Bem-Estar da Igreja — Alguns Fundamentos

Irmãos, os que estiveram na reunião de bem-estar esta manhã ouviram o Presidente Tanner dizer que instalamos aproximadamente 1.400 novos bispos durante o último ano. Por isso, considera-se aconselhável que digamos algo sobre os fundamentos do bem-estar da Igreja. Ao falar com vocês, citarei manuais e discursos proferidos no passado. As fontes estão indicadas em meu manuscrito. ¶

O bem-estar da Igreja é uma aproximação à lei da consagração — o programa econômico perfeito do Senhor. A respeito de Enoque e seu povo, que implementaram esse programa perfeito, está escrito: ¶

"...o Senhor abençoou a terra, e... chamou seu povo Sião, porque eram unos de coração e vontade e viviam em retidão; e não havia pobres entre eles. ¶

"...e eis que Sião, com o correr do tempo, foi arrebatada ao céu..." (Moisés 7:17–18, 21.) ¶

A respeito dos nefitas que sobreviveram ao cataclismo que acompanhou a crucificação de Jesus e que, depois, viveram esse programa, o registro diz: ¶

"E aconteceu que... todo o povo foi convertido ao Senhor,... e não havia contendas nem disputas entre eles, e procediam retamente uns com os outros. ¶

"E tinham todas as coisas em comum; portanto, não havia ricos nem pobres, escravos nem livres, mas eram todos livres e participantes do dom celestial. ¶

"...e certamente não poderia haver povo mais feliz entre todos os povos criados pela mão de Deus." (4 Néfi 1:2–3, 16.) ¶

A base do programa econômico perfeito de Deus é o trabalho. No Éden, o Senhor disse a Adão: ¶

"...Por teres... comido do fruto da árvore de que eu ordenei, dizendo — Não comerás dele, maldita será a terra por tua causa; com dor comerás dela todos os dias de tua vida. ¶

"Pelo suor de teu rosto comerás o pão, até que retornes à terra..." (Moisés 4:23, 25.) ¶

Ora, esse não foi um decreto vingativo. O Senhor não estava retaliando Adão. Ele estava simplesmente colocando Adão numa situação em que teria de trabalhar para viver. ¶

A terra foi amaldiçoada da maneira prescrita para o bem de Adão, não para sua desvantagem. Se Adão e sua posteridade pudessem viver sem trabalhar, a raça humana jamais teria sobrevivido. A ociosidade é perniciosa. ¶

Recentemente, minha secretária colocou em minha mesa um artigo que relatava um experimento realizado pelo National Institute of Mental Health [Instituto Nacional de Saúde Mental]. Foi construído "um pequeno Éden para camundongos". Nele foi colocado tudo o que poderia ser incluído "no sonho de paraíso de um camundongo. Comida, moradia — tudo estava lá em abundância." Nele foram colocados quatro pares de camundongos. Havia espaço para "4.000 camundongos. A cada 55 dias a população dobrava. Mas, quando havia pouco mais de 600 camundongos, as coisas começaram a acontecer. Não só a população começou a cair, como também surgiram grandes problemas na sociedade dos camundongos... os camundongos estavam ficando preguiçosos. Muitos pareciam extremamente angustiados, alguns completamente frustrados. Seu comportamento tornou-se bastante imprevisível. A construção de ninhos diminuiu. Alguns camundongos começaram a devorar uns aos outros! ¶

"A população planejada de camundongos nunca chegou a 4.000. Eles haviam atingido pouco mais da metade desse número quando a reprodução parou por completo. A sociedade dos camundongos transformou-se numa massa emocionalmente descontrolada! ¶

"A população no Éden dos camundongos caiu agora para pouco mais de 600. Não estão nascendo novos filhotes. A sociedade dos camundongos está condenada. E nenhum camundongo demonstra qualquer interesse em salvar seu paraíso agonizante." (Lon Woodrum, Applied Christianity, setembro de 1973, pp. 28–30.) ¶

A ociosidade é tão devastadora para os homens quanto para os camundongos. ¶

"Deem [aos homens] tudo o que pedirem, sem exigir nada de seus próprios esforços, e eles se deteriorarão numa multidão incapaz." (Ibid.) ¶

Essa é a lição de toda a história. "Minha experiência tem me ensinado," disse o Presidente Brigham Young, "e tornou-se um princípio para mim, que jamais é benéfico dar, pura e simplesmente, a um homem ou mulher, dinheiro, comida, roupa ou qualquer outra coisa, se eles são fisicamente capazes e podem trabalhar e ganhar o que precisam... Esse é o meu princípio, e procuro agir de acordo com ele. Seguir um caminho contrário arruinaria qualquer comunidade no mundo e os tornaria ociosos." (Discourses of Brigham Young, edição de 1925, p. 422.) ¶

O próprio Senhor, ao revelar o evangelho nesta dispensação, disse: ¶

"Não serás ocioso; porque o ocioso não comerá o pão nem usará as vestes do trabalhador." (D&C 42:42.) ¶

E aos missionários, disse: "Não desperdiçarás teu tempo..." (D&C 60:13.) ¶

"...os habitantes de Sião," ele acrescentou, "...se lembrarão de fazer suas tarefas... com toda fidelidade; pois o ocioso será lembrado perante o Senhor." (D&C 68:30.) E, por fim, ele decretou: ¶

"Que todo homem seja diligente em todas as coisas. E o ocioso não terá lugar na igreja, a não ser que se arrependa e melhore o seu proceder." (D&C 75:29.) ¶

Talvez possamos dizer apropriadamente, a respeito da implementação desse edito, o que o Presidente Brigham Young disse sobre o pagamento do dízimo: ¶

"Dizem que excomungamos as pessoas da Igreja por não pagarem o dízimo; nunca fizemos isso até agora, mas deveríamos. Deus não as tem em comunhão." (Discourses of Brigham Young, edição de 1925, p. 274.) ¶

Pensem nisso, vocês que têm dificuldade em pagar o dízimo. "Deus não as tem em comunhão." ¶

Em conformidade com os princípios e instruções anteriores, "...os trabalhadores do bem-estar... [devem] ensinar seriamente e exortar os membros da Igreja a serem autossuficientes na plena medida de suas capacidades. Nenhum verdadeiro Santo dos Últimos Dias, enquanto for fisicamente capaz, transferirá voluntariamente para outrem o fardo de seu próprio sustento. Enquanto puder, sob a inspiração do Todo-Poderoso e com seu próprio trabalho, ele se sustentará com as necessidades da vida. Não devemos esquecer esses princípios quando administramos o Programa de Bem-Estar da Igreja. ¶

"Obviamente, nenhuma pessoa deveria tornar-se um encargo do público [ou da Igreja] quando seus parentes são capazes de cuidar dela. Toda consideração de parentesco, de justiça e equidade, do bem comum, e mesmo da própria humanidade, exige isso. Portanto, todos os trabalhadores do bem-estar da Igreja exortarão ao máximo que o cuidado dos necessitados seja feito por seus parentes, se estes tiverem fundos ou suprimentos suficientes para isso. Quando parentes membros da Igreja, financeiramente capazes de cuidar de seus familiares, se recusarem a fazê-lo, o assunto deverá ser relatado ao bispo da ala em que residem esses parentes." (Welfare Plan Handbook, 1952, p. 2.) ¶

Essa última declaração foi aprovada pela Primeira Presidência da Igreja há anos. Não devemos esquecer nem negligenciar nossas obrigações familiares a esse respeito. ¶

Paulo, escrevendo a Timóteo, declarou que "...se alguém não tem cuidado dos seus, e principalmente dos da sua família, negou a fé, e é pior do que o infiel." (1 Timóteo 5:8.) ¶

À Igreja, nesta dispensação, o Senhor deu esta lei: ¶

"A mulher tem o direito de receber do seu marido o seu sustento, até que o seu marido lhe seja tirado;... ¶

"Todos os filhos têm o direito de receber de seus pais o seu sustento até alcançarem a maioridade." (D&C 83:2, 4.) ¶

Embora cada um de nós esteja sob o mandado divino de trabalhar e sustentar a nós mesmos e nossas famílias, as circunstâncias variadas em que vivemos tornam impossível que todos os membros e famílias da Igreja sejam, em todos os momentos, autossuficientes. ¶

Antes que a Igreja completasse um ano de organizada, o Senhor deixou absolutamente claro que os pobres — isto é, aqueles que, por seus próprios esforços e com a ajuda de suas famílias, não conseguem se sustentar — devem ser cuidados pela Igreja. ¶

"...para vossa salvação [disse ele] dou-vos um mandamento, [falando à Igreja] pois ouvi vossas orações; e os pobres têm-se queixado perante mim [isso foi quando a Igreja tinha apenas nove meses], e os ricos fiz eu; e toda carne é minha e não faço acepção de pessoas. ¶

"...Digo-vos: Sede um; e se não sois um, não sois meus." ¶

Ouvimos essa passagem citada, e com razão, a respeito de sermos um de muitas maneiras, mas, quando ela foi dada, o Senhor estava falando sobre os pobres e os ricos. Ele continuou: ¶

"E agora dou à igreja, nesta região, o mandamento de designar certos homens; e eles cuidarão dos pobres e necessitados e ministrar-lhes-ão auxílio para que não sofram..." (D&C 38:16, 27, 34–35.) ¶

"...repetidamente [depois disso, Ele enfatizou] o dever dos santos de cuidar dos pobres..." ¶

Na revelação a que o Senhor se referiu como "a lei de minha igreja," ele disse: ¶

"'...te lembrarás dos pobres, e consagrarás de tuas propriedades para sustento deles... E na medida em que impartires de teus bens aos pobres, a mim o fareis.' (D&C 42:30, 31.) ¶

"...mais tarde o Senhor disse: ¶

"'Eis que vos digo que deveis visitar os pobres e os necessitados e ministrar-lhes auxílio...' (D&C 44:6.) ¶

"Ainda mais tarde: ¶

"'Ai de vós, homens ricos, que não compartilhais vossos bens com os pobres, pois vossas riquezas irão corromper-vos a alma; e esta será vossa lamentação no dia da visitação, e do julgamento, e da indignação: Passada é a colheita, findo é o verão; e a minha alma não está salva!' (D&C 56:16.) ¶

"E, ao dar instruções a respeito da ordem unida, o Senhor disse: ¶

"'Portanto, se algum homem tomar da abundância que fiz e não repartir sua porção, de acordo com a lei de meu evangelho, com os pobres e os necessitados, ele, com os iníquos, erguerá seus olhos no inferno, estando em tormento.' (D&C 104:18.)" (Church Relief Activities, 1933, p. 4.) ¶

À luz desses ensinamentos, parece-me que todo membro da Igreja, e particularmente todo portador do sacerdócio que deseja paz e alegria aqui e vida eterna no futuro, deveria dar generosamente de seu sustento aos pobres. ¶

Embora todos os membros da Igreja tenham a obrigação de dar, o bispo é o representante autorizado do Senhor para administrar o auxílio da Igreja aos necessitados. A respeito desse aspecto do bem-estar da Igreja, cito o Presidente Clark: ¶

"...Pela palavra do Senhor, o único mandato para cuidar dos pobres da Igreja, e a única discrição para fazê-lo, está depositado no bispo... É seu dever, e somente seu, determinar a quem, quando, como e quanto deve ser dado a qualquer membro de sua ala, tanto dos fundos da Igreja quanto de auxílio da ala... ¶

"O auxílio dado pelo bispo é diferente do auxílio dado por outras organizações e agências. ¶

"O auxílio prestado por agências públicas é dado, primordialmente, por considerações políticas, sociais ou econômicas. As considerações morais e espirituais desempenham um papel secundário. O bem-estar do Estado, e não a edificação do indivíduo, é a medida... ¶

"O auxílio prestado por agências e indivíduos particulares, não pertencentes à Igreja, é frequentemente motivado pelas mais elevadas considerações... Mas, nesse tipo de doação, a ênfase recai mais sobre quem dá do que sobre quem recebe... ¶

"Mas o auxílio dado pelo bispo é totalmente diferente de qualquer um desses [agências públicas ou instituições de caridade privadas]... ¶

"Em primeiro lugar, a igreja é expressa e diretamente ordenada a cuidar de seus pobres e necessitados, e o bispo é encarregado da responsabilidade de executar essa tarefa, sendo-lhe conferidos todos os direitos, prerrogativas e funções necessários para isso. ¶

"Em seguida, o padrão de cuidado foi indicado. O bispo foi instruído [pelo Senhor] a 'manter o armazém do Senhor; receber os fundos da igreja... e prover às suas necessidades...' (D&C 72:10–11.)" (Artigo não publicado do Presidente J. Reuben Clark Jr., sobre o papel dos bispos e da Sociedade de Socorro, 9 de julho de 1941.) ¶

Ao administrar auxílio aos necessitados, o bispo deve sempre ter em mente que, ao fazê-lo, é o agente do Senhor, e que o Senhor disse: ¶

"...É meu propósito suprir a meus santos... ¶

"Mas é necessário que seja feito a meu modo; e eis que este é o modo que eu, o Senhor, decretei para suprir meus santos, para que os pobres sejam aumentados naquilo que os ricos são diminuídos." (D&C 104:15–16.) ¶

E os bispos jamais devem esquecer que a única maneira de os pobres serem enaltecidos ao receber auxílio é ter a oportunidade, e a exigência, de trabalhar, na medida de suas capacidades, pelo que recebem. A dignidade e o autorrespeito de quem recebe devem ser preservados. ¶

Teremos dado um grande passo à frente no programa econômico perfeito do Senhor quando: (1) todos contribuírem para o bem-estar da Igreja no espírito da moeda da viúva; (2) todos trabalharem individualmente para se sustentarem e cumprirem suas responsabilidades familiares a esse respeito; e (3) quando todos os que forem ajudados por meio do armazém do bispo desejarem, e forem auxiliados a obter, a oportunidade de trabalhar; pois, afinal, o verdadeiro propósito de cuidar dos pobres e necessitados, de acordo com o plano do Senhor, não é simplesmente dar auxílio material, mas salvar almas. ¶

"A regra do bispo em todos esses assuntos é a regra do sacerdócio — uma regra de bondade, caridade, amor [e] retidão." (Artigo não publicado do Presidente J. Reuben Clark Jr., sobre o papel dos bispos e da Sociedade de Socorro, 9 de julho de 1941.) ¶

"Nenhum poder ou influência pode ou deve ser mantido em virtude do sacerdócio, a não ser com persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido; ¶

"Com bondade e conhecimento puro, que grandemente expandirão a alma, sem hipocrisia e sem dolo —" (D&C 121:41–42.) ¶

Que Deus nos abençoe no desempenho deste grande serviço, rogo em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶