Discurso Proferido pelo Presidente Marion G. Romney na Reunião dos Serviços de Bem-Estar, Sábado, 6 de Abril de 1974

Irmãos e irmãs, sinto-me humilde ao estar diante desta imensa plateia. Espero que vocês orem ao Senhor para que nos abençoe enquanto falo. ¶

Já se passaram quase quarenta anos desde que fui ordenado bispo. Durante os anos em que presidi como bispo, o Programa de Bem-Estar foi iniciado sob seu nome atual. Os princípios do Programa de Bem-Estar, é claro, têm sido fundamentais na Igreja desde o início. Pelo que já foi dito aqui hoje, vocês sabem, e sem dúvida já sabiam, que agora temos o que chamamos de Serviços de Bem-Estar da Igreja, não apenas o Programa de Bem-Estar. Vocês também ouviram o Irmão Ashton falar dos Serviços de Saúde e dos Serviços Sociais. A origem desses três departamentos foi o Programa de Bem-Estar, o antigo Programa de Bem-Estar por meio do qual a Igreja se comprometeu a cumprir sua responsabilidade, dada por Deus, de cuidar dos pobres da Igreja, e é sobre isso que vou falar nesta manhã. Caso eu não chegue a isso, vocês podem se lembrar de que eu ia falar sobre o Programa de Bem-Estar, o cuidado com os pobres. ¶

No momento presente, precisamos dar ênfase a este programa. Por muitos anos após a inauguração do programa, um representante de Bem-Estar, membro do Comitê Geral de Bem-Estar da Igreja, esteve presente em todas as conferências de estaca. Percorremos a Igreja quatro vezes por ano, ensinando o programa. O Presidente Lee, naquela época, como vocês se lembram, era o diretor administrativo; o Presidente Moyle era o presidente do programa; e o Presidente Clark, o membro da Primeira Presidência designado para levar adiante aquele trabalho. Houve um programa intensivo, um programa de treinamento, por quase vinte anos. Durante quinze anos, percorremos a Igreja todos os anos, visitando cada presidente de estaca em reuniões regionais, e apresentamos este programa. Nos últimos anos não tivemos aquele programa intensivo de treinamento, e suponho que há muitos bispos aqui hoje que nunca foram treinados nos fundamentos do Programa de Bem-Estar. Dedicarei, portanto, o que tenho a dizer nesta manhã aos fundamentos. O que digo pode ser familiar para muitos de vocês, mas não fará mal lembrá-los. Alguém disse: "É mais importante ser lembrado do que ser ensinado." Nunca me canso de ensinar a verdade. Ao ler as escrituras, vejo que o Senhor ensinou Adão na mesma linguagem com que ensinou o Profeta Joseph Smith, e em todas as dispensações intermediárias. ¶

De início, gostaria de alertar vocês, bispos, que têm a responsabilidade de implementar e administrar o programa, para que sejam cuidadosos e sensatos ao ajudar pessoas em trânsito. Recebemos relatos de que certos indivíduos, e às vezes famílias, viajaram por todos os Estados Unidos e pela Europa, apresentando-se a presidentes de ramo nas missões e a bispos nas alas como Santos dos Últimos Dias dignos e necessitados de ajuda. Recomendamos que vocês se certifiquem de que as pessoas em trânsito que pedem assistência de bem-estar se identifiquem devidamente. Uma boa prática é pedir-lhes o nome do bispo de sua ala natal e então ligar para ele. Não queremos ser ásperos com os filhos do nosso Senhor, nem tampouco queremos ser enganados. Por favor, atentem para este assunto. ¶

Voltemos agora nossa atenção para a obrigação da Igreja de cuidar dos pobres do Senhor. A Igreja tinha pouco menos de nove meses de existência quando o Senhor deu a instrução de que ela deveria cuidar dos pobres. Em 2 de janeiro de 1831, na revelação registrada na Seção 38 de Doutrina e Convênios, o Senhor disse: ¶

"E para vossa salvação dou-vos um mandamento, pois ouvi vossas orações; e os pobres têm-se queixado perante mim e os ricos fiz eu; e toda carne é minha e não faço acepção de pessoas. ¶

"E fiz rica a Terra e eis que é o meu escabelo; portanto, sobre ela tornarei a ficar de pé. ¶

"E vos ofereço e considero apropriado dar-vos maiores riquezas, sim, uma terra de promissão, uma terra que mana leite e mel, … ¶

"E dá-la-ei a vós, como terra de vossa herança, se a buscardes de todo o coração. ¶

"Portanto, ouvi a minha voz e segui-me, … ¶

"E que todo homem estime a seu irmão como a si mesmo e pratique a virtude e a santidade diante de mim. ¶

"E novamente vos digo: Que todo homem estime a seu irmão como a si mesmo. ¶

"Pois qual é o homem entre vós que, tendo doze filhos que o servem obedientemente e não faz acepção deles, diz a um: Veste-te com mantos e senta-te aqui; e ao outro: Veste-te com trapos e senta-te acolá — e, olhando para seus filhos, diria: Sou justo? ¶

"Eis que isto vos dei como parábola e é como eu sou. Digo-vos: Sede um; e se não sois um, não sois meus." (D&C 38:16–19, 22, 24–27.) ¶

Eu sei que citamos esta escritura em muitos sentidos, aplicando-a a diferentes circunstâncias, e com razão; mas, quando foi dada, o Senhor estava falando sobre a igualdade econômica que ele desejava que prevalecesse entre seu povo. ¶

"E agora dou à igreja, nesta região, o mandamento de designar certos homens; e serão designados pela voz da igreja; ¶

"E eles cuidarão dos pobres e necessitados e ministrar-lhes-ão auxílio para que não sofram; …" (D&C 38:34–35.) ¶

Esta revelação, como já foi dito, foi dada no segundo dia de janeiro de 1831. Na semana seguinte, apenas sete dias depois, em outra revelação, o Senhor disse: ¶

"Se me amares, servir-me-ás e guardarás todos os meus mandamentos. ¶

"E eis que te lembrarás dos pobres e consagrarás de tuas propriedades, para sustento deles …" (D&C 42:29–30.) ¶

E então ele acrescentou esta grande verdade: ¶

"E se deres de teus bens aos pobres, a mim o farás; [Então ele explicou como as contribuições deveriam ser tratadas.] e eles serão entregues ao bispo de minha igreja e seus conselheiros, …" (D&C 42:31.) ¶

No mês seguinte, o Senhor voltou a tratar deste assunto. Evidentemente, os irmãos haviam sido um tanto negligentes. Não haviam agido com a devida rapidez. ¶

"Eis que vos digo que deveis visitar os pobres e os necessitados e ministrar-lhes auxílio, …" (D&C 44:6.) ¶

Quatro meses depois, o Senhor chamou alguns dos irmãos para irem de Kirtland ao Condado de Jackson, no Missouri. O Profeta foi com eles. Tiveram que percorrer entre 1.000 e 1.200 milhas. Percorreram parte do caminho a pé. O próprio Profeta caminhou quase toda a distância de St. Louis até o Condado de Jackson — cerca de 300 milhas. Na revelação que os instruía a ir, o Senhor disse: ¶

"E em todas as coisas lembrai-vos dos pobres e necessitados, dos doentes e dos aflitos, porque aquele que não faz estas coisas não é meu discípulo." (D&C 52:40.) ¶

Tenho pensado muitas vezes sobre este mandamento. Esses homens que iam partir naquela jornada eram homens pobres e novos na Igreja. Mas, mesmo nessas circunstâncias, o Senhor lhes disse que, se não cuidassem dos pobres, não seriam seus "discípulos". ¶

Como já citado, o Senhor nos disse como pretende que cuidemos dos pobres. Como já mencionei, a escritura diz que os meios para cuidar dos pobres devem ser colocados nas mãos do bispo. Na Seção 104 de Doutrina e Convênios, o Senhor nos diz que devemos obter os meios humilhando os ricos, e que devemos distribuí-los de tal maneira que exaltem os pobres. ¶

"Eu, o Senhor", diz ele, "estendi os céus e formei a Terra, obra de minhas mãos; e todas as coisas que neles há são minhas." (D&C 104:14.) ¶

Tudo o que vocês têm e eu tenho, e que toda outra pessoa neste mundo tem, nós detemos como mordomos. Todas as coisas pertencem ao Senhor, e ele está nos dizendo como espera que as utilizemos. ¶

"E é meu propósito suprir a meus santos", continua ele, "pois todas as coisas são minhas. ¶

"Mas é necessário que seja feito a meu modo; e eis que este é o modo que eu, o Senhor, decretei para suprir meus santos, para que os pobres sejam aumentados naquilo que os ricos são diminuídos. ¶

"Pois a Terra está repleta e há bastante e de sobra; …" (D&C 104:15–17.) ¶

Não precisamos dar ouvidos à falsa doutrina de que devemos limitar a população desta terra. A terra foi feita pelo Senhor, e ele fez o suficiente para todos. O que nós, seus filhos, precisamos é seguir sua orientação ao usá-la. ¶

"Pois a Terra está repleta e há bastante e de sobra; sim, preparei todas as coisas e permiti que os filhos dos homens fossem seus próprios árbitros." (D&C 104:17.) ¶

Aqui está outra declaração digna de profunda reflexão por parte de todo membro desta Igreja, e do mundo: ¶

"Portanto, se algum homem tomar da abundância que fiz e não repartir sua porção com os pobres e os necessitados, de acordo com a lei de meu evangelho, ele, com os iníquos, erguerá seus olhos no inferno, estando em tormento." (D&C 104:18.) ¶

Há alguma dúvida em sua mente sobre a seriedade que o Senhor atribui a este princípio de cuidar dos pobres? Por esta escritura, fica claro que os ricos devem ser diminuídos, trazidos à humildade em igualdade com os pobres, dando de seus bens para o cuidado dos pobres. Hoje, a lei da Igreja quanto ao que devemos dar para o cuidado dos pobres inclui o dízimo, as ofertas de jejum e a produção de bem-estar. No início da década de 1830, o Senhor revelou e orientou os santos a viverem a Ordem Unida. Isso exigia que todo homem transferisse sua propriedade para a Igreja. O bispo, por sua vez, devolvia a cada homem sua herança, para que ele pudesse cuidar de si mesmo e entregar o excedente à Igreja. Os santos, porém, não conseguiram viver essa lei, e por isso perderam sua herança em Sião, no Condado de Jackson, Missouri. Foram expulsos. Depois disso, o Senhor substituiu essa lei pelo grande princípio do dízimo. O dízimo não é uma contribuição voluntária, irmãos e irmãs. O dízimo é uma lei de Deus para este povo. Ele diz que aqueles que não guardarem a lei do dízimo não permanecerão no dia de sua vinda. O Presidente Brigham Young gravou este fato em minha mente — ao menos, fiquei impressionado quando li sua declaração: ¶

"Dizem que excluímos as pessoas da Igreja por não pagarem o dízimo; nunca fizemos isso, mas deveriam ser excluídas. Deus não as tem em comunhão." (Discourses of Brigham Young, ed. 1954, p. 177.) ¶

Era assim que costumavam pregar sobre o dízimo nos primeiros dias da Igreja. Tenho a impressão de que estavam bastante certos. ¶

Depois veio a lei do jejum. Já ouvimos falar sobre isso hoje. Devemos ser honestos ao pagar o dízimo e devemos ser generosos ao contribuir com ofertas de jejum para o cuidado dos pobres. ¶

Depois há a produção de bem-estar. Por toda esta Igreja temos projetos de produção. Houve um tempo em que, comissionado pela Primeira Presidência, percorri a Igreja todos os anos, por quinze anos ou mais. Minha incumbência era assegurar que toda ala da Igreja tivesse um projeto de bem-estar, ou participação em um projeto, no qual pudessem ser produzidas as necessidades da vida. ¶

Vocês, bispos e presidentes de ramo aqui presentes, poderiam levantar as mãos? [Um mar de mãos se levantou.] Isso é bastante bom. Quantos de vocês têm um projeto de bem-estar? Quantos de vocês poderiam, com seu projeto de bem-estar, sustentar seu povo por seis meses ou um ano se não houvesse transporte? Ouvi essa pergunta feita ao povo há vinte e cinco anos pelo Presidente Clark. O tempo para o qual este Programa de Bem-Estar foi estabelecido ainda não chegou. Pode ser que, em algum momento futuro, sobrevivamos ou passemos fome com o que pudermos produzir por nós mesmos. Quero que vocês levem este assunto a sério. Todo bispo desta Igreja, exceto nas estacas recém-estabelecidas em lugares do mundo onde ainda não organizamos plenamente a Igreja, deveria ter participação em um projeto de bem-estar, um projeto de produção onde vocês possam produzir alimentos e outras necessidades da vida com as quais possamos sustentar nosso povo. Quantos de vocês, bispos, sabem quantos membros de sua ala têm em seu armazenamento o suficiente para atravessar um período de necessidade, quando não pudessem obter coisas na mercearia? Estes são tempos sérios, como sabe todo homem com um mínimo de visão. Se vocês lerem a Seção 45 de Doutrina e Convênios, poderão ler sobre os sinais que precederão a vinda do Mestre. Ele está dando orientação nesta obra, que devemos seguir para estarmos preparados. Devemos ser independentes de toda outra criatura abaixo do reino celestial. ¶

Bem, agora é melhor eu voltar às minhas anotações, ou não direi exatamente as coisas que devo dizer. Mas estou falando sério sobre isso. Fui inoculado com o Programa de Bem-Estar por quarenta anos. Ouvi seu anúncio deste púlpito quando foi iniciado. ¶

Falamos sobre como os ricos são diminuídos. Eles se tornam humildes, submissos e obedientes aos mandamentos do Senhor ao darem de seus bens generosamente — ao darem ao bispo para o cuidado dos pobres. Como se exaltam os pobres à medida que recebem? Bem, há apenas uma maneira de fazer isso, e é tornando-os autossuficientes. Nenhum homem tem respeito próprio quando é receptor de esmola. Se há algo que ele possa fazer, ele quer fazê-lo. Este programa não foi criado apenas para alimentar, abrigar e vestir pessoas; foi criado para formar pessoas que sejam Santos dos Últimos Dias merecedores de respeito próprio. A Primeira Presidência disse, naquela época, ¶

"Nosso propósito primordial [Isso disseram lá em 1936, referindo-se ao Programa de Bem-Estar.] era estabelecer, na medida do possível, um sistema pelo qual a maldição da ociosidade fosse eliminada, os males da esmola fossem abolidos, e a independência, a diligência, a economia e o respeito próprio fossem restabelecidos entre nosso povo. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas. O trabalho deve ser reentronizado como o princípio governante das vidas dos membros de nossa Igreja." (Welfare Plan Handbook of Instructions, 1952.) ¶

Como as nações do mundo se afastaram dessa posição! "Consiga de graça se puder" é amplamente aceito no mundo, mas em A Igreja de Jesus Cristo a responsabilidade recai sobre todo homem, sob o mandato de Deus, de sustentar a si mesmo e sua família em toda a extensão de sua capacidade. A realização deste objetivo é a tarefa mais urgente que temos em nosso Programa de Bem-Estar. Produzir as necessidades da vida é simples e fácil comparado com distribuir essas necessidades de maneira a exaltar os pobres. Uma das principais razões para o estabelecimento de projetos de produção de bem-estar, no início deste programa, foi proporcionar emprego àqueles que estavam desempregados. Devemos enfatizar e reenfatizar este aspecto de nosso trabalho de bem-estar. Na medida do possível, os projetos de produção de bem-estar devem ser planejados de modo que possam, em grande parte, ser operados por aqueles que utilizarão a sua produção. Nossos edifícios e nossos terrenos, nosso gado, toda a nossa propriedade podem proporcionar oportunidade de trabalho às pessoas necessitadas. Nosso objetivo, repito, é formar pessoas e cumprir o propósito para o qual o programa foi estabelecido. Prover para pessoas que são capazes de trabalhar, sem lhes proporcionar a oportunidade de trabalhar, é uma prática ruim. Sobre este assunto, chamo a atenção de vocês para estas palavras do Presidente Brigham Young. ¶

"Minha experiência me ensinou", diz ele, "e tornou-se um princípio para mim, que nunca é benéfico dar, simplesmente, a um homem ou mulher, dinheiro, alimento, roupa, ou qualquer outra coisa, se são capazes fisicamente e podem trabalhar e ganhar o que precisam, quando há algo na terra para eles fazerem. Este é o meu princípio, e procuro agir de acordo com ele. Seguir um caminho contrário arruinaria qualquer comunidade no mundo e faria dela ociosos." (Discourses of Brigham Young, ed. 1954, 274.) ¶

E, em outra ocasião, disse ele: ¶

"Dar ao ocioso é tão perverso quanto qualquer outra coisa. Nunca dê nada ao ocioso." (Ibid., 275.) ¶

Esse é o homem que não trabalha quando tem oportunidade. ¶

Concordo, no entanto, com a declaração do Presidente Clark: ¶

"Estamos convencidos de que nosso povo não é ocioso e não tem desejo de conseguir algo de graça, de nenhuma fonte; que, ao contrário, eles não apenas desejam, mas acolhem a oportunidade de trabalhar por aquilo que recebem." ¶

Nenhum esforço deve ser poupado para encontrar trabalho para os desempregados, em troca da assistência que lhes é concedida. Todo esforço possível deve ser feito para preservar a força moral do nosso povo. ¶

Que Deus os abençoe; oro em nome de Jesus. Amém. ¶