Ele Enviou Seu Mensageiro para Preparar o Caminho

Tendo passado quase dez anos no campo missionário, posso apreciar muito o espírito que o Irmão Pinegar nos traz do campo missionário. Para mim, a obra missionária é a maior coisa em todo o mundo. Tenho o privilégio, quase toda semana, de falar aos novos grupos de missionários antes de partirem para suas missões. Minha incumbência tem sido discutir o uso e o valor das santas escrituras. ¶

"Pensem bem", eu digo, "o que saberíamos sobre nosso Pai nos céus e seu grande amor por nós, ao nos dar seu Filho Unigênito, e seu grande sacrifício expiatório por nós, e por que ele criou esta terra, e por que estamos aqui, para onde estamos indo e como chegar lá — se não tivéssemos as santas escrituras?" Agradeço ao Senhor pelas informações que nos chegaram por meio da restauração do evangelho, para nos ajudar a compreender as santas escrituras. ¶

Ora, não vivemos apenas no passado, com base no que está nas escrituras que já se cumpriu, pois Isaías disse que o Senhor declarou "o fim desde o princípio". (Ver Isaías 46:10.) Está tudo ali, nas santas escrituras, quando sabemos como compreendê-lo. Ele disse: "Seca-se a erva, e caem as flores, porém a palavra de nosso Deus subsiste eternamente." (Isaías 40:8.) ¶

Penso nas palavras do Senhor ao profeta Malaquias quando disse: "Eis que eu envio o meu mensageiro, que preparará o caminho diante de mim; e de repente virá ao seu templo o Senhor, a quem vós buscais. … Mas quem suportará o dia da sua vinda? … porque ele será como o fogo do ourives e como o sabão dos lavandeiros." (Malaquias 3:1–2.) ¶

Obviamente, isso não fazia referência à sua primeira vinda. Ele não veio de repente ao seu templo. Todos os homens puderam suportar o dia de sua vinda. Ele não veio purificando e depurando como o fogo do ourives e o sabão dos lavandeiros, mas nos é dito que, quando ele vier nos últimos dias, os iníquos clamarão, e "então começarão a dizer aos montes: Caí sobre nós; e aos outeiros: Cobri-nos." (Lucas 23:30.) ¶

Se o Senhor fosse enviar um mensageiro para preparar o caminho para a sua vinda, esse mensageiro não poderia ser outro senão um profeta. Vocês se lembram de que Amós disse: "Certamente o Senhor Deus não fará coisa alguma, sem ter revelado o seu segredo aos seus servos, os profetas." (Amós 3:7.) Quando João Batista foi enviado para preparar o caminho para o Salvador na meridiana dos tempos, o Salvador testificou que não havia profeta maior em Israel do que João Batista. (Ver Lucas 7:28.) ¶

Ora, sendo verdade que o Senhor enviaria um mensageiro nestes últimos dias para preparar o caminho para a segunda vinda do Salvador, assim como fez em sua primeira vinda, é importante que aprendamos o que esse mensageiro tem a dizer ao mundo. Penso que é maravilhoso que o Senhor tenha indicado o fim desde o princípio. Gostaria apenas de me referir a algumas das profecias relacionadas ao dia em que vivemos. ¶

Por exemplo, quando João foi banido para a ilha de Patmos, o anjo do Senhor disse: "Sobe aqui, e mostrar-te-ei as coisas que depois destas devem acontecer." (Apocalipse 4:1.) Isso foi 30 anos após a crucificação do Salvador. Ele viu o poder que seria dado a Satanás para fazer guerra aos santos (e os santos eram os seguidores de Jesus) e vencê-los, e dominar sobre toda tribo, e língua, e nação (ver Apocalipse 13:7), mostrando uma completa apostasia da igreja original. ¶

Mas o Senhor não parou por aí. Esse mesmo anjo mostrou a João outro anjo voando pelo meio do céu, "e tinha o evangelho eterno [e esse é o único evangelho que pode salvar os homens], para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo." (Apocalipse 14:6.) Esse não é o evangelho dos homens. É o evangelho de Jesus Cristo que foi restaurado. ¶

Ora, por que vocês acham que essa passagem das escrituras está na Bíblia, se não devêssemos esperar um anjo vindo com o evangelho eterno para ser pregado aos que habitam sobre a terra, a toda nação, e tribo, e língua, e povo? Isso não deixa ninguém de fora, e é por isso que o Senhor teve que enviar seu mensageiro para que esta obra pudesse ser restaurada à terra. ¶

Ora, João não apenas viu que o anjo traria o evangelho eterno, mas também que chamaria os homens de volta à adoração do Deus verdadeiro e vivo, "que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas." (Apocalipse 14:7.) E se vocês pararem para pensar, na época em que Joseph Smith teve aquela maravilhosa visão do Pai e do Filho, ele viu que eram dois seres glorificados, que não eram três em um, sem corpo, partes ou paixões. Não havia igreja alguma no mundo naquela época, até onde sabemos, que estivesse adorando o Deus verdadeiro e vivo; portanto, quando o anjo viesse com o evangelho eterno, ele também traria os homens de volta à adoração do Deus verdadeiro e vivo, que fez os céus e a terra, e o mar, e as fontes das águas. ¶

De fato, naquela época, todo o mundo cristão acreditava em um Deus sem corpo, partes ou paixões. Isso significa que ele não tinha olhos; não podia ver. Não tinha ouvidos; não podia ouvir. Não tinha voz; não podia falar. Como poderiam acreditar em um deus assim? ¶

Moisés sabia que essa condição prevaleceria, porque, quando foi conduzir os filhos de Israel à terra prometida, disse-lhes que não permaneceriam ali por muito tempo, mas que seriam espalhados entre as nações, e que "servireis a deuses [obra de mãos de homens, isto é, feitos pelo homem], … que não veem nem ouvem, nem comem nem cheiram." (Deuteronômio 4:28.) ¶

E então Moisés disse que, nos últimos dias (e vivemos nos últimos dias), se Israel buscasse a Deus, certamente o encontraria. (Ver Deuteronômio 4:29.) O Profeta Joseph o buscou, e o encontrou. ¶

Por que vocês acham que isso estaria na Bíblia se não devesse acontecer? E quando anunciamos que aconteceu em nossos dias, seria de se pensar que os homens quereriam saber mais a respeito. Quando os apóstolos pediram a Jesus o sinal de sua segunda vinda e do fim do mundo, ele lhes falou das guerras, pestilências, terremotos e fome, e lemos muito a respeito deles. Então ele disse: "E este evangelho do reino [o evangelho que ele ensinou] será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim." (Mateus 24:14.) ¶

Se esperamos vê-lo vir novamente, temos que procurar a pregação desse mesmo evangelho, e essa é a mensagem de todo élder mórmon que sai pelo mundo para testificar da verdade. Digo aos missionários: "Se vocês puderem trazer às pessoas um entendimento e uma fé para crer nesta mensagem, isso valerá mais do que se vocês lhes dessem um milhão de dólares." ¶

Ouvi um missionário relatando sua missão em Oregon, há alguns anos. Ele mesmo era um converso à Igreja, e desceu o punho sobre o púlpito e disse que não trocaria por um cheque de um milhão de dólares a experiência de sua missão, de ter saído para compartilhar com o mundo essas verdades maravilhosas. ¶

Eu estava sentado atrás dele, e me perguntei: Você trocaria por um cheque de um milhão de dólares sua primeira missão na pequena terra da Holanda? Comecei a contar as famílias que eu havia ajudado a trazer para a Igreja, que vieram a Sião e enviaram seus filhos e filhas em missões. Que tipo de homem eu seria se os trocasse, tirando-os da Igreja, por um milhão de dólares? Eu não poderia fazer isso por todo o dinheiro deste mundo. Não há nada mais, nenhuma riqueza, que se compare à alegria e à felicidade que vêm deste grande programa missionário da Igreja. ¶

Consideremos, então, algumas outras profecias. Por exemplo, o Senhor disse por meio de Isaías: ¶

"Porque o Senhor disse: Pois que este povo se aproxima de mim com a sua boca, e com os seus lábios me honra, porém o seu coração se afasta para longe de mim, e o seu temor para comigo consiste só em mandamentos de homens, em que foi instruído; ¶

"Portanto, eis que continuarei a fazer uma obra maravilhosa no meio deste povo, uma obra maravilhosa e um assombro, porque a sabedoria dos seus sábios perecerá, e o entendimento dos seus prudentes se esconderá." (Isaías 29:13–14.) ¶

Há tantas coisas maravilhosas que aconteceram na restauração do evangelho. Tomemos o Livro de Mórmon, por exemplo. Ora, isso é um milagre que nenhum homem pode explicar, se o ler e o estudar. A maior crítica a esse livro vem daqueles que nunca o leram. No entanto, ele está repleto de verdades maravilhosas que nenhum homem poderia ter escrito com o conhecimento disponível na época em que esse livro foi publicado. ¶

O Livro de Mórmon nos diz que, quando Leí estava no deserto, ele disse a seu filho José que o Senhor havia prometido a José, que fora vendido para o Egito, que ele levantaria um profeta nos últimos dias, dentre seus lombos, semelhante a Moisés; que seu nome seria José, o nome de seu pai seria José, e que ele traria à luz sua palavra. (Ver 2 Néfi 3:6, 9, 15.) Isso obviamente se referia ao Profeta Joseph Smith. Ele nos trouxe o Livro de Mórmon. Ele nos trouxe a Doutrina e Convênios. Ele nos trouxe a Pérola de Grande Valor e muitos outros escritos. ¶

Então o Senhor disse: "… a ele darei poder para revelar minha palavra … e não somente para revelar a minha palavra, … mas para convencê-los da minha palavra, que já lhes terá sido declarada." (2 Néfi 3:11.) Em outras palavras, ele os levaria a uma verdadeira compreensão da Bíblia. ¶

Então ele disse: "[Ele] levará meu povo à salvação." (2 Néfi 3:15.) Por quê? Porque ele teve o santo sacerdócio restaurado, para poder administrar as ordenanças de salvação do evangelho. E então o Senhor acrescenta: "E fá-lo-ei grande a meus olhos." (2 Néfi 3:8.) O que quer que o mundo pensasse do profeta desta dispensação, o Senhor sabia que ele seria grande, pois o mantivera em espera por três mil anos, desde quando prometeu a José que, dentre seus lombos, levantaria um profeta em nossos dias. ¶

Gostaria de mencionar uma experiência para indicar o que penso que ele quis dizer quando afirmou: "… a ele darei poder para revelar minha palavra … e não somente para revelar a minha palavra, … mas para convencê-los da minha palavra, que já lhes terá sido declarada." ¶

Enquanto eu estava em minha primeira missão na Holanda, fui convidado a falar a uma classe bíblica de homens de negócios em Haia. Eles se reuniam toda semana para uma classe bíblica. Reunimo-nos na casa de um destacado comerciante de móveis; a única mulher presente era a filha do dono da casa. ¶

Convidaram-me a falar por uma hora e meia e explicar nossa doutrina da salvação universal, que inclui a obra pelos mortos. Eu lhes dei capítulo e versículo, e deixei que lessem essas passagens em suas próprias Bíblias, para que acreditassem mais completamente, já que pareciam pensar que temos uma Bíblia diferente. Então fechei minha Bíblia, coloquei-a sobre a mesa, cruzei os braços e esperei por seus comentários. ¶

O primeiro comentário veio da filha do dono da casa. Ela disse: "Pai, simplesmente não consigo entender. Nunca frequentei uma dessas classes bíblicas em toda a minha vida em que o senhor não tivesse a última palavra sobre tudo, e esta noite o senhor não disse uma palavra sequer." ¶

O pai balançou a cabeça e disse: "Minha filha, não há nada a dizer." Ele disse: "Este homem tem nos ensinado coisas que nunca ouvimos, e as tem ensinado a partir de nossas próprias Bíblias." ¶

Foi isso o que o Senhor quis dizer quando afirmou que o profeta que levantaria não apenas revelaria sua palavra, mas levaria os homens a se convencerem de sua palavra, que já lhes tinha sido declarada. ¶

Preguei um sermão em Quitman, na Geórgia, sobre a duração eterna do convênio do casamento e da unidade familiar. Ao final da reunião, fiquei parado na porta, e um homem se aproximou e se apresentou como ministro do evangelho. Como eu havia citado o que as principais igrejas tinham a dizer sobre esse princípio, e nenhuma delas acreditava na duração eterna do convênio do casamento e da unidade familiar, eu disse a esse ministro: "Eu o citei mal esta noite?" ¶

"Não, Sr. Richards, mas é exatamente como o senhor diz, não acreditamos em tudo o que nossas igrejas ensinam." ¶

Eu disse: "Vocês também não acreditam nelas." ¶

Então eu disse: "Por que o senhor não volta e ensina ao seu povo a verdade? Eles aceitarão isso vindo do senhor, mas ainda não estão prontos para aceitá-lo dos élderes mórmons." ¶

Ele disse: "Vou vê-lo novamente", e isso foi tudo o que consegui obter dele naquela noite. ¶

Da próxima vez que fui até lá, cerca de quatro meses depois, ele estava parado em frente à igreja. Apertamos as mãos. Eu disse: "Eu ficaria certamente interessado em saber o que o senhor achou do meu último sermão aqui." ¶

Ele disse: "Sr. Richards, tenho pensado nisso desde então. Acredito em cada palavra que o senhor disse, só gostaria de ter ouvido o resto." ¶

Ali estava um homem ocupando um púlpito em sua própria igreja que acreditava em cada palavra que eu disse, e ainda assim não podia ensiná-la ao seu povo. ¶

Vou contar-lhes mais uma experiência. Alguns anos atrás, duas das principais igrejas da costa oeste, incluindo Califórnia, Oregon, Washington, Idaho, Utah e Nevada, estavam realizando uma convenção aqui em Salt Lake. Seu líder escreveu uma carta ao Presidente McKay perguntando se ele enviaria uma das Autoridades Gerais para participar da convenção e falar por duas horas na sessão da manhã, contando-lhes a história do mormonismo, e depois permanecer como seu convidado para o almoço, e então ficar por uma hora e meia à tarde para que pudessem fazer perguntas. Recebi a incumbência — e fiquei feliz em recebê-la! Digo aos missionários que vocês nunca precisam discutir com ninguém quando aprendem a contar nossa história. ¶

Alguns desses ministros queriam pegar voos mais cedo para o Noroeste, então adiaram o almoço em meia hora e me deram duas horas e meia naquela reunião da manhã. Expliquei a restauração do evangelho, a diferença entre uma restauração e uma reforma, e, ao final do meu discurso, recebi apenas uma pergunta de todos aqueles ministros e líderes de igreja. ¶

O homem encarregado disse: "Sr. Richards, o senhor nos disse que acredita que Deus é um Deus pessoal." ¶

Eu disse: "É verdade." ¶

Ele disse: "Ouvimos dizer que o senhor acredita que Deus tem uma esposa. Poderia nos explicar isso?" ¶

Achei que ele pensava ter me colocado em apuros, e então, um tanto jocosamente, eu disse: "Não vejo como ele poderia ter um filho sem uma esposa, e o senhor?" ¶

E todos começaram a rir baixinho. Não tive mais problemas com essa pergunta. ¶

Ao final de minhas observações, disse-lhes que, enquanto eu era Bispo Presidente da Igreja, estávamos encarregados do programa de construção. Tínhamos as plantas prontas para o Templo de Los Angeles. Certo dia, as levamos e as mostramos à Primeira Presidência, mas ainda não tínhamos concluído as plantas elétricas ou hidráulicas. Tínhamos 84 páginas com cerca de 4 pés de comprimento e 2 pés e meio de largura, e imagino que todos vocês já tenham visto plantas de construção. Eu disse: "Ora, vocês poderiam pegar essas plantas e tentar encaixá-las em qualquer prédio deste mundo, mas há apenas um prédio em que elas se encaixam, e esse é o templo mórmon em Los Angeles." Então eu disse: "É claro que vocês podem encontrar prédios que têm materiais como cimento, madeira, fiação elétrica, encanamento, e assim por diante, mas não conseguirão encontrar nenhum prédio em que elas se encaixem." ¶

Então levantei a Bíblia. Eu disse: "Aqui está a planta do Senhor. Isaías disse que o Senhor declarou o fim desde o princípio. Está tudo aqui. Agora", eu disse, "vocês poderiam pegar isto, a planta do Senhor, e tentar encaixá-la em cada igreja deste mundo, mas há apenas uma igreja em que ela se encaixa, e essa é A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Agora", eu disse, "vou passar a ilustrar-lhes o que quero dizer." ¶

Eu disse que, em sua obra Life of Christ (Cassell, 1902), o Cônego Frederick William Farrar afirmou que havia duas passagens no Novo Testamento para as quais não conseguia encontrar explicação. A primeira é João 10:16, onde Jesus disse: "Ainda tenho outras ovelhas que não são deste aprisco; também me convém conduzir estas, e elas ouvirão a minha voz; e haverá um rebanho e um pastor." ¶

Eu disse: "Algum de vocês sabe por que isso está na Bíblia? Algum de vocês conhece alguma igreja no mundo que saiba por que isso está na Bíblia? Bem, nós sabemos tudo a respeito." E então expliquei a promessa a José de uma nova terra nos confins últimos das colinas eternas, e, ao descrever essa terra, Moisés usa a palavra precioso cinco vezes em apenas alguns versículos. (Ver Deuteronômio 33:13–16.) ¶

Eu disse: "Algum de vocês sabe onde fica essa terra de José?" Então expliquei que era a terra da América, e que Jesus visitou seu povo aqui na América, e lhes disse que eram as outras ovelhas de quem falara a seus discípulos. (Ver 2 Néfi 15:21.) Ele disse que, em momento algum, o Pai lhe ordenou dizer a seus discípulos quem eram as outras ovelhas, apenas que ele tinha outras ovelhas. (Ver 3 Néfi 15:15–17.) ¶

A outra passagem que não conseguiam entender era aquela em que Paulo disse: "Doutra maneira, que farão os que se batizam pelos mortos, se absolutamente os mortos não ressuscitam? Por que se batizam eles então pelos mortos?" (1 Coríntios 15:29.) Eu disse: "Algum de vocês sabe por que isso está na Bíblia? Algum de vocês conhece alguma igreja no mundo que saiba por que isso está na Bíblia?" Então lhes expliquei essa doutrina. ¶

Citei-lhes as palavras de Pedro após o dia de Pentecostes, quando ele disse àqueles que haviam matado o Cristo: "E ele enviar Jesus Cristo, que já dantes vos foi pregado; o qual convém que o céu contenha até os tempos da restituição de todas as coisas, das quais Deus falou pela boca de todos os seus santos profetas, desde o princípio do mundo." (Atos 3:20–21.) ¶

Isso não é uma reforma; é uma restituição. Eu disse: "Isso é o que tenho dito a vocês aqui por duas horas e meia, e vocês não podem esperar a vinda do Salvador, como foi prometido por Pedro e pelos profetas, até que haja uma restituição, e não uma reforma." ¶

Quando concluí, o homem encarregado disse: "Sr. Richards, esta foi uma das experiências mais interessantes de toda a minha vida." Foi isso que Isaías quis dizer quando afirmou: "… a sabedoria dos seus sábios perecerá, e o entendimento dos seus prudentes se esconderá." (Isaías 29:14.) ¶

Testifico-lhes que não há homem ou mulher neste mundo que realmente ame o Senhor de todo o coração e que não se filiasse a esta igreja se apenas dedicasse tempo para descobrir o que ela é, pois sei que ela é a verdade eterna de Deus. Ele enviou seu mensageiro para preparar o caminho para a sua vinda. Oro a Deus que nos abençoe e nos ajude a todos a sermos missionários. Deixo-lhes minha bênção em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶