Obra Missionária: Uma Grande Responsabilidade

Humilde e gratamente, permaneço diante de vocês neste glorioso dia de sabá. Tenho certeza, Presidente Kimball, de que, além destas encantadoras irmãs do Coro do Tabernáculo, todos nós nos unimos em oração por você, nosso querido profeta, como diz a canção. Permitam-me dizer ao Élder L. Tom Perry, o novo membro do Conselho dos Doze, que você está entrando em uma das mais doces associações entre os homens deste lado do céu. Damos-lhe as boas-vindas ao Conselho dos Doze e damos as boas-vindas, no mesmo espírito, também aos Élderes J. Thomas Fyans e Neal A. Maxwell como Assistentes dos Doze. ¶

Meus irmãos e minhas irmãs, meus sentimentos foram enternecidos, como os de muitos milhares, pelo falecimento de nosso amado líder, o Presidente Harold B. Lee. Por 55 anos estivemos associados na vida mortal e, antes disso, tenho certeza, também na vida pré-mortal. Recebi também a doce certeza, e a reconfortante certeza, de que não há falecimento inoportuno de um profeta de Deus. O notável serviço terreno do Presidente Lee está concluído. Ele foi chamado para uma obra ainda mais importante no grande programa do Senhor, que avança em ambos os lados do véu. Era um homem de profunda percepção espiritual, com atributos semelhantes aos de Cristo. ¶

Seu grande objetivo era ajudar a salvar as almas dos filhos dos homens. O Senhor disse ao Profeta Joseph Smith: ¶

“Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus.” (D&C 18:10.) ¶

Este é nosso primeiro interesse como igreja — salvar e exaltar as almas dos filhos dos homens. O Presidente Lee interessava-se por este grande projeto acima de todos os outros. Sou grato pela inspiração que ele trouxe aos jovens de Sião, aos filhos de nosso Pai em toda parte, e à grande causa da verdade em todo o mundo. ¶

Por 30 anos, tenho estado ao lado do Presidente Spencer W. Kimball. Entramos juntos para o Conselho dos Doze. Conheço este grande homem. Eu o amo. Eu o honro. Eu o respeito. Ele é verdadeiramente um dos nobres de Deus — um profeta humilde e inspirado de Deus. Com todo o meu coração, eu o apoio. E, com ele, amo todos os filhos de nosso Pai — de toda raça, credo, nacionalidade ou convicção política. ¶

Regozijo-me com o programa que o Presidente Kimball e seus conselheiros tiveram papel importante em desenvolver sob a liderança do Presidente Lee. Não há programa mais rico em nenhuma parte do mundo para a edificação de homens e mulheres e para oferecer respostas aos problemas que os pais, as famílias e os indivíduos enfrentam. Por meio da liderança inspirada do Presidente Kimball, continuaremos a fortalecer e a construir sobre esse programa. É um programa de que se necessita hoje como nunca antes. ¶

A mensagem do mormonismo, o evangelho restaurado de Jesus Cristo, está diante do mundo há mais de 140 anos. ¶

Em junho de 1830, Samuel Harrison Smith caminhou penosamente por uma estrada rural no estado de Nova York, na primeira viagem missionária oficial da igreja restaurada. Ele havia sido apartado por seu irmão, o Profeta Joseph. Este grande missionário percorreu 25 milhas naquele primeiro dia sem conseguir vender um único exemplar do livro novo e estranho que carregava nas costas. Buscando abrigo para a noite, fraco e faminto, foi recusado, depois de explicar brevemente sua missão, com as palavras: “Seu mentiroso, saia de minha casa. Você não vai ficar nem um minuto com seus livros.” Continuando sua jornada, desanimado e com o coração pesado, dormiu naquela primeira noite debaixo de uma macieira. ¶

Assim começou, da maneira mais desanimadora, a obra missionária desta dispensação por meio da igreja restaurada, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Cento e quarenta e quatro anos se passaram desde que aquele primeiro e humilde missionário partiu para levar a mensagem da salvação a um mundo confuso. No cumprimento do importantíssimo mandato dado por Deus, esta grande obra tem avançado ao longo dos anos sem diminuir. É um capítulo dramático na história de um “povo adquirido”. Mas em todos os anais da cristandade não há evidência maior de coragem, disposição para o sacrifício e devoção ilimitada ao dever. Homens, mulheres e crianças, todos se uniram a este esforço heroico sem esperança de recompensa material. ¶

Esses embaixadores do Senhor Jesus Cristo, como firmemente creem ser, caminharam por lama e neve, atravessaram rios a nado e ficaram sem as necessidades comuns de alimento, abrigo e vestuário, em resposta a um chamado. Voluntariamente, pais e filhos deixaram lares, famílias e empregos para ir a todas as partes do mundo, suportando grandes dificuldades físicas e perseguição implacável. As famílias ficaram para trás, muitas vezes em situações difíceis, trabalhando de boa vontade ainda mais arduamente para prover meios para “seu missionário”. E, através de tudo isso, houve uma alegria e uma satisfação que levaram as famílias em casa a expressar gratidão pelas bênçãos especiais recebidas, e os missionários a se referirem a esse período como “o tempo mais feliz da minha vida”. ¶

Estima-se, de forma conservadora, que entre 140.000 e 150.000 missionários de tempo integral tenham servido a Igreja desde 1830, sem mencionar os milhares de homens e mulheres locais que têm prestado valorosos serviços missionários em suas próprias áreas, atualmente somando mais de 20.000. Esses fiéis emissários, que foram para o exterior, despenderam de 98 a 105 milhões de dias de esforço missionário, a um custo, por perda de renda pessoal e despesas de subsistência, de mais de 420 a 450 milhões de dólares, e isso não inclui quaisquer custos de transporte de ida e volta, ou no campo, custos de administração no país ou no exterior, ou despesas de serviço missionário local. ¶

Provavelmente nenhum grupo de pessoas de tamanho comparável em todo o mundo tenha feito uma oferta tão voluntária à disseminação da retidão, e isso partindo de pessoas que não são ricas e que, além disso, devem contribuir anualmente com um décimo de seus rendimentos para “a obra do Senhor”, de acordo com a antiga e moderna lei do dízimo. ¶

Por quê? O que é que provoca tamanho sacrifício de tempo, recursos, conforto e das doces associações do lar? ¶

Não é a convicção ardente de que Deus novamente se revelou ao homem na Terra, restabeleceu sua igreja com todos os dons e bênçãos desfrutados em dias passados, e voltou a confiar aos homens seu santo sacerdócio, com autoridade para exercê-lo em benefício de seus filhos? Sim, sem dúvida, é o testemunho pessoal da divindade desta grande obra dos últimos dias, a fé nos mandamentos do Todo-Poderoso e nossa responsabilidade como filhos de seu convênio, o conhecimento de que Deus vive e ama seus filhos, e a convicção de que nossa missão é edificar e salvar os homens em toda parte. ¶

Desde os dias do Pai Adão até os dias do Profeta Joseph Smith e seus sucessores, sempre que o sacerdócio esteve na Terra, uma das principais responsabilidades tem sido a pregação dos princípios salvadores e eternos do evangelho — o plano de salvação. O Pai Adão ensinou essas coisas a seus próprios filhos. (Moisés 5:12.) Considerem os longos anos de esforço missionário de Noé e as pregações de todos os antigos profetas. (Moisés 8:16–20.) Cada um, em seus dias, foi mandado levar a mensagem do evangelho aos filhos dos homens e chamá-los ao arrependimento, como o único meio de escapar dos julgamentos iminentes. O Mestre deixou perfeitamente claro a grande missão de seus antigos apóstolos: “Portanto, ide, ensinai todas as nações. …” (Mateus 28:19.) ¶

Nas primeiras visitas do ressuscitado Morôni ao Profeta Joseph Smith, foi enfatizado que o nome do Profeta seria conhecido, para o bem ou para o mal, em todo o mundo, e que o novo volume de escrituras e o evangelho restaurado nele contido teriam de ser levados a todo o mundo “pela boca de meus discípulos, que escolhi nestes últimos dias”. (D&C 1:4.) ¶

Mais de um ano antes de a Igreja ser organizada, o Senhor revelou, por meio do Profeta, que “uma obra maravilhosa está para iniciar-se entre os filhos dos homens” e que o campo já estava “branco, pronto para a ceifa. …” (D&C 4:1, 4.) Aos primeiros conversos foi confiado o peso dessa responsabilidade, da seguinte forma: “Portanto, ó vós que embarcais no serviço de Deus, vede que o sirvais de todo o coração, poder, mente e força, para que vos apresenteis sem culpa perante Deus no último dia.” (D&C 4:2.) ¶

Grandes promessas foram feitas a esses primeiros missionários. Foi-lhes dito que “o valor das almas é grande à vista de Deus” e que, se “trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo, e me trouxerdes, ainda que seja uma só alma, quão grande será o vosso gozo com ela no reino de meu Pai!” (D&C 18:10, 15.) ¶

Todas essas e muitas outras gloriosas promessas foram feitas mesmo antes de a Igreja ser formalmente organizada em 6 de abril de 1830. ¶

Após a organização, homens e mulheres foram batizados, e irmãos dignos foram ordenados ao sacerdócio e apartados para clamar arrependimento e transmitir a mensagem do evangelho restaurado. Promessas ainda maiores estavam contidas nas revelações que se seguiram, muitas das quais se referiam, em termos inequívocos, à solene responsabilidade que recaía sobre a igreja restaurada de pregar a palavra. No outono daquele mesmo ano, veio a palavra do Senhor por meio do Profeta, como segue: ¶

“Porque em verdade, em verdade vos digo que sois chamados a elevar as vossas vozes como com o som de uma trombeta, para declarar meu evangelho a uma geração corrupta e perversa. ¶

“Porque eis que o campo já está branco, pronto para a ceifa; e é a décima primeira hora, e a última vez que chamarei trabalhadores para a minha vinha.” (D&C 33:2–3.) ¶

O Senhor deixou claro a esses humildes embaixadores que estavam “preparando o caminho do Senhor para a sua segunda vinda”. (D&C 34:6.) Foi-lhes prometido que suas palavras seriam inspiradas pelo poder do Espírito Santo e seriam a vontade do Senhor e escritura para o povo, na medida em que fossem fiéis. Foi-lhes dito, em termos inequívocos, que estavam sendo enviados “para pôr o mundo à prova”, que não deveriam “andar aflitos de mente, nem obscurecidos”, e que nem um cabelo de sua cabeça “cairia ao chão sem ser notado”. (D&C 84:79–80.) ¶

É de admirar, então, que, com seus testemunhos pessoais de que uma nova dispensação do evangelho estava sendo aberta, aliados a essas comoventes promessas do Senhor, tenham saído com poder e grande sacrifício pessoal, sem recompensa monetária, embora fossem poucos em número e humildes em circunstâncias? A isso se soma o fato de que as pronunciações celestiais enfatizavam que aquela era a última vez em que o evangelho seria dado aos homens como testemunho, em preparação para a segunda vinda de Cristo e o fim do mundo — o fim da iniquidade. Deles era a responsabilidade de advertir o mundo dos julgamentos iminentes, assim como é nossa hoje. Eles sabiam, como sabemos nós, que o Senhor disse: ¶

“Porque um flagelo devastador irá entre os habitantes da Terra e continuará a ser derramado de tempos em tempos, se não se arrependerem, até que a Terra fique vazia e seus habitantes sejam consumidos e totalmente destruídos pelo esplendor de minha vinda. ¶

“Eis que vos digo estas coisas, assim como também disse ao povo a respeito da destruição de Jerusalém; e minha palavra se cumprirá neste tempo como até aqui se tem cumprido.” (D&C 5:19–20.) ¶

Chegou o momento, no final de 1831, de considerar a publicação das revelações que o Senhor havia dado à sua igreja. A essa altura, muitas revelações haviam sido recebidas, e a Igreja havia demonstrado crescimento considerável, apesar da perseguição e dos ataques dos poderes do mal. Na conferência dos élderes, o Senhor revelou, por meio do Profeta Joseph, uma grande revelação dirigida ao povo de sua igreja e “a todos os homens, e não haverá quem escape. …” (D&C 1:2.) Nenhuma mensagem dada até então expôs, com tal clareza e poder, a natureza mundial da mensagem do evangelho restaurado. Se antes havia alguma dúvida, isso não deixou espaço para incerteza. Nossa mensagem é uma mensagem mundial. ¶

Ninguém pode ler a Seção Um de Doutrina e Convênios, percebendo que a Igreja a aceita como a palavra do Senhor, e perguntar por que enviamos missionários a todas as partes do mundo. A responsabilidade, e uma grande responsabilidade é, recai diretamente sobre os membros da Igreja, pois “a voz de advertência”, diz o Senhor, “irá a todos os povos, pela boca de meus discípulos, que escolhi nestes últimos dias”. (D&C 1:4. Itálico acrescentado.) Então o Senhor acrescenta esta grande promessa: “E eles irão e ninguém os deterá, porque eu, o Senhor, os mandei ir.” (D&C 1:5.) A revelação afirma ainda que todas essas coisas ele deu a seus discípulos-missionários “para que as publicassem a vós, ó habitantes da Terra”. (D&C 1:6.) Depois de declarar que sua voz se dirige aos confins da Terra, o Senhor destaca que ele, “conhecendo as calamidades que adviriam aos habitantes da Terra, chamei meu servo Joseph Smith Júnior e falei-lhe do céu. …” (D&C 1:17.) Da mesma forma que em todas as outras dispensações, um meio de escape, revelado por meio de um profeta, é fornecido. Então o Senhor enfatiza que está “disposto a dar a conhecer estas coisas a toda a carne”, pois não “faz acepção de pessoas”. (D&C 1:34–35.) ¶

Como admoestação final, ele convida todos os seus filhos a “examinar estes mandamentos”, que foram revelados para a bênção de toda a humanidade, porque “são verdadeiros e fiéis, e as profecias e as promessas neles contidas serão todas cumpridas”. (D&C 1:37.) Ainda que os céus e a Terra passem, sua palavra, diz ele, “não passará, mas será toda cumprida, seja pela minha própria voz ou pela voz de meus servos, é o mesmo”. (D&C 1:38.) Dois dias depois de receber essa grande revelação da qual venho citando, o Senhor disse isto à sua igreja: “Enviai os élderes de minha igreja às nações longínquas; às ilhas do mar; enviai-os às nações estrangeiras; clamai a todas as nações. …” (D&C 133:8.) ¶

E assim, como Santos dos Últimos Dias em toda parte, com testemunhos pessoais desses grandes acontecimentos, aceitamos humilde e gratamente esta grande responsabilidade depositada sobre a Igreja. Temos alegria em estar engajados numa parceria com nosso Pai Celestial na grande obra da salvação e exaltação de seus filhos. De boa vontade, damos de nosso tempo e de nossos recursos, com os quais ele possa nos abençoar, para o estabelecimento de seu reino na Terra. Sabemos que este é nosso primeiro dever e nossa grande oportunidade. Este espírito tem caracterizado a obra missionária da igreja de Jesus Cristo em todas as eras. Tem sido uma marca notável do advento da dispensação da plenitude dos tempos — nosso tempo. Onde quer que se encontrem Santos dos Últimos Dias fiéis, existe esse espírito de sacrifício altruísta pela maior causa em toda a Terra. Em uma declaração publicada ao mundo durante a última guerra mundial, a Primeira Presidência da Igreja declarou: “Nenhum ato nosso ou da Igreja deve jamais interferir neste mandato dado por Deus.” (Conference Report, abril de 1942, p. 91.) ¶

Em uma palavra, dedicamos tudo o que somos à obra do Senhor — o estabelecimento e o crescimento de seu reino e a disseminação da retidão. Esta é uma grande responsabilidade. O Presidente Kimball enfatizou essa grande responsabilidade em um discurso inspirado aos Representantes Regionais na última quinta-feira. Aceitamos gratamente o desafio e oramos sempre pelo poder sustentador do Senhor à medida que avançamos. ¶

Esta grande obra é divina — dirigida pelo Senhor Jesus Cristo por meio de sua igreja, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Disto presto meu humilde e grato testemunho, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶