Por Que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias

Irmãos e irmãs e amigos, onde quer que estejam: ¶

Como já lhes foi informado, este culto faz parte da 142ª Conferência Geral Semestral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Como havia, na época em que foi organizada, tal como hoje, muitas outras igrejas ditas cristãs, é comum perguntarem: “Qual era a necessidade de outra igreja?” A essa pergunta responderei. ¶

Para começar, é evidente, pela própria pergunta, que a existência de tantas igrejas era motivo de perplexidade. Os sinceros de coração estavam perturbados e confusos quanto a qual delas, se alguma, era a verdadeira igreja de Cristo. ¶

Entre os perturbados estava um certo Joseph Smith, Jr., um jovem de quatorze anos. Na primavera de 1820, instigado por um avivamento religioso nas proximidades de Palmyra, Nova York, onde vivia; perplexo com as reivindicações conflitantes das igrejas; motivado pela exortação e promessa de Tiago: “E se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, … e ser-lhe-á dada” (Tiago 1:5), Joseph, com fé infantil, indagou ao Senhor “qual das seitas estava certa”, para que pudesse “saber a qual deveria filiar-se”. ¶

“… [ele disse] ajoelhei-me e comecei a oferecer a Deus os desejos de meu coração. Apenas iniciara, imediatamente se apoderou de mim uma força que me dominou por completo, … ¶

“Mas usando todas as forças para clamar a Deus que me livrasse … no momento exato em que estava prestes a sucumbir ao desespero e abandonar-me à destruição— … vi um pilar de luz acima de minha cabeça, mais brilhante que o sol, que descia gradualmente sobre mim. ¶

“Assim que apareceu, senti-me livre do inimigo que me sujeitava. Quando a luz pousou sobre mim, vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!” (Joseph Smith—História 1:15–18). ¶

Essa visão foi a cena de abertura de um drama impressionante que, uns dez anos depois, culminou na organização da Igreja. ¶

Pelo Filho, com quem ele conversou na visão celestial, Joseph foi instruído a não se filiar a nenhuma das igrejas existentes, porque elas “estavam todas erradas.” (Joseph Smith—História 1:19.) Faltavam-lhes os dois componentes indispensáveis da igreja de Jesus Cristo, a saber, o seu evangelho e o seu nome. ¶

Elementos indispensáveis do evangelho, que lhes faltavam, incluíam: ¶

• A verdade sobre a personalidade de Deus e a relação do homem com ele, ¶

• Um conhecimento de seus princípios e ordenanças salvadoras, ¶

• O sacerdócio de Deus, e ¶

• A revelação contínua. ¶

Quanto ao primeiro elemento, a personalidade de Deus, o Pai, e de seu Filho, Jesus Cristo, Joseph aprendeu a verdade na visão acima referida. Mais tarde, ele disse deles: “O Pai tem um corpo de carne e ossos tão tangível como o do homem; o Filho também. …” (D&C 130:22.) ¶

Quanto à relação do homem com Deus, Joseph aprendeu, numa revelação posterior, que os habitantes “dos mundos” (incluindo os que estamos nesta terra) “são filhos e filhas gerados para Deus.” (D&C 76:24.) ¶

Essas verdades fundamentais sobre Deus e a relação do homem com ele não eram ensinadas pelas igrejas do tempo de Joseph Smith, pela razão óbvia de que não eram conhecidas nem cridas. É verdade que eram conhecidas, ensinadas e cridas pelos membros da igreja de Cristo nos dias de Jesus e de seus apóstolos. Mas, em 1830, havia muito tempo que a compreensão delas se havia perdido. Foi a ignorância de um verdadeiro conhecimento de Deus e da relação do homem com ele que deu origem às muitas igrejas. ¶

Durante a década de 1820, um conhecimento dos princípios e ordenanças fundamentais do evangelho foi revelado novamente do céu ao jovem profeta, Joseph Smith. Muitos desses princípios e ordenanças ele aprendeu do Livro de Mórmon, que lhe chegou da seguinte maneira. ¶

Em setembro de 1827, Morôni, um antigo historiador e profeta americano, na época já ressuscitado, entregou a Joseph um registro inscrito em finas placas de ouro, o qual, pelo dom e poder de Deus, Joseph traduziu. Esse registro continha uma explicação dos princípios e ordenanças do evangelho de Jesus Cristo, tal como foram ensinados e implementados entre o antigo povo da América. ¶

Em 1829, Joseph publicou sua tradução sob o título Livro de Mórmon. Esse livro contém um registro do ministério pessoal de Jesus Cristo entre os habitantes da América, imediatamente após seu ministério pós-ressurreição na terra de Jerusalém. A eles, ele ensinou seu evangelho, tal como o havia ensinado na Palestina. Entre eles, organizou sua igreja. Sobre seus líderes, conferiu o santo sacerdócio. Instruiu-os sobre as ordenanças salvadoras de seu evangelho e mostrou-lhes como administrá-las. ¶

Quando publicou o Livro de Mórmon, Joseph já havia também recebido o terceiro elemento indispensável do evangelho, a saber, o santo sacerdócio, que o habilitava a agir em nome de Deus e por sua autoridade. ¶

O Sacerdócio Aarônico ele recebeu em maio de 1829. Enquanto traduzia os ensinamentos do Salvador sobre o batismo, tal como registrados no Livro de Mórmon, ele e seu escrivão, Oliver Cowdery, imploraram ao Senhor mais luz sobre o assunto. Ao se ajoelharem em oração, foram visitados por um mensageiro celestial que disse que seu nome era “João, o mesmo que é chamado João Batista no Novo Testamento.” Esse mensageiro impôs as mãos sobre suas cabeças e disse: ¶

“A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados. …” (D&C 13.) ¶

Poucas semanas depois, Pedro, Tiago e João conferiram a Joseph e a Oliver o Sacerdócio de Melquisedeque e os ordenaram apóstolos. (Ver Documentary History of the Church, vol. 1, p. 40.) ¶

O quarto elemento indispensável do evangelho, a revelação contínua, veio com a restauração do sacerdócio. É evidente, pela maneira como Joseph Smith recebeu o conhecimento de Deus e dos princípios e ordenanças do evangelho, que ele mesmo estava recebendo revelação direta do céu. Mas isso não era tudo o que era necessário. ¶

Todo membro da igreja de Cristo na meridiana dos tempos recebeu o dom do Espírito Santo. O Espírito Santo é um revelador. Recebê-lo é renascer espiritualmente. Lembrem-se, Jesus disse a Nicodemos: “Jesus respondeu: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus.” (João 3:5.) ¶

Receber o dom do Espírito Santo é nascer do Espírito. O Senhor instruiu os oficiais do sacerdócio de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias “a confirmar os que são batizados na igreja, pela imposição de mãos para o batismo de fogo e do Espírito Santo, de acordo com as escrituras.” (D&C 20:41.) ¶

O sacerdócio e o poder do Espírito Santo são o que dá vida à Igreja e a seus membros: ¶

“… o ofício especial do Espírito Santo é iluminar e enobrecer a mente, purificar e santificar a alma, incitar às boas obras e revelar as coisas de Deus.” (James E. Talmage, Articles of Faith, p. 167.) ¶

Sem esse dom, a Igreja seria tão morta e impotente quanto uma usina elétrica sem eletricidade. ¶

Tendo assim recebido uma nova dispensação do evangelho, Joseph Smith estava qualificado para restabelecer a igreja de Cristo sobre a terra, conforme lhe foi ordenado pelo Senhor. Essa orientação veio por meio de várias revelações, nas quais a maneira e a data da organização foram especificadas. ¶

Obediente a esses mandamentos, Joseph Smith, Jr., organizou, em 6 de abril de 1830, a Igreja de Jesus Cristo em Fayette, condado de Seneca, Nova York, estritamente em harmonia com os mandamentos de Deus e as leis da terra. ¶

Assim, a resposta à pergunta — Por que a Igreja foi organizada quando já havia tantas igrejas? — é obviamente porque o próprio Senhor Jesus Cristo dirigiu Joseph Smith a organizá-la. ¶

Ora, o Senhor não apenas orientou Joseph a organizar sua igreja: disse-lhe também como deveria chamá-la. ¶

É digno de nota que, de todas as igrejas que então reivindicavam representar Cristo, nenhuma delas ostentava seu nome. Joseph aprendeu, pelos ensinamentos de Jesus aos nefitas, que nenhuma igreja poderia ser a igreja de Cristo, a menos que ostentasse o seu nome. Quando os nefitas levantaram a questão sobre como deveria ser chamada sua igreja, Jesus, ao ministrar entre eles, disse: ¶

“… como poderá ser minha igreja se não tiver o meu nome? Pois se uma igreja for chamada em nome de Moisés, então será a igreja de Moisés; ou se for chamada em nome de um homem, então será a igreja de um homem; mas se for chamada em meu nome, então é a minha igreja, se for edificada sobre o meu evangelho.” (3 Néfi 27:8.) ¶

Essa declaração nos dá o duplo teste: a igreja de Cristo (1) deve ostentar seu nome e (2) deve ser edificada sobre seu evangelho. ¶

Para que não houvesse incerteza quanto ao nome nesta última dispensação, o Senhor disse a Joseph Smith: “… assim será a minha igreja chamada nos últimos dias, sim, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.” (D&C 115:4. Itálico acrescentado.) ¶

A expressão “Igreja Mórmon” é um apelido. ¶

A igreja restaurada, portanto, atende ao duplo teste do Salvador: ostenta seu nome e é edificada sobre seu evangelho. Sobre isso não pode haver dúvida, porque tanto o nome quanto o evangelho foram revelados a Joseph Smith pelo próprio Senhor Jesus Cristo. ¶

E agora, em conclusão, gostaria de dizer algumas palavras sobre o evangelho e a igreja restaurados de Jesus Cristo e prestar meu testemunho a respeito deles. ¶

Não houve, sobre esta terra, desde o ministério de Jesus na meridiana dos tempos, acontecimentos de tal importância para vocês e para mim quanto os eventos que acabamos de revisar. Eles ocorreram não apenas em benefício de Joseph Smith e de seus associados, mas para o bem de todo o mundo. ¶

Introduzindo as revelações dadas ao Profeta, o Senhor disse: ¶

“Escutai, ó povo da minha igreja, diz a voz daquele que habita no alto e cujos olhos estão sobre todos os homens; sim, em verdade vos digo: Escutai, ó povos distantes e vós, que estais nas ilhas do mar, escutai juntamente. ¶

“Pois em verdade a voz do Senhor dirige-se a todos os homens e ninguém há de escapar; e não haverá olho que não veja nem ouvido que não ouça nem coração que não seja penetrado. ¶

“E também em verdade vos digo, ó habitantes da Terra: Eu, o Senhor, estou disposto a tornar conhecidas estas coisas a toda carne; ¶

“Porque não faço acepção de pessoas e desejo que todos os homens saibam que o dia rapidamente se aproxima; ainda não é chegada a hora, mas está perto [isso foi em 1831], em que a paz será tirada da Terra e o diabo terá poder sobre seu próprio domínio. ¶

“E também o Senhor terá poder sobre seus santos e reinará em seu meio e descerá para julgar … o mundo.” (D&C 1:1–2, 34–36.) ¶

Hoje, mais de 140 anos depois de terem sido proferidas essas palavras, a paz foi tirada da terra. O diabo agora tem poder sobre seu domínio, e o Senhor tem poder sobre seus santos. Aproxima-se o dia em que ele “descerá para julgar … o mundo” e reinará no meio de seu povo. ¶

Entre agora e então, contudo, se homens e nações continuarem em seu curso atual, grande tribulação virá sobre nós. Haverá mais “guerras e rumores de guerras … haverá terremotos também em diversos lugares e muitas [outras] desolações. … toda a terra estará em comoção. …” (D&C 45:26, 33.) Essas são palavras do próprio Senhor. ¶

O Senhor previu a vinda dessas calamidades e delas advertiu. Restaurou seu evangelho e restabeleceu sua igreja como meio de escapar delas. ¶

Cerca de um ano e meio depois de a Igreja ser organizada, ele explicou assim a causa de nossa presente situação: ¶

“… eles [referindo-se aos habitantes da terra] desviaram-se de minhas ordenanças e quebraram meu convênio eterno; ¶

“Não buscam o Senhor para estabelecer sua retidão, mas todo homem anda em seu próprio caminho e segundo a imagem de seu próprio deus, cuja imagem é à semelhança do mundo e cuja substância é a de um ídolo que envelhece e perecerá em Babilônia, sim, Babilônia, a grande, que cairá. ¶

“Portanto, eu, o Senhor, conhecendo as calamidades que adviriam aos habitantes da Terra, chamei meu servo Joseph Smith Júnior e falei-lhe do céu e dei-lhe mandamentos; ¶

“E também a outros dei mandamentos de proclamar estas coisas ao mundo. …” (D&C 1:15–18.) ¶

Os mandamentos a serem proclamados ao mundo são os princípios e ordenanças do evangelho de Jesus Cristo. Ao restaurar seu evangelho e restabelecer sua igreja na terra, o Senhor proveu os meios para a nossa salvação, tanto temporal quanto espiritual. ¶

A restauração cumpre a predição de Daniel de que, nos dias dos reinos desunidos, “o Deus do céu levantará um reino que não será jamais destruído. …” (Daniel 2:44.) ¶

Cumpre a profecia de Miqueias de que “nos últimos dias … o monte da casa do Senhor será estabelecido no cume dos montes, e se elevará sobre os outeiros, e concorrerão a ele os povos.” (Miqueias 4:1.) ¶

É o cumprimento da visão de João, na qual ele viu um “anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, ¶

“Dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. …” (Apocalipse 14:6–7.) ¶

Sim, em verdade, é a “restauração de todas as coisas” que Pedro disse que viria em preparação para a segunda vinda do Senhor. (Ver Atos 3:21.) ¶

E agora, como testemunha especial de Jesus Cristo, acrescento meu testemunho pessoal de que todas essas coisas são verdadeiras. E dou testemunho adicional a todos vocês que ouvem ou leem o que estou dizendo de que, se vocês se informarem sobre os fatos históricos e as verdades reveladas da restauração e, então, humilde e sinceramente invocarem o Pai em nome de Jesus Cristo, ele lhes dará a mesma certeza pelo poder do Espírito Santo. Em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor. ¶

Amém. ¶