Seja um Missionário — Sempre — Onde Quer Que Vá!

Foi há dois anos, meus irmãos e minhas irmãs, que fui chamado para ser Assistente do Conselho dos Doze. Esses anos trouxeram novos desafios e muitas experiências maravilhosas e escolhidas. Hoje, gostaria de começar minha mensagem expressando gratidão a meu Pai Celestial, aos líderes da Igreja e a meus entes queridos, pela confiança que depositaram em mim e por seu apoio e mão sustentadora. ¶

Agora recebi uma nova designação da Primeira Presidência, para presidir a Missão Flórida Sul. Junto com meu chamado, foi emitido um chamado à Irmã Bennett para servir ao meu lado como minha companheira e ser a supervisora das atividades das mulheres e crianças na missão. Somos profundamente gratos por esse chamado e o aceitamos sem reservas. É nosso desejo dirigir os assuntos da missão de acordo com as instruções da Primeira Presidência. Pedimos um interesse em sua fé e orações. ¶

Ao pensar no que poderia dizer hoje, lembrei-me da missão da Igreja e do propósito do evangelho de Jesus Cristo. Especificamente, minha mente voltou-se a algumas declarações feitas pelo Salvador. Na Pérola de Grande Valor lemos: "Pois eis que esta é minha obra e minha glória: Levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem." (Moisés 1:39.) ¶

Então, em seu Sermão da Montanha, o Salvador disse: "Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus." (Mateus 5:48.) Nessas palavras encontro uma expressão de esperança e confiança, bem como um desafio de nosso Salvador. ¶

Pensei então em como a Igreja e o evangelho podem ajudar homens e mulheres a alcançar esses grandes objetivos. Vieram-me à mente as palavras do Presidente David O. McKay: "O propósito do evangelho é tornar bons os homens maus e melhores os homens bons — mudar a vida dos homens." ¶

Também contemplei as operações do dia a dia da Igreja e o desempenho dos membros da Igreja nas estacas, alas e missões, conforme revelado nos relatórios de atividades de estaca, relatórios de genealogia, relatórios de missão etc.; e percebi que, embora a Igreja e seus membros tenham avançado e progredido em muitos aspectos, há muito mais a ser feito. ¶

Tenho tido o privilégio de visitar diversas missões de tempo integral. Também testemunhei em primeira mão o trabalho de muitas missões de estaca. Ao fazê-lo, tornei-me profundamente ciente de duas grandes necessidades que devem receber atenção se quisermos elevar o desempenho da obra missionária, tanto em casa quanto no exterior. ¶

Primeiro, os membros da Igreja em toda parte devem lembrar-se de que o evangelho deve ser pregado e ensinado pelo exemplo, e não apenas de boca. A vida de todos os membros da Igreja deve ser um exemplo brilhante do evangelho de Jesus Cristo em ação. ¶

Segundo, como membros da Igreja, é nossa responsabilidade ajudar os missionários a encontrar pesquisadores a quem a mensagem do evangelho possa ser ensinada. O programa missionário precisa da ajuda de todos nós — jovens e idosos —, e precisa de nossa ajuda agora. ¶

"Há oportunidades de trabalho ao nosso redor, bem agora, ¶

Ocasiões bem diante de nós; ¶

Não as deixeis passar, dizendo: 'Um dia hei de tentar', ¶

Mas ide e fazei algo hoje. ¶

"É nobre ao homem trabalhar e dar, ¶

Só o labor do amor tem mérito; ¶

Somente aquele que faz algo é digno de viver, ¶

O mundo não tem préstimo para o ocioso. ¶

"Despertai, pois, e fazei algo mais ¶

Do que sonhar com vossa mansão lá no alto; ¶

Fazer o bem é um prazer, uma alegria sem medida, ¶

Uma bênção de dever e de amor." ¶

—Hinos, n.º 58 ¶

Há oportunidades ao nosso redor, se apenas estivermos atentos a elas. Para ilustrar isso, gostaria de compartilhar com vocês diversas experiências pessoais que tive ao longo dos anos, que comprovam isso e que fortaleceram meu próprio testemunho, enriqueceram minha vida e me permitiram explicar o evangelho a outras pessoas. ¶

A pergunta "Qual é o principal obstáculo ao sucesso da obra missionária de estaca?" foi feita pelo Presidente S. Dilworth Young a um grupo de missionários de estaca na Estaca East Cache, alguns anos atrás. A pronta resposta de uma missionária foi: "O fato de muitos Santos dos Últimos Dias não viverem o evangelho como deveriam." ¶

Ao participar de conferências de estaca, tenho observado que isso também se aplica a outras estacas da Igreja. Podemos e devemos fazer algo para mudar essa situação. Podemos mudá-la deixando que nossa vida seja um exemplo brilhante do evangelho de Jesus Cristo em ação. ¶

Durante a Segunda Guerra Mundial, servindo na 31ª Divisão de Infantaria nas Índias Orientais Holandesas, fui colocado no comando de uma patrulha encarregada da responsabilidade de localizar e destruir bases de suprimento inimigas. ¶

Ao avançarmos numa determinada patrulha atrás das linhas inimigas, um cão nativo juntou-se ao nosso grupo; e, por mais que tentássemos, não conseguíamos fazer aquele cão ir embora. Isso me deixou preocupado. Mais tarde, porém, sua vigilância nos deixou desconfiados a ponto de tomarmos precauções extras ao seguirmos para um terreno mais baixo, depois de chegarmos a uma bifurcação na trilha. Por isso, quando o inimigo abriu fogo pouco depois, não fomos pegos totalmente de surpresa. Quatro homens ficaram feridos na rajada inicial, mas nenhum perdeu a vida. Conseguimos evacuar os feridos e recuar sob pesado fogo de metralhadora e de fuzil sem perder um único homem. ¶

O Sargento Leslie E. Milam, de Natchitoches, Louisiana, o único outro mórmon em minha companhia, estava comigo nessa patrulha. Depois que voltamos para a retaguarda, ele foi procurado pelo Sargento Dabbs, nosso guia de pelotão, que disse saber que o Sargento Milam e eu nos reuníamos aos domingos, sempre que as condições permitiam, para breves discussões religiosas. Ele indicou que sabia que nossas vidas haviam sido milagrosamente poupadas naquela patrulha, e pediu permissão para participar de nossa próxima discussão religiosa. Ele participou conosco e foi tão sincero quanto nós ao expressar gratidão a nosso Pai Celestial por sua proteção e cuidado vigilante. ¶

Pouco depois dessa emboscada, o Soldado Collins, que passou pela emboscada conosco, procurou-me certa noite, depois de escurecer, e disse: "Tenente Bennett, acho que tivemos alguma ajuda lá do alto naquele dia." ¶

Respondi: "Bem, não sei exatamente como você se sente quanto a isso, Collins, nem como os outros rapazes se sentem; mas, quanto a mim, sei que tivemos." ¶

Ele então disse: "E eu sei que tivemos, Tenente Bennett, e há mais uma coisa que quero dizer. Fui um sujeito difícil no passado. Fiz a maioria das coisas que não deveria ter feito, mas vai ser diferente no futuro. Sou um homem mudado." ¶

Pensei muitas vezes nessa experiência escolhida, pois ela me proporcionou uma grande oportunidade de explicar a mensagem do evangelho ao Soldado Collins em condições em que seu coração e sua mente estavam abertos. ¶

Pouco antes de irmos para o exterior durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto fazíamos manobras na região da Louisiana-Texas, meu sargento de pelotão, Sargento Tiffin, veio até mim durante um intervalo de dez minutos e disse: "Tenente Bennett, o senhor sabe e eu sei que iremos para o exterior num futuro próximo, e que, quando formos, não demorará muito até nos encontrarmos em combate. Quando entrarmos em combate, mais cedo ou mais tarde alguns de nós serão obrigados a tirar a vida de um ou mais inimigos. Fui ensinado que, se isso acontecer, serei responsabilizado pelo sangue que derramar, mesmo sendo vítima das circunstâncias. Isso me incomoda. Tenente, sei que o senhor é mórmon. O que a sua igreja ensina a respeito disso?" ¶

Que excelente oportunidade para eu compartilhar com o Sargento Tiffin a declaração da Primeira Presidência a todos os militares SUD ao redor do mundo, declaração essa que fazia parte do kit do militar entregue a cada soldado SUD que ingressava no serviço militar. Instruções semelhantes são encontradas nos kits do militar disponibilizados aos nossos militares hoje. ¶

Pelo restante daquele dia, sempre que tínhamos um intervalo de dez minutos, o Sargento Tiffin e eu continuávamos a discussão. Cada vez que nos encontrávamos, ele trazia outras pessoas consigo; e, quando íamos para a área de bivaque à noite, as discussões continuavam até altas horas. Que oportunidade extraordinária de compartilhar os ensinamentos do evangelho de Jesus Cristo! ¶

Certa noite, a bordo de um navio, navegando de Yokohama, no Japão, para Seattle, Washington, depois do fim da Segunda Guerra Mundial, comecei a falar com o oficial no beliche ao lado do meu sobre o Livro de Mórmon. Ele não era membro da Igreja, mas morava na região de Worland, Wyoming, e por isso sabia bastante sobre os mórmons. Tivemos uma discussão longa, porém interessante. ¶

Na manhã seguinte, o oficial no beliche acima do meu, que havia escutado na noite anterior mas não participara da discussão, veio até mim e disse: "Onde posso conseguir um exemplar desse Livro de Mórmon de que o senhor estava falando ontem à noite?" ¶

Eu disse: "Dê-me seu endereço, e eu lhe enviarei um exemplar assim que eu voltar a Salt Lake City." ¶

Enviei-o junto com alguns folhetos e encaminhei o nome dele aos missionários, para que fosse contatado. ¶

Enquanto visitava a Missão África do Sul, pouco mais de um ano atrás, o Presidente Harlan Clark e eu embarcamos no avião em Joanesburgo para voar até Port Elizabeth, onde nos reuniríamos com os missionários. O Presidente Clark sentou-se ao lado de um empresário, e eu, ao lado de uma enfermeira. Ambos recebemos indicações, que foram repassadas aos missionários para o devido acompanhamento. ¶

Alguns anos atrás, fui designado para a conferência da Estaca Tampa, na Flórida. Tive que trocar de avião em Chicago. Ao embarcar após a troca, descobri que havia sido designado um assento ao lado de uma jovem que estava muito ocupada lendo o jornal. Quando me sentei, não a incomodei. Mas, de repente, ela disse: "Isso é revoltante." ¶

Respondi: "O que é revoltante?" ¶

Ela disse: "O ponto de vista que tantas pessoas têm hoje de que deveriam recorrer ao governo para satisfazer todo desejo e necessidade." ¶

Respondi: "A senhorita deve ser mórmon." ¶

"Não, não sou mórmon", ela respondeu, "mas já ouvi falar do programa de bem-estar da Igreja Mórmon, e acho simplesmente maravilhoso." ¶

Isso também proporcionou uma oportunidade de explicar o evangelho. Antes de eu chegar a meu destino, ela já havia me dado seu nome e endereço, e permissão para enviar-lhe um exemplar do Livro de Mórmon, alguns folhetos de bem-estar da Igreja e outra literatura da Igreja. ¶

Esses exemplos de experiências verídicas em minha vida indicam que a porta está bem aberta e que há muitas oportunidades disponíveis para fazer a obra missionária — se apenas estivermos atentos e nos esforçarmos um pouco. As alegrias associadas a ir além para abrir a porta e alcançar o coração das pessoas com a mensagem do evangelho podem ser ilustradas com a citação de algumas frases de uma carta que recebi de um amigo meu há apenas alguns meses: ¶

"Amo muito o evangelho. Meu testemunho é meu bem mais precioso, e eu não conseguiria viver sem ele. Minha maior felicidade tem vindo de participar das atividades da Igreja … e da obra missionária. Servi por sete anos como missionário de estaca e já sustentei um total de oito missionários de tempo integral no campo. Tenho um amor especial pela obra missionária." ¶

Que todos nós possamos sentir-nos mais dedicados a este grande e abnegado serviço de amor a que nos referimos como obra missionária, e que estejamos dispostos, em nosso coração, a dar uma contribuição maior a seu avanço. ¶

Presto-lhes meu testemunho de que esta obra é verdadeira. Deus vive, e seu Filho Jesus Cristo é de fato nosso Salvador, o Redentor da humanidade. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a igreja verdadeira, e presto-lhes este testemunho em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶