Um Só Senhor, Uma Só Fé, Um Só Batismo

Estou muito feliz, irmãos e irmãs, por ter a honra e o privilégio de participar desta conferência com vocês, e confio que, durante os poucos instantes que ocupar, possa desfrutar do Espírito do Senhor, para que o que eu disser seja uma inspiração tanto para os que estão aqui nesta conferência quanto para os que estão nos ouvindo. ¶

Estou muito entusiasmado com a atitude que nosso novo presidente, o Presidente Kimball, adotou em relação à obra missionária. Ele indicou que precisamos alongar nossos passos e que deseja que dobremos o número de missionários que temos. Creio que fui missionário a vida toda — desde quando era um menino pequeno. Lembro-me de que um dos primeiros livros que li quando menino, e que me impressionou, foi a Life of the Prophet Joseph Smith [Vida do Profeta Joseph Smith], de George Q. Cannon. Aquele livro causou tal impressão em minha mente e despertou em meu coração tamanho amor pelo Profeta Joseph, e tal testemunho da veracidade de sua história, que desde então sinto vontade de contá-la ao mundo inteiro. ¶

Fiquei muito entusiasmado com as palavras finais do Presidente Kimball em nossa reunião de quinta-feira passada com os Representantes Regionais dos Doze, pois ele disse que espera o dia em que traremos milhares de conversos. Então disse a mim mesmo: Por que não? Temos a maior mensagem de todo este mundo. A mensagem que temos para o mundo hoje é tão importante aos olhos do Senhor, para todos os seus filhos, quanto foi a mensagem que Pedro proferiu no dia de Pentecostes, quando as multidões se compungiram em seu coração e clamaram: "Que faremos, homens irmãos?" (Atos 2:37.) Vocês se lembram da resposta de Pedro: ¶

"Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo, para perdão dos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo; ¶

"Porque a promessa vos pertence, a vós, a vossos filhos, e a todos os que estão longe, a tantos quantos Deus nosso Senhor chamar." (Atos 2:38–39.) ¶

Poderia haver oferta maior, para quem hoje busca a verdade, do que responder ao mesmo chamado que Pedro deu àquelas pessoas naquela ocasião, quando três mil foram batizadas? ¶

Ora, a igreja foi estabelecida pelo Salvador com o chamado dos Doze em seus dias, mas os santos profetas previram que ela não permaneceria na Terra, mas que viria um dia posterior em que o Senhor terminaria sua obra. ¶

O apóstolo Paulo disse que o Senhor lhe havia revelado o mistério de sua vontade, "para, na dispensação da plenitude dos tempos [e vivemos nessa dispensação], tornar a congregar em Cristo todas as coisas, tanto as que estão nos céus como as que estão na terra" (Efésios 1:10). Ora, temos essa mensagem, e é por isso que as pessoas do mundo não podem, de forma adequada e apropriada, encontrar o caminho de volta à presença do Senhor, a menos que estejam dispostas a atender à mensagem que temos. ¶

Acabo de terminar a leitura do Novo Testamento, e fiquei impressionado com as palavras do Salvador e do apóstolo Paulo, e de outros irmãos, ao ler os ensinamentos de seus dias. O apóstolo Paulo disse que há "um só Senhor, uma só fé, um só batismo" (Efésios 4:5). Então pensei: o que será que Paulo diria se estivesse aqui hoje e soubesse quantas igrejas existem? ¶

Minha secretária verificou, outro dia, e descobriu que, em maio do ano passado, foi feito um censo que revelou existirem 697 igrejas diferentes somente nos Estados Unidos. Se Paulo estivesse aqui, a qual igreja iria, já que disse haver "um só Senhor, uma só fé, um só batismo"? Assim, precisamos buscar orientação divina para saber aonde ir para encontrar essa igreja verdadeira, se é que deve haver apenas uma igreja — e esse é o nosso testemunho. ¶

Nossa mensagem para o mundo hoje é a restauração do evangelho. Paulo disse: "Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho, além do que já vos anunciamos, seja anátema" (Gálatas 1:8). Ora, essa é uma afirmação e tanto, mas Paulo não hesitava nem um pouco em declarar o que pensava daqueles que não ensinavam a verdade que lhes chegara por meio do Salvador e de seus ensinamentos. ¶

Ora, percebo, ao permanecer aqui hoje diante desta grande multidão e de todos os que nos ouvem pela televisão e pelo rádio, que estarei sob a condenação de que Paulo falou se não estiver pregando o mesmo evangelho que Paulo pregou; mas testifico a vocês hoje que temos a única igreja verdadeira e viva sobre a face da Terra, que o Senhor reconhece, e que possui autoridade divina para administrar as ordenanças de salvação do evangelho. ¶

Grande foi o dia em que a Igreja foi organizada nos dias do Salvador, mas é ainda mais glorioso quando os retoques finais são acrescentados. É claro que isso não seria possível sem a grande obra de redenção que ele realizou. Mas Paulo viu "que, na dispensação da plenitude dos tempos, tornaria a congregar em Cristo todas as coisas, tanto as que estão nos céus como as que estão na terra" (Efésios 1:10). Somos a única igreja no mundo que possui isso, e esse é o toque final. Estamos na dispensação da plenitude dos tempos. ¶

Foi algo glorioso quando o Salvador, após sua ressurreição, ascendeu ao céu na presença de 500 irmãos, e dois homens vestidos de branco disseram: "Homens galileus, por que estais olhando para o céu? Esse Jesus, que dentre vós foi recebido em cima no céu, há de vir assim como para o céu o vistes ir" (Atos 1:11). Ora, se o mundo crê nisso, então deveria estar esperando de braços abertos que o profeta de Deus viesse declarar que isso já se cumpriu. ¶

Lemos as palavras de Amós: "Certamente o Senhor Deus não fará coisa alguma, sem ter revelado o seu segredo aos seus servos, os profetas" (Amós 3:7). Em outras palavras, se ele fosse estabelecer sua obra na Terra nos últimos dias, naquela dispensação da plenitude dos tempos, a fim de congregar em Cristo tudo o que está nos céus, em cima, e tudo o que está na Terra, embaixo, seria necessário que houvesse um profeta. ¶

Nunca houve um tempo em que Deus tivesse uma obra na Terra, reconhecida por ele, sem um profeta à sua frente. Cantamos em nosso hino: "Agradecemos-te, ó Deus, por um profeta, para nos guiar nestes últimos dias" (Hymns, no. 196), pois temos profetas vivos; não precisamos depender apenas dos profetas já falecidos. Temos os profetas vivos para nos guiar e dirigir. ¶

Jesus também foi bastante categórico em suas declarações. Ele disse: "Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor! entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus" (Mateus 7:21). Depois ele acrescenta: ¶

"Muitos me dirão naquele dia: Senhor, Senhor! não profetizamos nós em teu nome? e em teu nome não expulsamos demônios? e em teu nome não fizemos muitas maravilhas? ¶

"E então lhes direi abertamente: Nunca vos conheci; apartai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade." (Mateus 7:22–23.) ¶

Ora, esse é o pronunciamento de Jesus sobre as igrejas que ele não autorizou e que não têm a autoridade divina para trabalhar em seu nome. ¶

Jesus fez, então, esta outra declaração. Disse ele: "Deixai-os; são cegos condutores de cegos; ora, se um cego guiar outro cego, ambos cairão na cova" (Mateus 15:14). Ele não disse que, só por serem cegos, chegariam a seu destino. Assim, precisamos ter certeza e nos preparar, e saber que encontramos aquela única e verdadeira igreja de que Paulo falou. Para isso, precisamos recorrer às palavras dos santos profetas. ¶

Jesus disse: "Examinais as escrituras, porque vós cuidais ter nelas a vida eterna, e são elas que de mim testificam" (João 5:39). E isso se faz por meio do estudo das escrituras. Depois, ele disse a dois de seus apóstolos, quando estes iam a caminho de Emaús após sua ressurreição: "Ó néscios, e tardos de coração para crer em tudo o que os profetas disseram!" (Lucas 24:25). E, começando por Moisés e todos os profetas, mostrou-lhes como os profetas, em todas as coisas, haviam testificado dele. E então Lucas nos diz que ele lhes abriu o entendimento, para que compreendessem as escrituras. ¶

É isso o que ele fez hoje ao enviar profetas vivos e por meio de uma visita do Pai e do Filho ao Profeta Joseph Smith. Poderia haver outra mensagem enviada ao mundo que se comparasse a esta? Como poderiam as pessoas do mundo, se amam o Senhor, ouvir tal mensagem e não desejar saber se ela é verdadeira ou não? ¶

Temos muitas pessoas que estavam no ministério e se filiaram a esta igreja. Recebi um telefonema, na semana passada, de um ministro que mora em Los Angeles e que, segundo me contou, serviu por 20 anos como ministro batista. Depois conheceu os élderes mórmons, que lhe ensinaram o evangelho tal como foi restaurado por meio do Profeta Joseph Smith, e ele abandonou seu ministério e se tornou membro da Igreja. Agora trabalha no templo de lá, e ligou-me para agradecer por eu ter escrito o livro missionário que o ajudou a compreender o que o Senhor fez ao restaurar sua verdade à Terra nesta dispensação. ¶

Há apenas alguns anos, convertemos um ministro que veio do noroeste. Ele se sentou em meu escritório e disse: "Irmão Richards, quando penso em quão pouco eu tinha a oferecer a meu povo como ministro metodista, em comparação com o que agora tenho na plenitude do evangelho, tal como foi restaurado, quero voltar e contar a todos os meus amigos o que encontrei. Só que", disse ele, "eles não me escutarão; sou um apóstata da igreja deles." Mas ele abandonou seu ministério e passou a operar o elevador aqui em nosso edifício do Capitólio, para poder se sustentar e filiar-se à Igreja. Sentado em meu escritório, ele disse: "Mal posso esperar o dia em que poderei entrar naquele templo com minha esposa", e desde então já o encontrei no templo. ¶

Ele também disse: "Quando me filiei à Igreja, eu não sentia que podia dizer que sabia que Joseph Smith era um profeta, mas acreditava que ele era um profeta." Depois acrescentou: "Mas quando o Irmão Burrows [e eu conheço o Irmão Burrows] impôs as mãos sobre minha cabeça e me ordenou ao sacerdócio, algo percorreu todo o meu ser como eu nunca havia sentido antes em toda a minha vida, e eu soube que nenhum homem poderia ter feito aquilo por mim. Tinha de vir do Senhor." É isso o que encontramos quando as pessoas têm a mente aberta o bastante para estarem dispostas a ouvir e compreender o que o Senhor realmente fez ao restaurar sua verdade à Terra. ¶

Gostaria de ler aqui uma pequena declaração que publiquei no livro que escrevi. Ela é tirada de um panfleto intitulado The Strength of the 'Mormon' Position [A Força da Posição 'Mórmon'] (Orson F. Whitney, Independence, Mo.: Zion's Printing and Publishing Co., 1917). O falecido Élder Orson F. Whitney, do Conselho dos Doze Apóstolos, relatou o seguinte incidente sob o título "Uma Declaração Católica": ¶

"Há muitos anos, um homem culto, membro da Igreja Católica Romana, veio a Utah e discursou do púlpito do Tabernáculo de Salt Lake. Travei boa amizade com ele, e conversamos livre e francamente. Grande erudito, com talvez uma dúzia de línguas na ponta da língua, parecia saber tudo sobre teologia, direito, literatura, ciência e filosofia. Certo dia ele me disse: 'Vocês, mórmons, são todos ignorantes. Vocês nem sequer conhecem a força de sua própria posição. Ela é tão forte que existe apenas uma outra sustentável em todo o mundo cristão, que é a posição da Igreja Católica. A questão está entre o catolicismo e o mormonismo. Se estivermos certos, vocês estão errados; se vocês estiverem certos, nós estamos errados; e é só isso o que há. Os protestantes não têm onde se apoiar. Pois, se estivermos errados, eles estão errados conosco, já que foram parte de nós e saíram de nós; ao passo que, se estivermos certos, eles são apóstatas que cortamos fora há muito tempo. Se temos a sucessão apostólica de São Pedro, como afirmamos, não há necessidade de Joseph Smith nem do mormonismo; mas, se não temos essa sucessão, então um homem como Joseph Smith era necessário, e a postura do mormonismo é a única coerente. Ou é a perpetuação do evangelho desde os tempos antigos, ou é a restauração do evangelho nos últimos dias.'" (A Marvelous Work and a Wonder [Uma Obra Maravilhosa e um Prodígio], LeGrand Richards, Deseret Book Co., 1958, pp. 3–4.) ¶

Ora, se os membros dessas 697 igrejas diferentes pudessem perceber a coerência dessa afirmação, quereriam saber com que autoridade seus ministros realizam as ordenanças em suas igrejas, porque, se a afirmação desse prelado é verdadeira, eles precisam ser ou católicos ou mórmons. Então sempre acrescento que os católicos e a Bíblia não podem estar ambos certos, porque a Bíblia proclama claramente uma apostasia da igreja original e uma restauração nos últimos dias. ¶

Vocês se lembram de que, quando João foi banido para a ilha de Patmos, o anjo do Senhor disse: "Sobe aqui, e mostrar-te-ei as coisas que depois destas devem acontecer" (Apocalipse 4:1). Isso foi 30 anos após a morte do Salvador. O anjo mostrou a João o poder que seria dado a Satanás "para fazer guerra aos santos [e os santos eram os seguidores de Jesus] e vencê-los; e deu-se-lhe poder sobre toda tribo, e língua, e nação" (Apocalipse 13:7). Isso não deixa ninguém de fora. É uma declaração definitiva de uma completa apostasia da igreja original. ¶

Mas o anjo não parou por aí. Mostrou então a João outro anjo voando "pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo" (Apocalipse 14:6). Ora, evidentemente nenhum anjo precisaria vir do céu com o evangelho eterno se esse evangelho eterno tivesse permanecido na Terra. O evangelho eterno é o único evangelho capaz de salvar os homens. E essa é a nossa mensagem para o mundo: que temos esse evangelho eterno. ¶

Pedro disse que os céus haveriam de receber o Cristo "até os tempos da restauração de todas as coisas, das quais Deus falou pela boca de todos os seus santos profetas, desde o princípio do mundo" (Atos 3:21). Temos essa restauração, e todo aquele que ama a verdade pode sabê-lo tão certamente quanto vive, se estiver disposto a investigar. Como disse Jesus: ¶

"A minha doutrina não é minha, mas daquele que me enviou. ¶

"Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus, ou se eu falo de mim mesmo." (João 7:16–17.) ¶

Temos essa restauração de todas as coisas, e ninguém pode crer que Pedro era um profeta e esperar a vinda do Salvador sem que houvesse tal restauração. Este é o meu testemunho a vocês, e rogo a Deus que os abençoe, para que esta obra se espalhe e encha a Terra, e o faço em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶