Meus Queridos Irmãos e Irmãs, Procuro...

• Meus queridos irmãos e irmãs, peço o interesse de sua fé e de suas orações, para que eu possa dizer algo nesta manhã que tenha lugar no coração dos rapazes, dos pais e dos líderes. ¶

Sacerdócio de Aarão Conferido

"A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados; e ele nunca mais será tirado da Terra, até que os filhos de Levi tornem a fazer, em retidão, uma oferta ao Senhor." (D&C 13.) Esse acontecimento histórico ocorreu em 15 de maio de 1829. Foi uma resposta à oração de Joseph Smith e Oliver Cowdery a respeito do batismo para remissão de pecados, que era mencionado no Livro de Mórmon. O ser celestial que realizou essa ordenança apresentou-se como João, o mesmo que é chamado João Batista no Novo Testamento. Foi ele que, no rio Jordão, mais de 1.800 anos antes, batizou o Salvador, o Filho de Deus. ¶

Ele declarou ainda a Joseph e Oliver que agia sob a direção de Pedro, Tiago e João, que possuíam as chaves do Sacerdócio de Melquisedeque. João Batista possuía as chaves do Sacerdócio Aarônico, que também é conhecido como o sacerdócio menor, sendo um apêndice ou sacerdócio preparatório para o Sacerdócio de Melquisedeque mais elevado. ¶

Portadores do Sacerdócio Aarônico

Hoje, na Igreja, aproximadamente 360.000 rapazes e homens portam o Sacerdócio Aarônico. Eles superam em vários milhares os que possuem o Sacerdócio de Melquisedeque. Uma análise desses números, na qual não entrarei aqui, ressalta a urgência do treinamento e da preparação adequados dos rapazes e homens da Igreja para assumir a responsabilidade de liderança que recairá sobre seus ombros à medida que amadurecem no evangelho. O Senhor deixou muito claro que essa preparação para a liderança é responsabilidade do Sacerdócio Aarônico. ¶

Este, então, meus irmãos e irmãs, é o assunto sobre o qual desejo falar hoje — o Sacerdócio Aarônico. ¶

João Batista, ao conferir o sacerdócio a Joseph Smith e Oliver Cowdery, disse em parte o que ele é: "Eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados." ¶

Administração de Ordenanças Exteriores

O sacerdócio é a autoridade e o poder para agir em nome de Deus na realização de sua obra em retidão. O Sacerdócio Aarônico tem poder para administrar ordenanças exteriores. Alguém disse: "É o poder de fazer as coisas acontecerem." ¶

O poder do sacerdócio torna possível que um rapaz cumpra o compromisso que assumiu com o Salvador antes de vir a esta Terra, compromisso esse de ajudar a edificar o reino de Deus na Terra de uma maneira muito significativa e autorizada. ¶

Experiência de James E. Talmage

Muitos de nossos rapazes compreendem profundamente suas responsabilidades como portadores do sacerdócio e vivem de modo a honrá-lo. É claro que há aqueles que não tiram proveito dessas bênçãos. Estou convencido de que a razão dessa falta de interesse, ou atitude displicente, deve-se em grande parte à falta de compreensão. Talvez a experiência do falecido Élder James E. ¶

Talmage, um dos grandes homens da Igreja, reconhecido pelo mundo por seu intelecto aguçado, lance alguma luz sobre o que o Sacerdócio Aarônico pode significar na vida de um rapaz. ¶

"Fui chamado e ordenado numa manhã de domingo, sem qualquer aviso prévio; e naquela tarde fui colocado como sentinela à porta da casa em que os Santos se haviam reunido para adorar. Assim que fui ordenado, veio-me um sentimento que jamais consegui descrever plenamente. Parecia quase impossível que eu, um menininho, pudesse ser tão honrado por Deus ao ser chamado ao sacerdócio. Eu havia lido sobre os filhos de Aarão e de Levi que foram escolhidos para os trabalhos sagrados do Sacerdócio Menor, mas que eu fosse chamado para realizar parte do serviço que lhes fora exigido era mais do que minha pequena mente podia compreender. Eu estava assustado e feliz ao mesmo tempo. Então, quando fui colocado de serviço à porta, esqueci-me de que era apenas um rapaz de onze anos; senti-me forte ao pensar que pertencia ao Senhor e que ele me ajudaria em tudo o que fosse exigido de mim. Não consegui resistir à convicção de que outras sentinelas, muito mais fortes do que eu, estavam junto a mim, embora invisíveis aos olhos humanos. ¶

"O efeito de minha ordenação ao diaconato entrou em todos os assuntos de minha vida de menino. Temo que às vezes me esquecesse do que eu era, mas sempre fui grato por muitas vezes me lembrar, e a recordação sempre servia para tornar-me melhor. Quando brincava no pátio da escola e talvez fosse tentado a tirar vantagem desleal no jogo, quando estava no meio de uma disputa com um colega, eu me lembrava, e o pensamento era tão eficaz como se fosse dito em voz alta — 'Sou diácono; e não é certo que um diácono aja desse modo.' Nos dias de prova, quando me parecia fácil copiar o trabalho de outro rapaz ou 'colar' do livro, eu me lembrava outra vez — 'Sou diácono e devo ser honesto e verdadeiro.' Quando via outros rapazes trapaceando nos jogos ou na escola, eu dizia em minha mente: 'Seria mais iníquo para mim fazer isso do que para eles, porque sou diácono.' "Nada do que se exigia de mim nos deveres de meu ofício era penoso; o sentimento da grande honra de minha ordenação fazia com que todo serviço fosse bem-vindo. ¶

Eu era o único diácono no ramo e tinha ampla oportunidade de trabalhar. ¶

"A impressão deixada em minha mente quando fui feito diácono jamais desapareceu. O sentimento de que fui chamado para o serviço especial do Senhor, como portador do sacerdócio, tem sido uma fonte de força para mim através dos anos. Quando mais tarde fui ordenado a ofícios mais elevados na Igreja, a mesma certeza veio a mim em cada ocasião — que eu estava de fato investido de poder do céu e que o Senhor exigia que eu honrasse sua autoridade. Fui ordenado sucessivamente mestre, élder, sumo sacerdote e, por fim, apóstolo do Senhor Jesus Cristo, e com cada ordenação veio um sentimento novo e emocionante para a alma, que primeiro conheci quando fui chamado para ser diácono no serviço do Senhor." (Curso de estudo para os quóruns do sacerdócio: Diáconos, 1914, pp. 135–36. ¶

Itálicos acrescentados.) ¶

Uma Experiência Espiritual

O irmão Talmage era um rapaz na Inglaterra na época de sua ordenação. A razão por que foi colocado como sentinela à porta era advertir os membros da aproximação de seus inimigos, pois havia muita perseguição à Igreja naquela região. Imaginem um diácono recém-ordenado recebendo essa responsabilidade! ¶

Há duas observações que gostaria de fazer a partir do relato do irmão Talmage sobre essa experiência. Primeiro, seus líderes lhe deram algo valioso para fazer. Demonstraram fé nele. Ele imediatamente se envolveu. ¶

Segundo, e ainda mais importante, ele reconheceu que, embora ainda fosse um rapaz, tinha a autoridade e o poder para realizar a tarefa que lhe fora dada porque possuía o sacerdócio. Esse reconhecimento substituiu o medo pela coragem. ¶

Creio que ele de fato experimentou a ministração de anjos. ¶

Há todos os motivos para que nossos rapazes hoje tenham a mesma experiência espiritual, dando-lhes um sentimento de valor e destino, como o que sentiu o Élder Talmage. ¶

O Maior Herói

A sociedade em que vivemos tem muitos pontos de vista divergentes sobre a vida; e, porque recebemos nosso arbítrio para escolher por nós mesmos, é de vital importância que avaliemos cuidadosamente todos os aspectos da vida antes de fazer nossas escolhas. Nesse processo de avaliação, não é incomum que procuremos, especialmente em nossa juventude, alguém que admiramos como nosso ideal ou herói. Pode ser um pai ou mãe, um atleta, um líder da comunidade etc. ¶

Sugiro aos rapazes do Sacerdócio Aarônico, sim, a todos os rapazes em toda parte, que o maior herói, se assim quiserem, que já viveu é o Salvador da humanidade, Jesus Cristo. Sugiro também que sua vida e seus ensinamentos são tão relevantes hoje como em qualquer época da história. ¶

Aprender Sobre Jesus

É particularmente importante que os rapazes que possuem seu sacerdócio se familiarizem intimamente com ele, a fim de conhecê-lo e compreendê-lo. Infelizmente, artistas e outros o retrataram como efeminado, brando e triste. Se analisarmos sua vida, veremos uma pessoa masculina, forte, vigorosa, interessada em tudo o que se passava ao seu redor, certamente amorosa e bondosa, mas ao mesmo tempo alguém que podia manifestar ira justa. Se isso não fosse verdade, como poderia ele ter levado rudes pescadores a segui-lo com apenas uma frase: "Vinde após mim, e eu vos farei pescadores de homens"? ¶

(Mateus 4:19.) Ele passou sua juventude e início da idade adulta como carpinteiro, ofício que exige força e habilidade. Teria ele ousado expulsar os cambistas do templo se não fosse um homem de grande força e coragem? É preciso ser um homem de calor humano incomum para atrair multidões de criancinhas, como o Salvador fez. Nenhum outro homem viveu cuja influência tenha sido tão profunda ao dirigir o curso do comportamento humano. ¶

Preocupação Com os Problemas

À medida que os rapazes do Sacerdócio Aarônico se familiarizarem mais com a vida e os ensinamentos do Salvador e imitarem esses ensinamentos, novo propósito e direção entrarão em sua vida. Eles descobrirão que o Salvador se preocupava com muitos dos mesmos problemas complexos que existem hoje; por exemplo, a hipocrisia, um dos problemas mais graves de hoje. De todas as fraquezas dos homens, esta foi a mais fortemente denunciada pelo Salvador. Ele disse: "Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! porque fechais aos homens o reino dos céus; porque nem vós entrais nem deixais entrar os que estão entrando. ¶

"Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! porque devorais as casas das viúvas, e isso com pretexto de prolongadas orações; por isso sofrereis mais rigoroso juízo. ¶

"Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! porque pagais o dízimo da hortelã, do endro e do cominho, e desprezais o mais importante da lei: o juízo, a misericórdia e a fé; deveis, porém, fazer estas coisas, e não omitir aquelas." (Mateus 23:1314, 23.) ¶

Homem de Coragem e Compaixão

Foi necessário um homem de grande coragem e vitalidade para falar e agir como Jesus. ¶

Ao mesmo tempo, tudo o que ele disse e fez era temperado por amor, compaixão e caridade. ¶

Quando pendia na cruz, sofrendo a agonia da tortura cruel, ele disse: "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem." (Lucas 23:34.) No mundo atual de confusão e conflito, a vida e os ensinamentos de Jesus de Nazaré se destacam como a solução certa para os problemas do homem. Nenhuma oportunidade ou bênção maior pode vir à vida de um rapaz do que ser chamado e ordenado ao Sacerdócio Aarônico, sendo assim autorizado a agir por aquele que deu a vida no Calvário. ¶

Uma Designação Importante

O Sacerdócio Aarônico não é uma atividade inventada para manter os rapazes ocupados e fora de dificuldades. É um segmento do governo do reino de Deus na Terra. Os que o possuem recebem poder para cumprir os deveres que ajudarão o Senhor a realizar sua obra e sua glória, que ele disse ser "levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem". ¶

(Moisés 1:39.) Nenhuma designação maior ou mais importante pode ser dada a um rapaz ou a um homem do que esta. O presidente Wilford Woodruff, profeta de Deus, apoia essa avaliação do Sacerdócio Aarônico: ¶

"... Saí como Sacerdote, e meu companheiro como Élder, e viajamos milhares de milhas e muitas coisas nos foram manifestadas. Desejo impressionar-vos com o fato de que não importa se um homem é Sacerdote ou Apóstolo, se ele magnifica seu chamado. Um Sacerdote possui as chaves do ministério de anjos. ¶

Nunca em minha vida, como Apóstolo, como Setenta ou como Élder, tive mais da proteção do Senhor do que quando ocupava o ofício de Sacerdote." (Wilford Woodruff, em Millennial Star, 5 de outubro de 1891, p. 629.) Presto meu humilde testemunho a todos os que ouvem minha voz neste dia de que João Batista de fato e literalmente apareceu a Joseph Smith e Oliver Cowdery e lhes conferiu as chaves do Sacerdócio Aarônico. Se os pais, líderes e portadores desse sacerdócio o reconhecerem pelo que verdadeiramente é e se nossos rapazes se familiarizarem com aquele que está à frente dele e imitarem sua vida, surgirá uma poderosa e grande geração de líderes. Em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶