso pai manda dizer a todos vós que sejais fiéis aos princípios do evangelho e pede sobre todos vós as bênçãos de Abraão, Isaque e Jacó, e se despede de todos vós até que vos encontre na manhã da ressurreição. ¶

"Bem, Martha, mal consigo ver as linhas por causa das lágrimas, por isso vou parar de escrever. De vossa irmã que vos ama, Mary Ann Packer." ¶

Sei que verei esse bisavô além do véu, e meu avô, e meu pai. E sei que ali também encontrarei aqueles de meus antepassados que viveram quando a plenitude do evangelho não estava sobre a Terra; aqueles que viveram e morreram sem jamais ouvir Seu nome, nem ter o convite para ser batizados. ¶

Digo que nenhum ponto de doutrina distingue esta igreja das demais pretendentes tanto quanto este. Não fosse por ele, teríamos, junto com todas as outras, de aceitar a clareza com que o Novo Testamento declara ser o batismo essencial e, então, admitir que a maior parte da família humana jamais poderia tê-lo. ¶

Mas temos as revelações. Temos essas sagradas ordenanças. A revelação que nos impõe a obrigação deste batismo pelos mortos é a seção 128 de Doutrina e Convênios. E gostaria de ler, ao concluir, dois ou três dos últimos versículos dessa seção. ¶

"Irmãos, não prosseguiremos em tão grande causa? Ide avante e não para trás. Coragem, irmãos; e avante, avante para a vitória! Regozije-se vosso coração e muito se alegre. Prorrompa a Terra em canto. Entoem os mortos hinos de eterno louvor ao Rei Emanuel, que estabeleceu, antes da fundação do mundo, aquilo que nos permitiria redimi-los de sua prisão; … ¶

"Que as montanhas gritem de alegria e todos vós, vales, clamai em alta voz; e todos vós, mares e terras secas, contai as maravilhas de vosso Eterno Rei! E vós, rios e riachos e ribeiros, fluí com alegria. Que as matas e todas as árvores do campo louvem ao Senhor; e vós, pedras sólidas, chorai de alegria! … ¶

"Que nós, portanto, como igreja e como povo e como santos dos últimos dias, façamos ao Senhor uma oferta em retidão; e apresentemos em seu templo santo … um livro contendo os registros de nossos mortos, que seja digno de toda aceitação." (D&C 128:22–24.) ¶

Presto testemunho de que esta obra é verdadeira, de que Deus vive, de que Jesus é o Cristo, de que há hoje na Terra um profeta de Deus para conduzir o Israel moderno nesta grande obrigação. Sei que o Senhor vive e que Ele vela ansiosamente sobre a obra da redenção dos mortos, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶