Meus Irmãos E Irmãs, Ao Considerar A...

• Meus irmãos e irmãs, ao considerar a história das várias organizações da Igreja, lembro-me da declaração de David Everett: ¶

"De pequenas fontes brotam grandes correntes, De pequenas bolotas crescem altos carvalhos." ¶

Nenhuma sociedade ou organização surgiu de uma vez em plena e perfeita maturidade. A maioria dos bons e grandes pensamentos e coisas é um crescimento, não uma perfeição repentina, e assim foi com a Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças. Sendo este seu ano do centenário, parece apropriado, nesta conferência, reconhecer esta importante organização e programa das moças. ¶

A Sociedade de Retrenchment Estabelecida

Imaginai o cenário existente quando o Presidente Brigham Young estabeleceu a organização inicial, chamada naqueles dias de Sociedade de Retrenchment. ¶

Ele estava preocupado com os interesses e as atitudes um tanto mundanas de suas filhas. ¶

Preocupava-se com o desenvolvimento espiritual e intelectual delas e estava inquieto com a tendência crescente ao materialismo, ao comercialismo e à sofisticação entre os membros mais jovens da Igreja. Suas filhas pareciam refletir a tendência geral que ele havia observado entre as moças em Sião, cujos principais interesses eram rapazes, eventos sociais, teatro, patinação no gelo, passeios de trenó e carroça de feno, piqueniques e roupas. ¶

Como Presidente da Igreja e ex-governador do Território de Deseret, Brigham Young se sentia pessoalmente responsável pelo bem-estar moral e social de todos os residentes do território. ¶

Os rapazes não pareciam ser um problema tão imediato, pois muitos estavam cursando educação superior e se tornando bem versados nas escrituras e se preparando para missões. Outros estavam ocupados em atividades agrícolas e industriais — construindo casas, lojas, casas de ala, estradas e trabalhando na construção do templo. ¶

O lar familiar exigia a ajuda das moças, com tarefas domésticas diversas e cuidados com os enfermos. ¶

Instrução do Presidente Young

Os pensamentos do Presidente Young voltaram-se para suas próprias filhas, ciente de suas necessidades de aprimorar as virtudes femininas e suas qualificações para uma vida mais completa e abundante. ¶

Pediu à Irmã Eliza R. Snow que avisasse toda a sua família para se reunir na Lion House, pois tinha assuntos importantes a apresentar-lhes. A cena naquela sala peculiar foi memorável. ¶

Após a oração familiar da noite, o Presidente Young dispensou seus filhos e as filhas mais jovens, olhou para os belos rostos de suas filhas mais velhas e disse: "Todo Israel está observando minha família e vendo o exemplo dado por meus . . . filhos. Por essa razão, desejo organizar primeiro minha própria família em uma sociedade para a promoção de hábitos de ordem, economia, laboriosidade e caridade; e, acima de tudo, desejo que se contenham em sua extravagância no vestir . . . em vossa fala, . . . ¶

na qual tendes sido culpadas de tolas . . . conversas e leviandade de pensamento. Contende-vos em tudo o que é ruim e sem valor, e melhorai em tudo o que é bom e belo." ¶

(Susa Young Gates, History of the Young Ladies' Mutual Improvement Association, pp. 8-9.) A palavra retrenchment pode soar, para esta geração, algo arcaica e ultrapassada. O dicionário define retrench: reduzir, diminuir, cortar, economizar. ¶

A última frase da citação torna-se, assim, mais significativa: "Contende-vos em tudo o que é ruim e sem valor, e melhorai em tudo o que é bom e belo." ¶

Desafio Aceito

Com sentimentos mistos, as filhas de Brigham Young aceitaram o desafio que ele lhes havia proposto. Eliza R. ¶

Snow registrou suas palavras e escreveu as resoluções subsequentes para orientar a organização. Ela sabia que, como profeta de Deus, ele havia organizado a Sociedade de Retrenchment por inspiração divina, não apenas para sua própria família, mas para o benefício e bênção de todas as moças da Igreja. ¶

Logo elas captaram o espírito e se envolveram em se esforçar para serem "dignas de imitação." Antes de decorrido um ano, moças por todo o vale realizavam reuniões em salas, escolas e casas de ala. ¶

Programa para os Rapazes

Ao ver a Sociedade de Retrenchment abençoar toda comunidade mórmon, Brigham Young passou a se preocupar com o bem-estar geral dos rapazes da Igreja, especialmente durante os meses de inverno, quando o tempo pesava mais em suas mãos. Naqueles primeiros dias, a estrutura social era simples. ¶

Havia muito pouco em termos de esportes ou entretenimento comercial, e ele sentiu que os rapazes também precisavam de um programa de envolvimento. Junius F. ¶

Wells recebeu a incumbência de organizar sociedades entre os rapazes da Igreja para seu melhoramento mútuo. Isso levou à organização da Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes. A Sociedade de Retrenchment passou então, até anos recentes, a ser conhecida como Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças. ¶

Brigham Young explicou: "Nossa é uma religião de aperfeiçoamento; não é restrita nem confinada, mas é destinada a expandir as mentes dos filhos dos homens e conduzi-los ao estado de inteligência que será uma honra ao nosso ser." (Journal of Discourses, Vol. 10, p. 290.) ¶

Reflexões para a Juventude de Hoje

O que ele disse há um século é tão aplicável aos jovens da Igreja hoje. Com isso em mente, gostaria de dirigir algumas reflexões à nossa juventude. ¶

Como filhos da promessa, não escolhais ser comuns; ao contrário, escolhei sobressair-vos. ¶

Não há lugar de destaque na sociedade dos homens e das mulheres de hoje para o mediano. Esforçai-vos pela perfeição, e alcançareis a perfeição em muitas áreas e a ela vos aproximareis em outras. Tendes uma rica herança. Não temais pensar e agir de acordo com os princípios do evangelho, e desfrutai dos benefícios e bênçãos disso ao cumprirdes na terra toda a medida de vossa criação como filhos de Deus. ¶

Estabelecei metas na vida e alcançai-as. ¶

Não sejais desistentes nem fracassados; creio que a palavra atual é "perdedores." ¶

Antes, sede firmes em alcançar objetivos justos e edificantes para a alma. ¶

O fracasso enfraquece o incentivo, o propósito e o caráter de alguém, assim como o sucesso fortalece esses atributos desejáveis. ¶

O adágio "Nada tem tanto sucesso quanto o sucesso" é verdadeiro. Mantende convosco a aura do sucesso e da realização. ¶

As oportunidades vêm àqueles que estão mais bem preparados por conhecimento, treinamento, desejo, e são firmes ao determinar o que querem fazer e ser. ¶

Os Padrões Nunca Mudam

O Senhor Jesus Cristo está dirigindo Sua igreja aqui na terra; portanto, os elevados padrões para a juventude mórmon jamais mudarão. O mundo pode rebaixar seus padrões, mas a Igreja jamais poderá fazê-lo, porque Deus revelou a maneira como todos os membros fiéis devem viver. ¶

Não coloqueis a ciência do homem, suas filosofias ou sofismas acima ou em pé de igualdade com as verdades reveladas por Deus. A filosofia do homem não pode elevar-se acima da mente do homem que a criou. A verdadeira filosofia só se encontra no evangelho de Cristo. É o modo de vida do Senhor para a humanidade. ¶

O apóstolo Paulo aconselhou: "Não erreis: Deus não se deixa escarnecer; porque tudo o que o homem semear, isso também ceifará." (Gálatas 6:7.) H. S. Johnson expressou isso nestas palavras: "Somente grandes pensamentos mudam homens e mulheres. Pelos grandes pensamentos de Jesus, homens e mulheres, por cerca de dois mil anos, têm sido transformados da loucura para os caminhos da sabedoria, da baixeza para a integridade, da crueldade para a misericórdia, do pecado para a retidão." ¶

A Fé que Salva

Meus jovens irmãos e irmãs, buscai o conhecimento e a fé que salvam. ¶

Escolhei bem vossos companheiros, e sede uma pessoa procurada por outros como companhia adequada. Mantende elevados os padrões e ideais do evangelho. Não sigais a multidão; ela pode estar errada, e frequentemente está. Não vaciles nem vos contenteis com menos do que sois dignos e merecedores de receber. Transigir é abrir mão de algo — e abrir mão de algo é perder. ¶

Crescei espiritual, mental e fisicamente até a estatura plena de uma juventude inteligente; cultivai desejos de serviço benéfico à humanidade, seja qual for a atividade da vida que escolherdes seguir. ¶

Estais vivendo em um mundo moderno. ¶

Deveis aprender a viver na presença dessas condições modernas e ainda assim expressar uma resposta sadia e justa a elas. ¶

O Presidente J. Reuben Clark, Jr., advertiu os membros da Igreja: ¶

"Se houve um tempo em nossa história em que devêssemos estar em guarda contra as influências insidiosas e a propaganda das igrejas do mundo e dos ateus do mundo, esse tempo é hoje." ¶

". . . Um Estandarte Para as Nações."

Os olhos do mundo estão cada vez mais voltados para a Igreja. Estamos nos tornando mais conhecidos, e, por causa de nossos elevados padrões, mais é esperado de nós. Devemos viver como as pessoas esperam que nós, membros da Igreja, vivamos. Isso não significa abrir mão de nossa iniciativa e viver apenas para sermos vistos pelos homens, mas viver como sabemos que devemos viver e como nosso Pai Celestial deseja que vivamos. Eis Sua admoestação: "Em verdade eu digo a vós todos: Erguei-vos e brilhai, para que vossa luz seja um estandarte para as nações." (D&C 115:5.) Cultivar um forte testemunho do evangelho desenvolverá um sentimento de autoestima que fará com que a pessoa seja humilde e mansa, e ainda assim não sujeita ao domínio de pessoas ou instituições más e ardilosas. ¶

Resistência à Tentação

Resisti à tentação e mantende-vos livres do pecado e de seus pesares. ¶

Terceiro Néfi registra a admoestação de Jesus a Seus seguidores: "Eis que em verdade . . . ¶

vos digo que deveis vigiar e orar sempre para não cairdes em tentação; porque Satanás deseja ter-vos para vos peneirar como trigo." (3 Néfi ¶

18:18.) Mas o Senhor promete: "Sê fiel até o fim e eis que estou contigo. ¶

Estas palavras não são de um homem nem de homens, mas de mim, Jesus Cristo, teu Redentor, pela vontade do Pai." (D&C 31:13.) Tenho visto as dores e tristezas de pessoas que pecaram e perderam sua condição de membro na Igreja. O Senhor, contudo, é misericordioso e perdoador e se alegra com a alma verdadeiramente arrependida. Suplico a vós, jovens da Igreja, que eviteis as armadilhas e ciladas do pecado que levam à infelicidade e, com tanta frequência, à destruição de tudo o que é puro, nobre e bom na vida. ¶

Cabe a cada um de nós ver o quadro completo do plano perfeito de Deus para Seus filhos — a pré-existência, a mortalidade, a imortalidade e a vida eterna. Cada um deve traçar o rumo de sua vida de acordo com os princípios e padrões do evangelho. ¶

Propósitos da Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças

É o início do segundo século da Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças. Cem anos atrás foi organizada em uma família, uma comunidade, um território e um país. Hoje conta com um número aproximado de 360 mil moças e está organizada em quase todos os continentes do mundo. ¶

Muitos professores e líderes estão envolvidos em iniciar e dirigir os melhores programas possíveis para a juventude da Igreja. Os tempos mudaram, os programas mudaram, mas os propósitos e princípios originais não mudaram, nem jamais mudarão, até que uma ordem superior seja revelada. ¶

A Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças apoia e realça o belo ideal da vida familiar. Proporciona às moças experiências sociais e recreativas abundantes e sadias. Fomenta amizades. Direciona a objetivos válidos. Promove o domínio de bons hábitos. Desenvolve talentos e inteligência. Proporciona a oportunidade de as membras aumentarem seu conhecimento e apreço pelas belezas e maravilhas do mundo ao seu redor. Ensina a satisfação do serviço aos outros. Aprofunda os testemunhos de que Deus é seu Pai, que Jesus Cristo é Seu Filho, e que os Presidentes da Igreja são profetas de Deus. ¶

Serviço à Juventude

E agora, a vós, dedicados pais, professores e líderes: Continuai vosso interesse e serviço à juventude. Ide além — ide além da classe — ide além das atividades programadas. Ouvi-os e aprendei a conhecer seus problemas. Fazei-os saber que os amais e que fareis tudo o que estiver ao vosso alcance para fortalecê-los. Eles são os eleitos dentre os filhos de Deus. ¶

A noite familiar, enfatizada pelos líderes da Igreja atualmente, é um momento e lugar importantes para ensinar esses nobres conceitos à juventude. ¶

Lembrai-vos, líderes da Associação de Melhoramentos Mútuos, os jovens chegam a vós em um período crítico de suas vidas. Estão oscilando entre ideais infantis e uma maturidade que vem com a idade adulta. ¶

Há filmes e programas de televisão com padrões deficientes que enfatizam a violência e colocam ênfase imprópria sobre o sexo. Talvez essas coisas sejam difíceis de abolir; portanto, deveis conseguir ensinar a castidade como modo de vida, apesar da existência dessas e de outras tentações às quais a juventude está exposta. Estilos modernos e a imodéstia no vestir certamente são fatores que contribuem para o mal. ¶

O Conselho de Alma

Desenvolvei na juventude o desejo de obter as bênçãos prometidas aos fiéis. ¶

Alma, um profeta do Livro de Mórmon, aconselhou: ¶

"Prega-lhes arrependimento e fé no Senhor Jesus Cristo; ensina-os a humilharem-se, a serem mansos e humildes de coração; ensina-os a resistirem a todas as tentações do diabo . . . ¶

"Ensina-os a nunca se cansarem de boas obras, . . . pois esses acharão descanso para sua alma." (Al. 37:33-34.) Tryon Edwards deu uma nota importante quando disse: "As pessoas nunca melhoram, a menos que busquem algum padrão de exemplo mais elevado e melhor do que elas mesmas." ¶

Pais e líderes exemplares tornam-se uma influência estabilizadora para o bem e a retidão na vida da juventude. ¶

Bênção da Associação de Melhoramentos Mútuos

As Associações de Melhoramentos Mútuos das Moças e dos Rapazes têm abençoado cada menino e menina, cada líder, cada família, cada comunidade tocados por sua influência; e todas as suas realizações glorificam nosso Pai nos céus, pois este é Seu plano, que Seus filhos também possam ser glorificados. ¶

Rogo que o bom Senhor abençoe essas duas esplêndidas organizações de juventude e nos abençoe, líderes, para que nos interessemos pelas organizações e pelo bem-estar da juventude, e façamos tudo o que estiver ao nosso alcance para fortalecer sua fé e seus testemunhos, para que suas vidas estejam em harmonia com a vontade divina. ¶

Isto rogo humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶