“Velad, para que estéis apercibidos”

Mis amados hermanos y hermanas, y para aquellos de nuestros amigos que nos escuchan por radio, ruego que el Espíritu me guíe durante estos breves momentos en que estaré ante ustedes. ¶

Hace algún tiempo me visitó una periodista de un gran periódico de la región intermontañosa que vino a preguntar sobre las actividades misionales de la Iglesia. Después de haberle explicado nuestras actividades mundiales en misiones que ahora se están expandiendo hacia áreas tan nuevas como las Islas Fiyi, Corea, Hong Kong, Indonesia, Tailandia, España, Italia, y las hasta ahora remotas regiones de América Latina, y entre las tribus indígenas, ella preguntó, al contemplar la magnitud de las actividades misionales mundiales: “¿Están ustedes tratando de convertir al mundo entero?” ¶

Le respondí citando la comisión que el Maestro dio a sus primeros discípulos: ¶

“Y les dijo: Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura. ¶

“El que crea y sea bautizado será salvo; pero el que no crea será condenado”. ¶

El Maestro habló entonces de las señales que darían evidencia de la divinidad de sus llamamientos: ¶

“Y el Señor, después que les habló, fue recibido arriba en el cielo y se sentó a la diestra de Dios…” ¶

Luego, tal como lo han registrado los escritores del evangelio: “Y ellos, saliendo, predicaron en todas partes, ayudándoles el Señor y confirmando la palabra con las señales que la seguían” (Marcos 16:15–16, 19–20.) ¶

Luego le recordé las palabras de una revelación dada a los discípulos del Señor en los primeros años de esta dispensación, de que por medio de su administración “salga la palabra hasta los cabos de la tierra, primero a los gentiles y entonces, he aquí, volverán a los judíos. ¶

“Porque acontecerá en aquel día que todo hombre oirá la plenitud del evangelio en su propia lengua y en su propio idioma, por medio de aquellos que están ordenados con este poder…” (D. y C. 90:9, 11.) ¶

Estamos presenciando una gran expansión de la obra de la Iglesia en todo el mundo. Parecería que las primeras revelaciones del Señor a la Iglesia nos encaminaban a la preparación para este día, cuando él prometió: ¶

“He aquí, yo me encargaré de vuestros rebaños [refiriéndose, por supuesto, a las congregaciones de los miembros de la Iglesia], y levantaré élderes y los enviaré a ellos. ¶

“He aquí, apresuraré mi obra en su tiempo” (D. y C. 88:72–73.) ¶

Durante los últimos meses hemos pasado mucho tiempo en países del Lejano Oriente y en países europeos, donde nos hemos encontrado cara a cara con grandes congregaciones de nuestros miembros y con otros que no son de nuestra fe. ¶

Nunca, según parece, ha habido evidencia más inequívoca de la necesidad de guía espiritual, al encontrarnos a lo largo de nuestras visitas a estos países con quienes buscan respuestas a los problemas que los enfrentan por todos lados. Hemos percibido que en todas partes hay mucha insatisfacción con las iglesias a las que han pertenecido. La verdadera razón de esta decadencia parece provenir del hecho, tal como lo resumió un columnista, de que “no se está atacando a la religión organizada. Se está suicidando afanosamente al tratar de mantenerse al ritmo del tipo de actualidad de Jane Fonda y Timothy Leary”, que buscaría “dejar de escuchar esa vieja y anticuada Biblia, apartarse de esa iglesia enmohecida y adoptar lo actual” (Dr. Max Rafferty, “Church Should Examine Own Action in Decline of Religion”, Salt Lake Tribune, 19 de septiembre de 1971, pág. A-13.) ¶

Quieren una definición verdadera de lo que constituye la autoridad divina. ¶

Claman por seguridad o por una salvación, no solo en el mundo venidero, sino por una salvación temporal aquí y ahora que no tengan que morir para obtener. Existe la necesidad de que sus iglesias se preocupen por el bienestar personal del individuo, de modo que a cada uno se le pueda ayudar a valerse por sí mismo mediante un esfuerzo unificado de la iglesia y una hermandad dentro de ella que se ocupe de las necesidades temporales y sociales, así como de las espirituales. ¶

Están buscando una iglesia donde no solo se encuentre unidad dentro de sus congregaciones locales, sino que también alcance una unificación de esfuerzo al enfrentar los desafiantes problemas que confronta la humanidad; donde una congregación de la iglesia en una nación una sus manos con las de una fe común que abarque los continentes y los océanos, y proclame una hermandad universal a la que puedan mirar con confianza en asuntos de salud y educación, del fortalecimiento de los lazos familiares, y en el desarrollo y fomento de actividades constructivas de la iglesia; donde se enseñe a los jóvenes principios correctos para que puedan aprender a convertirse ellos mismos en líderes eficaces; donde las actividades sanas sean tan abundantes que quede menos tiempo para dedicarse a los males que acechan por todos lados. ¶

En resumen, la demanda por todas partes es de una iglesia que se aferre a los ideales básicos del cristianismo, tal como los definió el apóstol Santiago: “La religión pura y sin mácula delante de Dios el Padre es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo” (Santiago 1:27.) ¶

Allí hemos encontrado una fuerte autoridad central que inspira confianza y muestra el camino a seguir, donde se convoca a los fuertes a dar liberalmente de su liderazgo, de sus medios y de sus talentos; donde se insta a los débiles a hacer el máximo esfuerzo por sostenerse a sí mismos; donde las necesidades de emergencia se pueden satisfacer de una manera que fomenta la hermandad, en lugar de un proceso paralizante que las Escrituras describen como “moler la cara de los pobres” (Isaías 3:15.) ¶

Nunca ha habido mayor necesidad en la Iglesia de capacitación en el liderazgo y en la enseñanza eficaz para contrarrestar los métodos astutos y diabólicos de los poderes del mal que “los apaciguan, y los adormecen en una seguridad carnal”, incitándolos a la ira, diciéndoles que todo está bien y, con adulaciones, diciéndoles que no hay infierno ni diablo, pues así es, según lo advirtieron los antiguos profetas, como “el diablo engaña sus almas, y cuidadosamente los conduce al infierno” (Véase 2 Nefi 28:20–22.) ¶

Fue aterrador observar que en los lugares de mayor prosperidad había una evidencia inequívoca de que, al igual que los pueblos de otras dispensaciones, cuando prosperaban se olvidaban de Dios. Eran, al parecer, ricos en las cosas que el dinero puede comprar, pero carecían de la mayoría de las cosas preciosas que el dinero no puede comprar. ¶

Los profetas han dado una clara señal de advertencia a quienes se ensalzan en el orgullo de su corazón a causa de su comodidad y su extrema prosperidad: ¶

“Sí, y podemos ver que es precisamente en la ocasión en que hace prosperar a su pueblo… sí, entonces es la ocasión en que endurecen sus corazones, y se olvidan del Señor su Dios, y huellan con los pies al Santo; sí, y esto a causa de su comodidad y su extrema prosperidad” (Helamán 12:2.) ¶

Y así, nosotros también, al presenciar estas cosas, lamentamos junto con quienes nos precedieron: ¶

“¡Sí, cuán prestos están para ensalzarse en el orgullo; sí, cuán prestos para jactarse y cometer toda clase de aquello que es iniquidad; y cuán lentos son en acordarse del Señor su Dios y en dar oído a sus consejos; sí, cuán lentos son en andar por las vías de la prudencia!” (Helamán 12:5.) ¶

Vuelve a nosotros, con más claridad que nunca, la aplicación de las palabras del Maestro al concluir su Sermón del Monte, de que solo aquella persona o aquella iglesia (refiriéndose, por supuesto, a una congregación de individuos) que resista estos años de prueba será aquella que esté edificada sobre la roca, tal como el Maestro declaró, al oír y obedecer los principios fundamentales e inmutables sobre los cuales se funda la iglesia verdadera, cuando soplen los vientos del engaño, o cuando las inundaciones de inmundicia y maldad nos envuelvan, o cuando caigan sobre nosotros las lluvias de la crítica o del escarnio contra quienes se aferran a la verdad. ¶

Continuamente vienen entre nosotros hombres y mujeres de gran renombre, y sus observaciones, al conocer la Iglesia y sus actividades de tan largo alcance, son, en cierto sentido, sino una confirmación de lo que el apóstol Pablo declaró hace mucho a los romanos: ¶

“Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo; porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree… Porque en el evangelio la justicia de Dios se revela… [y note esto en particular] Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen la verdad con injusticia” (Romanos 1:16–18.) ¶

Un renombrado conferencista del Club Bonneville Knife and Fork, el señor George Rony, me comentó después de que lo llevé, a petición suya, a ver algunas de nuestras actividades de bienestar de la Iglesia: “Su plan de bienestar debería abarcar al mundo entero, y no tengo duda, después de haberlo visto en funcionamiento, de que algún día será el plan maestro para la vida cristiana”. ¶

Con frecuencia, visitantes prominentes han preguntado sobre el sistema educativo de la Iglesia, por medio del cual, aparte de nuestras instituciones eclesiásticas y escolares, y dentro de nuestros seminarios e institutos, la Iglesia llega a cada hogar con Primarias en el hogar entre semana para los niños pequeños, y con cursos de estudio en el hogar entre semana para los jóvenes, para la enseñanza de principios vitales esenciales para la vida cristiana. ¶

Estos visitantes invariablemente han buscado el secreto de cómo nuestros campus escolares han podido mantener el orden. Esta pregunta, por supuesto, ha dado lugar a una explicación de los programas de noche de hogar en los hogares de donde provienen la mayoría de nuestros jóvenes. Se llama la atención a las organizaciones estudiantiles entre nuestros jóvenes universitarios, donde los mismos estudiantes están organizados en unidades de la iglesia y son instruidos en cómo comunicarse responsablemente según el plan que el Señor ha dispuesto. ¶

Estas observaciones, y muchas otras semejantes, son aleccionadoras, y nos desafían a esforzarnos con más diligencia por llevar a cabo el plan perfecto que se nos ha dado, por medio del cual el mundo puede salvarse, si todos los hombres se sintieran impulsados a “escudriñar diligentemente, orar siempre, y ser creyentes, para que todas las cosas obren juntamente para su bien” y para la gloria de su nombre (D. y C. 90:24.) ¶

Acabamos de llegar de una conferencia histórica de los miembros de la Iglesia en las Islas Británicas, en Manchester, Inglaterra. Allí reunimos una congregación totalmente británica de más de doce mil miembros. La intensidad del interés que allí se manifestó dio elocuente testimonio de la creciente conciencia de que el reino de Dios, es decir, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, es mundial, y de que el pueblo de Gran Bretaña tiene una firme resolución de establecer la Iglesia más firmemente en su tierra natal. Esto se demostró de manera dramática cuando concluyeron la conferencia de tres días con una canción original compuesta por uno de sus líderes locales, titulada “Este Es Nuestro Lugar”. Esta canción suya concluyó con esta impresionante declaración: ¶

“La obra de Dios es nuestra: no debemos fallar ¶

En trabajar con nuestro corazón y fuerza; ¶

Con él a nuestro lado, no temeremos, ¶

Aquí viviremos, aquí serviremos”. ¶

(Ernest Hewett, Presidente, Estaca Leicester) ¶

Celebramos la primera conferencia general de esta naturaleza en las Islas Británicas debido a su gran contribución al crecimiento inicial de la Iglesia, lo cual dio evidencia del gran derramamiento de la sangre de Israel entre el pueblo de las Islas Británicas. ¶

Al visitar los diversos países, ya sea en el Lejano Oriente, en las áreas europeas, en las naciones latinoamericanas, o en otras partes del mundo, hemos notado, al igual que en las Islas Británicas, las señales inequívocas de un fuerte deseo por parte de nuestros miembros de la Iglesia de ver que la Iglesia crezca en sus propios países. Están esperando el día en que su membresía y un liderazgo ya desarrollado puedan asumir posiciones de responsabilidad para presidir distritos, misiones y templos, si y cuando su fortaleza se manifieste de tal manera que puedan gobernarse a sí mismos después de haber sido enseñados en los principios correctos. ¶

Es una maravilla constante ver cuán receptivos son estos líderes a la capacitación en la Iglesia, cuando alguien les ha enseñado a mostrar el camino. A medida que los miembros de la Iglesia captan el espíritu de la obra, sienten un intenso deseo de ir a un templo santo donde puedan recibir las bendiciones prometidas del sacerdocio, las cuales, mediante su fidelidad, les otorgarán los privilegios más elevados del cielo en el mundo venidero. ¶

Dondequiera que hemos ido, y aquí en casa, los hombres preguntan sobre nuestros esfuerzos en favor de los llamados pueblos desfavorecidos. Esto nos ha dado la oportunidad de explicar cómo, a partir del hallazgo de nuevos conversos, se procede, paso a paso, a la introducción del programa de noche de hogar, donde se ayuda a los padres con los problemas familiares, pequeñas unidades de organización, de Escuelas Dominicales, ramas y distritos, que culminan en estacas con un propósito, tal como el Señor lo reveló, de proveer “para defensa, y para refugio contra la tempestad, y contra la ira cuando sea derramada sin mezcla sobre toda la tierra” (D. y C. 115:6.) ¶

Al recordar las palabras de un mensajero celestial al joven profeta en los primeros comienzos de esta dispensación, de que el propósito de la iglesia restaurada era preparar a un pueblo listo para recibir la venida del Señor, recuerdo que cuando los discípulos se reunieron en torno al Maestro antes de que los dejara, le preguntaron sobre las señales de su segunda venida y del fin del mundo, o de la destrucción de los inicuos, que sería el fin del mundo. Él les dio ciertas señales que anunciarían que esta segunda venida estaba cerca, incluso a sus mismas puertas. Habló de grandes tribulaciones, de guerras, hambres y terremotos. ¶

Una de las señales más significativas entre las demás de las que habló el Maestro, y sobre la cual a menudo me había preguntado, fue que antes de su venida habría falsos Cristos y falsos profetas que mostrarían grandes señales y prodigios para engañar a los fieles que esperan aquel día glorioso en que el Maestro regresará de nuevo a la tierra. Estamos viendo esto realmente presente entre nosotros hoy en día, donde individuos se presentan con pretensiones de deidad para sus líderes. Estos arqui-engañadores están entre nosotros, y algunos han venido en persona pretendiendo ser Dios; y bien podemos esperar que otros surjan para hacer lo mismo, en cumplimiento de la declaración del Maestro de que vendrían falsos Cristos y falsos profetas. ¶

El Maestro dio una manera segura para que los santos anunciaran la nueva venida de nuestro Señor a la tierra, tal como lo prometió. Así dijo el Salvador que aparecería: ¶

“Por tanto, si os dijeren [refiriéndose a los falsos Cristos]: He aquí está en el desierto, no salgáis; he aquí está en los aposentos, no lo creáis. ¶

“Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente, así será también la venida del Hijo del Hombre” (Mateo 24:26–27; véase también Joseph Smith—Mateo 1:25–26.) ¶

Si pudiéramos recordar eso, y desechar todas las ideas necias sobre cómo aparecerá el Salvador, estaríamos listos cuando él venga. ¶

En preparación para ese maravilloso acontecimiento, el Maestro aconsejó: “Velad, pues, porque no sabéis a qué hora ha de venir vuestro Señor. ¶

“Por tanto, también vosotros estad preparados; porque el Hijo del Hombre vendrá a la hora que no penséis”. ¶

Luego hubo esta promesa para sus siervos que habían vivido fielmente: “Bienaventurado aquel siervo al cual, cuando su señor venga, le halle haciendo así” (Mateo 24:42, 44, 46; véase también Joseph Smith—Mateo 1:46, 48, 50.) ¶

Hace unos días recibimos un informe edificante de un joven presidente de misión y su esposa, quienes acaban de ser relevados de presidir una misión en Perú, donde recientemente se experimentó una de las peores calamidades en la historia del mundo, en la cual se calcula que unas setenta mil personas quedaron sepultadas cuando un terremoto desplazó una montaña entera sobre dos ciudades, que quedaron completamente destruidas. Teníamos cuatro misioneros trabajando allí, dos en cada ciudad. Cuando ocurrió el terremoto, estaban en la obra del Señor; dos de nuestros élderes estaban enseñando una lección del evangelio en las afueras de la ciudad, y los otros dos se hallaban en una reunión de preparación en otra ciudad. ¶

Después de los tres días aterradores de semioscuridad a causa del polvo asfixiante, filosofaron que esto podría ser como el momento en que el Salvador fue crucificado, cuando hubo tres días de oscuridad, y como cuando él venga otra vez, cuando dos estén moliendo en un molino, uno será tomado y el otro será dejado; dos estarán trabajando en el campo, uno será tomado y el otro será dejado. (Véase Mateo 24:40–41.) ¶

Cuando ocurre un terremoto, cada persona será tomada tal como se encuentre viviendo en ese momento —ya sea en un cine, en una taberna, en estado de embriaguez, o lo que fuere—. Pero los verdaderos siervos de Dios, que estén cumpliendo con su deber, serán protegidos y preservados, si hacen lo que el Señor ha aconsejado: “permaneced en lugares santos y no seáis movidos”, cuando lleguen esos días (D. y C. 87:8.) ¶

Así que les decimos a nuestros miembros de la Iglesia en cada tierra, en todo lugar, permanezcan en sus puestos y digan como han cantado los santos británicos: ¶

“La obra de Dios es nuestra: no debemos fallar ¶

En trabajar con nuestro corazón y fuerza; ¶

Con él a nuestro lado, no temeremos, ¶

Aquí viviremos, aquí serviremos”. ¶

A nuestros fieles santos en todas partes y a todos nuestros amigos que son honestos de corazón, vayan a sus hogares después de esta gran conferencia: ¶

Tengan sus oraciones familiares, mantengan fuertes los lazos del hogar, y que el amor abunde en él. ¶

Ustedes, que son los vigilantes del sacerdocio, no fallen en el sagrado encargo de “velar por la iglesia… y estar con ellos y fortalecerlos” (D. y C. 20:53.) ¶

Ustedes, líderes, pongan en pleno funcionamiento la totalidad de los programas enviados del cielo en estos días para detener la marea de maldad que arrasa la tierra como una avalancha. ¶

Aligeren sus cargas individuales, ustedes líderes, aumentando las actividades de los demás, para que todos se beneficien de ello. ¶

Sobre todo, enseñen el evangelio de Jesucristo con poder y autoridad, y continúen dando testimonio de la misión divina de nuestro Señor y Maestro, Jesucristo. ¶

Y a ustedes, nuestros amigos que son honestos de corazón y buscadores sinceros de la verdad, les damos nuestro solemne testimonio de que “por la Expiación de Cristo, toda la humanidad puede salvarse mediante la obediencia a las leyes y ordenanzas del Evangelio” (Artículos de Fe 1:3), según lo administran siervos autorizados que poseen las llaves de la salvación tanto para los vivos como para los muertos. ¶

Quisiera que todos los que están al alcance de mi voz fueran consolados, en esta dispensación, así como otros en tiempos de tribulación han sido consolados y protegidos de las trampas del adversario. Escuchen las palabras del Maestro al referirse a su pueblo como sus hijos: ¶

“No temáis, pequeñitos, porque sois míos, y yo he vencido al mundo, y vosotros sois de aquellos que mi Padre me ha dado; ¶

“Y ninguno de los que el Padre me ha dado se perderá. ¶

“Por tanto, estoy en medio de vosotros, y soy el buen pastor y la roca de Israel. El que edifique sobre esta roca nunca caerá. ¶

“Y viene el día en que oiréis mi voz y me veréis, y sabréis que yo soy”. ¶

Y entonces dijo: ¶

“Velad, pues, para que estéis apercibidos” (D. y C. 50:41–42, 44–46.) ¶

Creo con toda mi alma que esa promesa es para ustedes y para mí hoy, a medida que nos preparamos para ser dignos de que se nos llame sus hijos. ¶

De esto testifico en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶