Continuidade de Serviço

Esta tem sido, de fato, uma reunião inspiradora. É um privilégio e uma bênção para todos os que estiveram aqui e para os que estiveram ouvindo e que aplicarão o que ouviram. Nossos desafios, nossas oportunidades e nossas bênçãos são grandes e incontáveis; não há maior poder em todo o mundo do que o poder de Deus delegado aos portadores do sacerdócio da Igreja, se magnificarmos o sacerdócio que possuímos. ¶

A irmã Tanner e eu acabamos de retornar de uma visita a quatro missões e uma estaca no Japão, todas presididas por japoneses. Um dos casais é formado por nativos que nasceram e cresceram ali, que cumpriram missões no Japão e que estão realizando um grande trabalho. Visitamos a missão na Coreia e a de Hong Kong, cada uma presidida por americanos que haviam cumprido missões há apenas dez ou doze anos; de fato, seis dos presidentes de missão serviram nas áreas onde agora presidem, e cinco das esposas também. ¶

Fiquei emocionado ao ver o trabalho maravilhoso realizado pelos missionários por essas grandes nações, ao ver o crescimento da Igreja, a qualidade e a devoção dos membros, antigos e novos, a maioria dos quais são jovens entre vinte e trinta e cinco anos de idade. ¶

Observamos líderes notáveis em cada missão e na estaca, e grandes progressos estão sendo feitos. Tivemos de 300 a 1.000 pessoas presentes nas reuniões dos membros, e não se pode deixar de ter total confiança no crescimento e na força futuros da Igreja ali. Havia um grande espírito em cada reunião. ¶

As impressões que recebi enquanto estive ali foram de que se trata de missionários devotados, capazes, humildes, orantes e eficazes; rapazes que se transformaram em homens; homens com coragem, compreensão e capacidade de liderança; embaixadores do Senhor, admirados, amados e respeitados pelos membros, carregando pesadas responsabilidades, ocupando todas ou quaisquer posições de liderança e treinando outros para ocupá-las, tais como presidentes de ramo, chefes de organizações auxiliares e mestres; batizando, confirmando e ordenando, etc., encorajando e fortalecendo os fracos, administrando aos enfermos. Um deles prestou testemunho de uma cura milagrosa que experimentou, na qual ele mesmo deu a bênção a seu pai. ¶

São homens e mulheres com testemunhos que enfrentaram e venceram a tentação e o mal; homens que voltarão para casa preparados, prontos e capazes de aceitar qualquer posição em uma ala ou estaca; homens que se sentiram importantes e que foram importantes; homens que fortalecerão, inspirarão e darão liderança às suas alas e estacas e inspirarão sua juventude, se vocês apenas lhes derem a oportunidade de fazê-lo; homens profundamente preocupados com os membros inativos; homens profundamente preocupados com qualquer pessoa que tenha um problema e que estão tentando ajudá-la a resolvê-lo. Este é um grupo de homens. ¶

Gostaria de me referir aos militares. Encontramos alguns enquanto estávamos na Coreia e em Osaka, e muitos desses jovens estão realizando um trabalho tremendo na Igreja. ¶

Quando eu estava falando aos missionários recém-chamados, pedi que se levantassem todos os que tivessem vinte e quatro anos de idade, porque essa era a idade de Joseph Smith quando a Igreja foi organizada. Cinco se levantaram nessa reunião, e pedi a um deles que viesse à frente para nos contar como ele havia entrado na Igreja e para prestar seu testemunho. Ele disse que estava nas forças armadas no Vietnã e que, estando lá, conheceu alguns de nossos jovens, um em particular que vivia e ensinava o evangelho, e que, em consequência disso, esse jovem agora é membro da Igreja. Ele explicou a grande diferença que isso fizera em sua vida, como havia se arrependido do que fizera e como chegara a compreender o propósito da vida. Em seguida perguntei aos outros quatro. Dois deles contaram a mesma coisa ao prestar seus testemunhos — que haviam se filiado à Igreja enquanto estavam nas forças armadas. Foi uma experiência emocionante perceber o efeito de jovens militares que eram devotados, que tinham testemunhos do evangelho e a coragem de vivê-lo, ensiná-lo e testificar dele enquanto estavam nas forças armadas. ¶

Foi emocionante ver, na estaca e nas missões, como os missionários eram capazes de trazer pessoas para a Igreja, pessoas que os consideravam muito estimados. Um converso era professor universitário; outro, um empresário bem-sucedido; dois eram médicos notáveis, um dos quais cirurgião cardíaco. Foi muito humilhante ver como esses homens elogiavam o trabalho dos jovens que os haviam trazido para a Igreja e influenciado suas vidas, e eles prestaram testemunho das grandes coisas que o evangelho fez por eles desde que se filiaram à Igreja. ¶

Fiquei grandemente impressionado com a liderança em cada uma das missões e na estaca. ¶

Apelo aos bispos e presidentes de estaca para que se certifiquem de que esses jovens, quando retornarem de seu período de serviço, tenham a oportunidade de servir. ¶

E aos jovens: seus estudos, sua devoção e sua experiência os prepararam para um serviço real na obra do Senhor. Agradeçam ao Senhor pelo privilégio que tiveram de serem testados em suas vidas e de melhorarem seu testemunho. Nunca sintam que terminaram ou concluíram seu período de serviço na Igreja. Vocês apenas se prepararam para prestar mais serviço na obra do Senhor. Busquem e aceitem oportunidades de servir. Nunca voltem para a turma antiga. Sejam um exemplo. Deixem que as moças e os rapazes vejam o que uma missão pode fazer por um jovem, e nunca os decepcionem. Esses jovens nas alas e estacas, quando vocês retornarem, os admirarão e esperarão grandes coisas de vocês; e se vocês viverem como devem, influenciarão suas vidas para o bem, tanto quanto influenciaram as vidas daqueles com quem tiveram contato quando estavam a serviço — o serviço de seu país ou o serviço do Senhor. ¶

Encorajem esses jovens com quem se encontrarem ao voltarem para casa a se prepararem para missões, casamento no templo e as bênçãos disponíveis para os membros fiéis da Igreja. Ajudem-nos a vencer o mal e a tentação, a apreciar o sacerdócio que possuem e a apoiar seus líderes. Isso é o que espero que esses homens que retornam façam. ¶

Magnifiquem seu sacerdócio em todos os momentos. Honrem-se e sustentem-se uns aos outros. Nunca, jamais, cedam à tentação. Honrem a feminilidade e a virtude com sua própria vida, se necessário. Nunca se desanimem ou desistam. Ao continuarem ativos no serviço da Igreja, vocês terão mais sucesso, serão mais bem considerados e mais felizes do que de qualquer outra forma. E quero prometer a vocês, meus jovens irmãos, que, se buscarem primeiro o reino de Deus e sua justiça e estiverem prontos para servir ao Senhor onde quer que possam, o Senhor os abençoará com mais sucesso, felicidade e contentamento do que vocês poderiam desfrutar de outra maneira. Vocês se sairão melhor em seus estudos se forem ativos na Igreja, e serão uma influência para o bem no mundo. ¶

Um homem com quem estou associado como diretor em uma grande empresa me disse outro dia (ele agora representa o governo, e foi um empresário muito bem-sucedido na indústria madeireira): “Pedimos candidatos preparados para aceitar um determinado cargo no governo. Tivemos muitos candidatos, e os reduzimos a dez, e, ao considerarmos esses dez, notamos que um deles era membro de sua igreja, e o contratamos na hora.” ¶

Perguntei: “Por que o contrataram?” ¶

Ele disse: “Porque sabíamos que ele não ficaria por aí à noite; sabíamos que poderíamos confiar nele, e sabíamos que ele faria o trabalho que lhe fosse designado.” E pensei: que coisa tremenda seria se todos os nossos jovens percebessem que isso é verdade. ¶

Eu poderia ler para vocês esta noite uma carta que li aos Representantes Regionais, e acho que devo ler partes dela, ao menos. Talvez eu possa contar o que ela diz. ¶

O presidente da Missão Coreia, quando eu estava lá, me contava dos problemas que tinham com os jovens no serviço militar, porque os bispos não enviavam as recomendações senão dois ou três meses depois de eles terem chegado. Ele disse que nossos militares não gostam — na verdade, se ressentem — de estar lá, e que ficam solitários, e há prostitutas em grande número. De fato, ele me contou que era comum que esses soldados tivessem uma companheira prostituta. Ele me contou de uma experiência em que um de nossos sacerdotes, que estava solitário e não fora muito ativo, envolveu-se com uma dessas prostitutas. E então um de nossos jovens, que vivia o evangelho e que se interessava em tentar salvar esses jovens, entrou em contato com ele, trabalhou com ele e finalmente conseguiu que ele reconhecesse o valor da Igreja, se arrependesse de seus atos e se esforçasse para trabalhar como devia, a fim de ser digno das bênçãos do Senhor. E então ele disse que, se pudesse ter alcançado esse rapaz assim que ele chegou, poderia tê-lo ajudado e provavelmente evitado essa tragédia. Ele prossegue contando a experiência com muitos dos jovens ali, e como muitos deles testificam que foi porque alguém os encontrou e trabalhou com eles, e lhes deu companheirismo e amor, que eles conseguiram resistir às tentações tão prevalentes ali. ¶

Assim, irmãos, vocês bispos e presidentes de estaca, quando esses jovens saírem de casa para estudar, certifiquem-se de enviar as recomendações e as informações que tiverem a respeito deles para aquela universidade ou faculdade. Quando eles entrarem nas forças armadas, pelo amor de Deus, pelo bem desses jovens, certifiquem-se de que não estão ocupados demais e de que seu interesse é suficientemente vivo para fazer tudo o que estiver ao seu alcance para tentar salvar esses jovens que vão para as forças armadas. Enviem informações antecipadamente aos líderes de grupo ou a outras pessoas apropriadas. ¶

Quanto a esses missionários, quando retornarem, e aos jovens que estão se preparando, estejam próximos deles. Deixem que sua influência seja sentida. Encorajem-nos. Eles estão entusiasmados quando retornam de uma missão. Vocês sabem quando eles estão voltando. Encontrem-nos, cumprimentem-nos, amem-nos e deem-lhes a oportunidade de trabalhar. Já ouvi vários exemplos disso — um apenas na semana passada. Uma mãe me disse: “Quando meu filho voltou de sua missão, ele não teve oportunidade de falar na ala, não foi procurado pelo bispo além de um ‘Olá, é bom vê-lo em casa’, e ninguém pareceu se interessar por ele.” Então ela disse: “Eu realmente tive de trabalhar com esse rapaz para manter seu interesse e sua atividade na Igreja.” ¶

Irmãos, vocês que estão voltando desse serviço militar, dos estudos e das missões, apresentem-se a seus bispos e ofereçam-se para servir. E bispos, apelo a vocês para que se certifiquem de que, quando esses jovens deixarem sua ala, vocês enviem informações aos funcionários apropriados nas escolas, universidades e forças armadas, para que possam saber e ser capazes de dar a ajuda e o encorajamento necessários quando eles chegarem. ¶

Que o Senhor nos abençoe para percebermos a importância de uma alma; que bem em nosso meio há pessoas necessitando de atenção e ajuda, e que é nossa responsabilidade mantê-las ativas, encorajá-las e alcançá-las se estiverem tendo problemas. Que possamos perceber que o sacerdócio de Deus é o poder de Deus que nos foi dado para agirmos em seu nome. Que o façamos com sabedoria, humildade e eficácia, oro humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶