Mes chers frères et sœurs, je cherche…

• Mes chers frères et sœurs, je cherche à m'intéresser à votre foi et à vos prières, afin de pouvoir dire ce matin quelque chose qui trouvera refuge dans le cœur des garçons, des parents et des dirigeants. ¶

Prêtrise d'Aaron conférée

« À vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la prêtrise d'Aaron, qui détient les clés du ministère des anges, de l'évangile de la repentance et du baptême par immersion pour la rémission des péchés ; et cela ne sera plus jamais retiré de la terre, jusqu'à ce que les fils de Lévi offrent à nouveau une offrande au Seigneur dans la justice. » (D&A 13.) Cet événement historique a eu lieu le 15 mai 1829. C'était une réponse à la prière de Joseph Smith et d'Oliver Cowdery concernant le baptême pour la rémission des péchés, qui était mentionnée dans le Livre de Mormon. L'être céleste qui a accompli cette ordonnance s'est présenté comme Jean, le même qui est appelé Jean-Baptiste dans le Nouveau Testament. C’est lui qui, dans le Jourdain, plus de 1 800 ans auparavant, avait baptisé le Sauveur, le Fils de Dieu. ¶

Il déclare en outre à Joseph et Oliver qu'il a agi sous la direction de Pierre, Jacques et Jean, qui détenaient les clés de la Prêtrise de Melchisédek. Jean-Baptiste détenait les clés de la Prêtrise d'Aaron, également connue sous le nom de prêtrise mineure, étant un appendice ou une prêtrise préparatoire à la Prêtrise supérieure ou Prêtrise de Melchisédek. ¶

Détenteurs de la Prêtrise d'Aaron

Aujourd’hui, dans l’Église, environ 360 000 garçons et hommes portent la Prêtrise d’Aaron. Ils sont plusieurs milliers plus nombreux que ceux qui détiennent la Prêtrise de Melchisédek. Une analyse de ces chiffres, que je n’entrerai pas ici, souligne l’urgence d’une formation et d’une préparation appropriées des garçons et des hommes de l’Église pour qu’ils assument la responsabilité de leadership qui leur incombera à mesure qu’ils mûriront dans l’Évangile. Le Seigneur a clairement indiqué que cette préparation au leadership relève de la responsabilité de la Prêtrise d’Aaron. ¶

Voilà donc, mes frères et sœurs, le sujet dont je souhaite parler aujourd’hui : la Prêtrise d’Aaron. ¶

Jean-Baptiste, en conférant cette prêtrise à Joseph Smith et Oliver Cowdery, a expliqué en partie de quoi il s'agit : « Je confère la Prêtrise d'Aaron, qui détient les clés du ministère des anges, de l'Évangile de la repentance et du baptême par immersion pour la rémission des péchés. » ¶

Administrer les ordonnances extérieures

La prêtrise est l’autorité et le pouvoir d’agir au nom de Dieu en accomplissant son œuvre dans la justice. La Prêtrise d’Aaron a le pouvoir d’administrer les ordonnances extérieures. Quelqu'un a dit : « C'est le pouvoir de faire bouger les choses. » ¶

Le pouvoir de la prêtrise permet à un jeune homme de remplir l’engagement qu’il a pris auprès du Sauveur avant de venir sur terre, engagement qui consistait à contribuer à l’édification du royaume de Dieu sur terre d’une manière très significative et autoritaire. ¶

Expérience de James E. Talmage

Beaucoup de nos jeunes gens comprennent en profondeur leurs responsabilités en tant que détenteurs de la prêtrise et mènent une vie qui lui fait honneur. Bien sûr, il y a ceux qui ne profitent pas de ces bénédictions. Je suis convaincu que la raison de ce manque d’intérêt, ou de cette attitude désinvolte, est en grande partie due à un manque de compréhension. Peut-être que l’expérience de feu James E. ¶

Talmage, l'un des grands hommes de l'Église, reconnu par le monde pour son intelligence vive, fera la lumière sur ce que la Prêtrise d'Aaron peut signifier dans la vie d'un garçon. ¶

"J'ai été appelé et ordonné un dimanche matin, sans aucun préavis, et cet après-midi-là, j'ai été placé comme sentinelle à la porte de la maison dans laquelle les saints s'étaient réunis pour adorer. Dès que j'ai été ordonné, un sentiment m'est venu comme je n'ai jamais pu le décrire complètement. Il semblait difficilement possible que moi, un petit garçon, puisse être si honoré de Dieu pour être appelé à la prêtrise. mais le fait que je sois appelé à accomplir une partie du service qui leur avait été demandé était plus que ce que mon petit esprit pouvait comprendre. Puis, quand j'ai été mis en service à la porte, j'ai oublié que je n'étais qu'un garçon de onze ans ; se tenait à mes côtés bien qu'invisible aux yeux humains. ¶

"L'effet de mon ordination diaconale est entré dans toutes les affaires de ma vie d'enfant. J'ai peur d'oublier parfois ce que j'étais, mais j'ai toujours été reconnaissant de m'en souvenir souvent, et ce souvenir a toujours servi à me rendre meilleur. Lorsque je jouais dans l'enceinte de l'école, et peut-être tenté de tirer un avantage injuste du jeu, au milieu d'une dispute avec un camarade de jeu, je me souvenais, et la pensée serait aussi efficace que si elle était exprimée à voix haute - Je suis diacre ; et il n'est pas juste qu'un diacre agisse ainsi. Les jours d'examen, quand il me semblait facile de copier le travail d'un autre garçon ou de « crèche » à partir du livre, je me souvenais encore une fois : je suis diacre et je dois être honnête et vrai. Quand je voyais d'autres garçons tricher au jeu ou à l'école, je me disais : « Ce serait plus méchant pour moi de faire ça que pour eux, parce que je suis diacre. « Rien de ce qu’on exigeait de moi dans le cadre de mes fonctions n’était ennuyeux ; le sentiment du grand honneur de mon ordination rendait tout service bienvenu. ¶

J'étais le seul diacre de la branche et j'avais de nombreuses occasions de travailler. ¶

"L'impression faite dans mon esprit lorsque j'ai été nommé diacre ne s'est jamais estompée. Le sentiment que j'ai été appelé au service spécial du Seigneur, en tant que détenteur de la prêtrise, a été pour moi une source de force au fil des années. Lorsque plus tard j'ai été ordonné à des fonctions plus élevées dans l'Église, la même assurance m'est venue, à chaque occasion, que j'étais en vérité doté du pouvoir du ciel et que le Seigneur exigeait de moi que j'honore son autorité. J'ai été ordonné en devenu enseignant, ancien, grand prêtre et enfin apôtre du Seigneur Jésus-Christ, et avec chaque ordination m'est venu un sentiment nouveau et passionnant que j'ai connu pour la première fois lorsque j'ai été appelé à être diacre au service du Seigneur. (Cours d'études pour les collèges de la prêtrise : Deacons, 1914, p. 135-36. ¶

Italiques ajoutés.) ¶

Une expérience spirituelle

Frère Talmage était un garçon en Angleterre au moment de son ordination. La raison pour laquelle il fut placé comme sentinelle à la porte était d'avertir les membres de l'approche de leurs ennemis, car il y avait beaucoup de persécution contre l'Église dans cette région. Imaginez, un diacre nouvellement ordonné se voyant confier cette responsabilité ! ¶

Il y a deux observations que je voudrais faire à partir du récit de frère Talmage sur cette expérience. Premièrement, ses dirigeants lui ont donné quelque chose d’utile à faire. Ils ont montré leur confiance en lui. Il s'est immédiatement impliqué. ¶

Deuxièmement, et c’est encore plus important, il reconnaissait que même s’il était encore un jeune garçon, il avait l’autorité et le pouvoir d’accomplir la tâche qui lui était confiée parce qu’il détenait la prêtrise. Cette reconnaissance a remplacé la peur par le courage. ¶

Je crois qu'il a réellement fait l'expérience du ministère des anges. ¶

Il y a toutes les raisons pour lesquelles nos jeunes gens d’aujourd’hui peuvent vivre la même expérience spirituelle, leur donnant un sentiment de valeur et de destinée, comme l’a ressenti frère Talmage. ¶

Le plus grand héros

La société dans laquelle nous vivons a de nombreux points de vue divergents sur la vie ; et parce que nous avons reçu la liberté de choisir par nous-mêmes, il est d’une importance vitale que nous évaluions soigneusement tous les aspects de la vie avant de faire nos choix. Dans ce processus d’évaluation, il n’est pas rare que nous, particulièrement dans nos jeunes années, considérions quelqu’un que nous admirons comme notre idéal ou notre héros. Il peut s'agir d'un parent, d'un athlète, d'un leader de la communauté, etc. ¶

Je suggère aux jeunes gens de la Prêtrise d’Aaron, oui, à tous les jeunes gens du monde entier, que le plus grand héros, si vous voulez, qui ait jamais vécu est le Sauveur de l’humanité, Jésus-Christ. Je suggère également que sa vie et ses enseignements sont tout aussi pertinents aujourd’hui qu’à tout moment de l’histoire. ¶

En savoir plus sur Jésus

Il est particulièrement important que les jeunes détenant sa prêtrise le connaissent intimement afin de le connaître et de le comprendre. Malheureusement, les artistes et d’autres l’ont décrit comme efféminé, doux et triste. Si nous analysons sa vie, nous voyons une personne masculine, forte, vigoureuse, intéressée par tout ce qui se passait autour de lui, sûrement aimante et gentille, mais en même temps capable de manifester une juste colère. Si cela n'était pas vrai, comment aurait-il pu inciter des pêcheurs grossiers à le suivre avec une seule phrase : « Suivez-moi, et je ferai de vous des pêcheurs d'hommes » ? ¶

(Matt. 4:19.) Il a passé sa jeunesse et sa jeunesse adulte comme charpentier, un métier exigeant force et habileté. Aurait-il osé chasser les changeurs du temple s'il n'avait pas été un homme d'une grande force et d'un grand courage ? Il faut un homme d’une chaleur inhabituelle pour attirer des foules de petits enfants comme le Sauveur l’a fait. Aucun autre homme n’a vécu dont l’influence ait été aussi profonde pour diriger le cours du comportement humain. ¶

Préoccupation concernant les problèmes

À mesure que les jeunes gens de la Prêtrise d’Aaron se familiarisent davantage avec la vie et les enseignements du Sauveur et qu’ils imitent ces enseignements, de nouveaux objectifs et de nouvelles orientations viendront dans leur vie. Ils découvriront que le Sauveur était préoccupé par bon nombre des mêmes problèmes complexes qui existent aujourd’hui ; par exemple, l'hypocrisie, l'un des problèmes les plus graves d'aujourd'hui. De toutes les faiblesses des hommes, celle-ci a été la plus fortement dénoncée par le Sauveur. Il dit : « Mais malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous fermez le royaume des cieux aux hommes ; car vous n'y entrez pas vous-mêmes, et vous ne permettez pas à ceux qui veulent y entrer d'y entrer. ¶

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous dévorez les maisons des veuves et, pour faire semblant, faites de longues prières : c'est pourquoi vous recevrez une plus grande damnation. ¶

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous payez la dîme de la menthe, de l'anis et du cumin, et vous avez omis les questions les plus importantes de la loi, du jugement, de la miséricorde et de la foi : vous auriez dû les faire et ne pas laisser les autres en suspens. » (Matt. 23:1314, 23.) ¶

Homme de courage et de compassion

Il fallait un homme d’un grand courage et d’une grande vitalité pour parler et agir comme Jésus. ¶

En même temps, tout ce qu’il disait et faisait était tempéré par l’amour, la compassion et la charité. ¶

Alors qu'il était pendu sur la croix, souffrant de cruelles tortures, il dit : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. » (Luc 23:34.) Dans le monde de confusion et de conflit d'aujourd'hui, la vie et les enseignements de Jésus de Nazareth constituent à eux seuls la solution certaine aux problèmes de l'homme. Aucune plus grande opportunité ni bénédiction ne peut arriver dans la vie d’un jeune homme que d’être appelé et ordonné à la Prêtrise d’Aaron, étant ainsi autorisé à agir pour celui qui a donné sa vie au Calvaire. ¶

Une mission importante

La Prêtrise d’Aaron n’est pas une activité créatrice de travail conçue pour occuper les jeunes gens et leur éviter des ennuis. C'est un segment du gouvernement du royaume de Dieu sur la terre. Ceux qui le détiennent sont habilités à accomplir les devoirs qui aideront le Seigneur à accomplir son œuvre et sa gloire, qui, selon lui, étaient de « réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme ». ¶

(Moïse 1:39.) Aucune mission plus grande ni plus importante ne peut être confiée à un garçon ou à un homme. Wilford Woodruff, prophète de Dieu, soutient cette évaluation de la Prêtrise d’Aaron : ¶

"... Je suis sorti en tant que prêtre, et mon compagnon en tant qu'ancien, et nous avons parcouru des milliers de kilomètres et de nombreuses choses nous ont été manifestées. Je désire vous faire comprendre que cela ne fait aucune différence qu'un homme soit prêtre ou apôtre, s'il magnifie son appel. Un prêtre détient les clés du ministère des anges. ¶

Jamais de ma vie, en tant qu’apôtre, soixante-dix ou ancien, je n’ai eu autant de protection du Seigneur que lorsque j’occupais la charge de prêtre. » (Wilford Woodruff, dans Millennial Star, 5 octobre 1891, p. 629.) Je rends mon humble témoignage à tous ceux qui entendent ma voix aujourd’hui, que Jean-Baptiste est effectivement et littéralement apparu à Joseph Smith et à Oliver Cowdery et leur a conféré les clés de la Prêtrise d’Aaron. Si les parents, les dirigeants et les détenteurs de cette prêtrise la reconnaissent pour ce qu’elle est réellement, et si nos jeunes gens font la connaissance de celui qui se tient à la tête et imitent sa vie, une puissante et grande génération de dirigeants naîtra. Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶