“Se Quiserdes e Obedecerdes”

Meus queridos irmãos e irmãs: Sou grato pela oração do Presidente [Wayne] Shute. Espero sinceramente que a petição nela expressa seja respondida em nosso favor. ¶

Recentemente estive em Trafalgar Square, em Londres, e olhei para cima, para a estátua de Lord Nelson. Na base da coluna estão suas palavras, proferidas na manhã da Batalha de Trafalgar: "A Inglaterra espera que cada homem cumpra seu dever." Lord Nelson foi morto naquele dia histórico de 1805, assim como muitos outros; mas a Inglaterra foi salva como nação, e a Grã-Bretanha se tornou um império. ¶

A imagem do dever e da obediência tem sido seriamente manchada desde então. Isso não é exatamente novo; é tão antigo quanto a história humana. Isaías declarou ao antigo Israel: "Se quiserdes, e obedecerdes, comereis o bem desta terra. ¶

"Mas se recusardes, e fordes rebeldes, sereis devorados à espada, porque a boca do Senhor o disse." (Isaías 1:19–20.) ¶

Lembro-me de estar sentado neste Tabernáculo quando eu tinha quatorze ou quinze anos — lá em cima, na galeria, bem atrás do relógio — e ouvir o Presidente Heber J. Grant contar sua experiência ao ler o Livro de Mórmon quando era menino. Ele falou de Néfi e da grande influência que este teve em sua vida. E então, com uma voz repleta de convicção que jamais esquecerei, ele citou aquelas grandes palavras de Néfi: "Eu irei e cumprirei as ordens do Senhor, porque sei que o Senhor nunca dá ordens aos filhos dos homens sem antes preparar um caminho pelo qual suas ordens possam ser cumpridas." (1 Néfi 3:7.) ¶

Naquela ocasião, surgiu em meu jovem coração a resolução de tentar fazer o que o Senhor tem ordenado. Eu gostaria de ter o poder, por meio do Espírito do Senhor, de tocar de maneira semelhante a alguém nesta congregação hoje. ¶

Que coisas maravilhosas acontecem quando os homens caminham com fé em obediência àquilo que lhes é exigido! Recentemente li a interessante história do Comandante William Robert Anderson, o oficial da marinha que levou o submarino Nautilus por baixo do gelo polar, do Oceano Pacífico ao Oceano Atlântico, um feito ousado e perigoso. O relato descrevia várias outras façanhas de perigo semelhante. Concluía com a afirmação de que ele carregava em sua carteira um cartão desgastado, com estas palavras, que recomendo a vocês: ¶

"Creio que sou sempre guiado divinamente. ¶

Creio que sempre tomarei o caminho certo. ¶

Creio que Deus sempre abrirá um caminho onde não há caminho." ¶

Eu também creio que Deus sempre abrirá um caminho onde não há caminho. Creio que, se caminharmos em obediência aos mandamentos de Deus, se seguirmos o conselho do sacerdócio, ele abrirá um caminho mesmo onde parece não haver caminho. ¶

Em frente à Trafalgar Square, em Londres, fica a Galeria Nacional de Arte da Grã-Bretanha, onde está pendurada a pintura de Sir Joshua Reynolds do menino Samuel, que, quando criança, ouviu uma voz e respondeu: "Fala, porque o teu servo ouve." (1 Samuel 3:10.) ¶

A partir daquele dia, Samuel caminhou em obediência aos mandamentos de Deus e se tornou o grande profeta de Israel. Foi ele quem escolheu e ordenou tanto o rei Saul quanto o rei Davi. E foi a Saul que ele declarou, numa repreensão que ecoou através dos tempos: "… o obedecer é melhor do que o sacrificar; e o atender é melhor do que a gordura de carneiros." (1 Samuel 15:22.) ¶

Extraio força de uma simples declaração feita a respeito do profeta Elias, que advertiu o rei Acabe sobre a seca e a fome que viriam sobre a terra. Mas Acabe zombou. E o Senhor disse a Elias que fosse e se escondesse junto ao ribeiro de Querite, para que ali bebesse do ribeiro e fosse alimentado pelos corvos. E a escritura registra uma declaração simples e maravilhosa: "Foi, pois, e fez conforme a palavra do Senhor." (1 Reis 17:5.) ¶

Não houve discussão. Não houve desculpas. Não houve evasivas. Elias simplesmente "foi, e fez conforme a palavra do Senhor." E foi salvo das terríveis calamidades que atingiram aqueles que zombaram, discutiram e questionaram. ¶

Nem sempre é fácil ser obediente à voz do Senhor. Podemos sentir-nos inadequados. Frequentemente extraio conforto da conversa que Moisés teve com Jeová, que o chamou para tirar Israel do Egito. Moisés era um fugitivo e pastor de ovelhas. Como devia ter se sentido totalmente inadequado! ¶

"E disse Moisés ao Senhor: Ah, Senhor! Eu não sou homem que bem fala … porque sou pesado de boca, e pesado de língua." (E, então, quase posso ouvi-lo dizer: "Por favor, não me peça isso.") ¶

"E disse-lhe o Senhor: Quem fez a boca do homem? … ¶

"Vai, pois, agora, e eu serei com a tua boca, e te ensinarei o que hás de falar." (Êxodo 4:10–12.) ¶

Em 1837, quando a Igreja atravessava dificuldades em Kirtland, Ohio, o Profeta Joseph Smith chamou Heber C. Kimball para ir à Inglaterra abrir a obra ali. O Irmão Kimball exclamou, em autodepreciação: "Ó Senhor, sou homem de língua gaguejante, e de todo inapto para tal obra; como poderei ir pregar naquela terra, tão famosa em toda a cristandade por sua erudição, conhecimento e piedade … e a um povo cuja inteligência é proverbial!" ¶

Mas, refletindo, acrescentou: "No entanto, todas essas considerações não me desviaram do caminho do dever; no momento em que compreendi a vontade de meu Pai Celestial, senti a determinação de ir a todo custo, crendo que ele me sustentaria por seu poder onipotente e me dotaria de toda qualificação de que eu necessitasse; e embora minha família me fosse querida, e eu tivesse de deixá-la quase destituída, senti que a causa da verdade, o Evangelho de Cristo, superava toda outra consideração." (Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball [Bookcraft, 1967], p. 104.) ¶

Ele viajou pelo mar e iniciou a obra em Preston, Lancashire, com os próprios demônios do inferno se opondo a ele e a seus companheiros. E assim começou, naquela parte do mundo, uma obra que abençoou para o bem a vida de centenas de milhares de pessoas. A grande conferência realizada recentemente em Manchester foi apenas a sombra prolongada daquele temível, mas fiel, começo. ¶

As tarefas que nos são dadas podem ser desagradáveis. Naamã, o leproso, veio com seus cavalos e sua carruagem, com seus presentes e seu ouro, ao Profeta Eliseu para ser curado. E Eliseu, sem vê-lo, enviou um mensageiro dizendo: "Vai, e lava-te sete vezes no Jordão, e a tua carne te será restaurada, e ficarás purificado." ¶

Mas Naamã, o orgulhoso e altivo capitão do exército sírio, sentiu-se insultado com algo tão desagradável e foi embora. Somente quando seus servos lhe rogaram é que ele se humilhou o suficiente para voltar. E o registro diz: "Então desceu, e mergulhou no Jordão sete vezes, conforme a palavra do homem de Deus; e a sua carne foi restaurada, como a carne de um menino, e ficou purificado." (Ver 2 Reis 5:1–10.) ¶

Está sentado neste salão um homem conhecido por muitos de vocês. Alguns anos atrás, ele recebeu um chamado missionário para a Missão dos Estados Ocidentais, com sede em Denver. Ele já havia estado em Denver várias vezes como membro da equipe de debates da universidade. Era apenas do outro lado da montanha. Ele e seus pais haviam sonhado com um campo mais exótico, um daqueles "lugares distantes de nomes estranhos." Seus amigos sorriram. Alguns que lhe eram caros duvidaram da sabedoria, da inspiração de seu chamado. Por que um jovem tão especial seria chamado para uma missão de Salt Lake City a Denver? Mas ele foi. Tornou-se um missionário poderoso. Há aqueles hoje que agradecem ao Senhor por sua vinda. Foi nomeado conselheiro de seu presidente de missão e teve oportunidades maravilhosas de treinamento em liderança. Ali conheceu uma bela moça, com quem mais tarde se casou. Das notáveis e peculiares oportunidades daquela missão, emergiram nele qualidades que o tornaram preeminente em sua vocação escolhida. Hoje ele está aqui sentado como um dos Representantes Regionais dos Doze. ¶

Creio que devo acrescentar que um homem sentado aqui atrás de mim, o Presidente Harold B. Lee, foi para o mesmo campo, em circunstâncias semelhantes, e daquela obediência surgiram algumas daquelas grandes e maravilhosas qualidades que testemunhamos em sua vida, e pelas quais o amamos profundamente. ¶

Poderia eu compartilhar com vocês algo de um testemunho pessoal e sagrado? ¶

Há quase quarenta anos, eu estava numa missão na Inglaterra. Havia sido chamado para trabalhar no escritório da Missão Europeia, em Londres, sob a direção do Presidente Joseph F. Merrill, do Conselho dos Doze, então presidente da Missão Europeia. Certo dia, três ou quatro jornais de Londres publicaram resenhas de uma reimpressão de um livro antigo, maldoso e feio em tom, indicando que o livro era uma história dos mórmons. O Presidente Merrill me disse: "Quero que você vá até o editor e proteste contra isso." Olhei para ele e estava prestes a dizer: "Certamente não eu." Mas respondi humildemente: "Sim, senhor." ¶

Não hesito em dizer que fiquei apavorado. Fui ao meu quarto e senti algo semelhante ao que penso que Moisés deve ter sentido quando o Senhor lhe pediu que fosse ver o Faraó. Fiz uma oração. Meu estômago se revirava enquanto eu caminhava até a estação de Goodge Street para pegar o trem subterrâneo até Fleet Street. Encontrei o escritório do editor e apresentei meu cartão à recepcionista. Ela o pegou e entrou no escritório interno, voltando logo depois para dizer que o Sr. Skeffington estava ocupado demais para me receber. Respondi que havia vindo cinco mil milhas e que esperaria. Durante a hora seguinte, ela fez duas ou três viagens ao escritório dele, até finalmente me convidar a entrar. Nunca esquecerei a cena quando entrei. Ele estava fumando um longo charuto, com uma expressão que parecia dizer: "Não me incomode." ¶

Eu tinha em mãos as resenhas. Não sei o que disse depois disso. Outro poder parecia falar por meu intermédio. A princípio ele foi defensivo, até mesmo hostil. Depois começou a se abrandar. Concluiu prometendo fazer algo. Dentro de uma hora, foi enviada uma ordem a todos os livreiros da Inglaterra para devolverem os livros ao editor. A grande custo, ele mandou imprimir e inserir na frente de cada volume uma declaração dizendo que o livro não devia ser considerado como história, mas apenas como ficção, e que nenhuma ofensa era pretendida contra o respeitado povo mórmon. Anos depois, ele concedeu outro favor de valor substancial à Igreja, e todos os anos, até sua morte, recebi dele um cartão de Natal. ¶

Vim a compreender que, quando tentamos com fé caminhar em obediência aos pedidos do sacerdócio, o Senhor abre o caminho, mesmo quando parece não haver caminho. ¶

Há dez anos, na última sexta-feira, fui sustentado neste grande Tabernáculo como membro do Conselho dos Doze. Foram anos maravilhosos, repletos de milhares de experiências edificantes em muitas partes da terra. Mas, de todas as experiências que tive, as mais gratificantes vieram ao participar das reuniões semanais da Primeira Presidência e do Conselho dos Doze, no templo que se ergue a leste de nós. Ali há oração, um pedido sincero pela vontade do Senhor. E nesse lugar sagrado se manifesta o espírito de revelação, à medida que decisões e programas que afetam a Igreja são propostos e apresentados. ¶

Das experiências desses dez anos, dou-lhes meu testemunho de que Deus está constantemente dando a conhecer, à sua maneira, sua vontade a respeito de seu povo. Dou-lhes meu testemunho de que os líderes desta igreja jamais nos pedirão que façamos algo que não possamos realizar com a ajuda do Senhor. Podemos sentir-nos inadequados. Aquilo que nos é pedido pode não ser de nosso agrado, ou não se encaixar em nossas ideias. Mas, se tentarmos com fé, oração e resolução, poderemos realizá-lo. ¶

Dou-lhes meu testemunho de que a felicidade dos Santos dos Últimos Dias, a paz dos Santos dos Últimos Dias, o progresso dos Santos dos Últimos Dias, a prosperidade dos Santos dos Últimos Dias, e a salvação e exaltação eternas deste povo residem em caminhar em obediência aos conselhos do sacerdócio de Deus. "Graças te damos, ó Deus, por um profeta, Para nos guiar nestes últimos dias." (Hinos, nº 196.) ¶

Ajuda-nos, ó Deus, a sermos dispostos e obedientes, para que comamos o bem da terra. Ajuda-nos, Pai, a colocar nossa confiança em ti, a irmos adiante com corações dispostos e submissos, para que sejamos dignos de tuas bênçãos, eu humildemente peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶