La obra misional: Una responsabilidad primordial

Humilde y agradecido me presento ante ustedes en este glorioso día de reposo. Estoy seguro, presidente Kimball, de que además de estas encantadoras hermanas del Coro del Tabernáculo, todos nos unimos en oración por usted, nuestro amado profeta, como dice la canción. Permítanme decir al élder L. Tom Perry, el nuevo miembro de los Doce, que usted está entrando en una de las asociaciones más dulces entre los hombres de este lado del cielo. Le damos la bienvenida al Consejo de los Doce, y con el mismo espíritu damos también la bienvenida a los élderes J. Thomas Fyans y Neal A. Maxwell como Asistentes de los Doce. ¶

Mis hermanos y hermanas, mis sentimientos se han enternecido, al igual que los de muchos miles, a causa del fallecimiento de nuestro amado líder, el presidente Harold B. Lee. Durante 55 años en la vida terrenal hemos estado asociados, y antes de eso, tengo la certeza, en la vida preterrenal. También he recibido la dulce seguridad, la seguridad reconfortante, de que no hay un fallecimiento intempestivo de un profeta de Dios. El notable servicio terrenal del presidente Lee ha concluido. Ha sido llamado a una obra importante adicional en el gran programa del Señor, el cual avanza a ambos lados del velo. Fue un hombre de profunda percepción espiritual, con atributos semejantes a los de Cristo. ¶

Su gran objetivo ha sido ayudar a salvar las almas de los hijos de los hombres. El Señor dijo al Profeta Joseph Smith: ¶

“Recordad que el valor de las almas es grande a la vista de Dios.” (D. y C. 18:10.) ¶

Este es nuestro principal interés como Iglesia: salvar y exaltar las almas de los hijos de los hombres. El presidente Lee estaba interesado en este gran proyecto por encima de todos los demás. Estoy agradecido por la inspiración que trajo a la juventud de Sion, a los hijos de nuestro Padre en todas partes, y a la gran causa de la verdad en todo el mundo. ¶

Durante 30 años he estado sentado al lado del presidente Spencer W. Kimball. Entramos juntos al Consejo de los Doce. Conozco a este gran hombre. Lo amo. Lo honro. Lo respeto. Él es verdaderamente uno de los nobles de Dios: un profeta de Dios humilde e inspirado. Con todo mi corazón lo sostengo. Y junto con él, amo a todos los hijos de nuestro Padre, de toda raza, credo, nacionalidad o inclinación política. ¶

Me regocijo en el programa que el presidente Kimball y sus consejeros han tenido una parte importante en desarrollar bajo el liderazgo del presidente Lee. No hay en ninguna parte del mundo un programa más rico para la formación de hombres y mujeres y para proporcionar las respuestas a los problemas que enfrentan los padres, las familias y las personas. Mediante el liderazgo inspirado del presidente Kimball, continuaremos fortaleciendo y edificando sobre ese programa. Es un programa que se necesita hoy más que nunca. ¶

El mensaje del mormonismo, el evangelio restaurado de Jesucristo, ha estado ya ante el mundo por más de 140 años. ¶

En junio de 1830, Samuel Harrison Smith caminó penosamente por un camino rural en el estado de Nueva York, en el primer viaje misional oficial de la iglesia restaurada. Había sido apartado por su hermano, el Profeta José. Este gran misionero recorrió 25 millas ese primer día sin disponer de un solo ejemplar del nuevo y extraño libro que llevaba a la espalda. Buscando alojamiento para pasar la noche, débil y hambriento, fue rechazado, tras explicar brevemente su misión, con las palabras: “Mentiroso, sal de mi casa. No te quedarás ni un minuto con tus libros.” Continuando su viaje, desanimado y con el corazón apesadumbrado, pasó aquella primera noche durmiendo bajo un manzano. ¶

Así comenzó, de la manera más poco prometedora, la obra misional de esta dispensación por medio de la iglesia restaurada, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

Ciento cuarenta y cuatro años han pasado desde que aquel primer humilde misionero salió a llevar el mensaje de salvación a un mundo confundido. En cumplimiento del mandato de suma importancia dado por Dios, esta gran obra ha avanzado sin cesar a través de los años. Es un capítulo dramático en la historia de un “pueblo adquirido”. Pero en todos los anales de la cristiandad no existe mayor evidencia de valentía, disposición al sacrificio y devoción sin límites al deber. Hombres, mujeres y niños se han unido a este esfuerzo heroico sin ninguna esperanza de recompensa material. ¶

Estos embajadores del Señor Jesucristo, como firmemente se consideran a sí mismos, han caminado penosamente por el lodo y la nieve, han cruzado ríos a nado y han carecido de las necesidades comunes de alimento, albergue y vestido en respuesta a un llamamiento. Voluntariamente, padres e hijos han dejado hogares, familias y trabajos para ir a todas partes del mundo, soportando grandes penurias físicas y una persecución implacable. Las familias han quedado atrás, a menudo en circunstancias muy difíciles, trabajando de buena gana con más ahínco para proporcionar los medios para “su misionero”. Y a través de todo esto ha habido un gozo y una satisfacción que han hecho que las familias en casa expresen gratitud por las bendiciones especiales recibidas, y que los misioneros se refieran a este período como “el tiempo más feliz de mi vida”. ¶

Se ha estimado de manera conservadora que entre 140,000 y 150,000 misioneros de tiempo completo han servido en la Iglesia desde 1830, sin mencionar a los miles de hombres y mujeres locales que han prestado un valiente servicio misional en su localidad, los cuales suman actualmente más de 20,000. Estos fieles emisarios que han ido al extranjero han invertido de 98 a 105 millones de días de esfuerzo misional a un costo, por la pérdida de ingresos personales y los gastos de manutención, de más de $420 a $450 millones, y esto sin incluir ningún costo de transporte de ida y vuelta, ni en el campo, ni los costos de administración en casa o en el extranjero, ni el gasto del servicio misional local. ¶

Probablemente ningún grupo de personas de tamaño comparable en todo el mundo haya hecho una ofrenda tan voluntaria a la difusión de la rectitud, y esto proveniente de personas que no son adineradas y que, además, se espera que contribuyan una décima parte de sus ingresos anualmente a “la obra del Señor”, conforme a la ley antigua-moderna del diezmo. ¶

¿Por qué? ¿Qué es lo que produce tal sacrificio de tiempo, medios, comodidades y las dulces asociaciones del hogar? ¶

¿No es acaso la ardiente convicción de que Dios se ha revelado nuevamente al hombre en la tierra, ha restablecido su iglesia con todos los dones y bendiciones de que se disfrutaba en tiempos pasados, y ha conferido nuevamente a los hombres su santo sacerdocio, con autoridad para ejercerlo en beneficio de sus hijos? Sí, sin duda, es el testimonio personal de la divinidad de esta gran obra de los últimos días, la fe en los mandamientos del Todopoderoso, y nuestra responsabilidad como sus hijos de convenio, el conocimiento de que Dios vive y ama a sus hijos, y la convicción de que nuestra misión es edificar y salvar a los hombres en todas partes. ¶

Desde los días del padre Adán hasta los días del Profeta Joseph Smith y sus sucesores, siempre que el sacerdocio ha estado sobre la tierra, una responsabilidad primordial ha sido la predicación de los principios salvadores y eternos del evangelio, el plan de salvación. El padre Adán enseñó estas cosas a sus propios hijos. (Moisés 5:12.) Consideren los largos años de esfuerzo misional de Noé y las predicaciones de todos los antiguos profetas. (Moisés 8:16–20.) Cada uno, en su día, recibió el mandamiento de llevar el mensaje del evangelio a los hijos de los hombres y llamarlos al arrepentimiento como el único medio de escapar de los juicios inminentes. El Maestro dejó perfectamente claro la gran misión de sus antiguos apóstoles al decir: “Id, pues, y enseñad a todas las naciones. …” (Mateo 28:19.) ¶

En las primeras visitas del resucitado Moroni al Profeta Joseph Smith se recalcó que el nombre del Profeta sería conocido para bien o para mal en todo el mundo, y que el nuevo volumen de Escritura y el evangelio restaurado que este contenía tendrían que llevarse a todo el mundo “por boca de mis discípulos, a quienes he escogido en estos últimos días”. (D. y C. 1:4.) ¶

Más de un año antes de que la Iglesia fuera organizada, el Señor reveló por medio del Profeta que “una obra maravillosa está a punto de aparecer entre los hijos de los hombres” y que el campo estaba “ya blanco para la siega. …” (D. y C. 4:1, 4.) A los primeros conversos se les encargó esta responsabilidad de la siguiente manera: “Por tanto, oh vosotros que os embarcáis en el servicio de Dios, mirad que le sirváis con todo vuestro corazón, alma, mente y fuerza, para que aparezcáis sin culpa ante Dios en el último día.” (D. y C. 4:2.) ¶

Se hicieron grandes promesas a estos primeros misioneros. Se les dijo que “el valor de las almas es grande a la vista de Dios”, y que si “trabajáis todos vuestros días proclamando el arrepentimiento a este pueblo y me traéis aun cuando fuere una sola alma, ¡cuán grande será vuestro gozo con ella en el reino de mi Padre!”. (D. y C. 18:10, 15.) ¶

Todas estas y muchas otras gloriosas promesas se hicieron aun antes de que la Iglesia fuera organizada formalmente el 6 de abril de 1830. ¶

Después de la organización, hombres y mujeres fueron bautizados y hermanos dignos fueron ordenados al sacerdocio y apartados para proclamar el arrepentimiento y llevar el mensaje del evangelio restaurado. Promesas aún mayores se incorporaron en las revelaciones que siguieron, muchas de las cuales se referían en términos inequívocos a la solemne responsabilidad que recaía sobre la iglesia restaurada de predicar la palabra. En el otoño de ese mismo año llegó la palabra del Señor por medio del Profeta, como sigue: ¶

“Porque de cierto, de cierto os digo, que sois llamados a alzar vuestras voces como con el son de trompeta, para declarar mi evangelio a una generación corrupta y perversa. ¶

“Porque he aquí, el campo blanco está ya para la siega; y es la hora undécima, y la última vez que llamaré obreros a mi viña.” (D. y C. 33:2–3.) ¶

El Señor dejó claro a estos humildes embajadores que estaban “preparando la vía del Señor para su segunda venida”. (D. y C. 34:6.) Se les prometió que sus palabras serían inspiradas por el poder del Espíritu Santo y serían la voluntad del Señor y Escritura para el pueblo, en cuanto fueran fieles. Se les dijo en términos inequívocos que se les enviaba “para probar al mundo”, que no debían sentir “fatigada o entenebrecida su mente”, y que ni un cabello de su cabeza caería “a tierra inadvertido”. (D. y C. 84:79–80.) ¶

¿Es acaso de extrañar, entonces, que con sus testimonios personales de que se estaba abriendo una nueva dispensación del evangelio, unidos a estas conmovedoras promesas del Señor, salieran adelante con poder y con gran sacrificio personal, sin recompensa monetaria, aunque su número era escaso y sus circunstancias humildes? Añádase a esto el hecho de que los pronunciamientos celestiales recalcaban que esta era la última vez que el evangelio se daría a los hombres como testimonio en preparación para la segunda venida de Cristo y el fin del mundo, el fin de la iniquidad. Suya era la responsabilidad de advertir al mundo de los juicios inminentes, como lo es la nuestra hoy. Ellos sabían, como sabemos nosotros, que el Señor ha dicho: ¶

“Porque se desatará una plaga asoladora entre los habitantes de la tierra, y seguirá derramándose de cuando en cuando, si no se arrepienten, hasta que quede vacía la tierra, y sus habitantes sean consumidos y enteramente destruidos por el resplandor de mi venida. ¶

“He aquí, te digo estas cosas, así como anuncié al pueblo la destrucción de Jerusalén; y se verificará mi palabra en esta ocasión como se ha verificado antes.” (D. y C. 5:19–20.) ¶

Llegó el momento, a fines de 1831, de considerar la publicación de las revelaciones que el Señor había dado a su iglesia. Para entonces se habían recibido muchas revelaciones y la Iglesia había mostrado un considerable crecimiento a pesar de la persecución y las expulsiones causadas por los poderes del mal. En la conferencia de élderes, el Señor reveló por medio del Profeta José una gran revelación dirigida al pueblo de su iglesia y “a todo hombre, y no hay quien escape. …” (D. y C. 1:2.) Ningún mensaje dado hasta entonces había expuesto con tal claridad y poder la naturaleza mundial del mensaje del evangelio restaurado. Si antes había habido alguna duda, esto no dejó lugar para ella. Nuestro mensaje es un mensaje para el mundo. ¶

Ninguna persona puede leer la Sección Uno de Doctrina y Convenios, dándose cuenta de que la Iglesia la acepta como la palabra del Señor, y preguntarse por qué enviamos misioneros a todas partes del mundo. La responsabilidad, y vaya que lo es de primer orden, recae directamente sobre los miembros de la Iglesia, pues “la voz de amonestación”, dice el Señor, será “a todo pueblo, por boca de mis discípulos, a quienes he escogido en estos últimos días”. (D. y C. 1:4. Cursivas añadidas.) Entonces el Señor añade esta gran promesa: “E irán y no habrá quien los detenga, porque yo, el Señor, los he mandado.” (D. y C. 1:5.) La revelación declara además que todas estas cosas se las ha dado a sus discípulos-misioneros “para que os sea publicado, oh habitantes de la tierra”. (D. y C. 1:6.) Después de declarar que su voz es hasta los confines de la tierra, el Señor señala que él, “sabiendo las calamidades que sobrevendrían a los habitantes de la tierra, llamé a mi siervo Joseph Smith, hijo, y le hablé desde los cielos. …” (D. y C. 1:17.) Al igual que en todas las demás dispensaciones, se proporciona un medio de escape, revelado por medio de un profeta. Luego el Señor recalca que está “dispuesto a hacer saber estas cosas a toda carne” porque “no hace acepción de personas”. (D. y C. 1:34–35.) ¶

Como amonestación final, invita a todos sus hijos a “escudriñar estos mandamientos”, que han sido revelados para la bendición de toda la humanidad, porque “son verdaderos y fidedignos, y las profecías y promesas que contienen se cumplirán todas”. (D. y C. 1:37.) Aunque el cielo y la tierra pasen, su palabra, dice, “no pasará, sino que toda será cumplida, sea por mi propia voz o por la voz de mis siervos, es lo mismo”. (D. y C. 1:38.) Dos días después de recibir esta gran revelación de la cual he citado, el Señor dijo esto a su iglesia: “Enviad a los élderes de mi iglesia a las naciones que se encuentran lejos; a las islas del mar; enviadlos a los países extranjeros; llamad a todas las naciones. …” (D. y C. 133:8.) ¶

Y así, como Santos de los Últimos Días en todas partes, con testimonios personales de estos grandes acontecimientos, aceptamos humilde y agradecidamente esta responsabilidad primordial que se ha puesto sobre la Iglesia. Nos sentimos felices de estar comprometidos en una colaboración con nuestro Padre Celestial en la gran obra de la salvación y exaltación de sus hijos. Voluntariamente entregamos nuestro tiempo y los medios con los cuales Él pueda bendecirnos, al establecimiento de su reino en la tierra. Sabemos que este es nuestro primer deber y nuestra gran oportunidad. Este espíritu ha caracterizado la obra misional de la iglesia de Jesucristo en todas las épocas. Ha sido una marca sobresaliente del establecimiento de la dispensación del cumplimiento de los tiempos, nuestra época. Dondequiera que se encuentren fieles Santos de los Últimos Días, existe este espíritu de sacrificio desinteresado por la más grande causa en toda la tierra. En una declaración publicada al mundo durante la última guerra mundial, la Primera Presidencia de la Iglesia declaró: “Ningún acto nuestro ni de la Iglesia debe jamás interferir con este mandato dado por Dios.” (Conference Report, abril de 1942, pág. 91.) ¶

En una palabra, dedicamos todo lo nuestro a la obra del Señor: el establecimiento y crecimiento de su reino y la difusión de la rectitud. Esta es una responsabilidad primordial. El presidente Kimball recalcó esta gran responsabilidad en un discurso inspirado a los Representantes Regionales el jueves pasado. Aceptamos con gratitud el desafío y oramos siempre por el poder sustentador del Señor a medida que avanzamos. ¶

Esta gran obra es divina, dirigida por el Señor Jesucristo por medio de su iglesia, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. De esto doy humilde y agradecido testimonio en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶