Onde Muito É Dado, Muito Se Exige

Hoje é meu desejo informar aos que ainda não são membros da Igreja e, ao mesmo tempo, lembrar a todos nós que somos membros da Igreja de nossa responsabilidade de compartilhar o evangelho. ¶

Há três semanas, eu estava na cidade de Nova York, aguardando um voo para a Europa. Uma funcionária da companhia aérea deixou seu posto no balcão e veio até onde eu estava sentado. ¶

"Dois de meus sobrinhos se filiaram à sua Igreja", ela me disse. "Mal posso acreditar na mudança que isso causou na vida deles." Em nossa breve conversa, perguntei como sua irmã se sentia a respeito de seus filhos terem se filiado à Igreja. ¶

"Ela não poderia estar mais feliz", disse ela, e explicou como a família tinha motivos reais para se preocupar com os rapazes. Eles eram dois dos errantes de quem o Presidente Tanner falou. "Você não acreditaria como eles mudaram", disse ela. "Cortaram o cabelo e tudo o mais", como ela mesma colocou. ¶

Mais tarde, quando eu estava saindo para embarcar no avião, ela me agradeceu novamente e disse: "Não sei como vocês conseguem." ¶

Em resposta à pergunta dela, permitam-me explicar que, em primeiro lugar, mantemos padrões elevados de conduta. Os princípios do evangelho são firmes e seguros. Alguns dos programas e métodos mudam de tempos em tempos, mas não há alteração dos padrões. Há grande sensação de segurança e de proteção nisso. ¶

Esforçamo-nos continuamente para compartilhar o evangelho com os outros, mas não podemos diluí-lo para agradar ao gosto deles. Não fomos nós que estabelecemos os padrões; foi o Senhor. É a Igreja dEle. ¶

Pedimos àqueles de vocês que ainda não são membros da Igreja que tenham paciência se parecermos ansiosos demais para compartilhar o que temos. Se não o compartilharmos, poderemos perdê-lo. Essa é uma das exigências para que possamos conservá-lo. Portanto, a obra missionária não é casual; é muito determinada. ¶

Vocês devem saber que, dos mais de 18.000 missionários que servem em tempo integral no mundo neste momento, menos de cinco por cento têm 21 anos de idade. ¶

Isso explica tanto o vigor da obra quanto o grande apelo que ela exerce sobre os jovens. É necessária uma convicção poderosa para que um jovem abra mão de dois anos de atividades empolgantes e juvenis e pague suas próprias despesas para pregar o evangelho. ¶

Não deveria surpreender que eles tenham êxito, pois ensinam a verdade! É a Igreja dEle. Por Sua própria declaração, "a única igreja verdadeira e viva na face de toda a Terra." (D&C 1:30.) ¶

Não obstante nosso proselitismo ardoroso, esta não é uma igreja fácil de se filiar. Para a pessoa comum, isso exige quase uma mudança completa em seu modo de vida. Isso se torna um grande desafio para alguns, ainda que cada mudança fosse uma melhoria sensata na vida de qualquer pessoa, quer ela se filiasse à Igreja quer não. ¶

Por exemplo, para se filiar à Igreja, é preciso abandonar todo tipo de imoralidade. Os maridos são colocados sob convênio de serem fiéis às esposas, e as esposas, aos maridos. Os jovens são persuadidos a reservar esses sagrados poderes geradores de vida para o casamento. ¶

Ser um membro responsável da família é um grande ideal na Igreja. ¶

A temperança é exigida. Os membros da Igreja abstêm-se de bebidas alcoólicas — todas elas, o tempo todo. O mesmo vale para o tabaco. E, como se isso não bastasse, estimulantes que causam dependência — chá e café — não são usados. A partir disso, é claro, vocês podem deduzir nossa atitude em relação aos entorpecentes; isso deve ficar bem claro. ¶

E há outras melhorias — em humildade, em honestidade e reverência, na guarda do dia do Senhor — todas visando fazer de cada um de nós uma pessoa decente. ¶

Repito que, apesar de nossa vigorosa atividade missionária, não é muito fácil qualificar-se para ser membro da Igreja. Tampouco é fácil depois de filiar-se. Se é uma igreja fácil que vocês procuram, se isso é importante para vocês, esta não é ela. ¶

Há vários anos, presidi uma de nossas missões. Dois de nossos missionários estavam ensinando uma excelente família, que havia manifestado o desejo de ser batizada, e, então, de repente, esfriaram. O pai tinha ficado sabendo a respeito do dízimo e cancelou todas as reuniões seguintes com os missionários. ¶

Dois élderes entristecidos informaram ao presidente do ramo, ele mesmo um recém-converso, que não teria essa excelente família em seu ramo. ¶

Poucos dias depois, o presidente do ramo persuadiu os élderes a acompanhá-lo em outra visita à família. ¶

"Entendo", disse ele ao pai, "que o senhor decidiu não se filiar à Igreja." ¶

"Isso mesmo", respondeu ele. ¶

"Os élderes me disseram que o senhor está incomodado com o dízimo." ¶

"Sim", disse o pai. "Eles não haviam nos falado sobre isso; e, quando fiquei sabendo, eu disse: 'Isso é pedir demais. Nossa igreja nunca pediu algo assim.' Achamos que isso é demais, e não vamos nos filiar." ¶

"Eles lhe falaram sobre a oferta de jejum?", perguntou ele. ¶

"Não", disse o homem. "O que é isso?" ¶

"Na Igreja, jejuamos duas refeições por mês e damos o valor das refeições para ajudar os pobres." ¶

"Eles não nos disseram isso", disse o homem. ¶

"Eles mencionaram o fundo de construção?" ¶

"Não, o que é isso?" ¶

"Na Igreja, todos contribuímos para a construção de capelas. Se o senhor se filiasse à Igreja, gostaria de participar tanto com trabalho quanto com dinheiro. Aliás, estamos construindo uma nova capela aqui", disse-lhe ele. ¶

"Estranho", disse ele, "que eles não tenham mencionado isso." ¶

"Eles lhe explicaram o programa de bem-estar?" ¶

"Não", disse o pai. "O que é isso?" ¶

"Bem, acreditamos em ajudar uns aos outros. Se alguém está necessitado, doente, desempregado ou em dificuldades, estamos organizados para prestar assistência, e esperar-se-ia que o senhor ajudasse. ¶

"Eles também lhe disseram que não temos clero profissional? Todos nós contribuímos com nosso tempo, nossos talentos, nossos recursos e viagens — tudo para ajudar a obra. E não somos pagos por isso em dinheiro." ¶

"Eles não nos disseram nada disso", disse o pai. ¶

"Bem", disse o presidente do ramo, "se o senhor se afasta por causa de uma coisinha como o dízimo, é óbvio que ainda não está pronto para esta Igreja. Talvez o senhor tenha tomado a decisão certa e não deva se filiar." ¶

Ao se despedirem, quase como uma reflexão tardia, ele se virou e disse: "Já se perguntou por que as pessoas fazem todas essas coisas de boa vontade? Nunca recebi uma conta de dízimo. Ninguém jamais telefonou para cobrá-lo. Mas nós o pagamos — e tudo o mais — e o consideramos um grande privilégio. ¶

"Se o senhor pudesse descobrir por quê, estaria ao alcance da pérola de grande valor, a qual, disse o Senhor, o negociante estava disposto a vender tudo o que tinha para poder obtê-la. ¶

"Mas", disse o presidente do ramo, "a decisão é sua. Só espero que o senhor ore a respeito." ¶

Poucos dias depois, o homem apareceu na casa do presidente do ramo. Não, ele não queria remarcar os missionários. Isso não seria necessário. Ele queria marcar o batismo de sua família. Eles haviam orado, orado fervorosamente. ¶

Isso acontece todos os dias com indivíduos e famílias inteiras atraídos pelos padrões elevados, e não repelidos por eles. ¶

Temos sob nossa guarda a maior coisa que existe nesta terra. E, se a pergunta for feita, sim, pretendemos guardar os mandamentos do Senhor, todos eles. O único inconveniente real que esses padrões elevados nos causaram está no crescimento rápido e contínuo da Igreja. Isso nos mantém constantemente preocupados em manter a Igreja organizada em unidades pequenas e eficientes, para o benefício de cada indivíduo. ¶

Até mesmo os membros que têm dificuldade em viver os padrões (e nós os temos) geralmente defenderão esses padrões. Tanto os membros antigos quanto os novos precisam ser acolhidos e treinados para que, ao entrarem na Igreja, saiam imediatamente do mundo. ¶

"O reino dos céus é semelhante ao homem, negociante, que busca boas pérolas; ¶

"Quem, tendo achado uma pérola de grande valor, foi e vendeu tudo quanto tinha," para poder obtê-la. (Mateus 13:45–46. Itálico acrescentado.) ¶

Ora, para que alguns de vocês não pensem que toda essa renúncia e essa reorganização de hábitos seja mais dolorosa do que realmente é, devo repetir uma declaração de Lady Astor. ¶

Ela temia a velhice. Quando finalmente chegou, ela comentou, filosoficamente: "Sempre temi envelhecer, porque, então, não se pode fazer tudo o que se quer. Mas não é tão ruim assim — a gente não quer mais!" ¶

Aos não membros, digo que, embora vocês não sejam obrigados a aceitar o evangelho, devemos oferecê-lo a vocês. Há algo de grande significado, tanto para vocês quanto para nós, no fato de termos lhes oferecido a oportunidade de aceitá-lo. O evangelho é tão verdadeiro para os que o rejeitam quanto para os que o aceitam — ambos serão julgados por ele. ¶

Agora, como lembrete aos membros de nossa obrigação de compartilhar o evangelho, repito um relato da história da Igreja. ¶

No final da década de 1850, muitos conversos vindos da Europa lutavam para alcançar o Vale do Lago Salgado. Muitos eram pobres demais para custear as carroças abertas ou cobertas e tinham de caminhar, empurrando seus parcos pertences em carrinhos de mão. Alguns dos momentos mais comoventes e trágicos da história da Igreja acompanharam esses pioneiros dos carrinhos de mão. ¶

Uma dessas companhias era comandada por um Irmão McArthur. Archer Walters, um converso inglês que estava com a companhia, registrou em seu diário, na data de 2 de julho de 1856, esta frase: ¶

"O menininho do Irmão Parker, de seis anos, perdeu-se, e o pai voltou para procurá-lo." (LeRoy R. Hafen e Ann W. Hafen, Handcarts to Zion, Pioneers Ed. Glendale, Califórnia, The Arthur H. Clark Co., 1960, p. 61.) ¶

O menino, Arthur, era o segundo mais novo dos quatro filhos de Robert e Ann Parker. Três dias antes, a companhia havia armado acampamento apressadamente diante de uma tempestade repentina. Foi então que sentiram falta do menino. Os pais haviam pensado que ele estivesse brincando pelo caminho com as outras crianças. ¶

Alguém se lembrou de que, mais cedo naquele dia, quando haviam parado, tinham visto o menininho se acomodar para descansar à sombra de uns arbustos. ¶

Ora, a maioria de vocês tem filhos pequenos e sabe com que rapidez um cansado menininho de seis anos pode adormecer num dia abafado de verão, e quão profundamente pode dormir, de modo que nem mesmo o barulho do acampamento se pondo em marcha o despertaria. ¶

Por dois dias a companhia permaneceu no local, e todos os homens o procuraram. Então, em 2 de julho, sem alternativa, a companhia recebeu ordem de seguir para o oeste. ¶

Robert Parker, como registra o diário, voltou sozinho para procurar seu filhinho mais uma vez. Ao sair do acampamento, sua esposa prendeu um xale de cor viva sobre seus ombros com palavras mais ou menos assim: ¶

"Se você o encontrar morto, envolva-o no xale para sepultá-lo. Se você o encontrar vivo, poderá usá-lo como uma bandeira para nos avisar." ¶

Ela, com as outras crianças pequenas, pegou o carrinho de mão e seguiu com dificuldade junto com a companhia. ¶

Na trilha, cada noite, Ann Parker ficava vigiando. Ao pôr do sol de 5 de julho, enquanto observavam, viram uma figura se aproximando pelo leste! Então, sob os raios do sol poente, ela viu o brilho do xale vermelho vivo. ¶

Um dos diários registra: "Ann Parker caiu, num monte lastimável, sobre a areia, e naquela noite, pela primeira vez em seis noites, ela dormiu." ¶

Na data de 5 de julho, o Irmão Walters registrou: ¶

"O Irmão Parker chegou ao acampamento com um menininho que se havia perdido. Grande alegria em todo o acampamento. A alegria da mãe eu não sei descrever." (Hafen e Hafen, Handcarts to Zion, p. 61.) ¶

Não sabemos todos os detalhes. Um lenhador sem nome — muitas vezes me perguntei como era improvável que houvesse um lenhador ali — encontrou o menininho e o descreveu como estando doente e aterrorizado, e cuidou dele até que o pai o encontrasse. ¶

Assim termina aqui uma história, comum para a época — exceto por uma pergunta. Como vocês, no lugar de Ann Parker, se sentiriam em relação ao lenhador sem nome, se ele tivesse salvado seu filhinho? Haveria algum limite para a sua gratidão? ¶

Perceber isso é sentir algo da gratidão que nosso Pai deve sentir por qualquer um de nós que salva um de Seus filhos. Tal gratidão é um prêmio a ser conquistado com grande custo, pois o Senhor disse: "E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai!" (D&C 18:15.) Ainda que, eu acrescentaria, essa alma seja a nossa própria. ¶

E assim, apelamos a todos para que venham. Nós os chamamos do mundo, mais pelo que vocês podem dar do que pelo que podem receber. Vocês são necessários aqui. Venham em famílias, se puderem, ou sozinhos, se for preciso. ¶

Aqui, tudo o que o Pai tem pode ser dado a vocês. Mas não sem custo, "pois a qualquer que muito for dado," muito se lhe exigirá. (Lucas 12:48.) ¶

Esta é a Igreja dEle. Nela, vocês não estarão aprovados por todos os homens. Muitos, talvez a maioria, os considerarão estranhos. Algumas das doutrinas não são fáceis de entender ou aceitar. Os mandamentos não são fáceis de viver. Os padrões, repito, são elevados, mas vocês podem começar de onde estiverem. ¶

Muitos de vocês estão sobrecarregados de infelicidade, preocupação e culpa. Muitos de vocês lutam sob a escravidão de hábitos degradantes ou se debatem com a solidão, a decepção e o fracasso. Alguns de vocês sofrem de lares desfeitos, casamentos desfeitos, corações partidos. ¶

Não nos ofendemos com nada disso. Todas essas coisas podem ser deixadas de lado — superadas. Sejam vocês quem forem e o que forem, estendemos a vocês a mão da confraternização, para que possamos apoiar uns aos outros e erguer outros. ¶

Esta é a Igreja dEle. Tenho esse testemunho. Jesus é o Cristo; Ele vive. Comumente se ensina que Ele é apenas uma influência no mundo. Eu O conheço como Jesus Cristo, o Filho de Deus, o Unigênito do Pai. Testifico que Ele tem um corpo de carne e ossos. Esta é a Igreja dEle. Disso presto testemunho, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶