El bienestar de la Iglesia: Algunos fundamentos

Hermanos, los que estuvieron en la reunión de bienestar esta mañana oyeron decir al presidente Tanner que instalamos aproximadamente 1.400 obispos nuevos durante este último año. Por lo tanto, se ha considerado conveniente que digamos algo sobre los fundamentos del bienestar de la Iglesia. Al hablarles, citaré manuales y discursos pronunciados en el pasado. Las fuentes se anotan en mi manuscrito. ¶

El bienestar de la Iglesia es un enfoque de la ley de consagración, el perfecto programa económico del Señor. De Enoc y su pueblo, quienes pusieron en práctica ese perfecto programa, está escrito: ¶

“… el Señor bendijo la tierra, … y llamó Sion a su pueblo, porque eran uno en corazón y voluntad, y vivían en rectitud; y no había pobres entre ellos. ¶

“… y he aquí, con el transcurso del tiempo, Sion fue llevada al cielo …”. (Moisés 7:17–18, 21.) ¶

De los nefitas que sobrevivieron al cataclismo que acompañó la crucifixión de Jesús, y que a partir de entonces vivieron el programa, el registro dice: ¶

“Y ocurrió que … toda la gente se convirtió al Señor, … y no había contenciones ni disputas entre ellos, y obraban rectamente unos con otros. ¶

“Y tenían en común todas las cosas; por tanto, no había ricos ni pobres, esclavos ni libres, sino que todos fueron hechos libres, y participantes del don celestial. ¶

“… y ciertamente no podía haber un pueblo más dichoso entre todos los que habían sido creados por la mano de Dios”. (4 Nefi 1:2–3, 16.) ¶

La base del perfecto programa económico de Dios es el trabajo. En el Edén, el Señor dijo a Adán: ¶

“… Por cuanto has … comido del fruto del árbol del cual te mandé, diciendo: No comerás de él, maldita será la tierra por tu causa; con dolor comerás de ella todos los días de tu vida. ¶

“Con el sudor de tu rostro comerás el pan hasta que vuelvas a la tierra …”. (Moisés 4:23, 25.) ¶

Ahora bien, esto no fue un decreto vindicativo. El Señor no estaba tomando represalias contra Adán. Simplemente colocaba a Adán en una situación en la que tendría que trabajar para vivir. ¶

La tierra fue maldecida de la manera prescrita para bien de Adán, no en su perjuicio. Si Adán y su posteridad hubieran podido vivir sin trabajar, la raza humana jamás habría sobrevivido. La ociosidad es perniciosa. ¶

Hace poco mi secretaria puso en mi escritorio un artículo que informaba sobre un experimento llevado a cabo por el Instituto Nacional de Salud Mental. Se construyó “un pequeño Edén para ratones”. En él se colocó todo lo que podía incluirse “en el sueño de un ratón de un paraíso. Alimento, viviendas, provisiones: todo estaba allí en abundancia”. En él se colocaron cuatro parejas de ratones. Había lugar para “4.000 ratones. Cada 55 días la población se duplicaba. Pero cuando había un poco más de 600 ratones, comenzaron a suceder cosas. No solo disminuyó la población, sino que surgieron grandes problemas en la sociedad de los ratones … los ratones se estaban volviendo perezosos. Muchos parecían muy angustiados, algunos totalmente frustrados. Su comportamiento se volvió bastante impredecible. La construcción de nidos disminuyó. ¡Algunos de los ratones comenzaron a comerse unos a otros! ¶

“La población proyectada de ratones nunca llegó a 4.000. Habían alcanzado un poco más de la mitad de esa cifra cuando la reproducción se detuvo por completo. ¡La sociedad de los ratones se convirtió en una turba emocional! ¶

“La población en el Edén de los ratones ha caído ahora a poco más de 600. No nacen ratones nuevos. La sociedad de los ratones está condenada. Y ningún ratón muestra interés alguno en salvar su paraíso moribundo”. (Lon Woodrum, Applied Christianity, septiembre de 1973, págs. 28–30.) ¶

La ociosidad es tan devastadora para los hombres como lo es para los ratones. ¶

“Denles [a los hombres] todo lo que pidan sin exigirles nada a cambio de su propio esfuerzo, y se degradarán hasta convertirse en una turba inútil”. (Ibíd.) ¶

Esta es la lección de toda la historia. “Mi experiencia me ha enseñado”, dijo el presidente Brigham Young, “y se ha convertido en un principio para mí, que nunca es beneficioso dar, sin más, a un hombre o una mujer dinero, alimento, ropa ni ninguna otra cosa, si son físicamente capaces y pueden trabajar y ganar lo que necesitan … Este es mi principio y procuro actuar conforme a él. Seguir un curso contrario arruinaría a cualquier comunidad del mundo y la convertiría en una comunidad de ociosos”. (Discourses of Brigham Young, edición de 1925, pág. 422.) ¶

El Señor mismo, al revelar el evangelio en esta dispensación, dijo: ¶

“No serás ocioso; porque el ocioso no comerá el pan ni vestirá la ropa del trabajador”. (D. y C. 42:42.) ¶

Y a los misioneros les dijo: “No desperdiciarás tu tiempo …”. (D. y C. 60:13.) ¶

“… los habitantes de Sion”, añadió, “… también han de recordar sus tareas con toda fidelidad, porque se tendrá presente al ocioso ante el Señor”. (D. y C. 68:30.) Y finalmente decretó: ¶

“Sea diligente cada cual en todas las cosas. No habrá lugar en la iglesia para el ocioso, a no ser que se arrepienta y enmiende sus costumbres”. (D. y C. 75:29.) ¶

Quizás podamos decir apropiadamente, respecto a la aplicación de este edicto, lo que el presidente Brigham Young dijo sobre el pago del diezmo: ¶

“Dicen que expulsamos de la Iglesia a la gente por no pagar el diezmo; nunca lo hemos hecho, pero deberían ser expulsados. Dios no los tiene por hermanos”. (Discourses of Brigham Young, edición de 1925, pág. 274.) ¶

Piensen en eso, ustedes que tienen dificultad para pagar el diezmo. “Dios no los tiene por hermanos”. ¶

De acuerdo con los principios e instrucciones anteriores, “… los obreros de bienestar … [deben] enseñar e instar sinceramente a los miembros de la Iglesia a ser autosuficientes hasta el máximo de sus capacidades. Ningún verdadero Santo de los Últimos Días, mientras sea físicamente capaz, trasladará voluntariamente a otro la carga de su propio sostén. Mientras pueda, bajo la inspiración del Todopoderoso y con su propio trabajo, se proveerá a sí mismo de las necesidades de la vida. No debemos olvidar estos principios cuando administramos el Programa de Bienestar de la Iglesia. ¶

“Obviamente, ninguna persona debe convertirse en una carga para el público [o para la Iglesia] cuando sus parientes pueden atenderla. Toda consideración de parentesco, de justicia y equidad, del bien común, y aun de la humanidad misma, así lo exige. Por lo tanto, todos los obreros de bienestar de la Iglesia instarán hasta el máximo a que los parientes atiendan a los necesitados, si tienen fondos o provisiones suficientes para poder hacerlo. Cuando los parientes de la Iglesia, económicamente capaces de atender a los suyos, se nieguen a hacerlo, el asunto debe informarse al obispo del barrio en el cual residan tales parientes”. (Welfare Plan Handbook, 1952, pág. 2.) ¶

Esta última declaración fue aprobada por la Primera Presidencia de la Iglesia hace años. No debemos olvidar ni descuidar nuestras obligaciones familiares a este respecto. ¶

Pablo, al escribir a Timoteo, declaró que “… si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo”. (1 Timoteo 5:8.) ¶

A la Iglesia en esta dispensación, el Señor dio esta ley: ¶

“Las mujeres tienen el derecho de recibir sostén de sus maridos hasta que estos mueran; … ¶

“Todos los hijos tienen el derecho de recibir sostén de sus padres hasta que lleguen a la mayoría de edad”. (D. y C. 83:2, 4.) ¶

Aunque cada uno de nosotros está bajo el mandato divino de trabajar y sostenerse a sí mismo y a su familia, las circunstancias variadas en que vivimos hacen imposible que todos los miembros y las familias de la Iglesia sean autosuficientes en todo momento. ¶

Antes de que la Iglesia hubiera sido organizada un año, el Señor dejó abundantemente claro que a esos pobres, es decir, aquellos que por sus propios esfuerzos y la ayuda de sus familias no pueden sostenerse, la Iglesia debe atenderlos. ¶

“… para vuestra salvación [dijo] os doy un mandamiento [hablando a la Iglesia], porque he escuchado vuestras oraciones, y los pobres se han quejado delante de mí [esto fue cuando la Iglesia tenía apenas nueve meses de existencia], y a los ricos yo los hice, y toda carne es mía, y no hago acepción de personas. ¶

“… os digo, sed uno; y si no sois uno, no sois míos”. ¶

Escuchamos esto citado, y con razón, en relación con ser uno en muchos sentidos, pero cuando esto se dio, el Señor hablaba de los pobres y los ricos. Continuó: ¶

“Y ahora, doy a la iglesia en estas partes un mandamiento: que ciertos hombres de entre ellos sean designados, y velarán por los pobres y los necesitados, y les administrarán auxilio para que no sufran …”. (D. y C. 38:16, 27, 34–35.) ¶

“… repetidamente [después de eso, recalcó] el deber de los santos de velar por los pobres …”. ¶

En la revelación a la cual el Señor se refirió como “la ley de mi iglesia”, dijo: ¶

“‘… he aquí, te acordarás de los pobres, y consagrarás para su sostén lo que tengas para darles de tus bienes … Y en cuanto impartáis de vuestros bienes a los pobres, lo haréis para conmigo’. (D. y C. 42:30, 31.) ¶

“… más tarde el Señor dijo: ¶

“‘He aquí, os digo que es preciso que visitéis a los pobres y a los necesitados, y les suministréis auxilio …”. (D. y C. 44:6.) ¶

“Aún más tarde: ¶

“‘¡Ay de vosotros, hombres ricos, que no queréis dar de vuestros bienes a los pobres!, porque vuestras riquezas corromperán vuestras almas; y esta será vuestra lamentación en el día de visitación, de juicio y de indignación: ¡La siega ha pasado, el verano ha terminado y mi alma no se ha salvado!’ (D. y C. 56:16.) ¶

“Y al dar instrucciones respecto a la orden unida, el Señor dijo: ¶

“‘Por tanto, si alguno toma de la abundancia que he creado, y no reparte su porción a los pobres y a los necesitados, conforme a la ley de mi evangelio, en el infierno alzará los ojos con los malvados, estando en tormento’. (D. y C. 104:18.)” (Church Relief Activities, 1933, pág. 4.) ¶

A la luz de estas enseñanzas, me parece que todo miembro de la Iglesia, y particularmente todo poseedor del sacerdocio que desee paz y gozo aquí y vida eterna en el más allá, daría abundantemente de su sustento a los pobres. ¶

Aunque se requiere que todos los miembros de la Iglesia den, el obispo es el representante autorizado del Señor para administrar el auxilio de la Iglesia a los necesitados. Sobre este aspecto del bienestar de la Iglesia, cito al presidente Clark: ¶

“… Por la palabra del Señor, el único mandato para cuidar de los pobres de la Iglesia, y la única discreción para hacerlo, recae en el obispo … Es su deber, y solo suyo, determinar a quién, cuándo, cómo y cuánto se ha de dar a cualquier miembro de su barrio de los fondos de la Iglesia y como ayuda del barrio … ¶

“La ayuda que da el obispo es diferente de la ayuda que dan otras organizaciones y entidades. ¶

“El auxilio de las entidades públicas se da principalmente por consideraciones políticas, sociales o económicas. Las consideraciones morales y espirituales desempeñan un papel secundario. El bienestar del Estado, no la edificación del individuo, es la medida … ¶

“El auxilio de entidades privadas no eclesiásticas e individuos a menudo se motiva por las más altas consideraciones … Pero en ese dar, el énfasis recae más en quien da que en quien recibe … ¶

“Pero la ayuda que da el obispo es totalmente diferente de una y otra [de las entidades públicas o de las obras de caridad privadas] … ¶

“En primer lugar, a la Iglesia se le manda expresa y directamente cuidar de sus pobres y necesitados, y al obispo se le encarga la responsabilidad de llevarlo a cabo, y se le conceden todos los derechos, prerrogativas y funciones necesarios para ello. ¶

“En segundo lugar, se ha indicado la norma de cuidado. Al obispo se le ha ordenado [por el Señor] ‘Administrar el almacén del Señor; recibir los fondos de la iglesia … y atender a sus necesidades …’”. (D. y C. 72:10–11.)” (Artículo inédito del presidente J. Reuben Clark, hijo, sobre el papel de los obispos y la Sociedad de Socorro, 9 de julio de 1941.) ¶

Al administrar el auxilio a los necesitados, el obispo debe tener siempre presente que, al hacerlo, es el agente del Señor, y que el Señor dijo: ¶

“… mi propósito [es] abastecer a mis santos … ¶

“Pero es preciso que se haga a mi propia manera; y he aquí, esta es la forma en que yo, el Señor, he decretado abastecer a mis santos, para que los pobres sean exaltados, de modo que los ricos sean humildes”. (D. y C. 104:15–16.) ¶

Y los obispos nunca deben olvidar que la única manera en que los pobres pueden ser exaltados al recibir asistencia es que se les dé la oportunidad, y se les exija, trabajar, en la medida de su capacidad, por lo que reciben. Debe preservarse la dignidad y el amor propio de quien recibe. ¶

Habremos dado un gran paso adelante en el perfecto programa económico del Señor cuando (1) todos contribuyan al bienestar de la Iglesia con el espíritu de la ofrenda de la viuda; (2) todos trabajen individualmente para sostenerse a sí mismos y cumplir sus responsabilidades familiares a este respecto; y (3) cuando todo aquel a quien se ayude por medio del almacén del obispo desee, y se le ayude a obtener, la oportunidad de trabajar; porque, después de todo, el verdadero propósito de cuidar de los pobres y los necesitados conforme al plan del Señor no es meramente dar ayuda temporal, sino salvar almas. ¶

“El gobierno del obispo en todos estos asuntos es el gobierno del sacerdocio: un gobierno de bondad, caridad, amor [y] rectitud”. (Artículo inédito del presidente J. Reuben Clark, hijo, sobre el papel de los obispos y la Sociedad de Socorro, 9 de julio de 1941.) ¶

“Ningún poder o influencia se puede ni se debe mantener en virtud del sacerdocio, sino por persuasión, por longanimidad, benignidad, mansedumbre y por amor sincero; ¶

“por bondad y por conocimiento puro, lo cual engrandecerá en gran manera el alma sin hipocresía y sin malicia”. (D. y C. 121:41–42.) ¶

Que Dios nos bendiga al realizar este gran servicio, ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶