“Todavia, Tu Podes Escolher para Ti Mesmo”

Um dos maiores dons de Deus ao homem é a liberdade de escolha. ¶

Em um período inicial da jornada pela vida, o homem se encontra em uma encruzilhada onde deve escolher uma de duas grandes estradas — a certa, que conduz ao progresso e à felicidade; e a errada, que conduz ao retrocesso e à tristeza. Existe esta lei eterna: cada alma humana, por meio das escolhas que faz, moldará seu próprio destino. Nosso sucesso ou fracasso, paz ou descontentamento, felicidade ou infelicidade dependem das escolhas que fazemos a cada dia. ¶

Segundo as escrituras, a primeira e mais importante questão relativa ao indivíduo foi a da liberdade de escolha. Antes de o mundo existir, e em um grande concílio nos céus, Deus, o Pai, apresentou seu plano para organizar e povoar a terra. ¶

Ele explicou que seus filhos espirituais iriam à terra, receberiam corpos de carne e osso, seriam provados e testados em todas as coisas para ver se guardariam todos os seus mandamentos, e se preparariam para retornar à sua presença eterna. ¶

Lúcifer, um filho da alva, apresentou-se com seu plano de redimir toda a humanidade pela força, de modo que nenhuma alma se perdesse, pelo que desejava a honra. Então Cristo apresentou seu plano, que era seguir a vontade do Pai e permitir que todos os homens escolhessem por si mesmos, e a glória seria do Pai. O plano de Cristo foi aceito, e todos os que vêm habitar sobre a terra em corpos de carne e osso escolheram, naquele grande concílio, seguir Jesus Cristo. ¶

Satanás se rebelou e influenciou um terço das hostes celestiais a segui-lo. ¶

Como consta em Moisés, Deus disse: ¶

“Portanto, por ter Satanás se rebelado contra mim e procurado destruir o arbítrio do homem, o qual eu, o Senhor Deus, lhe dera; e também por querer que eu lhe desse meu próprio poder, fiz com que ele fosse expulso pelo poder do meu Unigênito; ¶

“E ele tornou-se Satanás, sim, o próprio diabo, o pai de todas as mentiras, para enganar e cegar os homens e levá-los cativos segundo a sua vontade, sim, todos os que não derem ouvidos à minha voz.” (Moisés 4:3–4. Itálico adicionado.) ¶

Naquele momento, Satanás, com seus seguidores, comprometeu-se a destruir nosso livre-arbítrio e a causa da retidão. Ele começou sua obra nefasta no Jardim do Éden, tentando com sucesso Adão e Eva a comer do fruto proibido. Deus dissera: ¶

“De toda árvore do jardim podes comer livremente, ¶

“Mas da árvore do conhecimento do bem e do mal não comerás; não obstante, podes escolher segundo a tua vontade, porque te é dado. …” (Moisés 3:16–17. Itálico adicionado.) ¶

Enquanto Satanás está determinado a nos destruir, o Salvador diz: “… esta é minha obra e minha glória: Levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem.” (Moisés 1:39.) ¶

Ele deu sua vida para que toda a humanidade pudesse desfrutar da imortalidade; e por meio de seu evangelho e dos ensinamentos dos profetas, tanto antigos como modernos, recebemos uma clara compreensão do propósito da vida e de como distinguir o certo do errado, com promessas de salvação e exaltação a todos os que guardarem os mandamentos. Mas lembrem-se de que Satanás se comprometeu a destruir a humanidade e trabalha continuamente para realizar essa única coisa. As escrituras nos dizem: ¶

“Satanás incita-os a fim de conduzir suas almas à destruição. ¶

“E assim fez um plano astuto, pensando destruir a obra de Deus; … ¶

“E … os conduz … até arrastar suas almas para o inferno; … ¶

“E assim vai de cima para baixo e de cá para lá na Terra, procurando destruir a alma dos homens.” (D&C 10:22–23, 26–27.) ¶

A realidade de Satanás e o poder e a influência que ele exerce têm sido evidentes desde aquela primeira tentação no Jardim do Éden. Ele influenciou Caim a matar seu irmão Abel, o que resultou em grande sofrimento e tristeza. O Livro de Mórmon está repleto de exemplos da destruição de indivíduos e grupos que se recusaram a seguir os ensinamentos do Senhor e, em vez disso, sucumbiram à influência de Satanás. ¶

Ora, na Bíblia temos a história do grande dilúvio, quando, por causa da maldade do povo, ninguém, exceto Noé e sua família, foi poupado. Sabemos o que aconteceu às grandes cidades de Sodoma e Gomorra, porque o povo escolheu seguir Satanás. Na história secular, lemos sobre a queda do Império Romano; e os relatos são numerosos demais para mencionar sobre a destruição de outras civilizações, cidades e indivíduos que escolheram se afastar do Senhor. ¶

Em um recente e desafiador discurso, intitulado “Who Is Tampering with the Soul of America?” [“Quem Está Adulterando a Alma da América?”], Jenkin Lloyd Jones disse que o caminho da história está semeado dos ossos de estados mortos e impérios caídos. Ele ressalta que Roma não caiu porque seus muros eram baixos, mas porque a própria Roma era baixa. A sensualidade, as orgias e a fibra gradualmente enfraquecida de um povo antes disciplinado derrubaram Roma. (Discurso proferido à American Society of Newspaper Editors.) ¶

Diante de todos esses exemplos, que evidência maior ou mais clara precisamos para nos convencer de que, quando escolhemos o mal em vez do bem, perdemos nossa liberdade e nos tornamos escravos daqueles que nos destruiriam e nos privariam das bênçãos decorrentes da retidão? À medida que fazemos nossas escolhas a cada dia, devemos ter em mente que, como semeamos, assim colheremos. Não podemos semear sementes de iniquidade e colher uma colheita de bênçãos. Deixem-me relatar uma história para ilustrar isso. ¶

Certo homem, já bem alto na escada do sucesso, tinha grandes perspectivas para um futuro muito brilhante. Então, um dia, em um almoço de negócios, decidiu que beber socialmente o tornaria mais popular e bem-sucedido. Logo passou a esperar ansiosamente pela hora do coquetel, e depois descobriu que ela não vinha com frequência suficiente. Por fim, tornou-se alcoólatra, perdeu o emprego, a esposa e os amigos. Por causa da escolha errada em um momento de decisão, ele perdeu tudo o que uma vez, com tanta esperança e diligência, se propusera a realizar. ¶

Por outro lado, temos os exemplos de José, que foi vendido para o Egito; de Moisés, que conduziu os israelitas para fora do cativeiro; de Daniel, por meio de quem o Senhor deu maravilhosas profecias e predições, e do qual se disse, quando foi tirado da cova dos leões: “… nenhum dano se achou nele, porque crera no seu Deus.” (Daniel 6:23.) Eles, com muitos outros, tiveram a coragem de dizer não à tentação e de escolher o certo, salvando assim a si mesmos e a seu povo da destruição. ¶

A autodisciplina é essencial para nos ajudar a fazer as escolhas certas. É muito mais fácil deixar-se levar pela correnteza do que remar, deslizar morro abaixo do que subir. Satanás trabalha constantemente para nos arrastar para baixo, colocando tentações em nosso caminho na forma de álcool, tabaco, drogas, pornografia, engano, desonestidade e adulação, sempre à espera para nos flagrar em nossos erros. ¶

Como podemos combater o mal que nos cerca e que é tão prevalente no mundo de hoje? Satanás está se esforçando mais do que nunca para reivindicar almas para seu próprio domínio. Devemos e podemos frustrá-lo, mas somente escolhendo seguir os ensinamentos de Jesus Cristo e tornando nossa influência uma força ativa e positiva. Como líderes, como pais, como professores e como vizinhos, todas as pessoas de bem em toda parte que se esforçam por liberdade e independência, paz, sucesso, felicidade e vida eterna com nosso Pai celestial devem, por exemplo e preceito, estar ativamente engajadas na luta contra as forças que nos ameaçam e colocam em perigo nosso bem-estar e o de nossos filhos. ¶

Não nos deixemos enganar ou iludir pela alegação, hoje corrente no mundo, de que restrições e convenções são prejudiciais à psique de uma criança. Ao promover uma sociedade permissiva e irrestrita, eles fariam com que uma criança ficasse indisciplinada diante do mau comportamento. Essa é uma premissa falsa, e é mais aconselhável atentarmos ao conselho do Senhor quando disse: ¶

“E também, se em Sião ou em qualquer de suas estacas organizadas houver pais que, tendo filhos, não os ensinarem a compreender a doutrina do arrependimento, da fé em Cristo, o Filho do Deus vivo, e do batismo e do dom do Espírito Santo pela imposição das mãos, quando tiverem oito anos, sobre a cabeça dos pais seja o pecado. ¶

“E também ensinarão seus filhos a orar e a andar em retidão perante o Senhor.” (D&C 68:25, 28.) ¶

As crianças não aprendem sozinhas a distinguir o certo do errado. Os pais têm de determinar a prontidão da criança para assumir responsabilidade e sua capacidade de tomar decisões sensatas, avaliar alternativas e os resultados de fazê-lo. Enquanto as ensinamos, temos a responsabilidade de discipliná-las e de assegurar que façam o que é certo. Se uma criança está suja, não a deixamos esperar até crescer para decidir se vai ou não tomar banho. Não a deixamos decidir se vai ou não tomar seu remédio quando está doente, ou se vai ou não à escola ou à igreja. Pelo exemplo, pela persuasão e pelo amor, cuidamos para que ela faça o que sabemos ser melhor para ela. Não podemos exagerar a importância do exemplo. O falecido J. Edgar Hoover disse que, se pais e mães levassem seus filhos à Escola Dominical e à igreja regularmente, poderiam desferir um golpe fulminante contra as forças que contribuem para a delinquência juvenil. ¶

Os pais também devem ensinar a seus filhos, desde cedo na vida, o conceito glorioso e o fato de que são filhos espirituais de Deus, e de que escolher seguir os ensinamentos de Jesus Cristo é a única maneira de desfrutar de sucesso e felicidade aqui e vida eterna no porvir. Devem ser ensinados de que Satanás é real e de que ele usará todos os meios ao seu dispor para tentá-los a fazer o mal, para desviá-los, torná-los seus cativos e privá-los da suprema felicidade e exaltação que, do contrário, poderiam desfrutar. ¶

Para enfrentar as questões sérias que hoje se apresentam em nossas respectivas comunidades, devemos nós mesmos ser exemplos de virtude e retidão, e escolher hoje tomar nossa posição sobre as questões morais que nos ameaçam. Não queremos que nossa civilização decaia e caia porque falhamos em mantê-la em um elevado plano espiritual e permitimos que afundasse ao nível em que os instintos e paixões animais dominam. ¶

Permitam-me referir-me novamente a Jenkin Lloyd Jones. Ele disse que sofremos de um colapso dos padrões morais e do embotamento de nossa capacidade de justa indignação. Então, referindo-se a nossos ancestrais puritanos, disse: “Apesar de toda a sua atenção exagerada ao pecado, a filosofia deles repousava sobre uma grande rocha de granito. O homem era o senhor de sua alma. Você não tinha de ser mau. Você podia e devia ser melhor. E se quisesse escapar dos fogos eternos, faria bem em sê-lo.” ¶

Então, a respeito do entretenimento de nossos dias, disse: ¶

“Alguém pode negar que os filmes estão mais sujos do que nunca? Mas não chamam isso de sujeira. Chamam de ‘realismo’. Por que os deixamos nos enganar? Por que balançamos a cabeça sabiamente quando nos dizem que a imundície é apenas uma forma de arte ousada, que a licenciosidade é, na verdade, comentário social? Não é evidente que a indústria cinematográfica, financeiramente pressionada, está enchendo os cinemas drive-in escuros de sexo em um esforço para atrair adolescentes curiosos? … Na semana passada, a indústria do cinema anunciou solenemente que, doravante, a perversão e a homossexualidade não seriam mais banidas da tela, desde que os assuntos fossem tratados com ‘delicadeza e bom gosto’.” Que absurdo! ¶

“Estamos afogando nossos jovens em violência, cinismo e sadismo transmitidos pela sala de estar e até pelo berçário. Os netos das crianças que costumavam chorar porque a Menina dos Fósforos morria de frio agora se sentem enganados se ela não é espancada, estuprada e jogada num conversor Bessemer. … ¶

“Os aproveitadores de dinheiro fácil aparentemente convenceram nossos juízes confusos de que não há diferença entre um show pornográfico e uma palestra moral. ¶

“… Chegamos ao ponto em que devemos reexaminar a filosofia debilitante do permissivismo. Que isso não se confunda com a filosofia da liberdade. … ¶

“É hora de voltarmos ao caminho reto. É hora de revivermos a ideia de que existe algo chamado pecado — o simples e velho pecado deliberado. É hora de trazermos de volta a autodisciplina.” ¶

É também hora de percebermos que tudo isso são maneiras de Satanás destruir a humanidade. Ora, o que devemos fazer? Se há pornografia ou obscenidade nas livrarias, na televisão ou no rádio, ou em locais de entretenimento, se há aqueles que tornariam mais facilmente disponíveis aos jovens e inexperientes o álcool e seus males associados, incluindo a direção embriagada, as fatalidades nas estradas, os lares desfeitos, e se somos ameaçados pela aprovação de leis que violam os mandamentos de Deus, é nosso dever e nossa responsabilidade, como indivíduos, falar, organizar-nos e proteger a nós mesmos e nossa comunidade contra tais invasões. Vimos como as pessoas reagem ao alto preço dos alimentos. É muito mais importante que reajamos eficazmente contra a imoralidade e o mal em nossas comunidades que ameaçam a moral e a própria vida de nossos filhos. Como disse o Presidente Nixon, a única forma de atacar o crime na América é da mesma forma que o crime ataca o povo — sem piedade. ¶

Pessoas que argumentam ter direitos constitucionais e que desejam usar o que chamam de seu livre-arbítrio para alcançar fins injustos abusam da ideia de livre-arbítrio e privam outros de seus direitos constitucionais. Embora muitos de nossos problemas sejam causados por aqueles que deliberadamente tentam promover seus próprios interesses egoístas e diabólicos, há também uma minoria vocal e enganada que é responsável por outros problemas existentes em nosso país e em nossas comunidades. Devemos ser igualmente enfáticos e firmes em nossos esforços para manter a qualidade de nosso ambiente, onde possamos desfrutar da solidez familiar, que é a força de qualquer nação. Devemos tomar uma posição firme contra os esforços concertados, em muitas áreas, para destruir a unidade familiar. ¶

Ao contemplarmos essas condições devastadoras que grassam no mundo de hoje — as guerras, a morte, o sofrimento, a pobreza e a doença — e enquanto muitos questionam por que Deus permite que tais condições aflitivas nos atormentem, lembremo-nos de que o próprio homem é o responsável. Embora os inocentes sofram com os iníquos em muitos casos, toda a contenda, a discórdia e a maldade que hoje grassam pela terra existem porque o homem escolheu seguir Satanás em vez de aceitar e viver de acordo com os ensinamentos de Jesus Cristo. Desde o princípio, fomos informados de que deve haver oposição em todas as coisas, para que possamos progredir de acordo com o plano de Deus para nós. Voltamos novamente às escrituras: ¶

“Porque é necessário que haja uma oposição em todas as coisas. Se assim não fosse, … não haveria retidão nem iniquidade, nem santidade nem miséria, nem bem nem mal. … ¶

“O Senhor Deus concedeu, portanto, que o homem agisse por si mesmo; e o homem não poderia agir por si mesmo a menos que fosse atraído por um ou por outro. ¶

“Portanto, os homens são livres segundo a carne; e todas as coisas de que necessitam lhes são dadas. E são livres para escolher a liberdade e a vida eterna por meio do grande Mediador de todos os homens, ou para escolherem o cativeiro e a morte, de acordo com o cativeiro e o poder do diabo; pois ele procura tornar todos os homens tão miseráveis como ele próprio.” (2 Néfi 2:11, 16, 27.) ¶

Os homens não foram criados para serem miseráveis, pois “os homens existem para que tenham alegria.” (2 Néfi 2:25.) Para nos auxiliar e guiar em nossas escolhas, para contrapor as forças de Satanás e para nos dar a alegria e a felicidade que todos buscamos, Deus achou por bem, por meio de seu Filho Jesus Cristo, restabelecer sobre a terra, nestes últimos dias, sua igreja e reino, com o evangelho restaurado em sua plenitude. Ele restabeleceu o sacerdócio, que é o poder de agir em nome de Deus, com um profeta por meio de quem Deus fala para nos dirigir. Junto-me a milhares de outros ao testificar a todo o mundo que somente o evangelho oferece o único caminho verdadeiro para a felicidade e a paz que excede todo entendimento, e a vida eterna a todos os que a aceitarem e guardarem os mandamentos. ¶

Sim, todos os dias de nossa vida estamos determinando, por nossas escolhas, se colheremos o bem ou o mal, se a salvação ou a destruição, se a vida eterna com nosso Pai ou o total desespero de sermos lançados fora de sua presença. Todos os dias escolhemos se cremos em Deus, o Pai Eterno, e em seu Filho Jesus Cristo, e se aceitaremos seus ensinamentos e guardaremos os mandamentos. ¶

Escolhemos se aceitamos o Presidente Harold B. Lee como profeta de Deus, ouvimos sua voz e o seguimos, no seguro conhecimento de que ele é a boca do Senhor e o líder dos filhos de Deus na terra hoje. Escolhemos se estamos preparados para aceitar e viver de acordo com as Regras de Fé e ser honestos, verdadeiros, castos, benevolentes, virtuosos, honrados e retos em nosso relacionamento com nossos semelhantes, mostrando nosso amor por eles ao sermos bons vizinhos. À medida que escolhermos buscar primeiro o reino de Deus e sua retidão, podemos saber que todas as demais coisas para nosso bem nos serão acrescentadas. ¶

Não podemos nos desviar se ouvirmos a voz do profeta e o seguirmos, e, ao fazê-lo, seremos conduzidos no caminho da verdade e da retidão e desfrutaremos do amor, do respeito e da confiança de nossos semelhantes, e finalmente desfrutaremos da vida eterna com nosso Pai celestial. Ou poderemos nos recusar e perder todas essas grandes bênçãos. ¶

“Todavia, tu podes escolher para ti mesmo.” ¶

Que possamos escolher sabiamente, oro humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶