Escolhei Hoje a Quem Sirvais

Temos ouvido muito ultimamente sobre a Série da Última Palestra, na qual aqueles que discursam escolhem seu tema como se fosse o último que dariam. Tendo isso em mente, escolhi meu tema para esta conferência como se fosse minha última palestra — a mensagem mais importante que eu poderia deixar ao povo. ¶

O tema que escolhi, então, é tirado de Josué: "… escolhei hoje a quem sirvais; … porém eu e a minha casa serviremos ao Senhor." (Josué 24:15.) Pouco depois de dizer isso, Josué, tendo 110 anos de idade, morreu, deixando esta como sua mensagem de despedida. ¶

Ao ouvirmos os maravilhosos discursos proferidos nesta conferência, e ao ouvirmos os que ainda virão, tenho certeza de que perceberemos que todos eles enfatizam a importância de servir ao Senhor. ¶

Todos nós nos lembramos de como Moisés tirou os filhos de Israel da escravidão, e de como os egípcios foram destruídos pelo mar Vermelho; de como o Senhor entregou os amorreus e o povo de Jericó em suas mãos, para que pudessem possuir suas terras, e de como Josué lembrou seu povo das palavras do Senhor: ¶

"E eu vos dei a terra em que não trabalhastes, e cidades que não edificastes, e habitais nelas, e comeis das vinhas e dos olivais que não plantastes." ¶

Então Josué disse: "Agora, pois, temei ao Senhor, e servi-o com sinceridade e com verdade; e deitai fora os deuses aos quais serviram vossos pais além do rio e no Egito, e servi ao Senhor. ¶

E se vos parece mal aos vossos olhos servir ao Senhor, escolhei hoje a quem sirvais: se os deuses a quem serviram vossos pais, que estavam além do rio, ou os deuses dos amorreus, em cuja terra habitais; porém eu e a minha casa serviremos ao Senhor." ¶

E então ele advertiu: "Se deixardes ao Senhor, e servirdes a deuses estranhos, então se voltará, e vos fará mal, e vos consumirá, depois de vos fazer bem." E, amedrontados, eles responderam: "Serviremos ao Senhor nosso Deus, e obedeceremos à sua voz." (Josué 24:13–15, 20, 24.) ¶

Um paralelo a isso encontra-se na história de nossos antepassados pioneiros, que, por causa de suas convicções religiosas, tiveram de fugir de sua bela cidade e de seus lares. Embora tenham sofrido muito, e muitos tenham morrido, permaneceram fiéis à sua fé, e mesmo diante de todas as suas dificuldades ao atravessar as planícies, cantavam: "E se morrermos antes que a jornada finde, feliz dia! Tudo está bem." Abençoaram o nome do Senhor, seu Deus, e continuaram a servi-lo, e por meio de seus esforços justos ele os abençoou e prosperou a eles e à sua posteridade. ¶

Ao lermos as escrituras e a história do mundo, encontramos numerosos exemplos em que indivíduos, comunidades e até nações que optaram por servir ao Senhor foram salvos e prosperaram — não apenas por meio de sua própria genialidade humana, mas pela vontade de Deus — enquanto outros que se recusaram a fazê-lo sofreram sua ira, foram derrotados e destruídos. ¶

Como está registrado no Livro de Mórmon: "Eis que esta é uma terra escolhida; e qualquer nação que a habitar se verá livre da servidão e do cativeiro e de todas as outras nações debaixo do céu, se apenas servir ao Deus da terra, que é Jesus Cristo. …" (Éter 2:12.) ¶

Que promessa gloriosa! Mas encontramos a mesma restrição do "se" de que Josué advertiu seu povo: "Se deixardes ao Senhor, e servirdes a deuses estranhos, então se voltará, e vos fará mal, e vos consumirá." A promessa em Éter é condicional apenas "se apenas servirem ao Deus da terra, que é Jesus Cristo". Estaremos caminhando para a destruição por não servirmos a Jesus Cristo, por não vivermos de acordo com seus ensinamentos? ¶

Em seu livro Civilization on Trial [A Civilização em Julgamento], publicado em 1948, Arnold J. Toynbee parece captar essa mensagem, ao referir-se à ascensão e à queda das civilizações, e reconhece a razão de seu declínio. Ele define a história e seu padrão de repetição, e então diz: ¶

"Nossa situação presente é, de fato, formidável. Uma análise do panorama histórico à luz de nosso conhecimento atual mostra que, até hoje, a história se repetiu cerca de vinte vezes na produção de sociedades humanas da espécie à qual pertence nossa sociedade ocidental, e mostra também que, com a possível exceção da nossa, todas essas representantes da espécie de sociedade chamada civilizações já estão mortas ou moribundas. Além disso, ao estudarmos em detalhe a história dessas civilizações mortas e moribundas, e ao compará-las umas com as outras, encontramos indícios do que parece ser um padrão recorrente no processo de seu colapso, declínio e queda. Perguntamo-nos hoje, naturalmente, se este capítulo específico da história está fadado a se repetir em nosso caso. Estará reservado a nós, por nossa vez, aquele padrão de declínio e queda como uma condenação da qual nenhuma civilização pode esperar escapar?" ¶

Ele continua expressando sua opinião de que o padrão de sucessos ou fracassos anteriores não precisa necessariamente se repetir. Ele diz: "Como seres humanos, somos dotados desta liberdade de escolha, e não podemos transferir nossa responsabilidade para os ombros de Deus ou da natureza. Devemos assumi-la nós mesmos. Depende de nós." Ele sugere o que devemos fazer para sermos salvos, política, econômica e religiosamente, e afirma: "Das três tarefas, a religiosa é, sem dúvida, a longo prazo, de longe a mais importante." (Nova York: Oxford University Press, pp. 38–40.) ¶

Sugiro a vocês que, se fôssemos espiritualmente sólidos, se vivêssemos os ensinamentos de Jesus Cristo, a quem devemos servir se quisermos sobreviver como indivíduos e nações, então os problemas políticos e econômicos já estariam resolvidos, porque, ao vivermos os Dez Mandamentos e os demais ensinamentos de Deus, todos poderíamos viver juntos em paz e prosperidade. Ao revermos esses ensinamentos, não encontramos neles nada que, se vivido, deixe de nos tornar melhores e mais felizes em todos os sentidos. ¶

Somos lembrados da destruição de Sodoma e Gomorra, sendo Sodoma a principal cidade de seu assentamento no centro do Jardim de Jeová; de Tiro e Sidom, sendo Tiro uma cidade próspera de grande riqueza e beleza, e talvez a maior cidade que se sabe ter sido visitada pelo Salvador; e de Jerusalém, e outras grandes cidades e civilizações que caíram porque se afastaram de Deus e se tornaram um povo perverso e adúltero. E temo que isso esteja acontecendo rapidamente em nossa própria terra. ¶

O poema profético de Rudyard Kipling, "God of Our Fathers, Known of Old" [Deus de Nossos Pais, Conhecido Desde Antigamente], foi um aviso ao grande e poderoso Império Britânico, quando estava no auge de sua glória, e deveria ser um aviso a todas as nações. Ele escreveu: ¶

"Deus de nossos pais, conhecido desde antigamente, ¶

Senhor de nossa extensa linha de batalha, ¶

Sob cuja mão temível sustentamos ¶

Domínio sobre a palmeira e o pinheiro, ¶

Senhor Deus dos Exércitos, permanece ainda conosco, ¶

Para que não esqueçamos, para que não esqueçamos! ¶

O tumulto e os gritos se esvaem, ¶

Os capitães e os reis partem; ¶

Ainda permanece teu antigo sacrifício, ¶

Um coração humilde e contrito, ¶

Senhor Deus dos Exércitos, permanece ainda conosco, ¶

Para que não esqueçamos, para que não esqueçamos! ¶

Ao longe chamadas, nossas frotas se dissolvem, ¶

Nas dunas e promontórios apaga-se o fogo; ¶

Eis que toda a nossa pompa de ontem ¶

É uma só com Nínive e Tiro! ¶

Juiz das nações, poupa-nos ainda, ¶

Para que não esqueçamos, para que não esqueçamos!" ¶

—Hinos, Nº 76 ¶

Estes exemplos deixam bem claro que há força na humildade e fraqueza no orgulho. Se não nos arrependermos e mudarmos nossos caminhos, estaremos repetindo a história de Sodoma e Gomorra. Analisemos nossas realizações e descubramos onde estão nossos valores. Fizemos grandes avanços nos campos científicos. Enviamos homens à Lua e os trouxemos de volta, desenvolvemos a bomba nuclear e progredimos muito nos métodos de guerra, mas o que fizemos em prol da paz? O que fizemos no campo das relações humanas? Que progresso fizemos em espiritualidade? ¶

Poderá alguém deixar de perceber que também vivemos em um mundo perverso e adúltero, que estamos falhando em servir a Deus, que estamos seguramente a caminho da destruição, quando em quase todo jornal e revista, e no rádio e na televisão, ouvimos ou lemos sobre a violação de toda lei de Deus: roubo, incêndio e saque, assassinato, adultério, estupro, morte e calamidade por causa da embriaguez, igrejas vazias e lojas, parques e estradas cheios aos domingos? Muitos de nós que professamos ser cristãos somos culpados de algumas dessas coisas. ¶

Como alguém já disse: "Se fôssemos presos por sermos cristãos, pergunto-me se haveria evidências suficientes para nos condenar." Fomos avisados e prevenidos. Não podemos alegar ignorância. Se quisermos nos salvar, salvar nossas famílias e nosso país, devemos, como Pedro ensinou, arrepender-nos, sermos batizados, mudar nossos caminhos e voltar-nos para servir ao Senhor e guardar seus mandamentos. A responsabilidade recai sobre nós como indivíduos. Precisamos de um renascimento espiritual. ¶

Vocês conseguem imaginar que mundo glorioso seria viver se todos vivessem os ensinamentos do evangelho, amando a Deus e guardando seus mandamentos? Se todos nos amássemos uns aos outros, se não houvesse maledicência, não houvesse assassinato, não houvesse roubo, se todos fossem honestos, verdadeiros, castos e benevolentes? Não teríamos guerras, mas paz e o céu aqui na terra, e poderíamos usar o dinheiro hoje gasto com guerra, aplicação da lei e crime para fins dignos, para ajudar os necessitados, os enfermos e os desafortunados. ¶

Quando o Senhor disse a Abraão que iria destruir Sodoma por causa de sua perversidade, Abraão suplicou primeiro por sua preservação se houvesse cinquenta justos, e depois, finalmente, mesmo que houvesse apenas dez justos. O Senhor concordou, mas não encontraram nem mesmo dez justos, e assim a cidade foi destruída. Certifiquemo-nos de que possamos ser contados entre os justos, por cuja causa o Senhor pouparia nossa cidade e nosso país. É de suma importância que decidamos se vamos ou não servir ao Senhor. Ele mesmo disse: "Ninguém pode servir a dois senhores; porque ou há de odiar um e amar o outro, ou se dedicará a um e desprezará o outro. Não podeis servir a Deus e a Mamom." (Mateus 6:24.) ¶

A escolha de servir a Deus, feita dignamente, não exclui necessariamente um lar, ou renda suficiente, ou as coisas deste mundo que trazem alegria e felicidade, mas exige que não nos afastemos de Deus e dos ensinamentos de Jesus Cristo enquanto buscamos suprir nossas necessidades materiais. ¶

Minha experiência ao longo de toda a minha vida tem me mostrado, além de qualquer dúvida, que, se vivermos os princípios do evangelho ensinados por Jesus Cristo e pelos profetas, servindo ao Senhor e guardando seus mandamentos, isso contribuirá grandemente para nosso êxito nas coisas mais dignas da vida, tanto temporal quanto espiritualmente. Criaremos famílias melhores e contribuiremos mais para a comunidade do que aqueles que negam o Senhor e ignoram seus ensinamentos. De fato, se observarem as pessoas que conhecem, verão que aquelas que vivem verdadeiramente vidas cristãs são mais felizes, mais amadas e respeitadas, ao mesmo tempo em que se preparam para a vida eterna. ¶

O Senhor também disse: "Não ajunteis tesouros na terra, onde a traça e a ferrugem tudo consomem, e onde os ladrões minam e roubam; ¶

Mas ajuntai tesouros no céu, onde nem a traça nem a ferrugem consomem, e onde os ladrões não minam nem roubam; ¶

Porque onde estiver o vosso tesouro, aí estará também o vosso coração." (Mateus 6:19–21.) ¶

Pergunto-me sobre nossa preocupação excessiva com bens materiais, com santuários e monumentos, que se desfazem e se deterioram. Há poucos dias, li uma notícia sobre a deterioração do Lincoln Memorial. Esta é, de fato, uma notícia perturbadora para todos nós que honramos aqueles que tanto fizeram para construir e servir seu país. Mas, ao lermos em detalhe sobre as paredes de calcário e as colunas de mármore do monumento de quarenta e oito anos se deteriorando, sua argamassa se desfazendo, estalactites e estalagmites transformando seu porão em uma caverna sinistra, milhões de aranhas e pequenos mosquitos alados enxameando o teto, isso nos dá um exemplo notável do fato de que a traça e a ferrugem consomem os tesouros da terra. Ao prestarmos homenagem às memórias reverenciadas de pessoas e lugares, sejamos, ao mesmo tempo, diligentes em nossos deveres espirituais e na preservação de tesouros que o tempo não pode apagar. ¶

Isso me faz lembrar do conto de Henry Van Dyke, "The Mansion" [A Mansão], no qual ele conta a história do homem rico que morava em uma mansão na terra, mas ficou chocado ao descobrir que possuía apenas uma pequena cabana ao chegar ao céu. Mas o homem pobre descobriu, para sua surpresa, que tinha uma mansão no céu, porque havia acumulado para si tesouros no céu. ¶

Ao passarmos pela vida, estamos continuamente fazendo escolhas que determinarão o que obteremos dela. Vamos aproveitar nossas oportunidades para melhorar, ou desperdiçaremos nosso tempo? Vamos fazer o certo, ou o errado? Vamos à igreja, ou profanamos o Sábado? Vamos servir a Deus, ou a Mamom? Não podemos ter homenagem dividida. A vida precisa encontrar seu domínio. ¶

Isso não significa que o homem seja totalmente mau nem totalmente bom, mas, a qualquer momento, ele deve ter uma direção predominante, e a escolha entre Deus e Mamom nos ajuda a determinar as demais escolhas que faremos na vida. ¶

A fim de desfrutar plenamente das bênçãos que Deus prometeu àqueles que o servem e guardam seus mandamentos, é importante que os pais ensinem seus filhos a ter fé em Deus. O Senhor advertiu: ¶

"E também, se em Sião ou em qualquer de suas estacas organizadas houver pais que, tendo filhos, não os ensinarem a compreender a doutrina do arrependimento, da fé em Cristo, o Filho do Deus vivo, e do batismo e do dom do Espírito Santo pela imposição das mãos, quando tiverem oito anos, sobre a cabeça dos pais seja o pecado. ¶

E também ensinarão seus filhos a orar e a andar em retidão perante o Senhor." (D&C 68:25, 28.) ¶

Reconhecendo a importância desse tipo de formação, a Igreja incentiva seus membros a observar religiosamente as noites familiares, a frequentar os seminários, institutos, escolas, faculdades e organizações auxiliares, para nos ajudar a preparar a nós mesmos e a nossos filhos para servir ao Senhor. Não devemos procrastinar neste dever e obrigação. ¶

Fiquei muito impressionado ao ouvir o presidente da associação de ex-alunos da BYU, Ernest L. Wilkinson, M.D., relatar uma chamada de emergência que o levou à Unidade de Terapia Intensiva Coronariana do LDS Hospital [em Salt Lake City], onde um amigo pessoal íntimo, de muitos anos, estava em estado crítico com uma trombose coronariana maciça. Ele disse: "Ao me aproximar de sua cama, ele segurou minha mão e, através de uma máscara de oxigênio, embora tomado pela dor e respirando com dificuldade, murmurou: 'Ah, doutor, o senhor pode me salvar? Tenho tantas coisas que venho adiando e que quero fazer.' ¶

"Enquanto trabalhávamos noite adentro, madrugada afora, utilizando todos os recursos eletrônicos modernos que a ciência médica pode oferecer, e à medida que se tornava cada vez mais evidente que meu amigo não sobreviveria, fui assombrado por seu comentário e sua implicação. Somos pensadores ou somos realizadores? Quantos de nós procrastinam as decisões realmente importantes da vida? Seremos considerados em falta quando também estivermos na encruzilhada entre a vida e a morte?" ¶

Esta é, de fato, uma pergunta séria e urgente. Todos nós estamos nos aproximando da encruzilhada entre a vida e a morte. Que sorte temos de poder fazer uma escolha. Que coisa gloriosa é saber que podemos escolher nosso rumo, escrever nosso destino e determinar nossas bênçãos. Não é tarde demais para escolher. A escolha é nossa, mas devemos escolher hoje a quem serviremos. ¶

Agradeço ao Senhor todos os dias por saber que Deus, o Pai, de quem somos filhos, vive e deseja que sejamos bem-sucedidos, e que ele "amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho Unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. Porque Deus enviou o seu Filho ao mundo, não para que condenasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por ele." (João 3:16–17.) ¶

Sim, Jesus Cristo deu sua vida por nós e nos deu o plano pelo qual podemos desfrutar a vida em plenitude e realizar nossa salvação. Como Richard L. Evans declarou tão lindamente: "Nosso Pai nos céus não é um árbitro que está tentando nos eliminar. Ele não é um competidor que está tentando nos superar com esperteza. Ele não é um promotor que está tentando nos condenar. Ele é um Pai amoroso que deseja nossa felicidade e progresso eterno, e que nos ajudará em tudo o que puder, se apenas lhe dermos, em nossa vida, a oportunidade de fazê-lo." ¶

Oro sinceramente para que tenhamos a coragem e a força para nos humilhar, aceitar nosso Salvador, Jesus Cristo, e servi-lo, desfrutando assim das bênçãos que ele prometeu. Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶