A Barra de Ferro

Oro sinceramente pelo espírito desta grande conferência durante os poucos momentos em que estarei aqui. ¶

Há algum tempo, apareceu no Wall Street Journal um artigo instigante, escrito por um eminente teólogo da Universidade Columbia, sob o título "Um Antídoto para a Falta de Rumo", condição que vocês reconhecem como predominante no mundo de hoje. Cito deste artigo do rabino Arthur Hertzberg: ¶

"Aquilo que as pessoas buscam na religião é uma fome metafísica última, e quando essa fome não é satisfeita, a religião declina ... quanto mais mundanos se tornam os clérigos, mais depressa o mundo vai para o inferno. ¶

"... A religião representa o acúmulo da percepção do homem, ao longo de milhares de anos, sobre questões como a natureza do homem, o sentido da vida, o lugar do indivíduo no universo. Essa é, precisamente, a questão na raiz da inquietação do homem. ¶

"O homem busca algo que ponha fim ao seu estado de confusão e vazio ... na linguagem mais recente, um antídoto para a falta de rumo. Não sabemos se as verdades da tradição religiosa podem ser interpretadas para satisfazer essa necessidade, mas temos certeza de que é aqui, e não no ativismo político, que está o caminho da religião para a relevância." ¶

Como resposta àqueles que talvez andem sem rumo, em busca de algo que satisfaça sua necessidade e ponha fim ao seu estado de confusão e vazio, gostaria de apresentar algumas reflexões relatando uma notável visão que veio a um antigo profeta chamado Léhi — 600 anos antes de Cristo. Para os membros fiéis da Igreja, este será um episódio muitas vezes relatado, registrado no Livro de Mórmon. Para os que não são de nossa fé, isto poderá, se ponderarem seriamente, ser muito significativo à luz de muitas tendências em nossa sociedade moderna. ¶

Nesse sonho, ou melhor chamado de visão, o profeta Léhi foi conduzido por um mensageiro celestial através de um ermo escuro e sombrio até uma árvore carregada de fruto delicioso, que se mostrou muito satisfatório para sua alma. Ele viu um rio de água próximo, ao longo do qual havia um caminho estreito e apertado que levava à árvore carregada de fruto delicioso. Entre a margem do rio e o caminho havia uma barra de ferro, presumivelmente para proteger os viajantes de caírem do caminho estreito para dentro do rio. ¶

Enquanto olhava, viu grandes grupos de pessoas se aglomerando para chegar ao vasto campo onde estava a árvore com o fruto. Ao avançarem pelo caminho, surgiu uma grande névoa de trevas, tão densa que muitos dos que haviam partido perderam o rumo, vagaram e se afogaram nas águas turvas, ou se perderam de vista ao entrarem em caminhos estranhos. Havia outros, contudo, igualmente em perigo de se perder por causa da névoa cegante, que se agarraram à barra de ferro e, ao fazê-lo, mantiveram seu rumo, de modo que também eles puderam participar das delícias que os haviam atraído a vir, apesar da jornada perigosa. Do outro lado, na margem oposta do rio, havia multidões de pessoas apontando dedos de escárnio para os que faziam a jornada em segurança. ¶

Como com muitos outros antigos profetas na história bíblica, sonhos ou visões dessa natureza eram meios eficazes pelos quais o Senhor se comunicava com seu povo por meio de profetas-líderes. Assim também este sonho teve grande significado, conforme o Senhor revelou ao profeta Léhi. A árvore carregada de fruto era uma representação do amor de Deus, que ele derrama entre todos os filhos dos homens. O próprio Mestre, mais tarde em seu ministério terreno, explicou a Nicodemos como esse grande amor se manifestou. Disse ele: "Porque Deus amou o mundo de tal maneira, que deu o seu Filho Unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna"; e então o Mestre acrescentou: "Porque Deus enviou o seu Filho ao mundo, não para que condenasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por ele." (João 3:16–17.) ¶

A barra de ferro, como vista na visão, foi interpretada como a palavra de Deus, ou o evangelho de Jesus Cristo, que levava à árvore da vida, a qual o Mestre explicou à mulher junto ao poço em Samaria ser como "uma fonte de água que salte para a vida eterna." (João 4:14.) ¶

Aqueles, como visto na visão, que estavam do outro lado do rio apontando dedos de escárnio, representavam as multidões da terra que se ajuntam para lutar contra os apóstolos do Cordeiro de Deus. Os escarnecedores, conforme o Senhor revelou, representavam a chamada sabedoria do mundo, e o próprio edifício em que estavam reunidos era o "orgulho do mundo." (Ver 1 Néfi 11–12.) ¶

Se há uma coisa mais necessária neste tempo de tumulto e frustração, quando homens, mulheres, jovens e jovens adultos buscam desesperadamente respostas para os problemas que afligem a humanidade, é uma "barra de ferro" como guia seguro ao longo do caminho estreito rumo à vida eterna, em meio aos caminhos estranhos e enganosos que acabariam por levar à destruição e à ruína de tudo o que é "virtuoso, amável ou de boa fama." ¶

Essas condições, tais como se encontrariam na terra quando essas escrituras, hoje chamadas de Livro de Mórmon, viessem a ser trazidas à luz, foram previstas pelos profetas. Ao ler algumas dessas predições, gostaria que vocês pensassem nas condições que nos cercam hoje: ¶

"E sei que andais segundo o orgulho de vosso coração; e poucos há que não se exaltam no orgulho de seu coração, a ponto de ... invejas e contendas e malícia e perseguições e toda sorte de iniquidades ... por causa do orgulho de vosso coração. ¶

"... eis que amais o dinheiro e vossos bens e vossos trajes finos e o adorno de vossas igrejas mais do que amais os pobres e os necessitados, os doentes e os aflitos." (Mórmon 8:36–37.) ¶

O apóstolo Paulo também falou de um tempo de perigo em que "os homens serão amantes de si mesmos, avarentos, presunçosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mães, ingratos, profanos, ¶

"Sem afeto natural, irreconciliáveis, caluniadores, incontinentes, cruéis, sem amor para com os bons, ¶

"Traidores, atrevidos, orgulhosos, mais amantes dos deleites do que amantes de Deus; ¶

"Tendo aparência de piedade, mas negando a eficácia dela. ..." (2 Timóteo 3:2–5.) ¶

Há muitos que professam ser religiosos e falam de si mesmos como cristãos, e, segundo um deles, "aceitando as escrituras apenas como fontes de inspiração e verdade moral", e então perguntam, em sua presunção: "As revelações de Deus nos dão um corrimão para o reino de Deus, como o mensageiro do Senhor disse a Léhi, ou apenas uma bússola?" ¶

Infelizmente, há entre nós alguns que afirmam ser membros da Igreja, mas que se parecem um pouco com os escarnecedores na visão de Léhi — mantendo-se à distância e aparentemente inclinados a ridicularizar os fiéis que optam por aceitar as autoridades da Igreja como testemunhas especiais de Deus do evangelho e seus agentes na direção dos assuntos da Igreja. ¶

Há aqueles na Igreja que falam de si mesmos como liberais, os quais, como disse um de nossos antigos presidentes, "leem à luz do candeeiro de sua própria presunção." (Joseph F. Smith, Gospel Doctrine [Deseret Book Co., 1939], p. 373.) Certa vez perguntei a um de nossos líderes educacionais da Igreja como ele definiria um liberal na Igreja. Ele respondeu em uma frase: "Um liberal na Igreja é simplesmente alguém que não tem testemunho." ¶

O Dr. John A. Widtsoe, ex-membro do Quórum dos Doze e eminente educador, fez uma declaração a respeito dessa palavra liberal, tal como aplicada àqueles na Igreja. Foi o que disse: ¶

"O autodenominado liberal [na Igreja] é geralmente alguém que rompeu com os princípios fundamentais ou a filosofia orientadora do grupo ao qual pertence. ... Ele reivindica filiação a uma organização, mas não crê em seus conceitos básicos; e propõe-se a reformá-la mudando seus alicerces. ... ¶

"É insensatez falar de uma religião liberal, se essa religião afirma que se apoia sobre uma verdade imutável." ¶

E então o Dr. Widtsoe conclui sua declaração com isto: "É bom desconfiar das pessoas que andam proclamando que elas ou suas igrejas são liberais. É provável que a estrutura de sua fé esteja edificada sobre a areia e não resistirá às tempestades da verdade." ("Evidences and Reconciliations," Improvement Era, vol. 44 [1941], p. 609.) ¶

Aqui novamente, usando a figura de linguagem da visão de Léhi, são esses os que estão cegados pelas névoas de trevas e ainda não têm firme domínio sobre a "barra de ferro." ¶

Não seria maravilhoso se, quando há perguntas sem resposta porque o Senhor ainda não achou por bem revelar as respostas, todos pudessem dizer, como se atribui a Abraham Lincoln ter dito: "Aceito tudo o que leio na Bíblia que consigo entender, e aceito o resto pela fé." ¶

Como seria reconfortante para os inquietos no mundo intelectual, quando surgem perguntas sobre como a terra foi formada e como o homem veio a existir, se pudessem responder como o fez um eminente cientista e devotado membro da Igreja. Uma irmã havia perguntado: "Por que o Senhor não nos contou claramente sobre essas coisas?" O cientista respondeu: "É provável que não entenderíamos se ele o fizesse. Poderia ser como tentar explicar a teoria da energia atômica a uma criança de oito anos." ¶

Não seria uma grande coisa se todos os bem instruídos no saber secular pudessem se firmar na "barra de ferro", ou a palavra de Deus, que poderia conduzi-los, pela fé, ao entendimento, em vez de deixá-los desviar-se para os estranhos caminhos das teorias inventadas pelo homem e mergulhar nas águas turvas da incredulidade e da apostasia? ¶

Ouvi um de nossos próprios e eminentes cientistas dizer algo como que acreditava que mais professores se afastaram da Igreja por tentarem filosofar ou intelectualizar a queda de Adão e a subsequente expiação do Salvador. Isso porque preferiam aceitar as filosofias dos homens em vez daquilo que o Senhor revelou, até que eles, e nós, sejamos capazes de compreender os "mistérios da santidade" conforme explicados aos profetas do Senhor e mais plenamente revelados em lugares sagrados. ¶

Evidentemente havia questões e controvérsias semelhantes no tempo do Mestre. Em uma resposta concisa, ele deu os ingredientes essenciais para a segurança em meio ao labirinto da incerteza: ¶

Para resolver uma aparente controvérsia entre seus discípulos sobre quem seria o maior no reino de Deus, ele disse: "... se não vos converterdes e não vos fizerdes como crianças, de modo algum entrareis no reino [de Deus]." (Mateus 18:3.) ¶

Converter-se, segundo as escrituras, significava ter uma mudança de coração e o caráter moral de uma pessoa voltado do poder controlador do pecado para uma vida justa. Significava "esperar pacientemente no Senhor" até que as próprias orações pudessem ser respondidas, e até que o coração, como testemunhou Cipriano, defensor da fé no período apostólico, e eu cito, "entrasse em meu coração, purificado de todo pecado, uma luz que vinha do alto, e então, súbita e maravilhosamente, vi a certeza suceder a dúvida." ¶

A conversão deve significar mais do que apenas ser um membro "de carteirinha" da Igreja, com um recibo de dízimo, um cartão de membro, uma recomendação para o templo, etc. Significa vencer as tendências de criticar e esforçar-se continuamente para melhorar as fraquezas internas, e não apenas as aparências externas. ¶

O Senhor advertiu aqueles que buscassem destruir a fé de um indivíduo, ou afastá-lo da palavra de Deus, ou fazê-lo perder o domínio sobre a "barra de ferro", na qual havia segurança pela fé em um Redentor Divino e em seus propósitos referentes a esta terra e a seus povos. ¶

O Mestre advertiu: "Mas qualquer que escandalizar um destes pequeninos, que creem em mim, melhor fora que se lhe pendurasse ao pescoço uma pedra de moinho, e se submergisse na profundeza do mar." (Mateus 18:6.) ¶

O Mestre estava enfatizando o fato de que, em vez de arruinar a alma de um verdadeiro crente, seria melhor que uma pessoa sofresse uma morte terrena a incorrer na pena de pôr em risco seu próprio destino eterno. ¶

O apóstolo Paulo também frisou o perigo dos falsos ensinos por meio do mau exemplo. Disse ele: "Mas vede que essa vossa liberdade não seja de alguma maneira escândalo para os fracos. ... ¶

"E pelo teu conhecimento perecerá o irmão fraco, pelo qual Cristo morreu? ¶

"Ora, pecando assim contra os irmãos, e ferindo a sua fraca consciência, pecais contra Cristo." (1 Coríntios 8:9, 11–12.) ¶

Falando à geração instruída e altamente sofisticada de seu tempo, o profeta Jacó disse algo que parece precisar ser repetido tão frequentemente hoje: "... Quando são instruídos pensam que são sábios e não dão ouvidos aos conselhos de Deus, pondo-os de lado, supondo que sabem por si mesmos; portanto, a sua sabedoria é insensatez e não lhes traz proveito. ... ¶

"Mas é bom ser instruído, quando se dá ouvidos aos conselhos de Deus." (2 Néfi 9:28–29.) ¶

Agradecemos fervorosamente ao Senhor pela fidelidade e devoção de muitos, dentro e fora da Igreja, que ocupam posições elevadas nos negócios, em círculos governamentais, na profissão jurídica, médicos, assistentes sociais treinados, enfermeiras, e os que atuam nos campos das ciências e das artes. Somos particularmente gratos por aqueles que aceitam posições de liderança na Igreja, que servem como professores visitantes ou líderes de classe no sacerdócio ou nas organizações auxiliares, que se disponibilizam para o serviço voluntário, ajudando a cuidar dos desafortunados em todas as terras e entre as minorias dentro e fora da Igreja, e dando atenção especial às necessidades das viúvas e dos órfãos. ¶

Digo a todos esses, como disse Jesus a Zaqueu: "Hoje veio a salvação a [sua] casa." (Lucas 19:9.) São estes os que estão firmemente agarrados à "barra de ferro", que pode conduzir a todos nós, com segurança, à árvore da vida. ¶

Li recentemente uma coluna no Washington Post, de George Moore, que se autodenominava o "eremita de Mount Vernon." (Mount Vernon, é claro, foi o lar ancestral de George Washington.) Nesse artigo, ele disse: "Passei os últimos vinte anos de minha vida em Mount Vernon reduzindo minha ignorância." Afirmou que uma pessoa nunca aprende nada até perceber quão pouco sabe. Nesse artigo, faz esta observação muito esclarecedora sobre George Washington: ¶

"Washington nunca foi à escola. É por isso que era um homem instruído — ele nunca parou de aprender." ¶

O que George Moore disse de si mesmo, suponho que poderia ser dito de muitos de vocês e de mim mesmo: "Passei mais de três vintenas de anos de minha vida reduzindo minha ignorância." ¶

Nisso, é minha convicção, está o desafio para todos os que alcançam distinção em qualquer campo. Alguns param de aprender quando se formam em uma escola; alguns param de aprender sobre o evangelho quando concluem uma missão para a Igreja; alguns param de aprender quando se tornam executivos ou ocupam uma posição de destaque dentro ou fora da Igreja. ¶

Lembrem-se, como George Moore disse a respeito de Washington: "Podemos nos tornar pessoas instruídas, qualquer que seja nossa posição na vida, se nunca deixarmos de aprender." ¶

O falecido presidente Dwight D. Eisenhower escreveu isto: "Qualquer homem que faça bem seu trabalho, que seja justificadamente autoconfiante e não indevidamente perturbado pelas zombarias dos cínicos e dos preguiçosos, qualquer homem que permaneça fiel a motivos decentes e considerado com os outros é, em essência, um líder. Seja ou não escolhido para o destaque, ele certamente alcançará grande satisfação íntima ao produzir trabalho superior. ¶

"E isso, aliás, é para o que o bom Deus nos colocou nesta terra." ("What Is Leadership?" Reader's Digest, junho de 1965, p. 54.) ¶

Com a restauração do verdadeiro evangelho de Jesus Cristo e o estabelecimento da Igreja na dispensação da plenitude dos tempos, recebemos instruções por revelação, cuja magnitude, como explicou o falecido presidente Brigham H. Roberts, não foi "apenas quanto a se o batismo deveria ser por imersão ou para a remissão dos pecados, mas os escombros acumulados por eras foram varridos, as rochas foram desnudadas, e os alicerces do Reino de Deus foram assentados novamente." ¶

Pode parecer absurdo para muitos declarar que, dentro dos ensinamentos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, pode-se encontrar um baluarte para proteger contra as armadilhas, as frustrações e a maldade no mundo. O plano de salvação formado nos céus aponta claramente para o caminho estreito e apertado que leva à vida eterna, ainda que haja muitos que se recusem a seguir esse caminho. ¶

Em uma grande revelação, o Senhor deu instrução por mandamento aos líderes da Igreja daqueles primeiros dias, para que fossem buscadores da verdade em muitos campos. ¶

Primeiramente, é claro, ele ordenou que "[ensinassem] uns aos outros a doutrina do reino ... em todas as coisas pertinentes [ao] reino de Deus. ..." (D&C 88:77–78.) ¶

Então aconselha quanto ao amplo alcance do saber que deveríamos buscar. Sua igreja não deveria ser um ministério ignorante nos vários campos do saber secular. ¶

E então o Senhor dirigiu sua revelação a todos os demais que talvez não tenham fé: "... buscai a aprendizagem, sim, pelo estudo e também pela fé." (D&C 88:118.) ¶

Poder-se-ia perguntar: Como se obtém a "aprendizagem pela fé"? Um profeta explica o processo: primeiro, é preciso despertar as próprias faculdades e experimentar as palavras do Senhor, e desejar crer. Que esse desejo opere em vocês até que creiam de tal modo que possam dar lugar até mesmo a uma porção da palavra do Senhor; então, como uma semente plantada, ela deve ser cultivada, e não se deve resistir ao Espírito do Senhor, que é aquilo que ilumina todo aquele que vem ao mundo; então vocês poderão começar a sentir dentro de si mesmos que ela deve ser boa, pois dilata a alma e ilumina o entendimento, e, como o fruto da árvore na visão de Léhi, torna-se delicioso ao paladar. (Ver Alma 32.) ¶

Foi um romancista inglês que foi citado dizendo: "Aquele que busca a Deus já o encontrou." ¶

Que ninguém pense que a "aprendizagem pela fé" contempla um caminho fácil ou preguiçoso para adquirir conhecimento e amadurecê-lo em sabedoria. ¶

Das instruções celestiais, somadas às experiências de quase qualquer um que tenha buscado diligentemente a orientação celestial, pode-se compreender prontamente que a aprendizagem pela fé exige a submissão de toda a alma, por meio de uma vida digna, para se sintonizar com o Espírito Santo do Senhor, o chamado das profundezas da própria busca mental, e a ligação de nossos próprios esforços para receber o verdadeiro testemunho do Espírito. ¶

A missão desta igreja é dar testemunho das verdades do evangelho e pôr em fuga os falsos ensinos por todos os lados, que causam a inquietação e a falta de rumo que ameaçam todos os que não encontraram o caminho estreito e aquilo que poderia ser âncora para suas almas. ¶

Minha oração fervorosa é que eu possa erguer essa verdadeira Luz de Cristo a todo o mundo. Gostaria que todos pudessem saber com segurança, como eu, pelo estudo, pela oração e pela fé, sei com certeza, como o Mestre declarou a Marta, que chorava a morte de Lázaro, que o Senhor e Mestre é, de fato, "a ressurreição, e a vida; [e] quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá; ¶

"E todo aquele que vive, e crê em mim, nunca morrerá. ..." (João 11:25–26.) ¶

Agradeço ao Senhor por poder responder, como responderam Marta e Pedro antigamente: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo." (Mateus 16:16.) ¶

"Sim, Senhor, creio ... que tu és o Cristo, o Filho de Deus, que havia de vir ao mundo." (João 11:27.) ¶

A isso dou meu solene testemunho, no nome sagrado de nosso Senhor e Mestre, Jesus Cristo, assim seja. Amém. ¶