A Última Dispensação

Estou humilde e grato, meus irmãos e irmãs, pela confiança da Primeira Presidência e do Conselho dos Doze na nova designação que me foi dada no Departamento Histórico da Igreja. É verdadeiramente gratificante estar associado a homens da estatura de Leonard Arrington, o Historiador da Igreja; Earl Olson, o Arquivista da Igreja; e Donald T. Schmidt, o Bibliotecário da Igreja; e os demais irmãos que foram chamados para ajudar. ¶

Estes são homens de grande devoção espiritual, que possuem grande capacidade em seus respectivos campos. Buscaremos a orientação do Espírito do Senhor, e o conselho e a direção dos Irmãos, na importante tarefa que temos pela frente. ¶

A convivência com a Primeira Presidência e outros líderes, e com vocês, meus irmãos e irmãs, na época da conferência, é sempre uma alegria e uma grande influência espiritual. ¶

O plano para uma vida útil e bem-sucedida está contido no evangelho de Jesus Cristo, dado a nós pelo Redentor da humanidade, cujo sacrifício expiatório complementa o plano e torna possível que voltemos à presença de Deus, nosso Pai celestial. ¶

Quando a mortalidade, ou o segundo estado do homem, estiver concluída, cada indivíduo estará preparado para prosseguir sua jornada eterna rumo ao lugar que o julgamento desta vida lhe determinará. Neste julgamento justo, mas penetrante, cada um de nós seguirá para o próximo estado da existência eterna para o qual estivermos mais bem preparados. ¶

Os princípios da progressão, ou da estagnação, julgados por nosso comportamento na provação da mortalidade, são realidades de conceito, baseadas na revelação de Deus, tanto antiga quanto moderna. ¶

Ao elaborar o plano de vida e salvação através do fluxo do tempo, os homens desenvolveram entre si períodos de obediência às santas leis de Deus e, por outro lado, períodos de rebelião contra essas mesmas leis. ¶

As declarações dos profetas de Deus, contidas nos sagrados escritos históricos, falam das condições mutáveis que têm ocorrido entre os homens. Faz-se referência clara a tempos de apostasia, quando a rejeição da verdade tem sido tão generalizada que o santo sacerdócio de Deus, o canal por meio do qual Deus trabalha ao lidar com a humanidade, foi retirado dentre os homens. ¶

Oscilando a partir desses períodos de trevas espirituais, houve períodos de esclarecimento, quando a vontade de Deus foi revelada ao homem e, em certa medida, foi seguida. Estes períodos de esclarecimento são conhecidos como dispensações do evangelho de Jesus Cristo, tempos em que Deus dispensa a sabedoria das eternidades à humanidade, para seu benefício e bênção. ¶

O conhecimento puro, ou seja, a revelação de Deus, é maior do que o raciocínio limitado dos homens. O método que Deus escolheu para transmitir este conhecimento à humanidade é por meio de seus profetas escolhidos, a quem ele envia seus mensageiros com instruções divinas e, em certas ocasiões, pela majestade de sua própria aparição. ¶

Assim, de modo geral, ao observarmos as páginas da história, notando as depressões e, em seguida, novamente os períodos de esclarecimento que têm predominado sobre a humanidade à medida que ela avança pela mortalidade, chegamos a compreender, de forma ampla, que os tempos de apostasia e os tempos de restauração são dois polos opostos da existência humana. São condições entre as quais a humanidade tem oscilado, à medida que condições internas e externas prevalecem. ¶

À luz deste conceito, o evangelho que Jesus Cristo proclamou durante sua vida terrena não era novo. Era, na verdade, uma restauração das mesmas verdades que haviam sido declaradas em dispensações anteriores. Ele próprio declarou estas verdades aos antigos profetas, que haviam sido escolhidos como seus instrumentos. Ele era conhecido por eles como Jeová, e por esse nome deu mandamentos aos filhos de Israel. Ele tem dirigido o plano de salvação desde o princípio da humanidade sobre a terra, estabelecendo assim as dispensações de Adão, de Enoque, de Noé, de Moisés e de outras, todas testificando de uma restauração pelo divino dispensar de verdades, dando a conhecer à humanidade os princípios redentores do evangelho. ¶

A disposição de Deus para dispensar estas verdades à humanidade sempre esteve presente, mas houve tempos em que a humanidade, por causa da maldade e da rebelião, não as recebeu. ¶

Nas profundezas da rebelião e da apostasia, as massas de pessoas nunca são receptivas às verdades do evangelho. ¶

A ausência refletida dos princípios de liberdade nos governos e instituições constitui um obstáculo ao progresso da obra de Deus entre os homens. Quando as trevas e o mal da apostasia dominaram a mente dos homens, a apostasia foi fomentada pela supressão dos direitos individuais de liberdade, e o domínio injusto foi exercido pelas instituições dos homens que não conhecem a Deus. ¶

Nestes períodos de trevas, as forças do mal, sob a direção do maligno, o arquiinimigo de Cristo, implementam doutrinas de força, destruindo os direitos do indivíduo, tornando quase impossível que aqueles mantidos em sujeição tenham a oportunidade do arrependimento e da regeneração. Sem o espírito de liberdade e o poder do arbítrio, não pode haver o funcionamento dos princípios que nos conduziriam ao evangelho. É difícil, senão impossível, chegar a um estado de regeneração tão vital para a progressão e o cumprimento do plano do evangelho. ¶

O evangelho de Jesus Cristo não floresce nem expande sua influência sob condições em que a vontade do indivíduo é suprimida. Aqueles que obtiveram uma convicção da verdade e depois foram lançados numa condição de servidão individual podem sobreviver à provação com base na força das verdades que anteriormente encontraram e aceitaram individualmente, como fizeram os primeiros mártires cristãos ou os mártires de qualquer época que preferiram enfrentar a morte a renunciar às verdades que fizeram suas pelo poder do arbítrio. Mas, sob sistemas ímpios, onde o indivíduo nunca chega a conhecer a verdade, ele é mantido pelas trevas. ¶

Desde a idade das trevas, aquele período seguinte à morte dos apóstolos do Senhor na dispensação meridiana — que se prolongou por cerca de mil e cem anos, durante o qual não houve inteligente glorificação do indivíduo —, dificilmente surgiu um quadro que retratasse este importante conceito. Tudo se perdeu na implacável sujeição das massas ao poder maligno do domínio injusto. ¶

Então veio aquele período conhecido como Renascimento, que deu aos homens um anseio íntimo pela libertação do pensamento, com a coragem de enfrentar as forças do mal que os mantinham em sujeição. O homem novamente começou a buscar a liberdade e a verdade. O Mestre dos homens havia dito, muitos anos antes: "... conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará." (João 8:32.) Mas isto, e outras escrituras, por muitos anos eles nem sequer tinham o privilégio de ler. ¶

Mas Deus começou a trabalhar com os homens, e seus corações se voltaram para ele; e onde quer que a centelha da liberdade fosse encontrada, era alimentada e influenciada pelas forças naturais do arbítrio. Logo, o desejo de liberdade, aliado à coragem de lutar e morrer por ela, espalhou-se entre os homens. ¶

Poder-se-ia perguntar: Por que a liberdade precisa ser restaurada como precursora de uma nova dispensação do evangelho de Jesus Cristo? A resposta é simples, pois o Senhor bem sabe que, sem o espírito de liberdade na alma dos homens, não poderia haver uma resposta voluntária ao plano do evangelho. Pois é na cultura da liberdade e no uso do arbítrio nessa liberdade que os homens vêm a conhecer a diferença entre o bem e o mal. Este progresso conduz a anseios no coração dos homens de bem e, eventualmente, a dispensações do evangelho. Este é o padrão a ser observado ao longo da era dos escritos históricos. ¶

O anseio contínuo pela liberdade conduziu diretamente ao período conhecido como Reforma, que levou à fundação da América e à elaboração da Constituição, a respeito da qual o Senhor disse: ¶

"De acordo com as leis e a constituição do povo, que permiti fossem estabelecidas e que devem ser mantidas para os direitos e a proteção de toda carne, segundo princípios justos e santos." (D&C 101:77.) ¶

Tudo isso, em sua devida ordem, conduz diretamente ao maior período na experiência do homem sobre a terra, uma nova dispensação do evangelho de Jesus Cristo. ¶

Este período foi previsto e mencionado pelo apóstolo Pedro como os tempos da restituição ou restauração de todas as coisas, envolvendo uma nova dispensação do evangelho. Eis suas palavras, ao falar também da vinda do Senhor neste período em particular: ¶

"E ele enviar Jesus Cristo, que já dantes vos foi pregado; ¶

O qual convém que o céu contenha até os tempos da restauração de todas as coisas, das quais Deus falou pela boca de todos os seus santos profetas, desde o princípio do mundo." (Atos 3:20–21.) ¶

O aspecto significativo da presente dispensação foi sua inauguração pela visitação pessoal de Deus, o Pai, e seu Filho Amado, Jesus Cristo, referida nos sagrados escritos históricos desta igreja como a aparição no Bosque Sagrado, ocorrida na primavera de 1820, perto de Palmyra, Nova York, há 152 anos. ¶

Nesta ocasião, Joseph Smith tornou-se o primeiro dos profetas desta nova dispensação do evangelho; e, em virtude da instrução divina então dada e das aparições subsequentes do Filho de Deus e de certos antigos profetas que detêm chaves de entendimento pertinentes ao plano do evangelho, ele fez com que se estabelecesse o reino de Deus sobre a terra, para que qualquer um da humanidade pudesse a ele vir. ¶

As características desta dispensação, em comparação com outras dispensações, são singulares, pois é a última de todas as dispensações, a respeito da qual o Profeta Joseph Smith recebeu esta informação divina, contida numa revelação: ¶

"A quem confiei as chaves de meu reino e uma dispensação do evangelho para os últimos tempos; e para a plenitude dos tempos, quando reunirei em uma todas as coisas, tanto as que estão no céu como as que estão na Terra." (D&C 27:13.) ¶

O apóstolo Paulo, escrevendo aos santos efésios, também fala desta importante dispensação final em relação às heranças que virão aos fiéis. Cito o que ele disse e deve ter visto em visão: ¶

"Para, na dispensação da plenitude dos tempos, tornar a congregar em Cristo todas as coisas tanto as que estão nos céus como as que estão na terra." (Efésios 1:10.) ¶

Uma dispensação do evangelho de Jesus Cristo está agora estabelecida, com profetas, videntes e reveladores. A igreja e o reino de Deus foram estabelecidos, e os habitantes da terra "recebam-no e estejam preparados para os dias que virão, nos quais o Filho do Homem descerá no céu, revestido do esplendor de sua glória, para encontrar o reino de Deus que está estabelecido na Terra." (D&C 65:5.) ¶

Destas coisas presto meu testemunho pessoal, tal como me foi transmitido pelo poder do Espírito, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶