La redención de los muertos

Tengo razones, hermanos y hermanas míos, para sentir muy profundamente el tema que he escogido para hoy, y para sentir más de la necesidad habitual de sus oraciones de apoyo, debido a su naturaleza tan sagrada. ¶

Cuando el Señor estuvo en la tierra dejó muy claro que había un solo camino, y solo uno, por el cual el hombre puede ser salvo. “Yo soy el camino, y la verdad y la vida; nadie viene al Padre sino por mí.” (Juan 14:6.) Para avanzar por ese camino, surgen dos cosas como muy fijas. Primero, en su nombre reside la autoridad para asegurar la salvación de la humanidad. “Y en ningún otro hay salvación, porque no hay otro nombre bajo el cielo … dado a los hombres, en que podamos ser salvos.” (Hechos 4:12.) Y luego, hay una ordenanza esencial —el bautismo— que es una puerta por la cual toda alma debe pasar para obtener la vida eterna. ¶

El Señor no fue ni vacilante ni evasivo al proclamar autoridad exclusiva sobre esos procesos, todos ellos en conjunto, por los cuales podemos regresar a la presencia de nuestro Padre Celestial. Este ideal era claro también en la mente de sus apóstoles, y su predicación proveía un solo camino, y solo uno, para que los hombres se salvaran. ¶

A lo largo de los siglos, los hombres vieron que muchos, en verdad la mayoría, nunca hallaron ese camino. Esto se volvió muy difícil de explicar. Quizás pensaron que sería generoso admitir que hay otros caminos. Así que atemperaron o manipularon la doctrina. ¶

Este énfasis riguroso en “un Señor y un bautismo” se consideró demasiado restrictivo y demasiado exclusivo, aunque el Señor mismo lo había descrito como angosto, pues: “Estrecha es la puerta y angosto el camino que lleva a la vida.” (Mateo 7:14.) ¶

Puesto que el bautismo es esencial, debe haber una preocupación urgente por llevar el mensaje del evangelio de Jesucristo a toda nación, tribu, lengua y pueblo. Eso vino como un mandamiento de él. ¶

Sus verdaderos siervos se dedicarán a convertir a todos los que quieran escuchar los principios del evangelio, y les ofrecerán ese único bautismo que él proclamó como esencial. La predicación del evangelio es evidente, en mayor o menor grado, en la mayoría de las iglesias cristianas. Sin embargo, la mayoría se contentan con disfrutar de lo que puedan obtener de su membresía en su iglesia, sin ningún esfuerzo real por lograr que otros lo escuchen. ¶

El poderoso espíritu misional y la vigorosa actividad misional en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se convierten en un testigo muy significativo de que el verdadero evangelio y la autoridad se encuentran aquí, en la Iglesia. Aceptamos la responsabilidad de predicar el evangelio a toda persona sobre la tierra. Y si se pregunta: “¿Quieren decir que se proponen convertir al mundo entero?”, la respuesta es: “Sí. Trataremos de llegar a cada alma viviente.” ¶

Algunos que miden ese desafío rápidamente dicen: “¡Vaya, eso es imposible! ¡No se puede hacer!” ¶

A eso simplemente decimos: “Tal vez, pero lo haremos de todos modos.” ¶

Frente a la insinuación de que no se puede hacer, estamos dispuestos a comprometer todo recurso que pueda acumularse rectamente en esta obra. Ahora bien, aunque nuestro esfuerzo pueda parecer modesto cuando se mide contra el desafío, es difícil pasarlo por alto cuando se mide contra lo que se está logrando, o incluso lo que se está intentando, en otras partes. ¶

Actualmente tenemos más de 21.000 misioneros sirviendo en el campo —y pagando por el privilegio. Y eso es solo parte del esfuerzo. Ahora bien, no sugiero que el número deba ser impresionante, pues no sentimos que lo estemos haciendo tan bien como deberíamos. Y más importante aún, cualquiera de ellos sería evidencia suficiente si conociéramos la fuente de la convicción individual que cada uno lleva consigo. ¶

No pedimos alivio de la asignación de buscar a cada alma viviente, enseñarles el evangelio y ofrecerles el bautismo. Y no estamos desanimados, pues hay un gran poder en esta obra, y eso puede verificarlo cualquiera que sinceramente lo investigue. ¶

Ahora bien, hay otra característica que identifica a su Iglesia y que también tiene que ver con el bautismo. Hay una pregunta muy provocadora y muy perturbadora acerca de quienes murieron sin el bautismo. ¿Qué de ellos? Si no hay otro nombre dado bajo el cielo por el cual el hombre deba ser salvo (y eso es cierto), y ellos vivieron y murieron sin siquiera oír ese nombre, y si el bautismo es esencial (y lo es), y murieron sin siquiera la invitación a aceptarlo, ¿dónde están ahora? ¶

Eso es difícil de explicar. Describe a la mayor parte de la familia humana. ¶

Hay varias religiones más grandes que la mayoría de las denominaciones cristianas, y juntas son más grandes que todas ellas combinadas. Sus adeptos, por siglos, han vivido y muerto sin jamás oír la palabra bautismo. ¿Cuál es la respuesta para ellos? ¶

Esa es una pregunta de lo más perturbadora. ¿Qué poder establecería un Señor y un bautismo, y luego permitiría que la mayor parte de la familia humana nunca llegara bajo su influencia? Con esa pregunta sin responder, se tendría que admitir que la vasta mayoría de la familia humana está perdida, y eso contra cualquier aplicación razonable de la ley de la justicia o de la misericordia. ¿Cómo podría sostenerse siquiera el cristianismo mismo? ¶

Cuando ustedes encuentren la iglesia verdadera, encontrarán la respuesta a esa pregunta perturbadora. ¶

Si una iglesia no tiene respuesta para eso, ¿cómo puede pretender ser su Iglesia? Él no está dispuesto a descartar a la mayoría de la familia humana que nunca fue bautizada. ¶

Quienes admiten, en perpleja frustración, que no tienen respuesta a esto, no pueden pretender tener autoridad para administrar los asuntos del Señor en la tierra, ni para supervisar la obra por la cual toda la humanidad debe ser salva. ¶

Como no tenían respuesta respecto al destino de los que no habían sido bautizados, los cristianos llegaron a creer que el bautismo mismo no era de importancia crítica, y que el nombre de Cristo tal vez no fuera tan esencial. Debía haber, supusieron, otros nombres por los cuales el hombre pudiera ser salvo. ¶

La respuesta a ese desafío desconcertante no podía ser inventada por los hombres, sino que fue revelada. Subrayo la palabra revelada. La revelación también es una característica esencial de su Iglesia. La comunicación con él por medio de la revelación se estableció cuando se estableció la Iglesia. No ha cesado, y es constante en la Iglesia hoy. ¶

Al abordar la cuestión de quienes murieron sin el bautismo, lo hago con la más profunda reverencia, pues toca una obra sagrada. Poco conocido por el mundo, avanzamos obedientemente en una obra tan maravillosa en sus perspectivas, trascendente por encima de lo que el hombre pudiera haber soñado, sublime, inspirada y verdadera. En ella está la respuesta. ¶

En los primeros días de la Iglesia, el Profeta recibió dirección por revelación de que debía comenzar la obra de construir un templo, semejante a los templos que se habían construido en la antigüedad. Se reveló que allí se realizaría una obra de ordenanzas para la salvación de la humanidad. ¶

Entonces otra escritura antigua, ignorada u omitida por el mundo cristiano en general, se comprendió y adquirió una importancia significativa: “De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?” (1 Corintios 15:29.) ¶

Aquí, pues, estaba la respuesta. Con la autoridad apropiada, un individuo podía ser bautizado por y en favor de alguien que nunca había tenido la oportunidad. Ese individuo entonces aceptaría o rechazaría el bautismo, según su propio deseo. ¶

Esta obra vino como una gran reafirmación de algo muy básico que el mundo cristiano hoy solo cree en parte: que hay vida después de la muerte. La muerte mortal no es más un fin de lo que el nacimiento fue un principio. La gran obra de redención continúa más allá del velo, así como aquí en la vida mortal. ¶

El Señor dijo: “De cierto, de cierto os digo: Viene la hora, y ahora es, cuando los muertos oirán la voz del Hijo de Dios, y los que la oigan vivirán.” (Juan 5:25.) ¶

El 3 de octubre de 1918, el presidente Joseph F. Smith meditaba en las Escrituras, incluyendo esta de Pedro: “Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos; para que sean juzgados en la carne según los hombres, pero vivan en el espíritu según Dios.” (1 Pedro 4:6.) ¶

Se le abrió una visión maravillosa. En ella vio las asambleas de los justos. Y vio a Cristo ministrando entre ellos. Luego vio a quienes no habían tenido la oportunidad, y a quienes no habían sido valientes. Y vio la obra para su redención. Y cito su relato de esta visión: ¶

“Percibí que el Señor no fue en persona entre los inicuos ni los desobedientes que habían rechazado la verdad, para instruirlos; mas he aquí, organizó sus fuerzas y nombró mensajeros de entre los justos, investidos con poder y autoridad, y los comisionó para que fueran y llevaran la luz del evangelio a los que se hallaban en tinieblas, es decir, a todos los espíritus de los hombres; y así se predicó el evangelio a los muertos.” (“Vision of the Redemption of the Dead,” The Utah Genealogical and Historical Magazine, enero de 1919, p. 3.) [D. y C. 138:29–30] ¶

Hemos sido autorizados para realizar bautismos vicarios, de modo que cuando oigan predicar el evangelio y deseen aceptarlo, esa ordenanza esencial ya se habrá realizado. No necesitan pedir ninguna exención de esa ordenanza esencial. En verdad, el Señor mismo no fue eximido de ella. ¶

Aquí y ahora, entonces, avanzamos para llevar a cabo la obra que se nos ha asignado. Estamos ocupados en ese tipo de bautismo. Reunimos los registros de nuestros parientes fallecidos, en verdad, los registros de toda la familia humana; y en templos sagrados, en fuentes bautismales diseñadas como aquellas de la antigüedad, realizamos estas ordenanzas sagradas. ¶

“Extraño,” podrá decir alguien. En verdad es sumamente extraño. Es trascendente y sublime. La naturaleza misma de la obra testifica que él es nuestro Señor, que el bautismo es esencial, que él enseñó la verdad. ¶

Y así se puede hacer la pregunta: “¿Quieren decir que se proponen proveer el bautismo para todos los que jamás han vivido?” ¶

Y la respuesta es sencillamente: “Sí.” Porque se nos ha mandado hacerlo. ¶

“¿Quieren decir para toda la familia humana? Pero eso es imposible. Si la predicación del evangelio a todos los que viven es un reto formidable, entonces la obra vicaria por todos los que jamás han vivido es imposible en verdad.” ¶

A eso decimos: “Tal vez, pero lo haremos de todos modos.” ¶

Y una vez más certificamos que no estamos desanimados. No pedimos alivio de la asignación, ninguna excusa para no cumplirla. Nuestro esfuerzo de hoy es en verdad modesto cuando se contempla frente al desafío. Pero puesto que no se está haciendo nada por ellos en ninguna otra parte, hemos llegado a saber que nuestros logros han sido agradables al Señor. ¶

Ya hemos recopilado cientos de millones de nombres, y la obra avanza en los templos y continuará en otros templos que se construirán. El tamaño del esfuerzo no sugerimos que deba ser impresionante, pues no lo estamos haciendo tan bien como deberíamos. ¶

Aquellos que consideran cuidadosamente la obra preguntan acerca de aquellos nombres que no pueden recopilarse. “¿Qué de aquellos para quienes nunca se guardó registro alguno? Seguramente allí fracasarán. No hay manera de que puedan encontrar esos nombres.” ¶

A esto simplemente observo: “Han olvidado la revelación.” Ya hemos sido dirigidos a muchos registros por medio de ese proceso. La revelación llega a miembros individuales conforme son guiados a descubrir sus registros familiares de maneras que en verdad son milagrosas. Y hay un sentimiento de inspiración que acompaña a esta obra que no se puede hallar en ninguna otra. Cuando hayamos hecho todo lo que podamos hacer, se nos dará el resto. Se abrirá el camino. ¶

Todo Santo de los Últimos Días es responsable de esta obra. Sin esta obra, las ordenanzas salvadoras del evangelio se aplicarían a tan pocos de los que alguna vez han vivido que no se podría afirmar que sea verdadera. ¶

Hay otro beneficio de esta obra que se relaciona con los vivos. Tiene que ver con la vida familiar y con su preservación eterna. Tiene que ver con lo que tenemos por más sagrado y querido: la asociación con nuestros seres amados en nuestro propio círculo familiar. ¶

Algo de este espíritu se puede percibir al citar una carta de los registros de mi propia familia. Cito una carta fechada el 17 de enero de 1889, en Safford, condado de Graham, en Arizona. Se refiere a mi bisabuelo, quien fue el primero de nuestra línea en la Iglesia, y quien murió pocos días después: Jonathan Taylor Packer. Esta carta fue escrita por una nuera a la familia. ¶

Después de describir la angustia y dificultad que él había sufrido durante varias semanas, ella escribió: ¶

“Pero haré todo lo que pueda por él, pues considero que es mi deber. Haré por él lo que quisiera que alguien hiciera por mi querida madre, pues temo que nunca la vuelva a ver en este mundo.” ¶

Y luego escribió esto: “Tu padre dice que todos ustedes sean fieles a los principios del evangelio y pide las bendiciones de Abraham, Isaac y Jacob sobre todos ustedes, y se despide de todos ustedes hasta que los encuentre en la mañana de la resurrección. ¶

“Bueno, Martha, casi no puedo ver las líneas por las lágrimas, así que dejaré de escribir. De tu hermana que te ama, Mary Ann Packer.” ¶

Sé que veré a este bisabuelo más allá del velo, y a mi abuelo, y a mi padre. Y sé que allí también me encontraré con aquellos de mis antepasados que vivieron cuando la plenitud del evangelio no estaba sobre la tierra; aquellos que vivieron y murieron sin jamás oír su nombre, ni tener la invitación de ser bautizados. ¶

Digo que ningún punto de doctrina distingue a esta iglesia de las demás pretendientes como este. De no ser por él, tendríamos, junto con todas las demás, que aceptar la claridad con la cual el Nuevo Testamento declara que el bautismo es esencial, y luego admitir que la mayor parte de la familia humana nunca podría tenerlo. ¶

Pero tenemos las revelaciones. Tenemos esas ordenanzas sagradas. La revelación que nos impone la obligación de este bautismo por los muertos es la sección 128 de Doctrina y Convenios. Y quisiera leer, al concluir, dos o tres de los últimos versículos de esa sección. ¶

“Hermanos, ¿no hemos de seguir adelante en una causa tan grande? Avanzad, en vez de retroceder. ¡Valor, hermanos; e id adelante, adelante a la victoria! ¡Regocíjense vuestros corazones y llenaos de alegría! ¡Prorrumpa la tierra en canto! ¡Alcen los muertos himnos de alabanza eterna al Rey Emanuel que, antes de existir el mundo, decretó lo que nos habilitaría para redimirlos de su prisión; … ¶

“¡Griten de gozo las montañas, y todos vosotros, valles, clamad en voz alta; y todos vosotros, mares y tierra seca, proclamad las maravillas de vuestro Rey Eterno! ¡Ríos, arroyos y riachuelos, corred con alegría! ¡Alaben al Señor los bosques y todos los árboles del campo; y vosotras, rocas sólidas, llorad de gozo! … ¶

“Ofrezcamos, pues, como iglesia y como pueblo, y como Santos de los Últimos Días, una ofrenda al Señor en rectitud; y presentemos en su santo templo … un libro que contenga el registro de nuestros muertos, el cual sea digno de toda aceptación.” (D. y C. 128:22–24.) ¶

Doy testimonio de que esta obra es verdadera, que Dios vive, que Jesús es el Cristo, que hay en esta tierra hoy un profeta de Dios para dirigir al Israel moderno en esta gran obligación. Sé que el Señor vive y que él se preocupa ansiosamente por la obra de la redención de los muertos, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶