Irmãos e Irmãs, É Maravilhoso Estarmos Aqui...
Legrand Richards
• Irmãos e irmãs, é maravilhoso estarmos aqui reunidos novamente com vocês em uma destas grandes conferências de nossa Igreja. Acabamos de cantar, sob a direção do Coro do Tabernáculo, uma canção que encontra eco em meu coração: “De modo misterioso, Deus realiza Suas maravilhas”. ¶
Um dia de maravilhas
Tendo feito tanto trabalho missionário quanto fiz, sempre considerei as grandes maravilhas que o Senhor realizou em nossos dias em conexão com a restauração de Seu evangelho à Terra nesta dispensação. Este é um dia de maravilhas, um dia em que tantas coisas estão acontecendo no mundo. Se eu lhes perguntasse qual consideram ser a coisa mais maravilhosa que aconteceu neste mundo nos últimos 150 anos, imagino que a maioria diria que foi a chegada dos astronautas à lua. Isso realmente foi um milagre, e somente aqueles que o realizaram podem lhes dizer como aconteceu. ¶
Então penso em como pudemos sentar-nos em nossos lares e assistir pela televisão àqueles homens descerem da cápsula para caminhar naquela terra sem que a força da gravidade os puxasse de volta. E penso no que disso resultou. (Agora admito a vocês que não sei o bastante sobre ciência para saber quanto bem essa grande realização trará a mim ou à minha família.) ¶
A Primeira Visão de Joseph Smith
Então penso em outro acontecimento que ocorreu nos últimos 150 anos e que, a meu ver, excede de longe aquele em majestade, magnitude e benefício para a humanidade, para mim e minha família e para todas as outras pessoas deste mundo que realmente amam o Senhor e desejam servi-Lo. Foi quando o menino Joseph Smith saiu ao bosque para orar, depois de ler as palavras do apóstolo Tiago: “E, se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, sem repreensão, e ser-lhe-á dada”. (Tiago 1:5.) Então ele saiu ao bosque para orar, acreditando naquela promessa, e uma coluna de luz desceu do céu, como aconteceu com Saulo de Tarso no caminho de Damasco, e no meio daquela coluna de luz estavam Deus, o Pai, e Seu Filho Jesus Cristo. ¶
Quando aquele menino perguntou a qual de todas as igrejas deveria filiar-se, o Pai, apontando para o Filho, disse: “Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!” (Ver Joseph Smith—História 1:17.) A resposta foi que não deveria filiar-se a nenhuma delas, pois todas ensinavam como doutrinas os preceitos dos homens; e então ele foi informado da obra que estava para surgir. ¶
Se essa história é verdadeira, e eu sei que é, há neste mundo algo semelhante a ela? Pois, quando os céus se abriram, apareceram mensageiros celestiais, o Pai e o Filho que criaram esta Terra; somos informados nas santas escrituras que Deus criou a Terra pelo poder de Seu Unigênito; e poderia alguma coisa que tenha acontecido neste mundo nos últimos 150 anos comparar-se à visita do Pai e do Filho a esta Terra? Prestamos solene testemunho, todos nós reunidos nesta conferência hoje, e milhões por toda a Terra que puseram esta mensagem à prova, de que isso é verdade. Como Jesus disse a Nicodemos: “Na verdade, na verdade te digo que dizemos o que sabemos e testificamos o que vimos; e não aceitais o nosso testemunho”. (João 3:11.) E assim estamos testificando ao mundo inteiro que esse glorioso acontecimento ocorreu. ¶
A ascensão de Jesus
Depois que Jesus passou cerca de quarenta dias com Seus discípulos e ascendeu ao céu na presença de 500 irmãos, enquanto estavam olhando para o céu, dois homens vestidos de branco puseram-se ao lado deles e disseram: “Homens galileus, por que estais olhando para o céu? Esse Jesus, que dentre vós foi recebido em cima no céu, há de vir assim como para o céu o vistes ir”. (Atos 1:11.) Por que, então, seria tão difícil acreditar que Ele apareceria, quando dois anjos ali estavam para dizer que Ele voltaria? E aguardamos Sua vinda. Quando penso em todas as coisas que os profetas predisseram que deveriam preceder Sua segunda vinda, digo então, verdadeiramente, que Deus realiza Suas maravilhas de modo misterioso. ¶
Declaração em Malaquias
Gosto da declaração no terceiro capítulo de Malaquias, em que o Senhor, falando por meio do profeta Malaquias, disse: “Eis que eu envio o meu mensageiro, que preparará o caminho diante de mim; e de repente virá ao seu templo o Senhor, a quem vós buscais, e o mensageiro do convênio, em quem vos deleitais; eis que ele vem, diz o Senhor dos Exércitos. ¶
“Mas quem suportará o dia da sua vinda? e quem subsistirá, quando ele aparecer? Porque ele será como o fogo do ourives e como o sabão dos lavandeiros”. (Malaquias 3:1–2.) Ora, isso evidentemente não se referia à Sua primeira vinda, porque Ele não veio de repente a Seu templo. ¶
Todos os homens puderam suportar o dia de Sua vinda. Ele não veio purificando e limpando como fogo de ourives e sabão de lavandeiros, mas somos informados de que, quando vier nos últimos dias, os iníquos clamarão às rochas: “Caí sobre nós, e escondei-nos do rosto daquele que está assentado sobre o trono, e da ira do Cordeiro”. (Apocalipse 6:16.) Portanto, quando Deus envia um mensageiro para preparar o caminho diante Dele, esse mensageiro não pode ser outro senão um profeta. ¶
Profeta desta dispensação
Vocês se lembram do que Jesus disse de João Batista, que foi enviado para preparar o caminho para Sua vinda no meridiano do tempo. Ele disse que não havia profeta maior em Israel do que João Batista. E assim prestamos solene testemunho ao mundo de que esse profeta que Deus levantou nesta dispensação foi o Profeta Joseph Smith. Ele foi o mensageiro enviado para preparar o caminho para estas coisas maravilhosas que o Senhor prometeu enviar a este mundo para preparar o caminho para a vinda do Senhor. ¶
Ele foi o profeta desta dispensação, a quem, segundo nossas escrituras, o Senhor teve reservado por mais de 3.000 anos depois de declarar Sua vinda, aguardando seu dia e sua hora, tal como os profetas da antiguidade, como Jeremias, quando foi chamado para ser profeta. Ele não conseguia entender isso, e o Senhor disse: “Antes que te formasse no ventre, te conheci, e antes que saísses da madre, te santifiquei, e às nações te dei por profeta”. (Jeremias 1:5.) O profeta desta dispensação foi ordenado profeta para as nações antes mesmo de vir aqui, e temos a palavra do Senhor de que ele seria grande a Seus olhos. (Ver 2 Néfi 3:8.) ¶
Tempos de restituição
Penso então na declaração de Pedro após o dia de Pentecostes, quando falou àqueles que mataram o Cristo e lhes disse que os céus receberiam o Cristo “até os tempos da restauração de todas as coisas, das quais Deus falou pela boca de todos os seus santos profetas, desde o princípio do mundo”. (Atos 3:21.) É difícil acreditar nesta profecia de Pedro, de que haveria uma restituição de todas as coisas de que falaram as bocas de todos os santos profetas desde o princípio do mundo? Nenhuma outra igreja neste mundo, até onde sei, reivindica tal restituição, e isso inclui a visita de muitos santos profetas das dispensações passadas. ¶
O Livro de Mórmon
Após a vinda do Pai e do Filho ao Profeta Joseph, alguns anos mais tarde Morôni, um profeta que viveu nesta Terra, na terra da América, 400 anos depois de Cristo, voltou para falar ao profeta sobre os antigos habitantes desta terra e o registro que havia sido preparado, que é o Livro de Mórmon. ¶
O irmão [Marion G.] Romney nos deu ontem um discurso inspirador sobre os ensinamentos daquele livro. Ele foi preservado para convencer o judeu e o gentio de que Jesus é o Cristo, o próprio Deus Eterno, manifestando-Se a todas as nações. Foi preservado pela mão de Deus Todo-Poderoso; e foi escrito por ordem do Senhor ao profeta Ezequiel que se guardassem dois registros, um de Judá e seus seguidores, a Casa de Israel, e um de José e seus seguidores. O Senhor prometeu tomar o registro de José que estava nas mãos de Efraim e colocá-lo com o registro de Judá, fazendo-os um em Suas mãos. (Ver Ezequiel 37:16–17.) Não podemos acreditar que Deus faria aquilo que disse que faria? Se o Livro de Mórmon não é esse registro, onde ele está? ¶
Bênçãos de José
Para apreciar plenamente o que esse livro é, precisamos voltar um pouco mais às promessas feitas aos doze filhos de Jacó, e a promessa de José, se vocês a lerem, excede de muito a de seus outros irmãos. Por meio de Jacó, foram-lhe prometidas muitas bênçãos. “As bênçãos de teu pai excederão as bênçãos de meus pais, até a extremidade dos outeiros eternos”. (Gênesis 49:26.) Ao descrever a nova terra que seria dada a José, que seria separado de seus irmãos, Moisés usou a palavra “excelente” cinco vezes em apenas quatro versículos registrados na Bíblia para descrever aquela nova terra. (Ver Deuteronômio 33:13–16.) Essa nova terra não era outra senão esta terra da América. O Senhor a preservou, aguardando o dia da restauração do evangelho nestes últimos dias. ¶
O que o mundo sabe sobre esse registro de José? E por que hesitariam em aceitá-lo? Com sua aceitação, até o povo judeu não tem motivo para questionar quem é seu Messias, porque esse registro fala tão claramente dos sinais do nascimento do Salvador do mundo, de Sua crucificação e, depois, de Sua visita a esta terra da América, quando visitou Seu povo, como o irmão Romney nos disse ontem. ¶
Dizem que, se esse livro tivesse sido encontrado por um homem arando seu campo, teria sido considerado o maior acontecimento do século dezenove. Temos testemunhos de muitos que não são membros da Igreja. ¶
O livro contém a promessa de que, se o lêssemos, o Senhor nos manifestaria sua veracidade pelo poder do Espírito Santo. (Ver Morôni 10:4.) ¶
Testemunho de um reitor universitário
Há alguns anos, o irmão Nicholas G. Smith, falando deste púlpito, contou-nos uma experiência que teve enquanto presidia a Missão Califórnia. O reitor de religião da Universidade do Sul da Califórnia pediu-lhe um exemplar do Livro de Mórmon, e o irmão Smith lhe deu um que os missionários haviam marcado, com as passagens importantes sublinhadas; então o reitor convidou o irmão Smith e os missionários a assistirem à sua reunião. Ele tomou aquele Livro de Mórmon e lia passagem após passagem para sua congregação, dizendo: “Este não é um livro morto; é um livro vivo”. Disse: “Temos aqui um volume de escrituras que está em nosso meio há cem anos, e não sabíamos nada a seu respeito”. E então dizia à sua congregação: “Não são belos estes ensinamentos? Por que não podemos ter comunhão com um povo que acredita em coisas tão belas como as que lhes tenho lido aqui hoje?” Bem, esse é apenas mais um testemunho da divindade desta obra, mas o Senhor o preservou para cumprir Suas promessas a José nesta terra, escolhida acima de todas as outras terras. ¶
“O monte da casa do Senhor”
Não há tempo hoje para entrar nestas outras coisas maravilhosas que o Senhor criou de um modo misterioso para o mundo. Basta considerar este templo que está aqui neste quarteirão. Isaías e Miqueias tiveram permissão para olhar através da corrente do tempo (3.000 anos) até os últimos dias, e nomearam os últimos dias em que o monte da casa do Senhor seria estabelecido no cume dos montes e todas as nações para ele afluiriam; e diriam: “Vinde, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, para que nos ensine acerca dos seus caminhos, e andemos nas suas veredas”. (Ver Isaías 2:2–3.) Até onde sei, não há edifício na história deste mundo que tenha reunido pessoas de todas as nações como este templo, e muitos de vocês que estão aqui hoje são, sem dúvida, descendentes de alguns dos que foram reunidos a esta terra. ¶
Templos na Europa
Quando eu fazia trabalho missionário na Holanda, tinha um pesquisador muito sincero, um homem de negócios. Ele disse: “Nunca entrarei para sua igreja”. Perguntei: “Por quê?” Ele respondeu: “Não quero ir para a América”. Eu disse: “Muito bem para você”. ¶
Depois acrescentei: “Fique aqui mesmo e ajude a fortalecer estes ramos”. ¶
Ele tinha sido membro da Igreja apenas alguns meses quando entrou correndo em meu escritório certo dia e disse: “Irmão Richards, tenho a oportunidade de vender meu negócio”. Perguntei: “Por que quer vender seu negócio?” ¶
“Ah, quero ir para Sião”, respondeu ele. ¶
Quisera que vocês pudessem ver os registros que tínhamos nos livros da missão, quando eu era secretário da missão, dos bons holandeses economizando suas moedas para vir para cá antes de termos templos na Europa. ¶
Ouvi o Presidente Joseph F. Smith dizer em Roterdã, em 1906, que chegaria o dia em que templos do Senhor pontilhariam toda aquela terra da Europa, e vivi o bastante para ver dois deles construídos. Bem, essa é apenas mais uma destas maravilhas misteriosas para o mundo que o Senhor nos deu. Se tomássemos tempo para estudar as profecias da coligação, saberíamos que o Senhor manteve esta terra longe dos olhos do mundo para torná-la o lugar de reunião de Seu povo. ¶
A vinda de Elias
Irmãos e irmãs, temos tanto pelo que ser gratos. Ontem o irmão Burton falou-nos sobre a vinda do profeta Elias. Pensem na promessa de Malaquias: antes da vinda do grande e terrível dia do Senhor, o Senhor disse que enviaria o profeta Elias: “E ele converterá o coração dos pais aos filhos, e o coração dos filhos a seus pais; para que eu não venha e fira a terra com maldição”. (Malaquias 4:5–6.) Como alguém poderia acreditar nas santas escrituras e não orar pela chegada do dia em que Elias viria? E então prestamos solene testemunho ao mundo de que ele veio. ¶
Estive em Israel em julho do ano passado, e fizemos uma visita a três sinagogas; em uma delas, havia uma poltrona pendurada na parede. Perguntei ao rabino para que ela servia. Ele respondeu: “Para que possamos baixá-la e Elias se sentar nela quando vier”. E, naturalmente, não pude dizer-lhe que Elias já tinha vindo e que sua vinda nos deu esta certeza, mencionada nesta conferência, da duração eterna do convênio do casamento. Além disso, Deus também preparou mil anos sob a liderança de Jesus até que todo joelho se dobre e toda língua confesse que Jesus é o Cristo, o que significa que esta mensagem precisa ir para os mundos eternos. ¶
Testemunho solene
Presto-lhes meu solene testemunho de que esta é a obra de Deus, e sei disso em cada fibra de meu ser; e sei que é aquilo que Isaías viu quando disse: “Pois que este povo se aproxima de mim com a sua boca, e com os seus lábios me honra, porém o seu coração se afasta para longe de mim, e o seu temor para comigo consiste só em mandamentos de homens, em que foi instruído; ¶
“Portanto, eis que continuarei a fazer uma obra maravilhosa no meio deste povo, uma obra maravilhosa e um assombro, porque a sabedoria dos seus sábios perecerá, e o entendimento dos seus prudentes se esconderá”. ¶
(Isaías 29:13–14.) Essa é a mensagem que temos para o mundo inteiro, e presto-lhes meu testemunho de que não há homem honesto ou mulher honesta neste mundo que realmente ame o Senhor que não se filiasse a esta igreja se reservasse tempo para descobrir o que ela realmente é. Presto-lhes esse testemunho e oro a Deus que os abençoe a todos, em nome do Senhor Jesus Cristo. ¶
Amém. ¶