A Salvação Vem por Meio da Igreja

Quando o Salvador estabeleceu sua igreja durante seu ministério mortal, e à medida que ela foi desenvolvida pelos doze apóstolos daquela época, um fato importante tornou-se claramente evidente, a saber: que a salvação vem por meio da Igreja. ¶

Ela não vem por meio de qualquer organização separada ou grupo dissidente, nem a nenhuma pessoa privada individualmente. Ela vem apenas por meio da própria Igreja, tal como o Senhor a estabeleceu. ¶

Foi a Igreja que foi organizada para o aperfeiçoamento dos santos. ¶

Foi a Igreja que foi dada para a obra do ministério. ¶

Foi a Igreja que foi providenciada para edificar o corpo de Cristo, como Paulo explicou aos efésios. ¶

Portanto, ficou claramente manifesto que a salvação está na Igreja, e é da Igreja, e é obtida apenas por meio da Igreja. ¶

O Senhor estabeleceu um único caminho estreito e apertado, e observou com entendimento que “poucos são os que o acham”. ¶

Não somente ele proveu que a salvação viesse por meio de sua igreja regularmente constituída, mas ele estabeleceu salvaguardas para proteger seus membros de serem levados de um lado para outro por todo vento de doutrina e para preservá-los da astúcia dos homens que, com engano sagaz, esperam à espreita para enganar. (Ver Ef. 4:14.) ¶

Essas salvaguardas, de acordo com a epístola de Paulo aos efésios, residiam principalmente nas pessoas dos apóstolos e profetas que Deus colocou à frente da Igreja para esse propósito específico. ¶

Eles eram os líderes inspirados na Igreja. Eram os porta-vozes do Senhor, e suas mensagens inspiradas ao povo eram a vontade do Senhor, a mente do Senhor, a voz do Senhor e o poder de Deus para a salvação. (Ver D&C 68:4.) ¶

Com tal orientação celestial, ninguém precisa se desviar. ¶

Mas havia homens nos próprios dias do Senhor que ensinavam falsas doutrinas e conduziam o povo por caminhos errados. A esses o Salvador criticou severamente, acusando-os de apostasia da própria lei de Moisés que fingiam pregar. ¶

Ele lhes disse: “Não vos deu Moisés a lei? E nenhum de vós observa a lei.” (João 7:19.) ¶

E disse novamente: “... porque, se vós crêsseis em Moisés, creríeis em mim, porque de mim escreveu ele.” (João 5:46.) ¶

Que triste comentário! Se o povo tivesse acreditado em Moisés, em vez dos falsos mestres astutos de sua época, teriam aceitado Cristo, porque Moisés escreveu a respeito de Cristo. E se tivessem aceitado Jesus, teriam recebido a salvação por meio de sua igreja. ¶

Mas, cegados pelos falsos mestres, rejeitaram tanto Moisés quanto Cristo, e assim nunca se uniram à igreja do Senhor e, portanto, não receberam a salvação que estava disponível por meio dela. ¶

Evidentemente, nem todos os escritos de Moisés estão em nossas Bíblias hoje, mas na época do Salvador eles deviam estar disponíveis, pois Jesus criticou os anciãos e escribas por não acreditarem no que Moisés disse ao testificar de Cristo. ¶

Não é interessante que Moisés tenha testificado do Salvador, e que, quando o povo não quis acreditar em Moisés, portanto, não estava preparado para receber o Cristo também? Vocês se lembram de que Paulo disse que a lei de Moisés era um aio para conduzir o povo a Cristo? (Ver Gál. 3:24–25.) ¶

Não somente Moisés escreveu a respeito do Senhor, mas os outros profetas também o fizeram. Pedro, falando de Jesus, disse: “Dele dão testemunho todos os profetas, de que pelo seu nome todos os que nele crerem receberão o perdão dos pecados.” (Atos 10:43.) ¶

Lemos no capítulo 28 de Atos que Paulo, estando em Roma, recebeu muitos visitantes “aos quais declarava e testificava o reino de Deus, e procurava persuadi-los à fé de Jesus, tanto pela lei de Moisés como pelos profetas, desde a manhã até o entardecer.” (Atos 28:23.) ¶

Evidentemente, portanto, as escrituras disponíveis naquela época falavam repetidamente do Salvador, pois todos os profetas davam testemunho dele. ¶

Portanto, não havia desculpa para aqueles que conduziram o povo por caminhos errados, persuadindo-os a crucificar o Senhor, sabendo perfeitamente bem que as escrituras falavam claramente a respeito dele. ¶

Esses falsos mestres dos tempos do Novo Testamento estabeleceram seus próprios cultos, separados e distintos da verdadeira obra de Deus, e eles, com suas tradições feitas por homens, formaram a principal oposição a Jesus quando ele começou seu ministério. ¶

Vocês estão familiarizados com os nomes de alguns desses cultos. Os fariseus e os saduceus são os mais conhecidos. Ambos eram apóstatas em seus ensinamentos. Ambos foram condenados pelo Senhor, e ambos desenvolveram a intolerância religiosa que, por fim, provocou a crucificação. ¶

Outros desses cultos incluíam: ¶

Os zadoquitas, que desejavam uma observância mais rigorosa das leis mosaicas. ¶

Os essênios, que se acredita terem escrito os Manuscritos do Mar Morto. Eles rejeitavam o culto no templo. ¶

Os zelotes, um culto religioso antirromano. ¶

Entre os mais fortes estavam os helenistas, que buscavam impor a filosofia grega ao povo, tentando fundi-la com a lei mosaica. Eles também rejeitavam o culto no templo. ¶

Mas uma nova apostasia se desenvolveu ainda durante o próprio ministério do Senhor. Já nos acontecimentos registrados no sexto capítulo de João, esse afastamento ocorreu. Vocês se lembrarão, ao ler aquele capítulo do Novo Testamento, que muitos de seus discípulos não aceitaram sua doutrina pura e, portanto, se afastaram e não mais o seguiram. ¶

Em aparente consternação, Jesus se voltou para os Doze e perguntou: “Quereis vós também retirar-vos?” ¶

Então Simão Pedro respondeu: “Senhor, para quem iremos nós? Tu tens as palavras da vida eterna.” ¶

Notem, se quiserem, que as palavras da vida eterna não estavam com aqueles que se afastaram, mas sim com os que permaneceram fiéis e leais. ¶

Posteriormente, durante a administração dos Doze, uma séria apostasia se desenvolveu novamente. Como resultado, quase todas as epístolas do Novo Testamento foram escritas para combatê-la. ¶

Historiadores dizem que, dentro de cem anos após Cristo, chegaram a surgir trinta grupos dissidentes e denominações separadas de cristãos. ¶

Mais evidências da apostasia primitiva na Igreja são trazidas de forma vigorosa e particular à nossa atenção pela maneira como Paulo escreveu sua primeira carta aos coríntios. ¶

Nela, ele testificou que não pode haver divisões em Cristo. Antes, ele disse: “... rogo-vos, porém, irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que digais todos uma mesma coisa, e que não haja entre vós dissensões; antes, sejais unidos em um mesmo pensamento e em um mesmo parecer.” (1 Cor. 1:10.) ¶

Algumas das denominações que se desenvolveram durante os primeiros anos do cristianismo foram estas: ¶

Os judeu-cristãos, que tentaram judaizar o cristianismo e forçá-lo a incluir os ritos mosaicos. ¶

Os milenaristas. ¶

Os ebionitas, que preservavam o costume de usar água no sacramento em vez de vinho. ¶

Os gnósticos, que rejeitavam Jeová e a lei mosaica. ¶

Os elquesaítas, conhecidos como batistas. ¶

Os arcônticos, que ensinavam a existência de uma mãe suprema nos céus. ¶

Os coptas, que ainda existem no Egito. ¶

Os cristãos sírios. ¶

Os mandeus, outra seita batista. ¶

Os maniqueus, e vários outros. ¶

Depois da queda de Jerusalém, por volta de 70 d.C., os helenistas tomaram a dianteira na religião cristã, aproveitando-se da influência grega, que estava sendo sobreposta à cultura existente na região. As ideias filosóficas gregas entraram fortemente no quadro cristão, mudando as doutrinas e práticas do evangelho. Isso se compreenderá mais facilmente ao lembrarmos que tanto Ário quanto Atanásio, na controvérsia do Credo Niceno, eram filósofos gregos. É por isso também que os primeiros manuscritos do Novo Testamento foram escritos em grego. ¶

Esses fragmentos de história revelam claramente a importância de evitar grupos dissidentes, pois, como Paulo o expressou, alguns “dizem: Eu sou de Paulo, e eu de Apolo, e eu de Cefas” (1 Cor. 1:12), mas Cristo não pode ser dividido. Não há Salvador senão Jesus, e ele salva apenas em seu próprio caminho estreito e apertado, e não de acordo com credos e rituais feitos por homens. ¶

É de suma importância, então, que os membros não se separem da igreja verdadeira, nem apostatem dela, nem se tornem culpados de comportamento que justificasse sua excomunhão. ¶

Se as pessoas se separam da igreja do Senhor, elas se separam, com isso, de seu meio de salvação, pois a salvação vem por meio da Igreja. ¶

Algumas pessoas modernas criaram seus próprios cultos, e entre eles estão aqueles que tentam se refugiar na seção 85 de Doutrina e Convênios. ¶

Eles se esforçam para dizer que a Igreja se desviou, que os líderes não são mais inspirados, e que se faz necessário “um poderoso e forte” para assumir os assuntos do Senhor. E, sem qualquer evidência de modéstia da parte deles, eles próprios se voluntariam para o cargo. ¶

Há um versículo particularmente nessa seção que eles deixam de considerar. É especialmente pertinente. Ele diz que os apóstatas e outros que foram eliminados da Igreja não serão encontrados entre os santos do Altíssimo no último dia. Por quê? Porque a salvação está na Igreja, não em outro lugar. ¶

Ouçam as palavras do Senhor: ¶

“E aqueles que são do sacerdócio maior, cujos nomes não estão escritos no livro da lei, ou que apostataram, ou que foram eliminados da igreja, assim como o sacerdócio menor ou os membros, naquele dia não encontrarão uma herança entre os santos do Altíssimo.” (D&C 85:11.) ¶

Mas não são apenas os que seguem cultos que são excomungados da Igreja. Há aqueles que são eliminados por transgressões morais e outras infrações às regras de conduta do Senhor. Eles também deveriam ponderar essa escritura com muito cuidado. ¶

Se as pessoas creem em Deus, se têm qualquer consideração por sua própria salvação, não deveriam perceber, como está expresso na escritura, que a salvação vem por meio da Igreja, e que, se as pessoas são eliminadas da Igreja por qualquer razão, elas perdem, assim, sua herança no reino de Deus? ¶

O Presidente Brigham Young foi muito expressivo ao descrever o destino dos apóstatas quando disse: ¶

“Por que as pessoas apostatam? Vocês sabem que estamos no ‘Velho Navio Sião’. Estamos no meio do oceano. Vem uma tempestade e, como dizem os marinheiros, ele trabalha com muita dificuldade. ‘Não vou ficar aqui’, diz um; ‘não acredito que este seja o “Navio Sião”.’ ‘Mas estamos no meio do oceano.’ ‘Não me importa, não vou ficar aqui.’ Tira o casaco e pula ao mar. Não se afogará? Sim. Assim é com aqueles que deixam esta Igreja. É o ‘Velho Navio Sião’. Fiquemos nele.” ¶

E então acrescentou: “Se a vela do Todo-Poderoso não brilha a partir deste lugar, vocês não precisam procurar sua luz em outro lugar.” ¶

E então esse homem poderoso em Israel declarou: ¶

“Sempre que houver uma disposição manifesta em qualquer dos membros da Igreja de questionar o direito do Presidente de toda a Igreja de dirigir em todas as coisas, vocês veem manifestadas evidências de apostasia — de um espírito que, se incentivado, levará a uma separação da Igreja e à destruição final; onde quer que haja uma disposição de agir contra qualquer autoridade legalmente designada deste Reino, não importa em que capacidade seja chamado a atuar, se persistir, será seguido dos mesmos resultados.” Assim falou o Presidente Brigham Young. (Discourses of Brigham Young [Deseret Book Co., 1943], pp. 82–83, 85.) ¶

A linguagem do Senhor é simples e facilmente compreendida. Se alguém apostatou da Igreja ou foi eliminado pelos tribunais devidamente designados pelo Senhor, não encontrará uma herança entre os santos do Altíssimo, a menos que se arrependa. ¶

A salvação não se encontra hoje em grupos dissidentes, assim como não se encontrava nas várias denominações que poluíram os ensinamentos de Moisés antigamente ou que, nos dias do cristianismo primitivo, transgrediram as leis, mudaram as ordenanças e quebraram o convênio eterno. ¶

O Senhor diz mais adiante, nesta mesma seção de Doutrina e Convênios: “... todos aqueles que não se acharem inscritos no livro de recordações não terão herança alguma naquele dia, mas serão feitos em pedaços e sua porção lhes será designada entre incrédulos, onde há choro e ranger de dentes.” (D&C 85:9.) ¶

Há alguns que alegam que, mesmo excomungados da Igreja, seu sacerdócio e suas bênçãos do templo não lhes são retirados. Lembremos a essas pessoas que o poder de selar é também o poder de desligar, pois o Senhor disse de seus verdadeiros servos que “tudo o que ligares na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus.” (Mat. 16:19; D&C 132:46.) A excomunhão retira todos os direitos, privilégios e bênçãos da Igreja. ¶

O que há de tão precioso quanto a salvação? E como se obtém? Somente por meio da Igreja e “dedicando-se com zelo” a seu programa. ¶

Não há outro caminho. Se não formos valentes no testemunho de Jesus e se falharmos em nos arrepender, perderemos a coroa sobre o reino e seremos designados para outro lugar. (Ver D&C 76:79.) ¶

Mas como é maravilhoso o arrependimento. O Senhor disse que, se nos arrependermos de nossos pecados e a partir de então guardarmos todos os seus estatutos, o perdão resultará e a reforma se tornará possível. ¶

Que promessa maior pode esperar o desviado? ¶

O Senhor veio para salvar pecadores. Ele ensinou que são os doentes que precisam do médico. Portanto, ele convida os doentes — assim como todos os outros — a virem a ele, se arrependerem e serem purificados, santificados e salvos em seu reino. ¶

“Porventura de qualquer maneira desejaria eu a morte do ímpio? diz o Senhor Deus; porventura não desejo que se desvie dos seus caminhos e viva?” (Ez. 18:23.) ¶

E assim, em sua bondade e misericórdia, ele clama e diz: ¶

“Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei. ¶

“Tomai sobre vós o meu jugo, e aprendei de mim, que sou manso e humilde de coração; e encontrareis descanso para a vossa alma. ¶

“Porque o meu jugo é suave, e o meu fardo é leve.” (Mat. 11:28–30.) ¶

Mas lembremo-nos de que seu jugo não pode ser separado de sua igreja, e seu fardo exige que cada um de nós viva por toda palavra que procede da boca de Deus. E disso testifico humildemente em nome sagrado do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶