“Vigiai, para que Estejais Prontos”

Meus amados irmãos e irmãs, e aos nossos amigos que estão ouvindo pelas ondas do rádio, oro pela orientação do Espírito durante estes poucos momentos em que estarei diante de vocês. ¶

Há algum tempo, recebi a visita de uma jornalista de um grande jornal da região intermontanhosa que veio perguntar sobre as atividades missionárias da Igreja. Depois que explicamos nossas atividades em todo o mundo, em missões agora sendo expandidas para áreas mais novas, como as Ilhas Fiji, a Coreia, Hong Kong, a Indonésia, a Tailândia, a Espanha, a Itália, e áreas até então remotas da América Latina, e entre as tribos indígenas, ela perguntou, ao contemplar a magnitude das atividades missionárias mundiais: “Vocês estão tentando converter o mundo inteiro?” ¶

Respondi citando a incumbência que o Mestre deu a seus primeiros discípulos: ¶

“E disse-lhes: Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura; ¶

“Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado.” ¶

O Mestre então falou dos sinais que evidenciariam a divindade de seu chamado: ¶

“Ora, o Senhor, depois de lhes ter falado, foi recebido acima no céu. …” ¶

Então, como registraram os escritores dos evangelhos: “E eles, tendo partido, pregaram por todas as partes, cooperando com eles o Senhor, e confirmando a palavra com os sinais que se seguiram.” (Marcos 16:15–16, 19–20.) ¶

Então recordei a ela as palavras de uma revelação aos discípulos do Senhor nos primeiros anos desta dispensação, de que, por meio de sua administração, “a palavra chegue aos confins da Terra, primeiro aos gentios e, depois, eis que se voltarão para os judeus. ¶

“Pois acontecerá nesse dia que todo homem ouvirá a plenitude do evangelho em sua própria língua e em seu próprio idioma, por meio daqueles que são ordenados com esse poder. …” (D&C 90:9, 11.) ¶

Estamos testemunhando uma grande expansão da obra da Igreja por todo o mundo. Parece que as primeiras revelações do Senhor à Igreja já nos apontavam para uma preparação para este dia, quando ele prometeu: ¶

“Eis que cuidarei de vossos rebanhos [ou seja, evidentemente, as congregações dos membros da Igreja] e levantarei élderes e enviá-los-ei a eles. ¶

“Eis que apressarei minha obra a seu tempo.” (D&C 88:72–73.) ¶

Durante os últimos vários meses, passamos muito tempo em países do Extremo Oriente e em países europeus, onde tivemos contato direto com grandes congregações de nossos membros e com outros que não são de nossa fé. ¶

Nunca, ao que parece, houve evidência mais inconfundível da necessidade de orientação espiritual do que quando encontramos, ao longo de nossas visitas a esses países, pessoas que buscam respostas para problemas que as confrontam por todos os lados. Percebemos que, em toda parte, há muita insatisfação com as igrejas às quais essas pessoas pertenciam. A verdadeira razão desse declínio parece originar-se do fato, como resumiu certo colunista, de que “a religião organizada não está sendo atacada. Ela está ocupada em cometer suicídio, tentando acompanhar” o tipo de relevância representado por “Jane Fonda e Timothy Leary”, que diria: “desligue-se dessa velha Bíblia cafona, afaste-se dessa igreja bolorenta e ligue-se na relevância!” (Dr. Max Rafferty, “Church Should Examine Own Action in Decline of Religion,” Salt Lake Tribune, 19 de setembro de 1971, p. A-13.) ¶

Elas querem uma definição verdadeira do que constitui a autoridade divina. ¶

Elas clamam por segurança ou por uma salvação, não apenas no mundo vindouro, mas por uma salvação temporal aqui e agora, que não precisem morrer para obter. Há uma necessidade de que suas igrejas se preocupem com o bem-estar pessoal do indivíduo, de modo que cada um possa ser ajudado a ajudar a si mesmo por meio de um esforço unificado da igreja e de uma irmandade na Igreja que se preocupe com as necessidades temporais e sociais, além das espirituais. ¶

Elas buscam uma igreja onde não apenas se encontre unidade dentro de suas congregações locais, mas que se estenda a uma unificação de esforços para enfrentar os problemas desafiadores que confrontam a humanidade; onde uma congregação em uma nação una as mãos com aquelas da mesma fé que se estendem pelos continentes e oceanos e proclamam uma irmandade universal à qual possam recorrer com confiança em questões de saúde e educação, no fortalecimento dos laços familiares, e no desenvolvimento e promoção de atividades construtivas da igreja; onde os jovens sejam ensinados a viver princípios corretos, para que possam aprender a se tornar, eles mesmos, líderes eficazes; onde as atividades sadias sejam tão abundantes que haja menos tempo para se envolver nos males que acenam de todos os lados. ¶

Em suma, a demanda em toda parte é por uma igreja que se apegue firmemente aos ideais básicos do cristianismo, tal como o apóstolo Tiago os definiu: “A religião pura e imaculada para com Deus, o Pai, é esta: Visitar os órfãos e as viúvas nas suas tribulações, e guardar-se imaculado do mundo.” (Tiago 1:27.) ¶

Ali encontramos uma forte autoridade central que inspira uma confiança que mostra o caminho a seguir — onde os fortes são mobilizados para dar liberalmente de sua liderança, de seus meios, de seus talentos; onde os fracos são incentivados ao máximo esforço para prover para si mesmos; onde as necessidades emergenciais podem ser supridas de uma forma que fomenta a irmandade, em vez de um processo entorpecedor descrito, nas escrituras, como “moer a face dos aflitos.” (Isaías 3:15.) ¶

Nunca houve maior necessidade, na Igreja, de treinamento em liderança e em ensino eficaz para neutralizar os métodos astutos e diabólicos dos poderes do mal que “pacificam e acalentam [os homens] com segurança carnal”, incitando-os à ira, dizendo que tudo vai bem e, com lisonja, dizendo-lhes que não há inferno nem diabo, pois é assim, como os antigos profetas advertiram, que “o diabo engana as almas e as conduz cuidadosamente ao inferno.” (Ver 2 Néfi 28:20–22.) ¶

Foi assustador observar que, nos lugares de maior prosperidade, havia evidência inconfundível de que, como os povos de outras dispensações, quando prosperavam, esqueciam-se de Deus. Pareciam ricos nas coisas que o dinheiro podia comprar, mas eram desprovidos da maior parte das coisas preciosas que o dinheiro não podia comprar. ¶

Os profetas emitiram um claro sinal de advertência àqueles que se ensoberbecem em seus corações por causa de seu conforto e de sua enorme prosperidade: ¶

“Sim, e vemos que é justamente quando ele faz prosperar seu povo … sim, então é quando endurecem o coração, esquecendo-se do Senhor seu Deus e pisando o Santíssimo — sim, e isto em virtude de seu conforto e de sua enorme prosperidade.” (Helamã 12:2.) ¶

E assim também nós, ao testemunharmos essas coisas, lamentamos com aqueles que vieram antes de nós: ¶

“Sim, quão rápidos em se ensoberbecerem; sim, quão rápidos em se vangloriarem e em praticarem toda sorte de iniquidades; e quão lentos são em se recordarem do Senhor seu Deus e em dar ouvidos a seus conselhos; sim, quão lentos em trilhar os caminhos da sabedoria.” (Helamã 12:5.) ¶

Volta a nós, com mais clareza do que nunca, a aplicação das palavras do Mestre ao concluir o Sermão da Montanha: que somente aquela pessoa ou aquela igreja (referindo-se, é claro, a uma congregação de indivíduos) que permanecer firme ao longo destes anos de provação será a que está edificada sobre a rocha, como o Mestre declarou, ao ouvir e obedecer aos princípios fundamentais e imutáveis sobre os quais se funda a igreja verdadeira, quando soprarem os ventos da ilusão, ou quando as enxurradas de imundície e maldade nos engolfarem, ou quando caírem as chuvas de crítica ou zombaria sobre aqueles que se apegam firmemente à verdade. ¶

Constantemente vêm até nós homens e mulheres de grande renome, e suas observações, à medida que conhecem a Igreja e suas atividades de grande alcance, são, em certo sentido, apenas a confirmação daquilo que o apóstolo Paulo declarou há muito tempo aos romanos: ¶

“Porque não me envergonho do evangelho de Cristo, pois é o poder de Deus para salvação a todo aquele que crê. … Porque nele se revela a justiça de Deus … [e notem isto especialmente] Porque do céu se manifesta a ira de Deus sobre toda a impiedade e injustiça dos homens, que detêm a verdade em injustiça.” (Romanos 1:16–18.) ¶

Um renomado palestrante do Bonneville Knife and Fork Club, o Sr. George Rony, comentou comigo, depois que o levei, a seu pedido, para ver algumas de nossas atividades de bem-estar da Igreja: “O seu plano de bem-estar deveria envolver o mundo inteiro, e não tenho dúvida, depois de vê-lo em funcionamento, de que um dia ele será o plano-mestre para a vida cristã.” ¶

Frequentemente, visitantes proeminentes têm perguntado sobre o sistema educacional da Igreja, por meio do qual, fora de nossas instituições eclesiásticas e escolares, e dentro de nossos seminários e institutos, a Igreja está alcançando cada lar com Primárias em casa durante a semana para as crianças pequenas, e com cursos de estudo em casa durante a semana para os jovens, para o ensino de princípios vitais essenciais à vida cristã. ¶

Esses visitantes invariavelmente têm procurado descobrir o segredo de como nossos campi escolares conseguem manter a lei e a ordem. Essa pergunta, é claro, tem levado a uma explicação sobre os programas de noite familiar nos lares de onde vem a maioria de nossos jovens. Chama-se atenção também para as organizações estudantis entre nossos jovens universitários, onde os próprios estudantes são organizados em unidades da Igreja e são instruídos sobre como se comunicar de forma responsável, da maneira prevista no plano do Senhor. ¶

Essas observações, e muitas outras semelhantes, são impactantes e nos desafiam a nos empenharmos com maior diligência em cumprir o plano perfeito que nos foi dado, pelo qual o mundo pode ser salvo, se todos os homens fossem levados a “buscar diligentemente, orar sempre e ser crentes; [para que] todas as coisas contribuam para o [seu] bem” e para a glória de seu nome. (D&C 90:24.) ¶

Acabamos de voltar de uma conferência histórica dos membros da Igreja nas Ilhas Britânicas, em Manchester, Inglaterra. Ali reunimos uma congregação inteiramente britânica de mais de doze mil membros. A intensidade do interesse ali manifestado deu um testemunho eloquente da crescente consciência de que o reino de Deus, ou seja, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é mundial, e de que o povo da Grã-Bretanha tem a firme resolução de estabelecer a Igreja mais solidamente em sua terra natal. Isso ficou dramaticamente demonstrado quando concluíram a conferência de três dias com uma canção original composta por um de seus líderes locais, intitulada “This Is Our Place” (Este É o Nosso Lugar). Essa canção deles concluía com esta declaração impressionante: ¶

“A obra de Deus é nossa: não devemos falhar ¶

Em labutar com nosso coração e força; ¶

Com Ele ao nosso lado, não temeremos, ¶

Aqui viveremos, aqui serviremos.” ¶

(Ernest Hewett, Presidente da Estaca Leicester) ¶

Realizamos a primeira conferência geral desse tipo nas Ilhas Britânicas por causa da grande contribuição delas para o crescimento inicial da Igreja, o que evidenciou o grande derramamento do sangue de Israel entre o povo das Ilhas Britânicas. ¶

Ao visitarmos os vários países, seja no Extremo Oriente, nas regiões europeias, nas nações latino-americanas ou em outras partes do mundo, temos notado, como nas Ilhas Britânicas, os sinais inconfundíveis de um forte desejo, por parte de nossos membros, de ver a Igreja crescer em seus próprios países. Eles aguardam o dia em que sua membresia e uma liderança desenvolvida poderão assumir posições de responsabilidade para presidir distritos, missões e templos, quando e se sua força se manifestar de tal forma que possam governar-se a si mesmos depois de terem sido ensinados os princípios corretos. ¶

É uma constante maravilha ver quão receptivos esses líderes são ao treinamento na Igreja, quando alguém lhes ensina o caminho. À medida que os membros da Igreja captam o espírito da obra, sentem um intenso desejo de ir a um santo templo, onde podem receber as bênçãos prometidas do sacerdócio, que, por meio de sua fidelidade, lhes garantirão os mais altos privilégios do céu no mundo vindouro. ¶

Onde quer que tenhamos ido, e também aqui em casa, as pessoas nos perguntam sobre nossos esforços em favor dos chamados povos desfavorecidos. Isso nos deu a oportunidade de explicar como, a partir da localização de novos conversos, procede-se, passo a passo, à introdução do programa de noite familiar, no qual os pais recebem ajuda com os problemas familiares, pequenas unidades organizacionais de Escolas Dominicais, ramos e distritos, culminando em estacas com um propósito, como o Senhor revelou, de proporcionar “uma defesa e um refúgio contra a tempestade e contra a ira, quando for derramada, sem mistura, sobre toda a Terra.” (D&C 115:6.) ¶

Quando me recordo das palavras de um mensageiro celestial ao jovem profeta, no início desta dispensação, de que o propósito da igreja restaurada era preparar um povo pronto para receber a vinda do Senhor, lembro-me de que, quando os discípulos se reuniram em torno do Mestre antes de ele partir, perguntaram-lhe sobre os sinais de sua segunda vinda e do fim do mundo, ou da destruição dos ímpios, que era o fim do mundo. Ele lhes deu certos sinais que prenunciariam que essa segunda vinda estava próxima, até mesmo às portas. Ele falou de grandes tribulações, de guerras, fomes e terremotos. ¶

Um dos mais significativos entre os outros sinais dos quais o Mestre falou, e sobre o qual eu muitas vezes me perguntava, era que, antes de sua vinda, haveria falsos cristos e falsos profetas que mostrariam grandes sinais e prodígios a fim de enganar os fiéis que aguardam aquele dia glorioso em que o Mestre voltará novamente à terra. Estamos realmente vendo isso presente entre nós hoje, onde indivíduos se apresentam com pretensões de divindade para seus líderes. Esses grandes enganadores estão entre nós, e alguns têm vindo pessoalmente afirmar que são Deus; e podemos bem esperar que outros se levantem para fazer o mesmo, em cumprimento da declaração do Mestre de que surgiriam falsos cristos e falsos profetas. ¶

O Mestre deu aos santos uma forma segura de anunciar a vinda de nosso Senhor novamente à terra, como ele prometeu. Foi assim que o Salvador disse que apareceria: ¶

“Portanto, se vos disserem: Eis que ele está no deserto; não saiais; Eis que ele está no interior da casa; não acrediteis. ¶

“Porque, como o relâmpago sai do oriente e aparece até o ocidente, assim será também a vinda do Filho do Homem.” (Mateus 24:26–27; ver também Joseph Smith—Mateus 1:25–26.) ¶

Se pudéssemos lembrar-nos disso e afastar todas as ideias tolas sobre como o Salvador aparecerá, estaríamos prontos quando ele viesse. ¶

Em preparação para esse acontecimento maravilhoso, o Mestre aconselhou: “Vigiai, pois, porque não sabeis a que hora há de vir o vosso Senhor; ¶

“Por isso, estai vós preparados também; porque o Filho do Homem há de vir à hora em que não pensais.” ¶

Depois houve esta promessa a seus servos que haviam vivido fielmente: “Bem-aventurado aquele servo que o Senhor, quando vier, achar fazendo assim.” (Mateus 24:42, 44, 46; ver também Joseph Smith—Mateus 1:46, 48, 50.) ¶

Há poucos dias, recebemos um relato edificante de um jovem presidente de missão e sua esposa, recém-desobrigados de presidir uma missão no Peru, onde recentemente ocorreu uma das piores calamidades da história do mundo, na qual cerca de setenta mil pessoas foram soterradas quando um terremoto deslocou uma montanha inteira sobre duas cidades, que foram completamente destruídas. Tínhamos quatro missionários trabalhando ali, dois em cada cidade. Quando ocorreu o terremoto, eles estavam nos afazeres do Senhor; dois de nossos élderes estavam ensinando uma lição do evangelho nos arredores da cidade, e os outros dois estavam em uma reunião de preparação em outra cidade. ¶

Depois dos três dias aterrorizantes de semiescuridão causada pela poeira sufocante, eles refletiram que aquilo poderia ser semelhante à época em que o Salvador foi crucificado, quando houve três dias de trevas, e a quando ele viesse novamente, quando dois estivessem moendo no moinho, um seria levado e o outro deixado; dois estariam trabalhando no campo, um seria levado e o outro deixado. (Ver Mateus 24:40–41.) ¶

Quando um terremoto acontece, cada pessoa é levada tal como está vivendo naquele momento — seja em um cinema, em uma taverna, ou em uma bebedeira, ou o que for. Mas os verdadeiros servos de Deus, que estivessem cumprindo seu dever, seriam protegidos e preservados, se fizessem como o Senhor aconselhou: “permanecei em lugares santos e não sejais movidos,” quando esses dias viessem. (D&C 87:8.) ¶

Assim, dizemos a nossos membros em todas as terras, em toda parte: permaneçam firmes em seus lugares e digam, como cantaram os santos britânicos: ¶

“A obra de Deus é nossa: não devemos falhar ¶

Em labutar com nosso coração e força; ¶

Com Ele ao nosso lado, não temeremos, ¶

Aqui viveremos, aqui serviremos.” ¶

A nossos fiéis santos em toda parte e a todos os nossos amigos que são os retos de coração, ao voltarem para seus lares após esta grande conferência: ¶

Façam suas orações familiares, mantenham fortes os laços do lar, e deixem que o amor nele abunde. ¶

Vocês que são as sentinelas do sacerdócio, não falhem no sagrado encargo de “zelar … pela igreja, … estar com [os membros] e fortalecê-los.” (D&C 20:53.) ¶

Vocês, líderes, coloquem em pleno funcionamento todos os programas enviados dos céus nestes dias para conter a maré de maldade que rola sobre a terra como uma avalanche. ¶

Aliviem seus fardos individuais, líderes, ao aumentarem as atividades dos outros, para que todos sejam beneficiados por isso. ¶

Acima de tudo, ensinem o evangelho de Jesus Cristo com poder e autoridade e continuem a testificar da missão divina de nosso Senhor e Mestre, Jesus Cristo. ¶

E a vocês, nossos amigos que são retos de coração e sinceros buscadores da verdade, damos nosso solene testemunho de que “por meio da Expiação de Cristo, toda a humanidade pode ser salva, pela obediência às leis e ordenanças do Evangelho” (Regras de Fé 1:3), conforme administrado por servos autorizados que detêm as chaves da salvação, tanto para os vivos quanto para os mortos. ¶

Desejo que todos os que estão ao alcance de minha voz sejam confortados, nesta dispensação, como os que viveram em outras épocas turbulentas foram confortados e protegidos das armadilhas do adversário. Ouçam as palavras do Mestre ao referir-se a seu povo como seus filhos: ¶

“Não temais, filhinhos, porque sois meus e eu venci o mundo; e fazeis parte daqueles que meu Pai me deu; ¶

“E nenhum dos que meu Pai me deu se perderá. ¶

“Portanto, estou em vosso meio e sou o bom pastor e a pedra de Israel. Aquele que edificar sobre esta rocha jamais cairá. ¶

“E vem o dia em que ouvireis a minha voz e me vereis, e sabereis que eu sou.” ¶

E então ele disse: ¶

“Vigiai, portanto, para que estejais prontos.” (D&C 50:41–42, 44–46.) ¶

Creio com toda a minha alma que essa promessa é para vocês e para mim hoje, à medida que nos qualificamos para sermos dignos de sermos chamados seus filhos. ¶

Disto eu testifico em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶