Discurso pronunciado por el presidente Marion G. Romney en la reunión de Servicios de Bienestar del sábado 6 de abril de 1974

Hermanos y hermanas, me siento humilde al estar de pie ante esta tremenda audiencia. Espero que oren al Señor para que nos bendiga mientras hablo. ¶

Han pasado ya casi cuarenta años desde que fui ordenado obispo. Durante los años en que presidí como obispo, comenzó el Programa de Bienestar bajo su nombre actual. Los principios del Programa de Bienestar, por supuesto, han sido fundamentales en la Iglesia desde el principio mismo. Por lo que ya se ha dicho aquí hoy, ustedes saben, y sin duda ya sabían, que ahora tenemos lo que llamamos los Servicios de Bienestar de la Iglesia, no solo el Programa de Bienestar. También escucharon al hermano Ashton hablar de los Servicios de Salud y los Servicios Sociales. El original de estos tres departamentos fue el Programa de Bienestar, el antiguo Programa de Bienestar mediante el cual la Iglesia emprendió el cumplimiento de su responsabilidad dada por Dios de cuidar a los pobres de la Iglesia, y de eso voy a hablar esta mañana. En caso de que no llegue a tratarlo todo, pueden recordar que iba a hablar del Programa de Bienestar, del cuidado de los pobres. ¶

En este momento necesitamos recalcar este programa. Durante muchos años, después de la inauguración del programa, un representante de Bienestar, miembro del Comité General de Bienestar de la Iglesia, asistía a cada conferencia de estaca. Cubríamos la Iglesia cuatro veces al año enseñando el programa. El presidente Lee, en ese entonces, como recuerdan, era el director administrativo; el presidente Moyle era el presidente del programa; y el presidente Clark, el miembro de la Primera Presidencia asignado para llevar adelante esa obra. Hubo un programa intensivo, un programa de capacitación, durante casi veinte años. Durante quince años recorrimos la Iglesia cada año visitando a cada presidente de estaca en reuniones regionales y presentamos este programa. En los últimos años no hemos tenido ese programa intensivo de capacitación, y supongo que hay muchos obispos aquí hoy que nunca fueron capacitados en los fundamentos del Programa de Bienestar. Por lo tanto, dedicaré lo que tengo que decir esta mañana a los fundamentos. Lo que diga puede resultarles familiar a muchos de ustedes, pero no les hará daño que se les recuerde. Alguien dijo: "Es más importante que se nos recuerde que se nos enseñe". Nunca me canso de enseñar la verdad. Al leer las Escrituras, encuentro que el Señor enseñó a Adán en el mismo lenguaje en que enseñó al profeta Joseph Smith, y en cada dispensación intermedia. ¶

Al comienzo, quisiera advertir a ustedes, obispos que tienen la responsabilidad de implementar y administrar el programa, que sean cuidadosos y sabios al ayudar a los transeúntes. Hemos recibido informes de que algunos individuos, y a veces familias, han viajado por todos los Estados Unidos y por Europa presentándose ante presidentes de rama en las misiones y ante obispos en los barrios como santos de los últimos días dignos y necesitados de ayuda. Recomendamos que se aseguren de que los transeúntes que piden ayuda de bienestar se identifiquen debidamente. Una buena práctica es pedirles el nombre del obispo de su barrio de origen y luego llamarlo por teléfono. No queremos ser severos con los hijos de nuestro Señor, pero tampoco queremos que se aprovechen de nosotros. Por favor, tomen nota de este asunto. ¶

Ahora dirijamos nuestra atención a la obligación de la Iglesia de cuidar a los pobres del Señor. La Iglesia no tenía ni nueve meses de existencia cuando el Señor dio la instrucción de que debía cuidar a los pobres. El 2 de enero de 1831, en la revelación registrada en la sección 38 de Doctrina y Convenios, el Señor dijo: ¶

"Y para vuestra salvación os doy un mandamiento, porque he escuchado vuestras oraciones, y los pobres se han quejado delante de mí, y a los ricos yo los hice, y toda carne es mía, y no hago acepción de personas. ¶

"Y he hecho rica la tierra, y he aquí, es el estrado de mis pies; por tanto, de nuevo pondré mi pie sobre ella. ¶

"Y os ofrezco y estimo conveniente daros riquezas más grandes, sí, una tierra de promisión, una tierra en la que fluye leche y miel… ¶

"y os la daré como tierra de vuestra herencia, si es que la procuráis con todo vuestro corazón. ¶

"Por tanto, escuchad mi voz y seguidme… ¶

"y estime cada hombre a su hermano como a sí mismo, y ponga en práctica la virtud y la santidad delante de mí. ¶

"Y de nuevo os digo, estime cada hombre a su hermano como a sí mismo. ¶

"Porque, ¿quién de vosotros, si tiene doce hijos que le sirven obedientemente, y no hace acepción de ellos, dice a uno: Vístete de gala y siéntate aquí; y al otro: Vístete de harapos y siéntate allí, podrá luego mirarlos y decir soy justo? ¶

"He aquí, esto os lo he dado por parábola, y es como yo soy. Yo os digo: Sed uno; y si no sois uno, no sois míos" (D. y C. 38:16-19, 22, 24-27). ¶

Sé que citamos esta Escritura en muchos sentidos, aplicándola a muchas circunstancias diferentes, y con razón; pero cuando fue dada, el Señor hablaba de la igualdad económica que quería que prevaleciera entre su pueblo. ¶

"Y ahora, doy a la iglesia en estas partes el mandamiento de nombrar a ciertos hombres de entre ellos, y estos deberán ser nombrados por la voz de la iglesia; ¶

"y atenderán a los pobres y a los necesitados, y les suministrarán auxilio a fin de que no sufran…" (D. y C. 38:34-35). ¶

Esta revelación, como se ha dicho, fue dada el segundo día de enero de 1831. La semana siguiente, apenas siete días después, en otra revelación el Señor dijo: ¶

"Si me amas, me servirás y guardarás todos mis mandamientos. ¶

"Y he aquí, te acordarás de los pobres, y consagrarás para su sostén lo que tengas para darles de tus bienes…" (D. y C. 42:29-30). ¶

Y luego añadió esta gran verdad: ¶

"Y al dar de vuestros bienes a los pobres, a mí lo haréis; [Entonces explicó cómo debían manejarse las contribuciones.] y se depositarán ante el obispo de mi iglesia y sus consejeros…" (D. y C. 42:31). ¶

El mes siguiente, el Señor se refirió de nuevo a este tema. Evidentemente los hermanos habían sido un poco remisos. No se habían movido con suficiente rapidez. ¶

"He aquí, os digo que es preciso que visitéis a los pobres y a los necesitados, y les suministréis auxilio…" (D. y C. 44:6). ¶

Cuatro meses después, el Señor llamó a algunos de los hermanos a ir de Kirtland al condado de Jackson, Misuri. El Profeta fue con ellos. Tuvieron que viajar entre 1.000 y 1.200 millas. Viajaron parte del camino a pie. El Profeta mismo caminó casi toda la distancia desde St. Louis hasta el condado de Jackson, unas 300 millas. En la revelación que les instruía a ir, el Señor dijo: ¶

"Y recordad en todas las cosas a los pobres y a los necesitados, a los enfermos y a los afligidos, porque el que no hace estas cosas no es mi discípulo" (D. y C. 52:40). ¶

He pensado a menudo en este mandamiento. Estos hombres que iban a emprender ese viaje eran hombres pobres y eran nuevos en la Iglesia. Pero aun bajo estas circunstancias, el Señor les dijo que si no cuidaban a los pobres no serían sus "discípulos". ¶

Como se ha citado antes, el Señor nos ha dicho cómo desea que cuidemos a los pobres. Como ya he citado, la Escritura dice que los medios para cuidar a los pobres deben ponerse en manos del obispo. En la sección 104 de Doctrina y Convenios, el Señor nos dice que hemos de obtener los medios humillando a los ricos, y que debemos distribuirlos de tal manera que se exalte a los pobres. ¶

"Yo, el Señor", dice él, "extendí los cielos y formé la tierra, hechura de mis propias manos; y todas las cosas que en ellos hay son mías" (D. y C. 104:14). ¶

Todo lo que ustedes tienen y yo tengo, y todo lo que cualquier otra persona en este mundo tiene, lo tenemos como mayordomos. Todas las cosas pertenecen al Señor, y él nos está diciendo cómo espera que las usemos. ¶

"Y es mi propósito abastecer a mis santos", continúa, "porque todas las cosas son mías. ¶

"Pero es preciso que se haga a mi propia manera; y he aquí, esta es la forma en que yo, el Señor, he decretado abastecer a mis santos, para que los pobres sean exaltados, de modo que los ricos sean humildes. ¶

"Porque la tierra está llena, y hay suficiente y de sobra…" (D. y C. 104:15-17). ¶

No necesitamos escuchar la falsa doctrina de que debemos limitar la población de esta tierra. La tierra fue hecha por el Señor y él hizo suficiente para todos. Lo que nosotros, sus hijos, necesitamos es seguir su dirección al usarla. ¶

"Porque la tierra está llena, y hay suficiente y de sobra; sí, yo preparé todas las cosas, y he concedido a los hijos de los hombres que sean sus propios agentes" (D. y C. 104:17). ¶

He aquí otra declaración digna de profunda consideración por parte de todo miembro de esta Iglesia, y del mundo: ¶

"De manera que, si alguno toma de la abundancia que he creado, y no reparte su porción a los pobres y a los necesitados, conforme a la ley de mi evangelio, en el infierno alzará los ojos con los malvados, estando en tormento" (D. y C. 104:18). ¶

¿Existe alguna duda en su mente sobre la seriedad que el Señor atribuye a este principio de cuidar a los pobres? De esta Escritura queda claro que los ricos han de ser humillados, hechos descender con humildad hasta igualarse con los pobres, dando de sus bienes para el cuidado de los pobres. Hoy, la ley de la Iglesia respecto a lo que debemos dar para el cuidado de los pobres incluye el diezmo, las ofrendas de ayuno y la producción de bienestar. A principios de la década de 1830 el Señor reveló y ordenó a los santos vivir la Orden Unida. Esto requería que cada hombre traspasara su propiedad a la Iglesia. El obispo, a su vez, devolvía a cada hombre su heredad para que pudiera cuidar de sí mismo y entregar el excedente a la Iglesia. Los santos, sin embargo, no pudieron vivir esta ley, así que perdieron su heredad en Sion, condado de Jackson, Misuri. Fueron expulsados. Después de esto, el Señor sustituyó el gran principio del diezmo. El diezmo no es una contribución voluntaria, hermanos y hermanas. El diezmo es una ley de Dios para este pueblo. Él dice que quienes no observen la ley del diezmo no podrán soportar el día de su venida. El presidente Brigham Young me impresionó con este hecho, o al menos yo quedé impresionado al leer su declaración: ¶

"Dicen que expulsamos a la gente de la Iglesia por no pagar el diezmo; nunca lo hemos hecho, pero deberían hacerlo. Dios no los tiene por miembros de su comunión". (Discourses of Brigham Young, ed. de 1954, pág. 177.) ¶

Así predicaban el diezmo en los primeros días de la Iglesia. Tengo la idea de que estaban bastante en lo correcto. ¶

Después vino la ley del ayuno. Hemos oído hablar de ello hoy. Debemos ser honestos al pagar el diezmo y debemos ser liberales al contribuir con ofrendas de ayuno para el cuidado de los pobres. ¶

Luego está la producción de bienestar. En toda esta Iglesia tenemos proyectos de producción. Hubo un tiempo en que, comisionado por la Primera Presidencia, viajé por toda la Iglesia cada año durante quince años o más. Mi comisión era asegurarme de que cada barrio de la Iglesia tuviera un proyecto de bienestar o un interés en un proyecto en el cual se pudieran producir las necesidades de la vida. ¶

¿Levantarían la mano los obispos y presidentes de rama que están aquí? [Un mar de manos se levantó.] Eso es bastante bueno. ¿Cuántos de ustedes tienen un proyecto de bienestar? ¿Cuántos de ustedes podrían, con su proyecto de bienestar, sostener a su pueblo durante seis meses o un año si no hubiera transporte? Escuché esa pregunta planteada al pueblo hace veinticinco años por el presidente Clark. El tiempo para el cual se estableció este Programa de Bienestar aún no ha llegado. Podría ser que en algún momento del futuro sobrevivamos o pasemos hambre según lo que podamos producir nosotros mismos. Quiero que tomen este asunto en serio. Todo obispo de esta Iglesia, excepto en las estacas recién establecidas en el mundo donde aún no hemos organizado plenamente a la Iglesia, debe tener interés en un proyecto de bienestar, un proyecto de producción donde puedan producir alimentos y las demás necesidades de la vida con las que podamos sostener a nuestro pueblo. ¿Cuántos de ustedes, obispos, saben cuántos de los miembros de su barrio tienen en su almacenamiento lo suficiente para pasar un período de necesidad cuando no pudieran obtener cosas de la tienda de comestibles? Estos son tiempos serios, como sabe todo hombre con algo de visión. Si leen la sección 45 de Doctrina y Convenios, pueden leer acerca de las señales que precederán a la venida del Maestro. Él está dando dirección en esta obra que debemos seguir para estar preparados. Debemos ser independientes de toda otra criatura debajo del reino celestial. ¶

Bien, ahora será mejor que vuelva a mis notas o no diré precisamente las cosas que debo decir. Pero hablo en serio sobre esto. He estado inoculado con el Programa de Bienestar durante cuarenta años. Lo escuché anunciar desde este estrado en sus comienzos. ¶

Hablamos de cómo los ricos son humillados. Se les hace humildes, sumisos y obedientes a los mandamientos del Señor al dar de sus bienes liberalmente, dando al obispo para el cuidado de los pobres. ¿Cómo se exalta a los pobres a medida que reciben? Bueno, solo hay una manera de hacerlo, y es hacerlos autosuficientes. Ningún hombre tiene amor propio cuando es receptor de una dádiva. Si hay algo que pueda hacer, quiere hacerlo. Este programa no se estableció simplemente para alimentar, alojar y vestir a la gente; se estableció para forjar a personas que sean santos de los últimos días con amor propio. La Primera Presidencia dijo en aquel entonces: ¶

"Nuestro propósito primario [esto lo dijeron ya en 1936, refiriéndose al Programa de Bienestar] fue establecer, en la medida de lo posible, un sistema mediante el cual se eliminara la maldición de la ociosidad, se abolieran los males de la dádiva, y se restableciera una vez más entre nuestro pueblo la independencia, la industria, el ahorro y el amor propio. El objetivo de la Iglesia es ayudar a la gente a ayudarse a sí misma. El trabajo ha de ser reentronizado como el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia". (Welfare Plan Handbook of Instructions, 1952.) ¶

Cuánto se han apartado las naciones del mundo de esa postura. Obtener algo sin costo si es posible es ampliamente aceptado en el mundo, pero en La Iglesia de Jesucristo la responsabilidad recae sobre todo hombre, por mandato de Dios, de sostenerse a sí mismo y a su familia en toda la medida de su capacidad. El logro de este objetivo es la tarea más apremiante que tenemos en nuestro Programa de Bienestar. Producir las necesidades de la vida es simple y fácil comparado con distribuir esas necesidades de manera que se exalte a los pobres. Una razón importante para establecer proyectos de producción de bienestar al comienzo de este programa fue proporcionar empleo a los desempleados. Debemos recalcar y volver a recalcar este aspecto de nuestra obra de bienestar. En la medida de lo posible, los proyectos de producción de bienestar deben planificarse de manera que puedan, en gran medida, ser operados por quienes usarán su producción. Nuestros edificios y nuestros terrenos, nuestro ganado, toda nuestra propiedad pueden brindar oportunidad de trabajo a las personas necesitadas. Nuestro objetivo, lo repito, es forjar personas y cumplir el propósito para el cual se estableció el programa. Proveer para personas que pueden trabajar sin proporcionarles la oportunidad de trabajar es una mala práctica. Sobre este asunto, llamo su atención a estas palabras del presidente Brigham Young. ¶

"Mi experiencia me ha enseñado", dice él, "y se ha convertido en un principio para mí, que nunca es beneficioso dar, sin más, a un hombre o a una mujer, dinero, alimento, ropa o cualquier otra cosa, si tienen capacidad física y pueden trabajar y ganar lo que necesitan, cuando hay algo en la tierra que puedan hacer. Este es mi principio, y trato de actuar conforme a él. Seguir un curso contrario arruinaría a cualquier comunidad del mundo y los convertiría en ociosos". (Discourses of Brigham Young, ed. de 1954, pág. 274.) ¶

Y en otra ocasión dijo: ¶

"Dar al ocioso es tan malo como cualquier otra cosa. Nunca den nada al ocioso". (Ibíd., pág. 275.) ¶

Ese es el hombre que no trabaja cuando tiene la oportunidad. ¶

Estoy de acuerdo, sin embargo, con la declaración del presidente Clark: ¶

"Estamos convencidos de que nuestro pueblo no es ocioso y no tiene deseo de obtener algo sin costo de ninguna fuente; que, por el contrario, no solo desean, sino que dan la bienvenida a la oportunidad de trabajar por lo que reciben". ¶

No se debe dejar piedra sin remover para encontrar trabajo para los desempleados a cambio del auxilio que se les concede. Debe hacerse todo esfuerzo posible por preservar la fortaleza moral de nuestro pueblo. ¶

Que Dios los bendiga, ruego en el nombre de Jesús. Amén. ¶