¡Sea misionero — siempre — dondequiera que vaya!

Hace dos años, mis hermanos y hermanas, fui llamado a ser Asistente del Consejo de los Doce. Estos años han traído nuevos desafíos y muchas experiencias selectas y maravillosas. Hoy quisiera comenzar mi mensaje expresando gratitud a mi Padre en el cielo, a los líderes de la Iglesia y a mis seres queridos, por su confianza en mí y por su apoyo y su mano de sostenimiento. ¶

Ahora he recibido una nueva asignación de la Primera Presidencia, para presidir la Misión Florida Sur. Junto con mi llamamiento, se emitió un llamamiento a la hermana Bennett para servir a mi lado como mi compañera y ser la supervisora de las actividades de las mujeres y los niños en la misión. Estamos profundamente agradecidos por este llamamiento y lo aceptamos sin reservas. Es nuestro deseo dirigir los asuntos de la misión de acuerdo con las instrucciones de la Primera Presidencia. Pedimos un interés en su fe y sus oraciones. ¶

Al pensar en lo que podría decir hoy, me recordé a mí mismo la misión de la Iglesia y el propósito del evangelio de Jesucristo. Específicamente, mi mente volvió a algunas declaraciones hechas por el Salvador. En la Perla de Gran Precio leemos: "Porque, he aquí, esta es mi obra y mi gloria: Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre" (Moisés 1:39). ¶

Luego, en su Sermón del Monte, el Salvador dijo: "Sed, pues, vosotros perfectos, así como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto" (Mateo 5:48). En estas palabras encuentro una expresión de esperanza y confianza, así como un desafío de parte de nuestro Salvador. ¶

Luego pensé en cómo la Iglesia y el evangelio pueden ayudar a los hombres y a las mujeres a alcanzar estos grandes objetivos. Vinieron a mi mente las palabras del presidente David O. McKay: "El propósito del evangelio es hacer buenos a los hombres malos y mejores a los hombres buenos: cambiar la vida de los hombres". ¶

También contemplé las operaciones diarias de la Iglesia y el desempeño de los miembros de la Iglesia en las estacas, los barrios y las misiones, según se revela en los informes de actividad de estaca, los informes de genealogía, los informes de misión, etc.; y me di cuenta de que, si bien la Iglesia y sus miembros han avanzado y progresado en muchos aspectos, hay mucho más que se necesita hacer. ¶

He tenido el privilegio de visitar varias de las misiones de tiempo completo. También he presenciado de primera mano la labor de muchas misiones de estaca. Al hacerlo, he cobrado plena conciencia de dos grandes necesidades a las que se debería prestar atención si hemos de elevar el desempeño en la obra misional, tanto en el país como en el extranjero. ¶

Primero, los miembros de la Iglesia en todas partes deberían recordarse a sí mismos que el evangelio ha de predicarse y enseñarse mediante el ejemplo y no solo de palabra. La vida de todos los miembros de la Iglesia debería ser un ejemplo resplandeciente del evangelio de Jesucristo en acción. ¶

Segundo, como miembros de la Iglesia, es nuestra responsabilidad ayudar a los misioneros a encontrar investigadores a quienes se les pueda enseñar el mensaje del evangelio. El programa misional necesita la ayuda de todos nosotros, jóvenes y mayores, y la necesita ahora. ¶

"Hay oportunidades de trabajo por doquier ahora, ¶

Ocasiones justo en nuestro camino; ¶

No las dejen pasar diciendo: 'Algún día lo intentaré', ¶

Sino vayan y hagan algo hoy. ¶

"Es noble para el hombre trabajar y dar, ¶

La labor del amor tiene mérito propio; ¶

Solo el que hace algo es digno de vivir, ¶

El mundo no tiene uso para el zángano. ¶

"Entonces despierten, y hagan algo más ¶

Que soñar con su mansión en lo alto; ¶

Hacer el bien es un placer; un gozo sin medida, ¶

Una bendición de deber y de amor". ¶

—Himnos, núm. 58 ¶

Hay oportunidades a nuestro alrededor si tan solo estamos atentos a ellas. Para ilustrar esto, quisiera compartir con ustedes varias experiencias personales que he tenido a través de los años que confirman esto y que han fortalecido mi propio testimonio, enriquecido mi vida y me han permitido explicar el evangelio a otros. ¶

La pregunta "¿Cuál es el principal obstáculo para el éxito en la obra misional de estaca?" fue formulada por el presidente S. Dilworth Young a un grupo de misioneros de estaca en la Estaca East Cache hace algunos años. La rápida respuesta de una misionera fue: "El fracaso de demasiados Santos de los Últimos Días en vivir el evangelio como los Santos de los Últimos Días deberían hacerlo". ¶

Al asistir a conferencias de estaca, he observado que esto también se aplica a otras estacas de la Iglesia. Podemos y debemos hacer algo para cambiar esta situación. Podemos cambiarla dejando que nuestras vidas sean ejemplos resplandecientes del evangelio de Jesucristo en acción. ¶

Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras servía con la 31.ª División de Infantería en las Indias Orientales Neerlandesas, fui puesto al mando de una patrulla encargada de la responsabilidad de buscar y destruir bases de suministro enemigas. ¶

Mientras avanzábamos en una patrulla en particular detrás de las líneas enemigas, un perro nativo se unió a nuestro grupo; y por más que lo intentamos, no logramos que ese perro se fuera. Esto me preocupó. Sin embargo, más tarde, su vigilancia nos hizo sospechar hasta el punto de tomar precauciones adicionales al avanzar hacia terreno más bajo después de llegar a una bifurcación en el sendero. Por lo tanto, cuando el enemigo abrió fuego poco después, no nos tomó completamente por sorpresa. Cuatro hombres resultaron heridos en la ráfaga inicial de fuego, pero ningún hombre perdió la vida. Pudimos evacuar a los heridos y retirarnos hacia la retaguardia bajo intenso fuego de ametralladora y de rifle sin perder a un solo hombre. ¶

El sargento Leslie E. Milam, de Natchitoches, Luisiana, el único otro mormón en mi compañía, estaba conmigo en esta patrulla. Después de que regresamos a la retaguardia, fue contactado por el sargento Dabbs, nuestro guía de pelotón, quien dijo que sabía que el sargento Milam y yo nos habíamos estado reuniendo los domingos, siempre que las condiciones lo permitieran, para breves charlas religiosas. Indicó que sabía que nuestras vidas habían sido milagrosamente salvadas en esta patrulla, y solicitó permiso para reunirse con nosotros en nuestra siguiente charla religiosa. Se reunió con nosotros, y fue tan sincero como nosotros al expresar gratitud a nuestro Padre en el cielo por su protección y su cuidado vigilante. ¶

Poco después de esta emboscada, el soldado Collins, que pasó por la emboscada con nosotros, me buscó una noche, después del anochecer, y dijo: "Teniente Bennett, creo que tuvimos ayuda de lo alto allá afuera el otro día". ¶

Respondí: "Bueno, no sé exactamente cómo se siente usted al respecto, Collins, ni cómo se sienten los demás muchachos; pero en lo que a mí respecta, sé que la tuvimos". ¶

Entonces dijo: "Y yo sé que la tuvimos, teniente Bennett, y hay algo más que quiero decir. He sido un tipo rudo en el pasado. He hecho la mayoría de las cosas que no debería haber hecho, pero será diferente en el futuro. Soy un hombre cambiado". ¶

He pensado en esta experiencia selecta muchas veces, pues me brindó una gran oportunidad de explicar el mensaje del evangelio al soldado Collins en condiciones en las que su corazón y su mente estaban abiertos. ¶

Justo antes de partir al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, mientras estábamos en maniobras en el área de Luisiana-Texas, mi sargento de pelotón, el sargento Tiffin, vino a mí durante un descanso de diez minutos y dijo: "Teniente Bennett, usted sabe y yo sé que iremos al extranjero en un futuro cercano, y que cuando vayamos al extranjero no pasará mucho tiempo antes de que nos encontremos en combate. Cuando entremos en combate, tarde o temprano se nos exigirá a algunos de nosotros quitar la vida de uno o más del enemigo. Se me ha enseñado que si esto sucediera, se me hará responsable de la sangre que derrame, aunque sea víctima de las circunstancias. Esto me preocupa. Teniente, sé que usted es mormón. ¿Qué enseña su iglesia respecto a este asunto?" ¶

Qué excelente oportunidad para compartir con el sargento Tiffin la declaración de la Primera Presidencia a todos los militares SUD en todo el mundo, declaración que formaba parte del equipo del militar entregado a cada soldado SUD que ingresaba al servicio militar. Instrucciones similares se encuentran en los equipos del militar que hoy se ponen a disposición de nuestros militares. ¶

Por el resto de ese día, cada vez que teníamos un descanso de diez minutos, el sargento Tiffin y yo continuamos la charla. Cada vez que nos reuníamos, él traía a otros consigo; y cuando entrábamos al área de vivac por la noche, las charlas continuaban hasta altas horas de la madrugada. ¡Qué tremenda oportunidad para compartir las enseñanzas del evangelio de Jesucristo! ¶

Una noche a bordo de un barco, navegando de Yokohama, Japón, a Seattle, Washington, después del fin de la Segunda Guerra Mundial, comencé a hablar con el oficial en la litera contigua a la mía acerca del Libro de Mormón. Él no era miembro de la Iglesia, pero vivía en el área de Worland, Wyoming, y por eso sabía bastante acerca de los mormones. Tuvimos una charla larga pero interesante. ¶

A la mañana siguiente, el oficial de la litera encima de la mía, que había escuchado la noche anterior pero no se había unido a la charla, se me acercó y dijo: "¿Dónde puedo conseguir un ejemplar de ese Libro de Mormón del que hablaba anoche?" ¶

Le dije: "Deme su dirección, y le enviaré un ejemplar tan pronto como regrese a Salt Lake City". ¶

Se lo envié junto con algunos folletos e hice que su nombre fuera referido a los misioneros, para que pudieran contactarlo. ¶

Mientras visitaba la Misión Sudáfrica hace poco más de un año, el presidente Harlan Clark y yo abordamos el avión en Johannesburgo para volar a Port Elizabeth, para reunirnos allí con los misioneros. El presidente Clark tomó un asiento junto a un hombre de negocios, y yo tomé uno junto a una enfermera. Ambos recibimos referencias, que fueron pasadas a los misioneros para el seguimiento apropiado. ¶

Hace algunos años se me asignó a la conferencia de la Estaca Tampa en Florida. Tuve que cambiar de avión en Chicago. Al abordar el avión después de hacer el cambio, descubrí que se me había asignado un asiento junto a una joven que estaba muy ocupada leyendo el periódico. Cuando me senté, no la molesté. Pero de repente ella dijo: "Esto es repugnante". ¶

Respondí: "¿Qué es repugnante?" ¶

Ella dijo: "El punto de vista que tanta gente tiene hoy de que deberían recurrir al gobierno para satisfacer cada deseo y necesidad". ¶

Respondí: "Usted debe ser mormona". ¶

"No, no soy mormona", respondió ella, "pero he oído hablar del programa de bienestar de la Iglesia mormona, y me parece simplemente maravilloso". ¶

Esto también me brindó una oportunidad de explicar el evangelio. Antes de llegar a mi destino, ella me había dado su nombre y dirección y permiso para enviarle un ejemplar del Libro de Mormón, algunos folletos de bienestar de la Iglesia y otra literatura de la Iglesia. ¶

Estos ejemplos de experiencias reales en mi vida indican que la puerta está abierta de par en par y que hay muchas oportunidades disponibles para hacer obra misional, si tan solo estamos atentos y hacemos un pequeño esfuerzo. El gozo asociado con hacer el esfuerzo adicional de abrir la puerta y llegar a los corazones de las personas respecto al mensaje del evangelio puede ilustrarse citando algunas frases de una carta que recibí de un amigo mío hace apenas unos meses: ¶

"Amo mucho el evangelio. Mi testimonio es mi posesión más preciada, y no podría vivir sin él. Mi mayor felicidad ha sido a través de participar en las actividades de la Iglesia … y en la obra misional. He servido durante siete años como misionero de estaca, y he sostenido a un total de ocho misioneros de tiempo completo en el campo. Tengo un amor especial por la obra misional". ¶

Que todos sintamos una mayor dedicación a este gran y desinteresado servicio de amor al que llamamos obra misional, y que estemos dispuestos en nuestros corazones a hacer una mayor contribución a su progreso. ¶

Les doy testimonio de que esta obra es verdadera. Dios vive, y su Hijo Jesucristo es en verdad nuestro Salvador, el Redentor de la humanidad. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es la iglesia verdadera, y les doy este testimonio en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶